Спасти Рождество

ГЛАВА СОРОК ТРЕТЬЯ

— Если ты продолжишь так хмуриться, тебе придется купить акции BOTOX, — сказал Генри, протягивая ей бутылку воды с соломинкой, чтобы она могла сделать глоток, не испортив макияж. Кэт изобразила на лице зловещую фальшивую улыбку, листая ленту в телефоне, пока парикмахер Элтон закреплял ее высокий хвост таким количеством лака для волос, что даже шерстистый мамонт застыл бы на месте.

— Я не хмурюсь, я концентрируюсь, — ответила она Генри с надменным видом.

— Морщины, — возразил он, постукивая пальцем по ее лбу между бровями.

— Разве тебе не нужно заказать обед и принести его своему злобному боссу или что-то в этом роде? — многозначительно спросила Кэт.

— Салат с курицей-гриль и большим количеством овощей, плюс несладкий зеленый чай уже заказаны. А если будешь хорошей девочкой, то тебя также ждет крошечная миска тыквенного супа.

Кэт была зависима от тыквенного супа.

— Считай, что с моим хмурым видом покончено. Что-то еще?

Генри достал телефон и пролистал заметки.

— Я просмотрел твою электронную почту и отметил все, что требует личного ответа. Также проверил два следующих поста для блога, которые будут опубликованы на этой неделе. И связался с ювелиром по поводу тех сережек, о которых все спрашивали. Она дала нам промокод для использования в блоге.

— Неплохо, — сказала Кэт, слушая лишь вполуха.

У нее было странное чувство оторванности, которое она испытывала, глядя на маленькие красные иконки, сообщающие, что у нее четыреста новых подписчиков и тысячи новых лайков. Раньше они развлекали и поддерживали ее, когда съемки затягивались или ей становилось немного одиноко вдали от своей семьи.

До Мерри появление на съемочной площадке было самым ярким событием ее дня. Теперь, когда рядом были Гэннон, Пейдж, родители, а также Ноа, Сара и семейство Хаев, она поймала себя на том, что с нетерпением ждет конца дня, чтобы смыть макияж и выпить бокал вина с близкими… и любимыми людьми.

Кэт отмахнулась от этого, списав нехарактерную сентиментальность на предпраздничный мандраж. Она собиралась приступить к самому важному проекту в своей жизни. Она мечтала открыть подобное учебное заведение с тех пор, как была единственной девочкой на уроках труда в младших классах средней школы.

Генри все еще просматривал их общие списки дел, когда появилась Мария, начинающая ассистентка продюсера.

— Будем готовы через пять минут, — обратилась Мария к Кэт.

Наконец-то состоялся показ результатов в доме Хаев, и обстановка на съемочной площадке становилась напряженнее. Кэт слышала гул толпы за пределами гримерного трейлера. У команды постпродакшна были аневризмы из-за того, что они переживали, что не успеют завершить эпизод за столь короткое время, но Кэт верила, что они справятся. Они должны были. Это был предпоследний эпизод, который должен был выйти в эфир перед финалом в канун Рождества через две недели, что станет еще большим кошмаром для производственной группы.

Половина города вышла на улицы, чтобы понаблюдать за происходящим.

Кэт выскользнула из-под накидки стилиста и натянула на себя пуховый жилет. Генри перекинул ее парку через плечо. Сначала они снимали снаружи, чтобы максимально использовать дневной свет, а это означало, что передняя часть дома и домик на дереве будут показаны в первую очередь. В перерывах между дублями Кэт обнималась с портативным обогревателем, пока они не заходили внутрь, где она потела во всех своих слоях одежды в окружении десятков членов съемочной группы, забившихся в углы для съемки.

— Готова? — спросил Дрейк, встретив ее возле трейлера-гримерки.

Кэт кивнула.

— Давай поразим их.

Эйприл, в красном платье с зелено-красными леггинсами, что выбрала для нее Сара, переминалась с ноги на ногу перед родителями, глаза которых уже были на мокром месте.

— Кто заплачет первым? — поинтересовался Дрейк, кивнув на семью.

— О, сегодня я ставлю на тебя, — усмехнулась Кэт. — Я видела, как сверкали эти голубые глазки, когда миссис Прингл пела тебе дифирамбы.

Дрейк толкнул ее плечом.

— Заткнись.

Кэт помахала Саре, которая стояла на улице за деревянной баррикадой, сдерживающей толпу. Она держала в руках табличку с надписью «Добро пожаловать домой, Хаи». Ноа, как всегда красивый в своем черном шерстяном пальто, одарил Кэт совсем не невинной улыбкой.

Кэт достала телефон и набрала сообщение через толстые перчатки.

Кэт: Будет время раздеться сегодня вечером?

Она изогнула бровь, глядя на него и нажимая кнопку «Отправить», и наслаждалась тем, как он шарит по карманам в поисках телефона. Когда Ноа удалось выудить его из кармана пальто, Кэт могла поклясться, что увидела, как от его головы пошел пар.

Ноа: Ты меня убиваешь. Я передам Сару Мел в восемь.

Кэт почувствовала, как в ней медленно разгорается пламя предвкушения.

Кэт: Могу я прокрасться в твою спальню после комендантского часа?

Он посмотрел на нее с жаром во взгляде, и Кэт коварно ухмыльнулась. Она подмигнула ему, а затем помахала остальной толпе. Во время показа результатов вокруг всегда полно незнакомцев, но не в Мерри. Рубин и Элизабет Тернбар держали плакат с благодарностью за «спасение Мерри». На нем был логотип их химчистки. Элрой Ликхарт, директор школы, пытался удержать в узде двадцать пять старшеклассников, нервно вытирая лоб носовым платком. Фредди и Фрида Фоукс неожиданно появились вместе, прихватив с собой Сэйди, начальницу службы экстренной помощи, которая наконец-то выглядела так, словно выспалась.

Кэт и Дрейк подошли к Пейдж и съемочной группе.

— Все готовы сделать людей счастливыми? — съязвила Кэт. Это был вопрос, который она всегда задавала перед съемками результатов на своем собственном шоу.

Ее команда отставила свои энергетики и кофе в сторону и вытянула руки.

— Раз, два, три, Хаи!

Толпа, уже настроенная на восторги, зааплодировала.

Кэт и Дрейк заняли свои места на новом крыльце дома Хаев.

— Начали, — скомандовала Пейдж в наушники.

--

— Я все еще настаиваю на том, что она заплакала первой, — возмущался Дрейк.

Кэт рассмеялась и дружески обняла своего коллегу по кадру.

— Трудно оставаться с сухими глазами, когда двенадцатилетняя девочка рыдает из-за своего нового домика на дереве.

— Ты смогла, бессердечное чудовище, — сказал Дрейк, принимая бутылку воды, которую протянул ему Генри.

Генри передал бутылку воды Кэт и сунул ей в руку двадцатку.

— Напомни мне, чтобы я никогда больше не делал ставок против тебя, — проворчал он.

Кэт самодовольно сунула двадцатку в задний карман.

— Когда вы, мальчики, уже поймете, что мне известно все?

Они ушли, все еще бормоча себе под нос и оставив ее радоваться не только победе, но и действительно хорошо прошедшему дню съемок. Семейство Хаев снова вернулось домой. Босс Джаспера заскочил и объявил, что тот снова нанят на полную ставку. А Эйприл была в абсолютном восторге от домика на дереве. Девочка потеряла дар речи, словарный запас победителя «Скрэббла», покинул ее, когда она, рыдая, карабкалась вверх по лестнице.

Это был превосходный день. И он стал бы еще лучше, если бы она смогла провести ночь голой рядом с Ноа.

— Хэй, Кэт!

Голос дочери мужчины, с которым она только что мечтала сделать грязные вещи, вернул ее на землю.

— Привет, Сар. Ты видела домик на дереве? — спросила Кэт, обнимая Сару за плечи.

— Боже мой! Серьезно, это самая крутая вещь на свете. Я не могу дождаться лета, чтобы мы могли устраивать в нем вечеринки с ночевкой, — объявила Сара.

— Твой папа помог его построить. — Кэт, казалось, не смогла удержаться от комментария о Ноа. Произнесение его имени при других заставляло ее испытывать особый трепет. Гордость переполняла ее, и она хотела поделиться этой гордостью с теми, кто его любил.

— Это так круто! Он самый лучший, не так ли?

Кэт медленно кивнула.

— Это действительно так.

— Ты останешься на ночь, раз я у мамы? — поинтересовалась Сара.

— Э-э, мне кажется, было бы странно, если бы я ответила на этот вопрос.

— Тогда мы обе просто притворимся, что я не знаю, что ты там будешь.

— Я могу с этим смириться, — решила Кэт.

Сара отправилась осматривать дом вместе с Эйприл, а Кэт присела на крыльцо, чтобы немного отдохнуть. Конечно, вокруг нее суетились десятки людей, перевозящих оборудование, но за последние несколько лет она научилась находить для себя моменты тишины на съемочной площадке.

Шоу было ее жизнью так долго, что она и забыла, какой она была до этого. Пять или шесть лет назад Кэт была сосредоточена на том, как удержать бизнес своего деда на плаву. Затем жизнь преподнесла ей сюрприз. Реалити-шоу задумывалось как временное решение. Но у нее неплохо получалось. Ей это нравилось. Иногда, чтобы найти свое призвание, нужно сделать решительный шаг и отбросить все сомнения.

Она заметила Ноа, разговаривающего с ее родителями в импровизированной кофейне, установленной для них Реджи. Ее мама сияла, глядя на отца, который рассказывал одну из своих нелепых историй, а Габби балансировала у него на бедре. Раздался оглушительный смех Ноа. По ее мнению, он смеялся недостаточно часто. Она ловила себя на том, что говорит или делает что-то только для того, чтобы поддразнить его. Он был таким серьезным, и у нее было чувство, что где-то внутри него все еще живет испуганный маленький мальчик, надеющийся на лучшее.

Она почувствовала, как слезы подступают к глазам, и заставила себя отвести взгляд.

Кэт не знала, откуда взялись эти эмоции. Она хотела, чтобы Ноа был счастлив. Это было нормально, даже здорóво. Что таковым не являлось, так это тот факт, что она продолжала думать обо всех способах, которыми могла бы подтолкнуть его в этом направлении. О способах, которыми могла бы заставить его смеяться или улыбнуться этой несдержанной, восхищенной улыбкой.

Но она не собиралась оставаться здесь надолго. И рано или поздно кто-то другой заставит его смеяться. Кто-то другой вытащит его из его скорлупы ответственности ради развлечений. Кто-то другой будет говорить с Сарой о мальчиках и школе.

Ее телефон завибрировал в кармане пальто. Кэт вытащила его и удивленно приподняла бровь, увидев на экране имя своего агента. Она раздумывала о том, чтобы перевести ее на голосовую почту. Ей уже следовало праздновать окончание съемок показа результатов, который принесет им золотые рейтинги. Но Марта никогда не тратила времени даром. Для звонка должна была быть причина.

Вздохнув, она смахнула кнопку ответа.

— Хэй, Марта, — ответила Кэт. — Что случилось?

— Ты сидишь? — потребовала Марта без всяких предисловий.

— Вообще-то да, сижу.

— Я только что говорила по телефону с вице-президентом «Рено и Реалти». Они заинтересованы в твоем училище.

Кэт фыркнула.

— Конечно, теперь, когда об этом заговорили в СМИ.

— Они хотят снять шоу о твоем первом наборе студентов. Сейчас только начальный этап переговоров, но они разбрасываются огромными цифрами для тебя и училища.

Кэт крепче сжала телефонную трубку.

— А что насчет моего шоу?

— Ориентировочно возобновление шоу должно сместиться на весенний и летний периоды. В начале и в конце сезона будут некоторые совпадения в расписании, так что ты будешь летать туда-сюда.

Кэт прижала руку ко лбу.

— Туда-сюда откуда?

— Телеканал наращивает производство на западном побережье. У них есть несколько идей для локации в Лос-Анджелесе.

— Локации для моего профессионального училища? В Лос-Анджелесе? — Кэт казалось, что она словно попугай повторяет все, что ей говорит Марта.

— Это означает, что тебе придется отказаться от некоторой свободы в выборе места, и телеканал хочет иметь право голоса в отношении ключевых сотрудников. Им нужны харизматичные личности. Но речь идет о серьезных деньгах. У тебя могло бы быть самое современное оборудование.

— А как насчет контроля учебной программы? — спросила Кэт.

— Это все еще на тебе. Их интересует не столько то, чему учат, сколько то, как и кому это преподается.

— Они не будут отбирать студентов.

— Они будут помнить о твоих критериях, — сказала Марта опираясь на свой голливудский опыт. — Но личность и привлекательность будут определяющими факторами для шоу. Конечно, заслуга исполнительного продюсера будет принадлежать тебе. И у тебя будет свобода в выборе команды. И Кэт, деньги, о которых они говорят? Это сможет покрыть стипендии, оборудование, зарплаты.

Кэт понимала, о чем говорила Марта. Разве она в любом случае не думала снять об этом документальный фильм с Пейдж?

— Такой шанс выпадает раз в жизни, Кэт, — напомнила ей Марта. — После этого ты сможешь выписать себе билет за пределы реалити-шоу.

Взгляд Кэт упал на ее родителей и Ноа. Он качал Габби на своем бедре, пока она играла с его шарфом.

— Мне нужно подумать об этом. — Эти слова сорвались с ее языка прежде, чем ее мозг успел их обдумать.

— Я попрошу их изложить что-нибудь на бумаге, дать нам почву для начала переговоров, — протараторила Марта.

Кэт слышала клацанье клавиатуры на том конце провода, где Марта разрабатывала план битвы.

— Э-э, отлично. Спасибо. — Ее голос звучал спокойно. Непривычно для ее собственных ушей.

— Я постараюсь прижать их и предложить тебе что-нибудь в течение следующей недели или двух, — пообещала Марта. — Береги себя и поддерживай эти рейтинги в Мерри. В переговорах поможет любая мелочь.

— Будет сделано, — слабо рассмеялась Кэт и отключилась.

Почему она чувствовала тяжесть в животе? Это буквально была ее мечта, преподнесенная ей на блюдечке с голубой каемочкой. По крайней мере, так было восемь недель назад. С тех пор ничего не изменилось, не так ли?

Она будет сниматься круглый год. Постоянно проживая на Западном побережье и разъезжая по стране четыре месяца в году. Конечно, ей придется отказаться от некоторого контроля. Лос-Анджелес не был тем экономически депрессивным местом, на которое она надеялась. Но она будет настаивать на своем, когда дело дойдет до качества преподавателей. Она не позволит продюсерской компании отбирать ее студентов. Для этого и нужны были переговоры.

Это было то, чего она хотела. Не так ли?

— Кэт! — Ее мать помахала ей.

Кэт, все еще пребывая в оцепенении, махнула рукой в ответ.

Она отложит это на время, чтобы обдумать все позже, с более ясной головой. А пока она отметит хорошо выполненную работу.