Спасти Рождество

ГЛАВА СОРОК ПЕРВАЯ

— У меня такое чувство, будто я только что выдержала трехдневный допрос в пустыне, — сказала Кэт, рухнув на табурет на кухне.

Сара поднялась наверх, делать домашнее задание и болтать по видеосвязи с Эйприл, оставив беспорядок «взрослым». Она ушла без шума, и Ноа счел это победой.

Он сунул последние тарелки в посудомоечную машину и покачал головой.

— Когда она успела стать такой чертовски умной? Кажется, еще вчера она падала на пол и закатывала истерики, из-за того, что картинки в книге были перевернуты, потому что она держала ее вверх ногами.

Ему было больно думать, что его маленькая девочка переживает из-за того, что он одинок.

Он даже не был уверен, правда ли это. До Кэт его жизнь была… спокойной. А теперь? Все стало намного ярче, оживленнее, громче. И он не возражал против этого.

Кэт рассмеялась.

— Кажется, с тех пор она стала мудрее.

— Очевидно, я не заметил. Я думал, что мы скрываемся ото всех, — признался Ноа. Он долил вина в бокал Кэт и пододвинул его к ней.

— Как-то странно осознавать, что твои соседи фактически следят за каждым нашим шагом, — сказала Кэт, сморщив нос.

— Идет в комплекте с жильем в маленьком городке.

— Как ты думаешь, она будет ожидать от нас отчета со всеми причинами, по которым постоянные отношения не сработают? — спросила Кэт, прислонившись к стойке рядом с ним.

Они стояли босиком, расслабляясь после уборки и ужина. Это была обычная сцена для многих пар по всему миру. Но для них? Они просто играли в отношения. Ноа прочистил горло.

— Я в этом уверен. Со сносками.

Он чувствовал… разочарование. Дело было не в том, что он планировал провести остаток своей жизни с Кэт. Они оба понимали, что их отношения временные. Тем не менее ему все еще было паршиво слышать, как она произносит эти слова, осознавать, что она даже не хотела рассматривать возможность.

Глаза Кэт сузились над бокалом.

— Что не так?

Ноа наполнил свой бокал, избегая зрительного контакта.

— Ничего. Просто удивлен тем, насколько взрослой стала Сара, а я этого и не заметил.

— Она умная, — отметила Кэт, дружески подталкивая его локтем. — И у нее наметан глаз. Дизайн, который она придумала для своей комнаты? В этом есть талант. Как человек, не являющийся родителем и предлагающий непрошеные советы, я бы рекомендовала тебе поддержать ее интерес к маркетингу в моде.

— Как родитель, принимающий непрошеные советы от человека, не являющегося родителем, я приму это во внимание, — сказал он, поднимая свой бокал.

Она чокнулась своим бокалом с его, и Ноа почувствовал в себе борьбу двух желаний. Желания поцеловать ее, как будто это было самой естественной вещью в мире, и желания отступить и понять, не слишком ли поздно защитить свое сердце.

— Друг моего друга на Манхэттене проводит нечто вроде летнего лагеря для подростков. По сути, они выступают в роли скромных стажеров модного дома, который становится самым популярным в этом сезоне. Долгие часы работы без оплаты. Сейчас Сара слишком молода, но, если через несколько лет она все еще будет заинтересована, это, вероятно, поможет ей решить, хочет ли она заниматься этим.

— Будем ли мы поддерживать связь через несколько лет? — спросил Ноа. Он был удивлен горечью, прозвучавшей в этих словах.

Кэт нахмурилась.

— Ноа, ты и Сара особенные для меня. То, что у нас нет будущего, не означает, что все должно закончиться плохо. Я бы этого не вынесла.

Сердце Ноа сжалось, когда он понял, что, независимо от того, чем все закончится, он будет раздавлен и сломлен. Кэт перейдет к следующему проекту, к следующему волнующему событию. А он останется здесь, собирать осколки своего сердца.

Словно это была шутка. А он был ее кульминацией.

Кэт уйдет, и через несколько коротких лет ему также придется столкнуться с тем, что Сара будет взрослеть, двигаться дальше, строить свою собственную жизнь.

Ноа скептически уставился на свой бокал с вином. Он бы предпочел, чтобы это был скотч. Бутылка.