Тени тебя

12

АСПЕН

Я вышла на крыльцо как раз в тот момент, когда Лоусон въехал в мой двор. Кэйди подпрыгивала рядом — ее восторг от встречи с лучшим другом никогда не угасал. Неважно, что вчера она провела с ним весь день в школе и потом еще играла после уроков.

Лоусон выпрыгнул из внедорожника, а я втащила на подъездную дорожку ее автокресло.

— Давай, я сам, — сказал он и выхватил его у меня из рук, прежде чем я успела возразить.

— Спасибо, что снова взялся подвозить.

— Да без проблем. Когда твоя машина будет готова? Я могу отвезти тебя за ней.

— Надеюсь, завтра. Но Мэдди сказала, что подбросит меня. Она и сегодня может подвезти. — К счастью, у меня был выходной в The Brew, так что хотя бы на работу не нужно было мчаться поверх всего остального.

Лоусон кивнул, устанавливая кресло, пока Кэйди и Чарли щебетали над его головой:

— Я оставлю его в школе, чтобы Мэдди могла забрать.

— Спасибо. Мне так неудобно, что я все время тебя прошу. — В груди все сжалось от вины. Я сваливала заботы на всех вокруг, хотя у каждого и так дел по горло.

Лоусон выпрямился:

— Аспен, ты же уже семья. Это то, что мы делаем друг для друга.

Глаза и горло обожгло. Семья. Я так долго мечтала об этом. Думала, что мы с Отэм построим ее ради Кэйди. Но все это вырвали с корнем. Моя ладонь скользнула под фланелевую рубашку, нащупывая шрам.

Мне следовало бы искать способ уехать из Сидар-Ридж. Увезти Кэйди в город, где нас никто не знает. Но я не могла. Не тогда, когда здесь ее любят и о ней заботятся. Нужно найти другой выход. Понять, как Джон нашел нас. И заставить его поверить, что мы переехали.

— Спасибо, Ло, — прошептала я.

На его лице отразилось беспокойство:

— Всё в порядке?

Я не раз подумывала рассказать ему о прошлом — он ведь в полиции. Но что-то всегда останавливало. Отчасти потому, что чем меньше людей знают, тем лучше. А отчасти потому, что мне нравилось быть здесь просто Аспен. Не женщиной, пережившей кошмар и чудом оставшейся в живых.

— Все хорошо, — соврала я. — А у тебя?

Я не могла не заметить темные круги под его глазами и углубившиеся морщины усталости. Но знала, что он ничего мне не расскажет. Лоусон всегда держал всё при себе.

Он тяжело вздохнул:

— Просто последние недели выдались тяжелыми. — Его взгляд скользнул по моему пастбищу. — Я переживаю за Люка.

Старший сын Лоусона в последнее время вел себя вызывающе и срывался на отца.

— Мне жаль. Я могу взять Чарли и Дрю на выходные. Может, вы с Люком сможете провести время вдвоём. Уже, наверное, слишком холодно для кемпинга, но можно снять домик где-нибудь не дома.

Лоусон кивнул, проводя ладонью по небритой челюсти:

— Не хочу сваливать этих двоих оболтусов на тебя.

Я улыбнулась:

— Разве не для этого и нужна семья?

В уголках его губ появилась тень улыбки:

— Тут ты права. Дай только понять, как у меня с делами, и я скажу.

— Я никуда не исчезаю, можешь решить в последний момент.

— Спасибо, Аспен.

Тепло разлилось внутри. Делать что-то для тех, кто столько сделал для меня, всегда помогало.

— Всегда пожалуйста.

— Папа, мы опоздаем! — крикнул из машины Чарли.

Лоусон рассмеялся:

— Единственный ребёнок, который переживает, что опоздает в школу.

Я хмыкнула и наклонилась в салон, зацеловывая лицо Кэйди.

— Мама! — взвизгнула она.

— Я буду скучать по тебе до безумия. Обещай, что не сбежишь в цирк.

Кэйди захихикала:

— А зачем? У нас и так свой цирк, только самое лучшее из него.

Тут она была права.

Чарли нахмурился:

— Не знаю… думаю, трапеция была бы крутой.

Я рассмеялась и пощекотала его живот:

— Сейчас займусь этим.

— Я первый! — потребовал он.

— Договорились. — Я аккуратно закрыла дверь и отступила, но не пошла в дом. Осталась на месте и ждала, пока полицейский внедорожник не скроется из виду.

Что-то болезненно кольнуло в груди. Всегда тяжело смотреть, как Кэйди уезжает. Неважно — на двадцать минут или на двадцать часов. Но видеть, как она исчезает вдали, пока над головой нависает письмо от Джона? Это была настоящая пытка.

— Мы в тысячах километров, — прошептала я. — Мы в безопасности.

Я заставила себя развернуться и пойти в дом. Натянула резиновые сапоги, куртку и рабочие перчатки и снова вышла наружу. Достала из кармана ключи, заперла оба засовa и дверную ручку, потом проверила их дважды.

Искушение проверить еще пару раз было сильным. Когда мы только приехали в Сидар-Ридж и Кэйди была еще совсем крошкой, я зашла на территорию навязчивости. Проводила ночи, обходя дом и проверяя каждое окно и каждую дверь снова и снова.

Не знаю, когда это начало меняться. Может, через пару месяцев жизни здесь, когда никто так и не появился на пороге и никто не узнал меня по новостям.

Когда мы жили в Миссисипи, один журналист умудрялся находить меня где угодно. Орэн Рэндалл раскрыл адреса двух домов, квартиры, моего офиса и даже яслей Кэйди в своих статьях. Он чуть снова не разрушил мою жизнь.

Но когда он не нашёл меня в Сидар-Ридже, меня начало понемногу отпускать. Паника, страх… их тени всё ещё жили во мне, но я больше не позволяла им управлять мной.

Глубоко вздохнув, я направилась к сараю. Кормежка уже была позади, теперь предстояло как следует прибраться и выгребсти навоз.

Мэйбл заревела с пастбища, лягнув Финеаса.

— Это нехорошо, Мэйбл, — окликнула я. — Он просто хочет поиграть.

Она рванула вдоль забора, и я остановилась, чтобы почесать ее между ушами. Склонилась и прижала лоб к ее лбу:

— Немного доброты никогда не повредит, мисс Мэйбл.

Она фыркнула, словно говоря: «Как скажешь».

Я не удержалась от смеха:

— Зато ты всегда остаешься собой.

Звук шин по гравию заставил меня выпрямиться и обернуться. Я ожидала увидеть внедорожник Лоусона — решила, что Кэйди что-то забыла. Но вместо этого увидела незнакомый фургон.

Желудок болезненно сжался. Я вытащила из заднего кармана электрошокер и сразу же оценила лучшие пути к отступлению. Выругалась, когда машина остановилась между домом и мной. А телефона при себе не было.

Кровь зашумела в ушах, когда из фургона вышли двое. Глаза расширились, когда я узнала водителя — того самого мужчину из The Brew вчера утром.

Надо было прислушаться к первой интуиции. Той, что подсказывала: с ним что-то не так. Жизнь в Сидар-Ридж изменила мое восприятие. Я стала чаще давать людям шанс. Похоже, это было ошибкой.

— Снова здравствуй, — раздался знакомый голос.

— Это частная территория. Придется вас попросить уйти, — мой голос звучал ровно, почти спокойно. Но я вцепилась в электрошокер так, что ладонь побелела.

Второй мужчина одарил меня улыбкой, которая, как он, наверное, думал, выглядела успокаивающей:

— Мы не желаем зла. Нам просто нужно поговорить с вами минутку.

— Мне все равно, чего вы хотите. Вы на частной территории, и вам нужно уйти. У меня есть друзья в полиции, и они с радостью упакуют вас в машину.

Лоусон и Нэш сделали бы это не задумываясь. Но тогда мне пришлось бы отвечать на слишком много вопросов.

Первый мужчина осклабился:

— Ну же, Аспен, не будь такой. Или, может, мне стоит сказать Тара? Тара Монро, ведь так?

Кровь отхлынула от головы, рот пересох. Они знают. Как? Неужели Джон их прислал?

— Прекрати. Ты пугаешь ее, — рявкнул второй. Он снова повернулся ко мне: — Мы не хотели тебя напугать. Честно. Я Тайсон, а это Стивен. Мы подкастеры.

Тошнота подкатила к горлу. Лучше, чем если бы они пришли убить меня, но ненамного.

— Убирайтесь. Сейчас же.

Стивен обошел машину и пошел ко мне:

— Мы просто хотим задать несколько вопросов. Мы специализируемся на реальных преступлениях.

Ну конечно.

— Замечательно для вас. Но я не хочу иметь к вашему подкасту никакого отношения.

— Да брось. Ты единственная, кто был там той ночью, кроме Джона. Ну, если не считать ту маленькую девочку.

Желчь поднялась к горлу.

— Мы просто пытаемся докопаться до истины, — сказал Тайсон, подходя ближе. — Когда уважаемый врач оказывается в тюрьме за убийство своей прекрасной жены, наши слушатели хотят знать, что произошло и почему.

— Что произошло, уже объявлено в суде. Мне нечего добавить, кроме как: убирайтесь с моей территории, пока я не огрела вас обоих шокером.

Они остановились в нескольких шагах от меня. Губы Стивена сжались в жесткую линию:

— Не все уверены, что в тюрьме сидит тот, кто должен.

Шрам, тянущийся от груди вниз по боку, запекся огнем, дыхание сбилось. Я не могла вдохнуть полной грудью. Не могла уловить нужный кислород. Воспоминания обрушились слишком мощно.

Хлопнула дверь, и я резко повернулась на звук. Сначала я не смогла разглядеть фигуру — паника застилала глаза. Но когда высокий мужчина решительно зашагал к нам, я увидела ярость на его лице.

— Какого хрена вы творите?