Спасти Рождество

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ СЕДЬМАЯ

Четыре недели до Рождества

Это был День Благодарения, и Кэт стояла по колено в грязной яме. До недавнего времени яма была домом для гигантской елки, которую жители Мерри украшали милями рождественских огней в течение последних пятидесяти лет. Теперь же все, что осталось, — это яма в промерзшей земле, где когда-то росло поваленное дерево.

Ландшафтные дизайнеры были заняты тем, что то и дело сообщали ей плохие новости, например о том, что невозможно посадить новое дерево. Слишком холодно. Недостаточно времени для того, чтобы дерево укоренилось. Бла-бла-бла.

Кэт не интересовало то, что нельзя было сделать. У нее было время только на решения. И прогулка по этой замерзшей грязевой яме натолкнула ее на одну чертовски хорошую мысль. Ей просто нужен был сварщик и несколько дополнительных тысяч долларов в бюджете.

Она размяла пальцы в перчатках на флисовом подкладе. Зима вступила в свои права и, видимо решила больше не оставлять Мерри, судя по тому, как ощущался ветер, пробивающийся сквозь слои ее одежды.

— Ладно, Лоренцо, — вздохнула она, мысленно уже прикидывая, как воплотить в жизнь свое новое видение. — Пока не беспокойся об этом. На чем я действительно хотела бы сосредоточиться, так это на речной дамбе и дренажной канаве.

Они прогуливались, пока Лоренцо рассказывал ей об их успехах. Это было единственное удачно сложившееся обстоятельство в этом чертовом урагане и его времени. Кэт смогла пригласить свою команду ландшафтных дизайнеров, так как съемки выпали на время между летним и зимним сезонами праздничного декора. Менее чем за месяц они расчистили парк от мусора и начали заново укладывать тротуары, сильно пострадавшие от наводнения. Тонны мульчи⁷¹ уже были распределены по поверхности, и если им придется посадить искусственные пуансетии⁷² и елки на опустошенных клумбах, так тому и быть.

Посетители Рождественского фестиваля этого года смогут насладиться гребаным рождественским духом, даже если это убьет ее.

Лоренцо закончил свой отчет, и Кэт удовлетворенно кивнула.

— Вы, ребята, невероятны. Продолжайте в том же духе. Я позабочусь о том, чтобы вы получили новый график съемок на эти выходные.

— Спасибо за это, — кивнул Лоренцо, засунув руки в карманы комбинезона. Он был жителем штата Мэн по происхождению, поэтому двадцать градусов⁷³ казались ему приятными.

— С такими успехами можешь отвезти своих ребят домой. Приятно проведите время с семьями, — сказала она, взглянув на часы. Было уже три часа дня. В любой другой год она бы уже сложила руки на животе и ныла о том, что ей не стоило так сильно налегать на еду.

Но не в этом году. Ее мать «устраивала» ужин на День Благодарения в арендованном доме. Это было не то же самое, без нонни и всех тех, кто собирался вокруг обеденного стола, как это было на протяжении многих поколений. Но это было то, что они должны были сделать, если хотели, чтобы у Мерри было самое веселое Рождество.

Ужин в семь.

Это дало ей достаточно времени, чтобы быстро принять душ и посмотреть последние заявки на участие в конкурсе локаций для училища. Идея Лоринды устроить конкурсный отбор прошла лучше, чем ожидалось. Судя по всему, профессиональное училище для женщин было большим событием. Два дня назад Кэт выкроила время в своем графике, чтобы пообщаться по видеосвязи с ведущими утреннего шоу в Нью-Йорке об этой инициативе. За прошедшие с тех пор сорок восемь часов, трафик на веб-сайте, созданном Генри, взлетел до небес. У нее уже было несколько заявок на местоположение училища, а также десятки информационных запросов от потенциальных студенток.

Засунув пальцы в карманы, Кэт направилась обратно к улице, где был припаркован ее грузовик. Она чувствовала, как процесс кипит. В каждом проекте был момент, когда казалось, что дела идут в гору. Но она также понимала, что Мерри и училище борются за ее внимание. И она не была уверена, что из этого должно иметь приоритет.

Если быть честной с собой, Кэт знала, что слишком распыляется. Ей нужно было немного времени, чтобы отдохнуть, восстановить силы и вернуться к обоим проектам на всех парах. Посторонний человек предложил бы ей делегировать полномочия. Но когда она была единственной, у кого было видение конечного результата, попытка передать это видение кому-то другому отнимала слишком много времени.

Она села за руль и включила обогрев. Небольшой отпуск бы не помешал. Она закрыла глаза и откинулась на подголовник. Может быть, на каком-нибудь тропическом острове. Пляжи с белым песком. Гамак. Розовый зонтик в ее напитке.

Стук в окно напугал ее до чертиков.

Дрейк ухмылялся ей.

— Решила немного вздремнуть? — спросил он, когда она опустила стекло.

— Ха. Как будто у нас есть на это время.

— Только что закончил съемки у миссис Прингл. — Пейдж назначила Дрейка к миссис Прингл, потому что женщина просто обожала красивых мужчин. Кэт просмотрела некоторые кадры с подшучиваниями дуэта и согласилась, что это было верное решение.

— И как прошло?

— Получил разрешение на заселение десять минут назад, — ухмыльнулся Дрейк.

— Отлично, — выдохнула Кэт. На этой неделе они будут снимать демонстрацию результатов у миссис Прингл и еще одну в закусочной. Несмотря на гору работы, которую еще предстояло выполнить, они шли по графику. — Ты придешь сегодня на ужин? — спросила она.

Семья Дрейка жила в солнечной Южной Калифорнии, и из-за графика съемок он не смог присоединиться к ним в этом году.

Он покачал головой, а затем ухмыльнулся.

— Таков был план. Но кое-что произошло.

— Что случилось? — Если Пейдж или Джейла попытались назначить дополнительную сцену для съемок в День Благодарения, Кэт собиралась кого-нибудь убить.

— Я не знаю точно, в чем дело, но нас с тобой пригласили в пожарную часть.

— В пожарную часть? — повторила Кэт. Она провела рукой по лицу. Боже, как она устала. Ей хотелось принять душ, вздремнуть и выпить кофе, а затем выпить целый чан подливки. Но если пожарные Мерри хотели, чтобы она была там, она там будет. Отчасти успех ее шоу заключался в том, что Кэт убеждала города в том, что они важны для нее. Она приехала в город не только для того, чтобы улыбаться перед камерами, а затем прятаться в своем трейлере. Она их поддерживала. Она желала им добра. Вот почему люди разговаривали с ней, открывались, делились вещами, которыми были не обязаны делиться. Это способствовало хорошему телевидению и хорошей карме.

— Хорошо. В пожарную часть. Тебя подвезти?

--

Кэт нахмурилась, глядя на машины, выстроившиеся вдоль улицы перед кирпичной пожарной станцией Мерри. Половину здания занимал большой гараж для двух пожарных машин и скорой помощи, которые обслуживали население. Другая половина представляла собой двухэтажное здание, в котором размещалась пожарной депо, где проводились общественные завтраки и раздачи продуктов питания. Это было сердце общины.

Кэт задумалась, стоит ли им добавить эпизоды сборов еды в шоу. Может быть, для эпизода открытия парка в канун Рождества? О том как жители Мерри отдают всех себя, не ожидая ничего взамен.

Она была так погружена в свои мысли, что Кэт потребовалась целая секунда, чтобы осознать, что она видит, когда Дрейк открыл перед ней стеклянную дверь.

Пожарное депо с его уродливыми подвесными потолками и еще более уродливыми деревянными панелями было заполнено складными столами и стульями, занятыми производственным персоналом, подрядчиками и жителями Мерри.

— Сюрприз!

Кэт закрыла рот ладонью.

— Вы же не думали, что мы позволим вам пропустить День Благодарения, не так ли? — спросил Ноа, появившись рядом с ней. Он был одет в угольно-серые брюки и темно-синий пуловер, обтягивающий грудь более рельефную, чем имела право быть у офисного ботаника.

— Это ты сделал? — спросила она. Запах индейки, картофельного пюре и подливки был таким густым, что окна запотели изнутри.

— Мерри это сделал, — поправил ее Ноа. — Еще один сюрприз, небольшая речь, а потом ты можешь нападать на еду, — пообещал он.

— Еще один сюрприз? — повторила Кэт словно попугай.

Ноа указал ей через плечо. За угловым столиком сидели ее родители, Гэннон, Пейдж, Габби на стульчике для кормления, а рядом с ней…

— Нонни! — Кэт бросилась к крошечной женщине. Облако белых волос ее бабушки пахло так же, как и всегда. «Shalimar»⁷⁴ и детской присыпкой.

Сильные пальцы нонни впились в плечи Кэт, притягивая ее ближе.

— Ты же не думала, что я пропущу семейный День Благодарения, не так ли? — упрекнула она Кэт.

— Нет, мэм, — усмехнулась Кэт, глядя на женщину, которая наставила ее на этот путь. — Как ты сюда попала?

— Твой отец забрал меня сегодня утром и гнал, как одержимый, чтобы вернуться сюда.

Нонни любила своего зятя, но считала, что его навыки вождения оставляют желать лучшего. По ее мнению, любой, кто ехал со скоростью более сорока миль в час⁷⁵, был кошмаром на дороге.

— Не могу поверить, что ты здесь.

— Поверь, — приказала нонни. Ее стальной хребет был очевиден даже при ее миниатюрном росте. Она еще раз обняла Кэт. — Теперь этому красивому мужчине нужно сказать свои слова, а потом мы поедим.

Нонни кивнула в сторону Ноа.

С помощью Реджи в праздничном свитере с индейкой, барабанящего по одному из столов, Ноа успокоил собравшихся.

— Я хотел бы поблагодарить всех, кто пришел сегодня на этот ужин. В этом году мы стали больше, чем сообществом. После шторма мы стали семьей. — Кэт увидела, как он подмигнул Саре, которая сидела между Меллоди и другой пожилой неулыбчивой женщиной. На ее пустом лице прорезались морщины. Мужчина слева от Меллоди обнимал ее. — Эта семья разрослась и теперь включает в себя наших друзей с телеканала «Рено и Реалти».

Раздались спонтанные аплодисменты, и Кэт опустилась в кресло рядом с отцом.

— Возможно, вы не знаете, что я не был поклонником идеи позволить телеканалу снимать здесь свой рождественский спецвыпуск.

Воздух наполнился несколькими саркастическими вздохами, и Кэт рассмеялась. Репутация мистера Нет была широко известна.

— Ха-ха. — Ноа спокойно воспринял подколки. — Хотите верьте, хотите нет, но я не всегда прав. Поэтому я хотел бы поблагодарить Кэт, Дрейка и их команду за то, что они пришли нам на помощь и восстановили наш город. У меня такое чувство, что это Рождество с их помощью станет самым незабываемым для Мерри.

Снова раздались аплодисменты, и Кэт присоединилась к ним. Это было правдой. Она сделает все возможное, чтобы этот город получил свое Рождество.

— Итак, за ваше время, внимание к деталям и вашу искреннюю заботу. Я хотел бы поблагодарить вас за то, что вы провели свой День Благодарения с нами. Для нас большая честь принимать вас. — Ноа поднял пластиковый стаканчик со спрайтом. — Счастливого Дня Благодарения! — Он сказал это, обращаясь ко всем в комнате, но его глаза были прикованы к Кэт. Она почувствовала, как знакомый теплый румянец прокатился по ее телу.

Когда он так на нее смотрел… Что ж, было небезопасно думать об этом, когда нонни сидела рядом с ней. Ничто не ускользало от ее бабушки.

Тост эхом разнесся по залу, а когда появились первые блюда с едой, раздались одобрительные возгласы.

Они ужинали по-семейному: индейкой и ветчиной, жареными овощами, начинкой и таким количеством картофельного пюре с подливкой, что хватило бы наполнить общий бассейн. Тарелка Кэт не оставалась пустой, как и ее сердце. Люди, о которых она заботилась больше всего, находились в этой комнате, и не было другого места, где она предпочла бы быть.