Снова начать дышать

Глава 23

Карлос не стал объяснять, почему он не хочет обручаться со Стефани. Вместо этого он небрежно сказал: "Папа, я уже все решил. Я лично извинюсь перед Стефани и ее отцом".

Джеймс постарался сдержать свой гнев и спокойно спросил: "Карлос, что произошло между тобой и Стефани?".

"Ничего не произошло. Уже поздно. Я возвращаюсь домой". Сказав это, Карлос направился к выходу из здания.

Глядя на его удаляющуюся спину, Джеймс понял, что все выйдет из-под его контроля, если он не предпримет что-нибудь быстро. "Карлос", — позвал он.

Карлос остановился и повернулся, чтобы посмотреть на него.

"Мы поговорим завтра утром", — сказал Джеймс.

После небольшой паузы Карлос кивнул. У него было плохое предчувствие.

Выходя из здания, Карлос незаметно просканировал окрестности краем глаза. Как и ожидалось, он заметил, что кто-то прячется в тени.

Он фыркнул, сел в машину и попросил Фрэнки отвезти его в апартаменты Чампс Бэй.

Когда он приехал, Стефани уже была дома. Она сидела перед винным шкафом и разговаривала по телефону. Ее тон был жестким, когда она сказала: "Разработайте новый план и пришлите его мне по электронной почте в течение трех дней. В противном случае ответственность ляжет на отдел планирования".

Увидев, что Карлос вошел в квартиру, она устремила на него взгляд с суровым выражением лица. Он снял костюм и ослабил галстук.

"Отложите в сторону все остальное. Твоя главная задача — разработать новый план. Вот и все!" Стефани положила трубку и устало вздохнула. Держа телефон в руке, она рысью направилась к Карлосу, который был на кухне и наливал себе стакан воды.

Она польщенно улыбнулась и сказала мягким голосом: "Карлос, ты вернулся. Ты устал?" Какой бы тяжелой ни была работа Стефани, она никогда не просила Карлоса о помощи. Она была слишком горда, чтобы показать ему свою слабость.

Карлос кивнул и спросил небрежно: "Что-то случилось в вашей компании?".

"Ничего страшного. Я могу все исправить". Правда заключалась в том, что она действительно была раздражена из-за того, что произошло в ее компании. Она определенно была в трудном положении, и ей предстояло многое исправить.

Поскольку она заверила его, что сможет все исправить сама, Карлос не стал расспрашивать о подробностях. Он выпил воду и уже собирался направиться в свою спальню.

"Карлос!" позвала Стефани, останавливая его.

Он повернулся, чтобы посмотреть на нее, ожидая ее дальнейших слов.

Вспомнив, что ей говорила мама, она с надеждой в сердце сказала: "В последнее время я очень устала из-за работы и других дел. Я подумала, что, может быть, мне стоит взять несколько дней отпуска и поехать отдохнуть. Давай поедем вместе, хорошо?".

Карлос колебался мгновение, затем отказал ей. "Майло Ю из "Ю Групп" скоропостижно скончался. Мы сотрудничаем с ними по проекту стоимостью в миллиард долларов. Теперь я отвечаю за этот проект. В ближайшие несколько дней я буду очень занят".

Стефани опустила голову, чтобы скрыть свое разочарование. Когда она снова посмотрела на него, на ее лице появилась понимающая улыбка. "Понятно. Позаботься о себе. Хорошо?"

"Конечно. Спасибо". Не улыбнувшись и не пожелав спокойной ночи, он направился в свою спальню.

Стефани сжала руки в кулаки и скрежетала зубами, глядя на закрытую дверь его спальни.

На следующий день, в кабинете генерального директора ZL Group, Карлос поручал Фрэнки несколько важных дел, когда дверь открыли снаружи. Джеймс вошел в кабинет без стука.

Как эффективный помощник, Фрэнки сказал: "Мистер Хо, если больше ничего нет, я пойду".

Карлос кивнул, и Фрэнки вышел из кабинета, закрыв за собой дверь. Карлос встал со стула и налил Джеймсу стакан воды. "Папа, ты не хочешь пойти в чайный домик и поговорить?"

Джеймс продолжал вести себя как заботливый отец в присутствии Карлоса. "В этом нет необходимости. Ничего особенного. Ты уже привык к работе в компании?".

"Да, папа. Все хорошо".

"Я рад это слышать". Джеймс отставил стакан и добавил: "Карлос, теперь, когда ты полностью выздоровел, я верну тебе должность генерального директора…"

Карлос прервал его: "Папа, не стоит торопиться. Мы можем поговорить об этом позже".

Джеймс в глубине души был взволнован, но он притворился обеспокоенным. "Нет, нет. Три года назад ты был на пороге смерти. У меня не было другого выбора, кроме как занять эту должность, чтобы обеспечить сотрудничество акционеров и сотрудников. Теперь, когда ты в порядке, я должен вернуть тебе эту должность. Я вернусь в Нью-Йорк и буду работать оттуда". "

Папа, оставь пока все как есть". Карлос сел напротив Джеймса и продолжил: "Есть кое-что, что мне нужно от тебя узнать".

Джеймс догадался, о чем собирается спросить Карлос, и его сердце заколотилось. Он нахмурил брови и спросил: "Что именно?".

"Как Дебби Нянь была связана со мной в прошлом?" спросил Карлос.

Он чувствовал, что она все больше и больше привлекает его. Поэтому он решил узнать, что именно произошло между ними.

Джеймс пришел в офис Карлоса, чтобы поговорить с ним о Дебби. Он был рад, что Карлос проявил инициативу. В противном случае ему пришлось бы искать обходной путь, чтобы упомянуть о ней и не показаться странным.

Джеймс специально резко изменил выражение лица. После долгой паузы он спросил: " Откуда ты знаешь эту женщину? Вы с ней встречались?"

Видя его вытянутое лицо, Карлос спокойно ответил: "Да, я встречался с ней. Она сказала, что у нас были с ней отношения".

"Где ты ее видел?" Джеймс показался Карлосу очень нервным. Конечно, все это было фальшиво.

" В стране Z". Поведение Джеймса казалось неправильным, поэтому Карлос решил не раскрывать всей правды.

Джеймс понял, что что-то не так, поскольку Карлос только что солгал ему. Он уже знал, что Дебби находится в городе Y.

В этот момент отец и сын были погружены в свои собственные мысли.

Имитируя горе и гнев, Джеймс начал: "Эта женщина опозорила нашу семью. Я хотел скрыть от тебя все, но…"

"Что случилось?" спросил Карлос, нахмурившись.

После некоторого колебания Джеймс сказал: "Она… она твоя бывшая жена".

Дебби сказала ему об этом. Поэтому, когда Джеймс подтвердил это, Карлос ничуть не удивился.

Он просто хотел услышать это от своего отца, потому что он все еще немного скептически относился к ней. Но когда Джеймс подтвердил это, Карлоса захлестнули различные эмоции.

"Карлос!" Джеймс посмотрел ему в глаза и поднял правую руку для клятвы: "Я не лгу, Карлос. Это правда. Если я лгу, пусть меня поразит смерть".

"Папа!" воскликнул Карлос. "Я верю тебе".

"Ах!" Джеймс вздохнул. "Я боялся, что тебя снова обманула та женщина. Карлос, ты должен понять. Я действительно не могу позволить себе снова потерять тебя…"

'Обманут ею? Опять? У Карлоса было плохое предчувствие. "Почему мы развелись? Ты знаешь причину?"

"Конечно, знаю!" Джеймс притворился несчастным и продолжил: "Я скрывал от тебя правду все эти годы, потому что не хотел тебя огорчать. Но теперь, когда ты спрашиваешь об этом, я должен тебе все рассказать". Он резко вздохнул и продолжил: "Три года назад ты попала в автокатастрофу. Твой помощник, Эммет, погиб на месте происшествия. Ты защищал ту женщину и был смертельно ранен. Она осталась невредимой. Когда ты боролся за свою жизнь в больнице, она изменила тебе и забеременела ребенком от другого мужчины. Когда она узнала, что ты можешь не выжить, она решила развестись с тобой и сделать аборт. Она даже сказала СМИ и другим людям, что ты умер. Карлос, мне очень жаль. Я умолял ее не разводиться с тобой и говорил ей, что с тобой все будет хорошо, но она не слушала…".

Он выдавил из себя несколько капель слез и позволил им стечь по щекам.

Она изменила мне и даже забеременела чужим ребенком?! Карлос вытянул лицо, вспомнив яркую улыбку Дебби.

'Так вот истинная причина, почему мы развелись. Теперь она знает, что я выздоровел, и пытается снова сойтись со мной".

"Папа, это не твоя вина. Но почему все мои помощники покинули компанию?" спросил Карлос. Из того, что ему сказали, все его помощники больше не работали в компании.

После минутного раздумья Джеймс ответил: "Когда стало известно, что твои шансы на жизнь очень малы, Тристан и Зельда уволились. Что касается Эшли и еще одного помощника, то они, должно быть, уволились из-за моего стиля управления".

Теперь Карлосу все стало понятно — некоторые сотрудники увольняются, когда их начальник сменяется.

Но он чувствовал, что с уходом Тристана и Зельды что-то не так.

"После того как Тристан написал заявление об уходе, я лично пошел к нему, чтобы узнать, смогу ли я убедить его продолжать работать с нами. Я сказал ему, что только держу оборону, пока тебя нет, но, судя по твоему состоянию, было нелегко поверить, что ты выберешься живым. Кроме того, он отказал мне, сказав, что нашел более подходящего работодателя. Вскоре после этого он уехал за границу".

'Значит, Тристан перешел в лучшую компанию', - подумал про себя Карлос.

Выслушав объяснения Джеймса, Карлос убедился в этом.

"Тогда что случилось с Кертисом?" — продолжал он. Хотя после аварии у него были проблемы с памятью, кое-что он мог вспомнить. Его дружба с Кертисом была одним из тех немногих исключений. Они всегда были близки. Дружили грудью, если можно так сказать. Что же изменилось, что он больше не видит Кертиса?

Чувствуя себя беспомощным, Джеймс вздохнул и почувствовал искушение сменить тему. Однако он знал, что это сработает лишь на время. "Ну, нелегко объяснить все в деталях, Карлос. Но если коротко, то Дебби — племянница Кертиса, и в трудные времена он предпочел ее тебе. Это должно быть понятно, я думаю. Любой разумный человек в его ситуации поступил бы так же.

Чтобы защитить Дебби, он приложил все усилия, чтобы удалить из Интернета все негативные новости о ней.

В любом случае, он не знал, почему я сказал Дебби, что ты умер. Это была просто проверка ее верности тебе, но она не справилась. Чем еще можно объяснить ее поспешные решения, которые последовали почти сразу? Неужели она не могла подождать еще немного, хотя бы для того, чтобы подтвердить, а если нет, то чтобы оплакать своего мужа? Меня удивило, как быстро она заменила тебя другим мужчиной. Знаешь что? Три года назад, под ее влиянием, ты посадил Льюиса за решетку по ложному обвинению. Эта женщина всегда была проблемой, но ты не хотел с этим мириться". Вспоминая, как Льюис попал в тюрьму и все остальные разногласия в семье из-за Дебби, Джеймс пытался сдержать слезы.

Лицо Карлоса потемнело. Он уже знал, что Кертис был дядей Дебби. То, что говорил Джеймс, подтверждало этот факт.

"Вот в чем дело, Карлос, — сказал старик с задумчивым выражением лица. Затем он сделал расчетливую паузу и стал наблюдать за реакцией Карлоса. Когда он убедился, что привлек внимание, он продолжил, понизив голос для эффекта: "Стефани всегда любила тебя, и ты должен был остаться с ней. И для нее было самым тяжелым испытанием, когда ты женился на Дебби. Именно по этой причине Стефани уехала из города Y. Несмотря на всю боль, которую ты ей причинил, когда она узнала, что ты попал в аварию, а Дебби развелась с тобой, бедная Стефани вернулась из-за границы, только чтобы быть рядом с тобой. Девушка сделала все возможное, чтобы заботиться о тебе. Как ты можешь быть таким бесчувственным и неблагодарным, Карлос? В следующий раз, пожалуйста, опасайся Дебби и ее намерений. На каждом шагу она доказывает свою неверность и ненадежность. И мне неприятен тот факт, что ты, похоже, не видишь ее обмана".

Это были весомые слова для Карлоса. 'Значит, ее слезы… ее эмоции… Они все были фальшивыми, не так ли?' "Понимаю", — ответил Карлос после минутного молчания.

"Сынок, ты мой единственный ребенок. Твоя мама сейчас психически нестабильна. Я желаю тебе только самого лучшего. Надеюсь, вы со Стефани проживете счастливую жизнь вместе".

"Хм", — просто ответил Карлос.

"Если ты мне не веришь, можешь спросить у Меган. Ее родители погибли, когда боролись за спасение тебя и Уэсли. Вы двое вернули ее и заботились о ней. Но с тех пор, как появилась Дебби, она всегда пыталась оклеветать Меган и вбить клин между вами. Она забеременела чужим ребенком и сказала, что он твой. Она использовала это, чтобы шантажировать тебя, требуя, чтобы ты отправил Меган за решетку. Эта женщина бессердечна и просто опасна, Карлос. Деймон, должно быть, сказал тебе, что Меган уже была за решеткой, верно? В любом случае, решение за тобой. Если ты все еще думаешь, что эта женщина преследует твои интересы, я умываю руки".

'Посадить Меган за решетку?'

Теперь Карлос, наконец, понял, почему Деймон и Уэсли недолюбливали Дебби.

Джеймс продолжал поливать Дебби грязью, снова и снова предостерегая Карлоса от ее ухаживаний.

Внимая тому, что только что сказал его отец, Карлос оставался прикованным к своему креслу, не зная, что делать. Спустя, казалось, целую вечность, он набрал номер Меган. "Привет, Меган, я хочу тебя кое о чем спросить. Это касается Дебби…"

Через полчаса он положил трубку. Судя по ауре вокруг него, любой, кто увидел бы его сейчас, испугался бы до смерти.

Злодеяния Дебби были выше Карлоса. 'Она столкнула Меган в реку, выгнала ее из страны и пугала тем, что она никогда не ступит на порог города Y! Кроме того, она изменила мне, сделала аборт и сбежала с другим мужчиной…".

Чтобы подлить масла в огонь, Джеймс попросил помощника отправить Карлосу папку с доказательствами неверности Дебби.

Стопка фотографий, высыпавшаяся на стол, когда он открыл папку, оказалась больше, чем Карлос мог вынести.

Во что превратилась Дебби? Зачем нормальной женщине каждый раз встречаться с разными случайными парнями?

На одной из фотографий Карлос узнал мужчину. Где-то в саду, когда они играли, Дебби сидела на качелях, а Хейден стоял сзади и толкал ее с нескрываемым наслаждением.

Если эта фотография не могла доказать, что у Дебби был роман с Хейденом, то оставалось еще несколько фотографий, на которых она спала в объятиях незнакомого мужчины. В порыве гнева Карлос скомкал фотографию, которую держал в левой руке, а другой стукнул по столу.

Перебирать оставшиеся фотографии не было необходимости.

Помимо фотографий в папке была вложена записка.

В ней безошибочным почерком Дебби было написано: "Кроме его денег, что еще значил для меня Карлос Хо? Ничего. Ноль. Ноль! Теперь это закрытая глава. Карлос мертв, и я свободная женщина. Вдобавок ко всему, я беременна ребенком от другого мужчины. Мужчины, с которым я спала, пока была в Англии. Игра здесь проста. Поскольку его отец никогда не хотел видеть меня в семье, я покину этот город с деньгами. Это должны быть хорошие деньги, клянусь! Пять миллионов долларов — это самое малое, что я возьму. Меньше не возьму! И я уеду из города навсегда".

Злорадный тон ее записки был отвратителен. Что у этой женщины за сердце?

"Боже!" — прорычал он и стукнул по столу. Ручка, лежавшая на краю стола, упала на пол.

"И эта женщина думала, что снова меня обманет? Черт!" — крикнул он. Когда он понял, что крикнул, он настороженно огляделся вокруг, а затем сказал сквозь стиснутые зубы: "Женщина, я заставлю тебя заплатить!".

Карлос продолжал ругаться.

В другом месте Дебби начала чувствовать, что что-то не так, когда Карлос не связывался с ней третий день подряд. Она отправила ему несколько сообщений, но ответа не последовало.

Она несколько раз выгуливала свою собаку, но ни разу не увидела Карлоса.

Чтобы развеять скуку, она пошла в дом Кертиса и весело поиграла с Пигги и Юстусом, но плохое предчувствие никак не проходило. Позже, вернувшись домой, она позвонила Карлосу.

Несколько раз она пыталась дозвониться, ожидая и надеясь, что он возьмет трубку, но ответа не было. Наконец, когда она уже почти сдалась, ее молитва была услышана, или она так думала. Она радостно поприветствовала его: "Привет, старик. Ты сейчас занят?"

Стефани включила телефон на громкую связь, поэтому голос Дебби гулко разнесся по офису.

Услышав знакомый голос, Карлос не мог не вспомнить фотографии и сопроводительную злорадную записку. Его лицо потемнело.

Не услышав ответа, Дебби посмотрела на экран своего телефона и растерянно спросила: "Телефон подключен. Старик, ты сейчас занят?"

Видя, что Карлос не намерен говорить, Стефани, сделавшая несколько шагов назад, подошла ближе, чтобы ответить. "И что тебе нужно от Карлоса, если можно спросить?" — спросила она с явной насмешкой в тоне.

Дебби была шокирована. Почему Карлос не отвечает?" — задалась она вопросом.

"Мне нужно поговорить с ним, мадам. Где он?" — прямо спросила она.