Спасти Рождество

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Восемь недель до Рождества

С благословения телеканала и с чувством срочности, Кэт мобилизовала армию за меньшее время, чем требовалось большинству людей, чтобы собрать вещи в отпуск. К утру у нее была небольшая съемочная группа, которая разъезжала по Мерри, высматривая локации и снимая процесс уборки. Она велела личным ассистентам обзвонить местные новостные станции в поисках любых кадров наводнения, которые можно было бы использовать в шоу.

Кэт выставила первого редактора сюжета за дверь съемочной площадки с предварительным списком интервьюируемых и задачей выяснить, за какими историями будут следить в серии из пяти эпизодов.

Первые трейлеры, в которых должны были остановиться актеры и съемочная группа, разбили лагерь на боковой парковке продуктового магазина. Ноа собственноручно подписал разрешения, что Кэт считала личной победой. Он оказался более крепким орешком, чем она думала. Хотя то, что городской управляющий собирался отказаться от того, чтобы успешное телешоу финансировало большую часть бюджета на восстановление города, было непредсказуемо глупым шагом.

Ей понравилось заставлять его испытывать неловкость из-за очаровательно многословной Эйприл. Ни один мужчина, любящий свою дочь, не смог бы отказать маленькому ребенку, что называет его героем. Кэт 1 — Ноа 0.

Она лишь надеялась, что он уползет зализывать свои раны и оставит ее в покое до конца съемок. У них было восемь недель, чтобы создать историю, восстановить город и показать финал в прямом эфире в канун Рождества. Если бы Ноа знал, что хорошо для него и его города, он бы держался от нее подальше. Однако Кэт ничего не любила так, как хороший вызов.

Она позволила двери фургона за ней захлопнуться и ступила на асфальт парковки. Ее список дел был длиной в восемнадцать миль²⁶, и она собиралась начать вычеркивать из него пункты.

— Эй там, госпожа продюсер.

Кэт резко обернулась.

— Ну, не моя ли это великолепная и очень талантливая невестка! — Она схватила Пейдж в крепкие объятья.

— Прямо сейчас я — твой великолепный и очень талантливый режиссер.

Кэт отступила от нее на шаг.

— Нет! Телеканал сказал, что они отправят Мартинеса!

Пейдж смахнула с лица короткие темные локоны.

— Так и было до тех пор, пока я не вызвалась поработать за бесплатно.

Кэт почувствовала, как к глазам подступили слезы.

— Ты этого не сделала! Ты — благородная засранка!

Пейдж кивнула, а ее улыбка стала шире.

— Это благое дело, к тому же мой следующий проект все равно не будет реализован до января.

— Ты не обязана была это делать, но я чертовски рада, что ты здесь, — сказала Кэт, с трудом сдерживая эмоции. — А как же Гэннон и Габби?

— Мы — мобильная семья, — раздался за ее плечом голос, настолько же знакомый, как и ее собственный.

— Иди ты! — Кэт бросилась в объятья брата. Гэннон Кинг, красивый, как Дьявол, и колючий, как кактус, был одет для работы в поношенные джинсы и ботинки, которым следовало встретиться с мусорным ведром еще несколько месяцев назад. На нем была флисовая куртка «Королей строительства» и бейсболка. Он крепко обнял ее в ответ.

— Должен же я убедиться, что моя идиотка-сестра больше не будет барахтаться в паводковых водах.

Кэт фыркнула и ударила его кулаком в грудь.

— Как будто ты не сделал бы то же самое.

— И ты бы точно так же разозлилась на меня за то, что я не позвал тебя с собой.

Он был прав.

— Где Габби? — Разрушенный город и телевизионные съемки были неподходящим местом для ее племянницы.

— Мы попросили об одолжении, — сказала Пейдж. — Ваши родители прилетели обратно из Флориды. Мы снимаем жилье примерно в десяти милях отсюда²⁷ — я не собираюсь делить фургон с нашей дочерью и родственниками мужа. Они в восторге от срочного вызова бабушки и дедушки.

— Мама и папа здесь?

— Мама строго-настрого велела тебе выкроить час на ужин сегодня вечером, — предупредил ее Гэннон.

Анджела Кинг, как итальянская бабушка, имела слабость к своей внучке, но никто не отказывал ей, когда дело касалось еды.

— У меня здесь много работы, но я сделаю все, что в моих силах, — вздохнула Кэт, мысленно перестраивая свой вечер.

Гэннон окинул взглядом происходящее вокруг.

— Я намекну, что было бы очень кстати, если бы она принесла ужин прямо сюда.

— Я была бы признательна.

— У меня есть кое-что, что ты оценишь даже больше, чем ужин. — Гэннон ткнул большим пальцем через плечо. — Мы привели с собой небольшое подкрепление.

Он привел с собой команду. Мужчины, которых она знала полжизни, те, кто оставался с ними даже после смерти их деда, когда зарплата задерживалась, а работы не хватало. Они насвистывали свой запатентованный «Кошачий клич», который один из шутников придумал много лет назад, чтобы развлечь ее, когда она была ребенком. Кэт раскрыла для них свои объятия.

— Какого черта вы, дураки, здесь делаете? — Ее бюджет был ограничен, но иметь в арсенале команду «Королей», уже знакомую с миром реалити-шоу? Оно того стоило.

— Они тоже волонтеры, — сказал Гэннон, почесывая затылок.

— Черта с два они ими будут, — лаконично ответила Кэт.

— Они собираются сменяться с остальными ребятами. Три дня на съемочной площадке, три дня дома.

— Я не могу просить их о таком, — возразила Кэт.

— Все уже решено. Кроме того, это знаменательный год для «Королей строительства», — напомнил ей Гэннон. — Возможно, просочились слухи о тех бонусах, которые мы обсуждали.

— Давай поспорим об этом позже, — решила Кэт. У нее было слишком много другого дерьма, с которым еще предстояло разобраться.

— С чего начнем, Кэт? — спросил Флинн, лучший друг и лучший бригадир Гэннона, подбрасывая молоток в воздух и ловко ловя его на пояс с инструментами.

Она подошла к нему.

— Боже, Флинн. Сколько часов ты потратил впустую на стройплощадках, чтобы освоить этот трюк? — спросила Кэт, хлопнув мужчину по плечу.

Он ухмыльнулся.

— Твой брат поспорил со мной на бургер и пиво, что я не смогу справиться до конца рабочего дня. — Он удовлетворенно похлопал себя по животу. — Этот бургер стоил всех синяков.

— Что ж, джентльмены, почему бы вам не сходить и не выпить кофе с пончиками и не подготовиться к брифингу? Мы начнем либо с демонтажа, либо с очистки парка. Так что, я надеюсь, вы захватили свои мускулы.

Они стали красоваться перед ней, как она и предполагала, фланелевые рубашки и хенли²⁸ натянулись на мышцах и пивных животах. Кэт рассмеялась. Окруженная семьей, она внезапно почувствовала себя как дома.

--

Кэт постучала костяшками пальцев по открытой двери Ноа и приготовилась к бою.

— Есть минутка?

Он поднял взгляд от своего стола и пожал плечами.

— Имеет ли значение, если нет? Или ты просто собираешься притащить сюда группу детсадовцев, чтобы они плакали, пока я не дам тебе все, что ты захочешь?

— Постарайся не быть мудаком пять минут, и я от тебя отстану, — предложила Кэт, входя и без приглашения садясь в одно из кресел для посетителей.

— Чем я могу помочь тебе сегодня, Люцифер? — спросил Ноа, сложив руки на столе.

— Если хочешь меня оскорбить, тебе придется придумать что-то получше, — предупредила его Кэт. — Нам понадобится штаб-квартира. Стоянки для фургонов у ShopRite недостаточно. Во-первых, нам нужно тепло. Во-вторых, нам понадобятся все остальные домашние удобства: электричество, интернет, ванные комнаты.

— И ты хочешь, чтобы я построил тебе что? Пятизвездочный отель с конференц-залом?

Боже, он вывел ее из себя. Рано или поздно ей придется объяснить Ноа, каковы будут последствия, если ткнуть в медведя палкой.

— Я скорее думала о старой старшей школе. Она пуста, и, по словам местных жителей, в ней более чем достаточно места для всех наших нужд.

— А также она обходится городу в астрономические суммы с точки зрения отопления и электричества, — сказал Ноа.

— Мы готовы арендовать здание на время съемок, — холодно ответила Кэт. Она назвала сумму и с удовлетворением заметила, как на его лице промелькнуло удивление, прежде чем он снова нахмурился.

— Мне нужно будет проконсультироваться с городским советом.

Кэт откинула голову на спинку кресла и уставилась в потолок.

— Вопросы аренды общественных помещений считаются обязанностью городского управляющего, и, если табличка на твоей двери — не шутка, ты, упрямый осел, — тот, кто дает добро.

— Если ты ждешь, что я со спокойной душой возьму на себя обязательство продавать свой город ради рейтингов, то можешь даже не надеяться, потому что этого, черт возьми, не будет.

Кэт встала и оперлась кончиками пальцев о его стол.

— Я уже сыта по горло твоим отношением…

— Извините, что прерываю.

Кэт плюхнулась обратно в кресло.

— Ноа Йейтс, это Пейдж Кинг, режиссер «Преображения Мерри» — рабочее название, конечно. Пейдж, это Ноа — упрямая задница.

Она проигнорировала острый взгляд Пейдж в ее сторону. Кэт год терпела перепалки Пейдж и Гэннона, прежде чем они решили хорошо себя вести. Она подумала, что Пейдж не помешало бы хоть раз оказаться на другой стороне.

— Ноа, рада снова тебя видеть. Я была на шоу два года назад, когда мы ремонтировали дом семьи Хай, и ваше сообщество действительно произвело впечатление на всех нас. Моему мужу даже пришлось отказать некоторым добровольцам в своей команде.

Кэт наблюдала, как Ноа неловко заерзал в своем кресле.

— Эм, спасибо. Пожалуйста, присаживайтесь. — Он указал на другое свободное сиденье.

Кэт закатила глаза, глядя на внезапно проявляющего заботу ублюдка.

— О, я не могу остаться, и Кэт тоже. — Пейдж смотрела в ее сторону до тех пор, пока Кэт не поднялась из кресла и не скрестила руки на груди. — Что я хотела бы сделать, так это пригласить тебя на наш брифинг. Мы ведем переговоры с начальниками служб экстренной помощи и управления отходами вашего округа, чтобы все были на одной волне. Мы не хотим вставлять кому-либо палки в колеса, пока мы здесь, и хотели бы заполнить любые пробелы, которые будут выявлены в процессе уборки, чтобы как можно быстрее приступить к ремонтным работам. Я понимаю, что у тебя, вероятно, плотный график, связанный с городскими делами, но, если ты сможешь выделить час, я думаю, мы все будем лучше подготовлены и будем иметь более четкое представление о наших ролях.

— Я был бы признателен, миссис Кинг.

Кэт уставилась на него.

— Я собиралась пригласить его на встречу, — пробормотала она, обращаясь к Пейдж.

— Конечно, собиралась, — усмехнулась та. — Гэннон искал тебя. Он обошел дом Хаев и составил предварительный список проблем. Сможешь разыскать его как можно скорее?

Кэт бросила на Ноа последний презрительный взгляд. Он встретил его своим хмурым.

— Встретимся снаружи, — сказала она Пейдж и вышла.