Спасти Рождество

ГЛАВА ПЯТАЯ

— Святое. Дерьмо.

Это заявление Кэт пробормотала, сидя на заднем сиденье пикапа и натягивая пару вейдерсов¹² своего отца. Грязные, мутные потоки воды бились о кучу мешков с песком, которые какой-то предприимчивый сотрудник догадался установить на парковке продуктового магазина.

После своего озарения прошлой ночью она не спала. Слишком много всего нужно было спланировать. В полночь она заскочила в пустующий дом своих родителей и совершила набег на рыболовные снасти отца, одновременно уговаривая своего любимого менеджера по локациям отправиться с ней в утреннюю поездку. На рассвете они выехали из Бруклина на одном из пикапов «Королей строительства» и направились на север под дождем.

Поездка заняла на несколько часов больше обычного из-за перекрытых дорог и частых остановок Лорен на пописать. Ураган, который теперь ослаб до раздражающего тропического шторма, продвинулся дальше вглубь страны. Это означало, что прибрежные районы, вероятно, будут затоплены сильнее, поскольку реки и ручьи будут выталкивать излишки своей воды в океан.

Кэт припарковала пикап на полузатопленной парковке продуктового магазина, где выстроилась дюжина других гражданских автомобилей, буксирующих лодок и байдарок для перевозок. Они услышали по радио, что в Нью-Хейвене тоже было довольно много воды, и именно там была сосредоточена бóльшая часть помощи.

Мерри был предоставлен сам себе.

Река вышла из берегов и обосновалась в нижней части центра города. Но стойкое сообщество Новой Англии¹³ было готово спасти свою собственную задницу.

— Ты туда не пойдешь, — заявила Лорен, перекидывая волосы через плечо. Женщина была на седьмом месяце беременности и была не в состоянии физически остановить Кэт.

— Лорен, Лорен, Лорен, — прошептала Кэт. — Если я туда не пойду, как мы узнаем, насколько велик ущерб? Это наш шанс сделать здесь настоящий рождественский спецвыпуск. Нечто значимое. Телеканал должен знать, какой тяжелый случай у нас в руках, иначе они никогда не согласятся на это. И Мерри потеряет свой главный источник дохода.

— Нет, черт возьми. — Лорен покачала головой и скрестила руки на животе. — Если страховая компания узнает, что твоя прекрасная задница оказалась по пояс в паводковых водах, у тебя будут проблемы посерьезнее рождественских украшений.

Они наблюдали, как пикап подъехал к прицепу, который тащили два гидроцикла по мутной воде. Лорен покачала головой.

— Поверить не могу, что мы наблюдаем, как кто-то запускает гидроциклы от ShopRite.

Кэт заметила плоскодонную лодку, скользящую по тому, что еще вчера было улицей, и свистнула, чтобы привлечь внимание мужчины. Она помахала рукой, и он сменил направление.

— Из-за тебя меня уволят, и тогда этот малыш не сможет пойти в колледж! — захныкала Лорен.

— Тебя не уволят. Никто не узнает. Я просто собираюсь совершить небольшую прогулку на лодке, а ты задокументируешь любой ущерб, который сможешь, находясь в безопасности.

— Я пойду с тобой, — упрямо заявила Лорен.

— Мы с тобой обе знаем, что твоя жена — одна из самых страшных женщин на планете. Если бы она узнала, что я позволила твоей беременной заднице забраться в рыбацкую лодку и плавать по паводкам, она бы меня убила. Оставайся здесь!

Кэт зацепилась ногой за нос лодки и вскарабкалась на борт.

--

Стюарт был немногословным мужчиной средних лет. Он вел маленькую лодку по затопленным городским улицам с невозмутимой решимостью. «Для него это просто очередная поездка на рыбалку», — подумала Кэт. Он и не догадывался, кто она такая. По его мнению, она была какой-то сумасшедшей женщиной, которая явилась на наводнение с небольшим холодильником для сэндвичей, водой и термосом с кофе. Для него Кэт была просто еще одним волонтером, и она была бы счастлива, если бы так все и оставалось.

В своей бейсболке и нескольких слоях одежды Кэт сохраняла инкогнито.

Она засняла, как молодая мать, ее маленький сын и потрепанный кот спасаются на каноэ из затопленного дома. Кэт сделала десятки фотографий паводков и разрушений. Она уговорила Стю — Кэт понятия не имела, не против ли он, что она так его называет — провести их через парк в надежде подобраться поближе к дому Хаев. Сам парк был полностью затоплен. А елка… Елка, которую украшали и зажигали каждое Рождество в течение последних пятидесяти лет, теперь лежала на боку в ледяной, наполненной мусором воде.

Здесь не будет Рождественского фестиваля. Если только телеканал не подтвердит свои слова делами. Если правление не ухватится за этот самый эпический рождественский спецвыпуск за всю историю… что ж, этого не произойдет. Она об этом позаботится.

Помня о течении, Стю не стал заходить слишком далеко в парк. Вместо этого он направил лодку по Омела-авеню. Дом Хаев, симпатичное бунгало, которое Кэт лично помогла отремонтировать сверху донизу, находился на глубине трех футов¹⁴ воды. Отделка подвала наверняка полностью разрушена, а первый этаж будет нуждаться в новом гипсокартоне, новых полах и новой лепнине. Но, если не произойдет еще одно стихийное бедствие, дом снова станет пригодным для жизни.

Их там не было. Об этом говорила табличка на входной двери. И Кэт задалась вопросом, кто предусмотрительно попросил жителей оповестить, пустуют ли их дома, сэкономив время спасателям?

Она снимала фотографии, видео. Все что угодно, лишь бы убедить канал отправить ее обратно в этот крошечный городок.

Кэт спрятала телефон в дождевик и начала сканировать соседние окна на предмет движения. Зарываясь глубже в свой плащ, она вздрогнула. Она могла видеть клубы пара от собственного дыхания, серебристые облачка в холодном воздухе. Паводковые воды были еще более опасными из-за их арктических температур.

Она заметила движение впереди. Ей махали руками с крытого крыльца коттеджа на полпути вниз по кварталу. Кэт подала знак Стю, и они поплыли по улице. Семья из четырех человек, сжимая мешки для мусора и друг друга, вышли поприветствовать их.

Совершенно незнакомая женщина, передала Кэт свое самое драгоценное сокровище — свою маленькую дочь.

— Спасибо, — прошептала женщина сквозь стук зубов, когда муж подсаживал ее на борт. Кэт прикусила губу и быстро кивнула. Она вернула ребенка обратно матери и сняла мальчика с плеч отца.

— Привет, приятель. Готов покататься на лодке?

Он улыбнулся ей, слишком невинный, чтобы понять их обстоятельства.

— Мне нравятся лодки! — объявил он.

Кэт протянула руку отцу и помогла ему забраться на борт. Мужчина поднял сына и обнял жену, притянув ее к себе.

— Куда их везти? — поинтересовался Стю. Это было первое полное предложение, которое он ей сказал.

Дерьмо. Когда она успела стать боссом?

— Давай вернемся к продуктовому магазину. Там есть еда, машины. Так всем будет проще найти транспорт.

Стю хмыкнул и завел лодочный мотор.

Маленький мальчик хлопал в ладоши, облаченные в перчатки, пока они плыли по мутным водам разрушенной улицы.

--

Она потеряла счет тому, сколько людей они перевезли в безопасное место. Ее телефон разрядился несколько часов назад и был оставлен заряжаться в грузовике. Лорен, прирожденный координатор, организовала своего рода зону приема для людей на парковке продуктового магазина. Сам магазин открыл свои двери и жарил хот-доги и гамбургеры, раздавал бутилированную воду и спортивные напитки всем нуждающимся. Пожертвования в виде одеял и носков, корма для собак и кошек и других предметов первой необходимости сортировались и распределялись.

Как будто для того, чтобы насыпать соль на рану, хвостовая часть урагана замерла над Мерри. Ветер немного стих, но дождь продолжал лить непрерывно, промочив спасателей и их драгоценный груз до самых костей. Лютый холод заставлял Кэт задуматься, сможет ли она когда-нибудь снова почувствовать тепло.

Все они стали невосприимчивы к дождю. Теперь, когда худшее позади, а их город оказался под водой, небольшой дождь был наименьшей из их забот.

Мобильная связь отсутствовала, что лишь усиливало всеобщее разочарование. Обеспокоенные друзья и родственники жителей Мерри собирались группами у кромки паводковых вод. Лорен раздала им всем поручения, распределив обязанности.

Кэт убедилась, что у ее подруги есть сэндвич и стул, прежде чем снова отправиться в путь.

Она помахала всем рукой, когда они со Стю отчалили от парковки. Они объединились с двумя другими лодками и на трех крошечных судах почти очистили Омела-авеню и аллею Холли. Оставалось проверить еще два дома, прежде чем они смогли бы перейти на другую улицу.