Спасти Рождество

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ

Пять недель до Рождества

С наступлением середины ноября температура воздуха в городке падала, а настроение поднималось. На рабочих площадках, разбросанных по всему Мерри, процесс шел полным ходом. По мере распространения слухов о сложившейся ситуации прибывало все больше добровольцев. По выходным население города пополнялось гипсокартонщиками, сантехниками и подрядчиками, которые отказывались от своих нерабочих дней, чтобы протянуть руку помощи.

И с каждым незнакомцем, который появлялся, чтобы что-то изменить, Мерри становился немного ярче.

Кэт решила, что лучший способ сохранять перемирие — и не вспоминать вкус языка Ноа — это избегать его, как пьяного парня без рубашки, сидящего с разукрашенным лицом на «галерке» любого спортивного мероприятия. Она списала ту ночь на чрезмерное употребление алкоголя и ярость, затуманившую ее рассудок. Это было единственным объяснением того, почему она позволила своему заклятому врагу лапать ее сиськи, в то время как она крепко сжимала его член, словно дубинку.

Конечно, алкоголь не объяснял, почему она погружалась в очень яркие воспоминания о том, как ее пожирали, прижимая к холодной кирпичной стене. Каждую ночь. Она начала беспокоиться, что может потерять подвижность в запястье, если в ближайшее время, блять, не успокоится.

Кэт застегнула молнию на флисовой куртке и натянула вязаную шапку, которая заставит ее парикмахера хлопотать над ее прической перед следующим дублем.

— Как вышло? — спросила она, становясь плечом к плечу с Пейдж у монитора. Пейдж была одета как ребенок, готовый к Снежному дню: в парку, брюки на флисовой подкладке и огромные варежки, которые она могла расстегнуть на случай, если ей понадобится использовать свои пальцы.

— Хорошо. Действительно хорошо. Вы с Дрейком отлично смотритесь вместе в кадре. Это должно подогреть слухи о ваших отношениях.

Кэт изучила изображение. Ее бронзовые волосы и тонкий макияж делали ее похожей на соседскую девушку, когда она вглядывалась в красивое лицо Дрейка. Его рост, густая темная грива и убийственная ухмылка заставляли дам падать в обморок с первого эпизода. Его идеально сшитая фланелевая рубашка и узкие джинсы тоже этому способствовали.

— Он действительно расслабился, — заметила Кэт, когда Дрейк произнес на экране реплику из диалога.

Пейдж кивнула.

— Он определенно берет пример с тебя, а еще помогает то, что редакторы сюжета всегда под рукой, готовые помочь.

Дрейк шагнул под тент, держа в одной руке кружку кофе, а в другой — сваренное вкрутую яйцо. Его наушники были нелепыми, но если кто-то и мог их надеть, так это Дрейк.

— Мы готовы продолжать? — спросил он, откусывая кусочек яйца.

Это была единственная непривлекательная вещь в Дрейке Маккенроу. Его палеодиета, которая так благотворно влияла на его организм, требовала, чтобы он постоянно перекусывал такими вещами, как вяленая говядина или яйца вкрутую. Кэт была чрезвычайно счастлива, что ей не приходилось целоваться с ним на камеру. С его-то дыханием.

Она не могла не сравнивать поцелуи с Дрейком с тем, как целовал ее Ноа. Это даже не могло считаться соревнованием. Ноа Йейтс умел целовать женщину так, словно пробовал ее душу на вкус. Прошла почти неделя, а она все еще мысленно возвращалась к той ночи шесть или семь раз на дню. Она потеряла свой чертов рассудок и беспокоилась, что какая-то крошечная частичка ее была бы не прочь потерять его снова, чтобы проверить, почувствует ли она то же самое.

К счастью, у нее не было времени выследить его и залезть на него, словно на дерево. Между съемками и производственными обязанностями у нее было опасно мало времени. Если бы не ее мать, постоянно присылавшая с Пейдж оставшуюся со стола еду, Кэт почти каждый вечер валилась бы в постель без ужина.

В заднем кармане завибрировал телефон, и она вытащила его. Это была Лоринда, ее партнер по всем делам, касавшимся профессионального училища. Кэт почувствовала укол вины. Женщина была так же взволнована ее планом об основании учебного заведения, как и она сама. Настолько, что Лоринда подписала контракт, чтобы стать суперинтендантом⁶⁰. Она наняла управляющего объектами для Кэт, взяла ее грубые исследования по образовательным направлениям и вцепилась в них обеими руками. Она также занялась написанием грантов, когда обнаружила, насколько ужасен стиль письма Кэт.

Они были близки к тому, чтобы выбирать локацию, а теперь все замерло на время, пока Кэт была занята в Мерри.

— Привет, Лоринда. Как дела? — спросила Кэт.

— Кэт. У меня самые лучшие и потрясающие новости. Просто невероятные. Я так взволнована! — Лоринда не была эмоционально-возбудимым человеком. Только что-то действительно грандиозное могло заставить ее использовать так много прилагательных.

Кэт рассмеялась.

— Что же это?

— Мы получили грант Оппенвика.

Кэт крепко сжала телефон рукой в перчатке.

— Что ты сказала? Потому что это прозвучало так, как будто мы получили грант Оппенвика.

— Три миллиона долларов, Кэт. Три чертовых миллиона долларов!

— Ты, блять, издеваешься надо мной? — Кэт закричала, подпрыгивая вверх и вниз, не обращая внимания на взгляды.

— Я, блять, не издеваюсь над тобой! Им очень понравилась идея, учебная программа и центр развития малого бизнеса. Все.

Кэт согнулась пополам и с удивлением обнаружила, что слезы застилают ее глаза.

— Это происходит на самом деле?

— Мы собираемся обучить чертовски много женщин, — объявила Лоринда.

— О, Боже мой. Нам нужно место. Нам нужен персонал. Нам нужны студенты.

— Нам необходимо краткое изложение целей, задач и сроков, а затем привлечем всех к участию в проекте, по крайней мере, с помощью видео. Предпочтительно лично, если у тебя есть такая возможность.

Они пробежались по списку гигантских задач, и несколько случайных слез скатились по щекам Кэт. Это происходило. Она действительно делала это. Это было что-то, принадлежащее только ей. Это не было семейным бизнесом. Это не было телешоу с ее братом. Это училище было ее детищем!

— У меня появилась идея, как выбрать локацию, — сказала Лоринда, восстановив небольшое подобие самообладания.

— Какая? Расскажи. Я открыта для любых предложений.

— Что, если мы сделаем это как с грантом? Попросим сообщества подать заявку, чтобы стать домом для «Кинг Тех». Мы будем принимать заявки и выбирать победителя на основании таких факторов, как: потребности сообщества, близость к центру города, процент безработицы.

— Во-первых, «Кинг Тех»? Разве это не ужасно — называть учебное заведение в свою честь? Во-вторых, мне нравится идея. Это избавит нас от месяцев бездумных поисков, и мы сможем сузить круг до сообществ, которым профессиональное училище принесет пользу. Ты чертов гений, Лоринда.

— Нам нужно, чтобы ты распространила информацию. Знаешь, используй эту привилегию знаменитости.

— Я опубликую это в блоге и попрошу своего агента распространить несколько пресс-релизов, — решила Кэт. Она прикрыла телефон рукой и позвала Генри.

— Давай сделаем это. Таким образом, мы сможем добиться в этом успеха уже к новом году, — сказала Лоринда.

— Идеально. Я подготовлю релизы, а ты придумаешь, как потратить три миллиона долларов.

Кэт повесила трубку и победоносно вскинула руки в воздух.

— Хорошие новости? — мягко спросила Пейдж.

Кэт схватила невестку за лицо и запечатлела на ее губах смачный поцелуй.

— Я чертовски люблю тебя и твой сарказм!

— Почему ты кричала, как банши? — спросил Генри, одетый в очень стильное темно-синее шерстяное пальто и кожаные мокасины.

Кэт схватила его и поцеловала.

— Я чертовски люблю твою британскую задницу!

Генри моргнул и фыркнул.

Она схватила следующее попавшееся тело за бицепсы и притянула его к себе. Она осознала свою ошибку за долю секунды до того, как ее губы встретились с губами Ноа, но это все равно не помешало ей прижаться к нему. Она была слишком счастлива, чтобы ненавидеть.

— Я даже чертовски люблю твою сварливую задницу! — сказала она. Кэт притворилась, что этот конкретный целомудренный поцелуй ощущался точно так же, как и другие. Что не было шока плотского желания, пробежавшего по ее венам от простого прикосновения его губ к ее. Это был первый физический контакт с той ночи. И, как и в ту ночь, это было ошибкой. Она сделала движение, чтобы отступить, но он удержал ее за запястье.

Ноа протянул руку, и прежде чем кто-либо из них понял, что происходит, большим пальцем смахнул слезу, скатившуюся по ее щеке. Это нежное, целеустремленное прикосновение и серьезность в его глазах заставили ее сердце забиться быстрее.

Тишина. В один интимный спонтанный момент перед ней был только он, смотрящий на нее. Связь была настолько сильной, что ей казалось, будто она может протянуть руку и коснуться ее.

— Кэт, ты меня убиваешь. Почему ты снова нас любишь? — потребовала Пейдж.

Кэт отступила от притяжения Ноа.

— Мы строим училище!

— Вы получили грант? — спросил Генри, спокойно доставая телефон из кармана.

Кэт бросилась к нему и схватила за плечи.

— Да, моя британская пышка. Мы получили мать всех грантов!

Она все еще чувствовала на себе тяжесть взгляда Ноа, пока ее трясло с ног до головы от радости.

Дрейк высунул голову из служебной палатки.

— Что за шум?

— Кэт получила свой грант, — крикнул Генри.

— Ни хрена себе? — закричал Дрейк, за три шага приблизился к ней и закружил вокруг себя. — Это моя девочка!

У Кэт закружилась голова настолько, что ей потребовалось несколько секунд, чтобы осознать, что Ноа уже ушел.

— Сегодня вечером мы празднуем! — объявила она.

--

Трейлерный городок, как ласково называли его временные жители, стоял на ушах. Завершив дневные съемки в разумное время, Кэт организовала «традиционную выпивку». Это было похоже на традиционный ужин, только с меньшим количеством еды и большим количеством алкоголя. Они начали с тостов с шампанским за крутизну Кэт в роскошном фургоне Дрейка.

Все еще находясь под кайфом от сегодняшней победы, Кэт почувствовала, как на щеках вспыхнул румянец, который не имел ничего общего с алкоголем. У нее было строгое правило переусердствовать только один раз на протяжении всех съемок, и она уже израсходовала эту возможность. Кроме того, она только что добавила целую гору работы к своему и без того огромному списку дел. Каждая свободная секунда ее дней будет посвящена выполнению следующих шагов.

Они толпились вокруг обеденного стола Дрейка и заполняли выдвинутую гостиную, смеясь над последним тостом, когда ассистентка продюсера застенчиво подняла свой бокал.

— За Кэт! За то, что она является примером для подражания, на который мы все можем равняться, — сказала она, сильно покраснев.

— За Кэт! — подхватила остальная часть толпы.

Кэт улыбнулась и благодарно сжала руку девушки.

— Ты собираешься преподавать?

— Когда откроется училище?

— Вы предлагаете финансовую помощь?

— Будет ли кто-нибудь из преподавателей мужчинами?

Голова Кэт закружилась от вопросов, на которые она еще не знала ответов.

— Ребята! — засмеялась она. — Давайте поговорим о чем-нибудь другом. У кого еще есть хорошие новости?

Оказалось, что есть у всех. Девушка звукорежиссера Эдди была не беременна. Редактор сюжетов Ноэль только что закончила онлайн-курсы, чтобы получить степень бакалавра в области творческого письма, и назначила свидание с симпатичным местным жителем. Гейл, оператор с двадцатилетним стажем работы в индустрии, объявила, что биопсия ее мамы оказалась отрицательной. Сегодня Флинн провернул свой маленький трюк с молотком на камеру, заставив Гэннона угостить всех обедом. Что касалось Дрейка — дорогого, красивого, Дрейка — в его вселенной всегда все было хорошо. В новом году он выпустит линейку ковров, которая будет продаваться в элитном розничном магазине, и он заключил новый контракт с телеканалом.

Генри, трудоголик даже в такой ситуации, протянул Кэт бутылку воды и несколько распечаток.

— Новая реклама Duluth для твоего согласования. — По ее просьбе компания с радостью создала кампанию, в которой участвовали реальные женщины — синие воротнички⁶¹.

— Мне нравится, — сказала она, коснувшись фотографии группы людей в рабочей одежде. Кэт стояла в центре, обнимая ближайших к ней женщин. Все они смеялись. Было ощущение движения, радости и уверенности. Радуга этнических групп, форм и размеров.

— Я дам им знать, — решительно заявил Генри. — Я передал Марии твое обновленное расписание съемок, выложил новый пост в твоем блоге, запланировал следующие четыре публикации в Instagram, сделал несколько заметок для пресс-релиза о конкурсе местоположения для профессионального училища и поговорил с веб-дизайнером о создании онлайн-приложения для заинтересованных сообществ. Вся информация будет организована в базу данных и ранжирована.

Кэт моргнула. Она считала себя трудолюбивой, но Генри мог превзойти ее в эффективности в любой день недели. Она схватила его за запястье.

— Никогда, никогда не покидай меня, Генри.

Это вызвало у мужчины едва заметный намек на улыбку.

— Также у тебя будет тренировка по FaceTime с твоим тренером завтра в половине шестого утра. Программа для всего тела, так что ты сможешь позаниматься в своем трейлере.

— И ты мне снова не нравишься. — Она нанимала личного тренера всякий раз, когда возвращалась в город, чтобы предотвратить последствия слишком большого количества еды в дороге. Ники была стервой-садисткой, которая получала огромное удовольствие, заставляя Кэт молить о пощаде. Кэт ни разу не завершила тренировку с Ники без того, чтобы не оказаться на спине в луже пота, глядя в потолок и задаваясь вопросом, что сейчас произошло.

— Я знал, что ты будешь довольна, — сказал Генри, не скрывая сарказма. Он сбросил пальто и закатал рукава своей красной кашемировой водолазки. — Где вино? — потребовал он.

Дрейк перегнулся через спинку банкетки между Кэт и Филом, — невысоким чернокожим худощавым оператором, который говорил так тихо, что его прозвище было «Что».

— Надеюсь, ты не будешь возражать, но я пригласил Ноа.

Кэт развернулась так быстро, что ей показалось, будто она ударила себя не волосами, а хлыстом.

— И с чего ты решил, что это хорошая идея?

Дрейк элегантно пожал плечами и послал свою плейбойскую улыбку.

— Он хороший парень. И у меня такое чувство, что он немного утомлен работой и слишком взвинчен. Подумал, что он мог бы воспользоваться шансом, чтобы выпустить пар.

— Ты сказал ему, что здесь буду я?

— Я предупредил его, что сегодня ночью его заклятый враг в резиденции.

— И он все еще идет? — Что ж, очки в пользу Ноа за то, что придерживается своей части перемирия.

— Мне показалось, что это не слишком сильно его расстроило.

— Уф, — проворчала Кэт. — Ну, держи его подальше от меня. И скажи, чтобы принес пиццу.