Снова начать дышать

Глава 9

Иван махнул рукой на Дебби. "Нет, все в порядке. Я возьму с собой Пигги. Она сможет очаровать моего клиента за ужином".

Дебби была удивлена. 'Очаровать клиента за ужином?' — удивилась она. "Нет, нет. Она ребенок. Дети — это мило, но…"

"Неважно. Просто предоставь все мне. У тебя и так хватает забот", — заверил ее Иван, похлопывая по плечу.

Поскольку он настаивал, Дебби кивнула и тепло попрощалась с дочерью, прежде чем покинуть офис вместе с Руби.

К счастью, ее дочерью было легко управлять. Она делала то, что ей говорили, и не была очень навязчивой. В противном случае Дебби было бы трудно совмещать семью и карьеру.

Вечером перед входом в пятизвездочный ресторан в центре города остановился черный Rolls-Royce.

Водитель вышел из машины и открыл дверь заднего сиденья. Из машины вышел мужчина, одетый в дорогой серый костюм, и поправил одежду. Затем он просунул голову в машину, а когда выглянул, на руках у него была маленькая девочка в розовой юбке-пузырьке.

Ее черные волосы были заплетены в модную косу. Держа в руках куклу из ограниченной серии, она с любопытством осматривала свои новые апартаменты. Дорогие рестораны не отличались роскошью, и это относилось и к внешнему виду. Она рассматривала все большими, яркими глазами.

"Ух ты, какая красивая маленькая принцесса!" — трогательно заметил кто-то из прохожих на улице.

"Да, без шуток! Эта юбка с пузырями — дизайнерские нитки. Больше тридцати тысяч! Я точно не могу себе этого позволить", — сказал другой.

"Я просто хочу обнять эту девушку. У нее такое милое лицо".

Пока люди с нетерпением комментировали ее красоту, они увидели, как мужчина что-то шепнул девочке на ухо, заставив ее хихикнуть.

Группа людей разразилась громкими возгласами удивления, вздохами, охами и ахами. Улыбка на лице девочки была подобна распустившемуся цветку весной, исцеляя сердце каждого. "Она такая милая! Теперь я ее фанатка".

"Этот парень — ее отец? Я не вижу семейного сходства. Тем не менее, он симпатичный парень".

Иван сохранял спокойное лицо, слушая, как все говорят. Он привык к этому. Эта маленькая девочка всегда привлекала столько внимания, когда они выходили на улицу. Он не был удивлен, потому что ему нравилась эта милая девочка. Он по-прежнему не хотел иметь детей, но должен был признать, что ему было приятно носить ее на руках.

Очень быстро вышел менеджер ресторана и проводил Ивана внутрь.

Ресторан был роскошно оформлен. Пигги пробежала своими большими глазами по всему помещению, чтобы увидеть, есть ли здесь что-нибудь интересное. Было, но не обязательно для ребенка. В баре была очень серьезная на вид зона, с эстетично расставленными разноцветными бутылками. Она увидела произведения искусства из дерева и железа. С потолка свисали лампы, похожие на виноградные лозы. Они были отполированы до блеска и имели абстрактные листья в качестве мотива. Цвета были красные и золотые.

Затем менеджер подвел их к блестящему резному черному столу возле окна. Там уже сидел мужчина, одетый в дизайнерский костюм темного цвета, и ждал своего делового партнера. Этот хорошо одетый джентльмен разговаривал по телефону, когда появился Иван.

Услышав сзади шаги, Карлос обернулся и увидел приближающегося мужчину с маленькой девочкой на руках.

Он немного опешил, когда заметил малышку. Он никогда не вел важных дел с клиентом, который бы привел с собой ребенка. Это, конечно, было необычно, но он не был уверен, что это может стать причиной отказа от сделки.

Но когда он внимательно изучил лицо девочки, ему показалось, что она выглядит довольно знакомой. У него было странное чувство, что он ее знает.

Карлос настолько погрузился в ее большие глаза, что совсем забыл о телефонном звонке. Иван протянул правую руку для пожатия, но тот даже не заметил этого. Все его внимание было приковано к маленькой девочке.

"Привет!" неожиданно сказал Пигги милым голосом, заставив Карлоса опомниться.

Осознав свою неправоту, Карлос слегка кашлянул и быстро завершил разговор. Затем он встал, взял руку Ивана и крепко пожал ее. "Вы мистер Вен? Прошу прощения. Пожалуйста, присаживайтесь".

Иван совсем не возражал. Он усадил Пигги в детское кресло, которое ему принес менеджер.

Когда все уселись, Карлос пришел в себя и вежливо поприветствовал Пигги: "Здравствуйте".

Улыбаясь, Пигги спросил: "Дядя, как тебя зовут?".

"Карлос Хо. А тебя?" Карлос ответил так ласково, как только мог. У него почти не было опыта общения с детьми, поэтому он не был уверен, как ему следует с ней разговаривать.

Иван молча наблюдал за этой сценой, не вмешиваясь. Он жестом подозвал менеджера и попросил его пригласить французского шеф-повара с тремя звездами Мишлен, чтобы тот приготовил несколько фирменных блюд.

Когда менеджер ушел, Карлос перевел взгляд на Ивана и спросил: "Ваша дочь?".

Иван покачал головой. "Она моя крестница. Приятно познакомиться с вами, мистер Хо. Извините, я опоздал". По сути, это была первая встреча между двумя мужчинами. Но все внимание Карлоса было сосредоточено на маленькой девочке, поэтому любезности должны были подождать, пока оба мужчины не сосредоточатся на встрече. "Я тоже рад познакомиться с вами, господин Вен. Я пришел на минуту раньше". Когда Карлос закончил свое предложение, его взгляд снова упал на маленькую девочку. Увидев красивого дядю, Пигги радостно улыбнулась, обнажив свои аккуратные и белые зубки. Она вдруг протянула к нему руки и сказала: "Обними, обними…".

Карлос замер, не зная, что делать.

Прежде чем приехать сюда, Иван предполагал, что отец и дочь, естественно, могут чувствовать себя близкими друг другу, поскольку они связаны кровными узами. Но он все равно был потрясен тем, с каким энтузиазмом Пигги общалась с Карлосом. Маленькая девочка никогда не любила играть с незнакомцами, однако она активно общалась с Карлосом. 'Кровные узы поистине удивительны!' подумал Иван.

Видя недоумение Карлоса, Иван объяснил: "Похоже, Пигги нравится мистер Хо. Она никогда так не делает. Мы всегда удивлялись, как двухлетний ребенок может быть таким холодным. Я никогда не думал, что она так к вам привяжется. Не хотите ее обнять?".

Карлос не был потрясен. Он почти никогда не общался с детьми. И уж точно никогда не обнимал их. Даже когда он находился рядом с сыном Деймона, он просто тонко улыбался мальчику. И все. Но теперь его попросили обнять маленькую девочку.

Это было сложнее, чем вести переговоры о 100-миллионном контракте.

Он хотел отказаться, но его непреодолимо влекло к ней ждущее выражение ее сияющих глаз. В следующую секунду он взял из миски кусок влажной ткани и вытер руки.

Когда Иван отказался от этой идеи и Пигги уже собиралась опустить руки, Карлос вдруг встал со своего места, подошел к ней и осторожно поднял ее с детского стульчика. Он притянул ее к себе и на мгновение задержался, положив ее голову себе на плечо.

Сияя от счастья, Пигги отбросила куклу в сторону и обвила руками его шею, поцеловав в щеку.

Невероятно, но этот нежный поцелуй тронул его сердце и затронул что-то глубоко внутри него. То, о чем он даже не подозревал, что оно было там, погребенное глубоко под слоями льда.

Теперь по всему его телу разливалось теплое чувство. "Тебя зовут Пигги?" — спросил он. Трудоголик отложил свою работу и попытался наладить контакт с этим маленьким райским видением.

Пигги села на колени Карлосу, подняла голову, чтобы заглянуть ему в глаза, и серьезно ответила: "Добрый вечер. Мама зовет меня Пигги".

Пигги? Вечер? Может быть, она имеет в виду Эвелин… Карлоса забавляли ее имена. Ему было интересно, что за странные родители назвали свою милую дочь Хрюшей. Что у них на уме?

Когда Иван наполнял два бокала красного вина, он вклинился: "Обычно двухлетний ребенок может сказать только несколько простых слов. Но Пигги может говорить полными предложениями, когда захочет. Она даже знает несколько английских слов. Ее IQ поразителен. Наверное, это хорошие гены ее отца". Конечно, это должны были быть гены Карлоса. Иван не думал, что высокий интеллект Пигги имеет какое-то отношение к Дебби.

Карлос поднял брови. И он вспомнил, что сын Деймона не мог так бегло говорить в возрасте двух лет. Поэтому он похвалил ее: "Я впечатлен, Пигги! Но почему твои родители назвали тебя Хрюшей?".

Конечно, прозвище вроде "Сахар" или "Кролик" было бы более подходящим для этой милой девочки.

Щеки Пигги надулись, и она пожаловалась: "Мама сказала, что я не люблю… есть мясо. Я была худенькой. Она хотела, чтобы я была… как жирная свинья… поэтому она назвала меня Хрюшей".

Слова давались ей с большим трудом. Казалось, что ей все еще нужно делать паузы и думать, когда дело доходило до длинных предложений. В конце концов, какой бы умной она ни была, она все еще была ребенком, который еще даже не ходил в детский сад.

Услышав, как Пигги объясняет ее имя, Карлос хихикнул себе под нос. Он ничего не мог с собой поделать. Он подумал, что мама девочки была глуповата.

Почему она думала, что, назвав ребенка Хрюшей, девочка растолстеет и начнет любить мясо?

Менеджер ресторана начал подавать блюда. Карлос мельком взглянул на первые три блюда, которые были поставлены на стол. Два из них были вегетарианскими.

Эти блюда были специально заказаны для Пигги. Иван был замечательным крестным отцом.

Поболтав еще немного с Пигги, Карлос снял ее с колен и посадил обратно на стульчик. Он взял влажную салфетку и тщательно вытер ей руки.

Его сердце смягчилось, когда он посмотрел на маленькие и пухлые ручки Пигги. Внезапно его охватило желание вырастить такую же милую дочку, как она. Он подумал о смехе и радости, которые дарит воспитание крошечного ребенка и превращение его в самостоятельного взрослого, и ему стало тепло на душе.

Вечно гордый Карлос никогда в жизни никому не завидовал. Но сейчас он завидовал родителям Пигги. У них была такая прекрасная дочь, которая была дороже всех его богатств. Он отдал бы все, чтобы иметь такую дочь.

Тем временем Карлос наблюдал за тем, как Иван ухаживает за Пигги. Он мог сказать, что Иван, должно быть, проводил с ней много времени. Он даже знал, как приготовить бутылочку с молочной смесью, что было очень необычно для одинокого мужчины.

Когда Иван пошел за горячей водой, чтобы растворить порошок молочной смеси, Карлос взял пару чистых палочек для еды и подцепил кусочек рыбы. Он знал, что Пигги просто не любит мясо, не обязательно потому, что она не может его есть. Поэтому он попробовал спросить: "Хочешь рыбу? Она свежая и аппетитная".

Пигги посмотрела на кусочек рыбы любопытными глазами. У нее потекли слюнки. Она прыгала вверх и вниз, насколько позволяло ей сиденье, и хлопала в ладоши.

Обычно она не любила есть мясо, но сейчас ей захотелось съесть рыбу, которую этот красивый дядя подобрал для нее.

Заметив ее одобрение, Карлос положил рыбу ей на ложку. Затем он быстро взял ложку другой рукой и поднес ее ко рту. "Я тебя покормлю", — мягко сказал он.

Пигги послушно открыла рот и съела рыбу.

"Молодец!" Он сверкнул тонкой улыбкой и посмотрел на Пигги, его глаза были полны нежности.

Иван издалека смотрел на теплую сцену отца и дочери. Он не мог удержаться от улыбки. Поговорка верна: дочь — это как возлюбленная из прошлой жизни отца. Даже такой жесткий и холодный человек, как Карлос, становился нежным и мягким перед своей дочерью, хотя он и не знал, что она действительно его дочь.

Пока Пигги спокойно сосала из своей бутылочки с молочной смесью, двое мужчин решили повернуть разговор туда, куда он должен был пойти: на переговоры.

Через несколько минут Пигги поставила бутылочку на встроенный поднос в стульчике. Она бесцельно покатилась. Она посмотрела на Карлоса и спросила мягким голосом: "Дядя… Спать хочется…" Ее большие глаза были наполнены ожиданием.

В растерянности, что делать, Карлос обратился за помощью к Ивану. "Что ты делаешь, когда… она хочет спать?" — спросил он.

Иван улыбнулся. "Похоже, вы ей нравитесь, мистер Хо. Она может заснуть в ваших объятиях".

"Я думаю, лучше попросить у менеджера детскую кроватку. Что скажете?" предложил Карлос. Он беспокоился, что Пигги не сможет комфортно спать у него на руках.

"Ничего страшного. Я сделаю это". И с этими словами Иван поднял Пигги со стульчика.

Он посмотрел на Пигги ласковыми глазами.

"Дядя… Пожалуйста…" Пигги не слушала Ивана, а протянула руки к Карлосу.

У Карлоса не хватило духу отказать милой девочке в ее просьбе. Поэтому он встал и забрал ее у Ивана. С помощью Ивана он помог девочке удобно устроиться у него на руках.

Пигги прислонилась к его груди и снова начала сосать из бутылочки. Она закрыла глаза, медленно погружаясь в сон.

Сама Пигги чувствовала слабый запах. Во сне она подумала, не запах ли это отца.

Держа в руках мягкое тело Пигги и глядя на ее прекрасное спящее лицо, Карлос почувствовал, что его сердце тает, как тает масло на огне.

Теперь он начал подозревать, с какой целью Иван привез сюда эту девушку. "Неужели он использует милую Пигги, чтобы обманом заставить меня подписать контракт?" — задался он вопросом.

После того как Пигги крепко уснула, двое мужчин продолжили деловой разговор, хотя и негромко.

Позже вечером Дебби закончила работу и забрала Пигги из дома семьи Вен. После того как они искупались, Дебби начала наносить крем под подгузник, чтобы предотвратить сыпь. Вдруг Пигги прошептала маме на ухо: "Мамочка, я видела… дядю. Хорошего дядю".

Дебби небрежно спросила: "Похоже, вы… хорошо провели время сегодня".

"Ага. Мамочка, а дядя может быть… моим папой?"

Пальцы Дебби замерли. Она заставила девочку посмотреть ей прямо в глаза. "Детка, я верну твоего папу очень скоро. Хорошо?"

"Ура!" Пигги радостно засмеялась и захлопала в ладоши. Но, вспомнив о чем-то, она озадаченно посмотрела на нее и сказала: "Но мне… сегодня понравился дядя. Мамочка…" Она очень хотела, чтобы этот дядя был ее папой.

Дебби была заинтригована. Ей было интересно, кого именно Пигги встретила сегодня. Пигги всегда была холодна с незнакомцами, но этот мужчина, похоже, ей очень понравился. "Где ты видела этого дядю?" с любопытством спросила Дебби.

"За ужином. Дядя… ждал", — честно ответила Пигги. Дебби улыбнулась, услышав это.

'Это, должно быть, был клиент, с которым Иван встретился сегодня вечером', - догадалась Дебби. "Доверься мне, Пигги. Я уверена, что ты будешь любить своего папу больше, чем дядю, которого ты встретила сегодня вечером", — заверила она свою дочь.

Но вдруг ее осенило, что Карлос хотел сына, а не дочь. Она замерла, и ее радостное настроение резко изменилось. Пигги — девочка. Полюбит ли он ее?" — задалась она вопросом.

Но потом она покачала головой. 'Забудь об этом. Еще рано беспокоиться о таком вопросе. Карлос еще не восстановил свою память. Я все еще преследую его…'

"Мамочка." Голос Пигги прервал ход ее мыслей.

Дебби закрыла крышку крема под подгузник. "Что?"

"Мамочка, ты сказала мне… папа работает… далеко. А… Папа богатый?" Некоторое время назад Пигги начал понимать больше и спросил Дебби о ее папе. Она спросила, где ее папа и почему он не живет с ними.

В то время Дебби не знала, что Карлос жив, поэтому она придумала историю, основанную на слухах в Интернете. Она сказала Пигги: "Твой папа работает в очень далеком месте. Он много работает, чтобы заработать деньги и купить нам новую одежду. Когда-нибудь он вернется…"

Пигги спросил ее, вернется ли он на самолете. Дебби ответила, что да. Но это будет долгий полет.

Чего Дебби не ожидала, так это того, что Пигги вспомнила, что ей сказали.

Теперь, сидя на краю кровати, Дебби обняла дочь и грустно ответила: "Сейчас ему не нужен долгий перелет. Но… Папа еще не заработал достаточно денег. Когда у него будет достаточно денег, чтобы купить большую виллу, как у твоего папы Ивана, он вернется…".

"Я не хочу… большую виллу".

"Почему? В большой вилле хорошо жить. У тебя может быть большая спальня. С кучей игрушек".

"Я хочу папу… Папу! Никакой большой виллы". 'Папа не хочет меня. Ему нужны деньги", — сердито подумал Пигги.

Дебби посмотрела в чистые и светлые глаза дочери, слезы грозили хлынуть из ее глаз. Она сказала со всхлипом: "Хорошо, я скажу папе. Я постараюсь, чтобы он увидел…"

Ее голос захлебнулся, комок в горле стал еще больше, а зрение затуманилось от слез. Она задавалась вопросом, как заставить Карлоса вспомнить все о ней.

'Знаешь ли ты, Карлос? Пока ты в объятиях другой женщины, твоя жена и дочь так скучают по тебе…", — с грустью подумала она.

Пигги вскоре заснул, но Дебби металась и ворочалась. Она достала свой телефон и позвонила Ивану. "Привет, Иван. Я тебя разбудила?"