Тени тебя

33

РОАН

Слова Аспен весь день звенели у меня в голове: «Ты хороший человек. Лучший из тех, кого я знала. И никому не вздумай позволять говорить иначе».

Я сглотнул, пытаясь разогнать ком в горле. Бесполезно — эта боль сидела везде. Боль, которая приходит только тогда, когда возвращаешься к жизни.

Сколько я держал все на «выключено» — любые сильные эмоции и чувства? Это помогало не пускать внутрь темноту, но вместе с ней отрезало и свет. Пока не появилась Аспен.

Она перевернула все еще до того, как я узнал ее имя. Те крошечные проблески надежды и света, когда я наблюдал за ней со своего пригорка у домика. Видел, как она добра — прямо на моих глазах.

Я свернул на парковку у участка. Здесь было люднее обычного: несколько машин окружного шерифа, Охрана дикой природы, Служба охраны леса. Похоже, Лоусон собрал всех на большой мозговой штурм.

Я занял место в дальнем углу и обошел здание к главному входу. Как только распахнул дверь, дежурный офицер за стойкой поднял взгляд:

— Все в конференц-зале.

— Спасибо, — кивнул я.

Шок на его лице был чересчур явным. Я поморщился. До чего же я был засранцем все эти годы, если обычное «спасибо» выбивает у людей челюсть и распахивает им глаза?

В конференц-зале толпилась пестрая компания. Толпы — не мое. Есть причина, почему я большую часть жизни провел в глуши. Но выбора не было.

Сделав глубокий вдох, я вошел. Мой начальник Роб двинулся ко мне и хлопнул по плечу:

— Как держишься?

Скривиться хотелось до судороги. Терпеть не могу, когда лезут в мою личную жизнь, но знал: Роб спрашивает не из любопытства, а потому что ему не все равно.

— Нормально. Спасибо, что позволил мне пока работать на полставки.

Уголок его рта дернулся:

— Ты спас меня от того, чтобы платить тебе за какую-нибудь дикую переработку. — Улыбка спала. — Нужна помощь — говори.

Я коротко кивнул:

— Ценю.

Шериф позвал Роба, и тот отошел. Я этим воспользовался, чтобы соскользнуть в задний угол, надеясь раствориться в толпе. Большинство держались от меня на расстоянии. Не пытались разговаривать — знали, что светская болтовня со мной не выходит.

Только мои брат с сестрой на это правило не подписывались. Нэш локтями прорезал толпу с пакетиком из пекарни в руке. Втиснулся рядом, недовольно глянув:

— Зачем было выбирать самый тесный угол во всем зале?

Я посмотрел на него невозмутимо:

— Никто не заставлял тебя тут стоять.

— Еще как заставлял. Кто со мной будет пародировать начальственный голос Лоусона? — Нэш порылся в пакете и вытащил пончик.

Я выдернул пакет из его рук.

— Эй! — возмутился он.

Я взял глазированный и вернул пакет:

— Надо было занять другое место.

— Хорошо хоть я прихватил лишние, — проворчал он.

Уголки моих губ дернулись.

— Святые угодники. Это что — улыбка? — Нэш разинул рот.

Мое лицо снова стало каменным:

— Отвали.

— Аспен прямо чудотворица, мужик.

— Нэш… — предупредил я.

Он откусил пончик:

— Надо ее продвигать в большую политику. Она нам мировое соглашение состряпает в два счета.

Я в этом не сомневался.

— Ладно, все, — сказал Лоусон, поднимаясь к трибуне. — Начнем.

Мы с Нэшем переглянулись. Голос у Лоусона всегда становился на тон ниже, когда он говорил официально.

— Спасибо, что пришли, — продолжил он.

По залу прокатилось глухое бурчание в ответ.

— Пройдемся по тому, что есть. Жертва — Марси Питерс, двадцать три года, из Монтаны. Вчера говорил с ее родителями. Она путешествовала в одиночку по северо-западу страны с рюкзаком.

— Глупость, — буркнул один из офицеров. Кажется, фамилия Холл.

Лоусон осадил его взглядом.

Смысл я понял. Ходить одному — не лучшая идея. В лесу может случиться все: от растяжения до нападения зверя или вот такого извращенного ужаса.

— Два дня назад Марси приехала. Сняла номер в мотеле на выезде из города и планировала делать дневные походы по окрестностям.

— Кто-то в мотеле видел, чтобы она с кем-то разговаривала? — спросил Клинт, раскрыв блокнот.

Лоусон кивнул:

— Поговорил с менеджером. Салли сказала, Марси была из тех, кто со всеми ладит, будто не встречала незнакомцев.

Прямо как Аспен. Теплая. Открытая. И это, скорее всего, ее и погубило.

— Сегодня офицеры пройдут по постояльцам. Посмотрим, не прицепился ли к ней кто-нибудь особо.

Шериф Дженкинс кивнул:

— Подтверждение уже есть — ножевые на человеческой жертве совпадают с теми, что на животных?

Лоусон покачал головой:

— Пока нет. Луиза делает вскрытие сегодня. К вечеру должны получить данные.

— Если совпадают — значит, скорее всего, выбор случайный, — добавил Нэш.

Лоусон взглянул в нашу сторону:

— Вероятно. Его мог привлечь любой пустяк — внешность, жест, сам факт, что она одна.

А если мы не знаем, почему он выбрал именно ее, вычленить закономерность в сто раз сложнее. Пока обсуждение двигалось дальше, вслух не прозвучало то, что все понимали: чтобы увидеть паттерн, ему понадобится еще одна человеческая жертва.

— На этом все. Держим связь в течение дня, — сказал Лоусон. — Как только будет отчет от Луизы, я разошлю сводку.

Но мы и так знали, что там будет. Шансы на то, что ножевые раны не совпадут были малы.

Все потянулись к выходу, но Лоусон кивком подозвал меня:

— Как Аспен держится?

— Насколько можно. — Уголки моих губ дернулись. — Помогло, что ты оштрафовал всех репортеров на Хаклеберри-лейн.

Нэш оскалился брату:

— Злоупотребляешь служебным положением ради красотки Роана? Уважаю.

Лоусон пожал плечами, но в глазах мелькнуло веселье:

— На той дороге парковка запрещена. Слишком узко. Скорая могла бы не проехать. Я просто соблюдаю закон.

— Как бы там ни было, их сейчас там нет и не возвращаются, — сообщил я.

— Хорошо. По городу все еще кишат. Я поставил офицера у The Brew, но, возможно, лучше забирать ее со двора. Постарайся, чтобы фото не сделали.

Я коротко кивнул:

— Я как раз туда, потом заберем Кэйди вместе.

Нэш покачал головой:

— Как будто нашего брата украли и подсунули вместо него пришельца. Одомашнился и все такое.

Лоусон хлопнул Нэша по затылку:

— Нашел чем хвастаться. Сам-то не такой?

Они начали переругиваться, и я понял, что это мой сигнал уходить. Я выскользнул из зала, прошел через опен-спейс и вышел на улицу. Было холодно, но небо чистое, солнце искрилось на озере через дорогу.

Я обогнул здание к парковке и застыл, заметив двух типов, стоявших прямо за границей участка департамента. Я не виделся со Стивеном и Тайсоном с того самого выпуска, где они раскрыли личность и местоположение Аспен. И не хотел. Себе не доверял.

Теперь понял — правильно делал. Ярость взметнулась во мне, когда я двинулся к ним.

Тайсон заметно побледнел, а Стивен? Он будто подпитался моей злостью. На его лице расползлась мерзкая улыбка:

— Ну здравствуй, офицер.

— Советую смотреть под ноги, — прорычал я.

— Нам не о чем беспокоиться, — огрызнулся Стивен. — У нас есть свобода слова.

— Эта свобода не распространяется на вашу личную жизнь. Надеюсь, вы оба не натворили глупостей. У меня есть брат, который может откопать все, что угодно. И раз уж вы решили проигнорировать предупреждения полиции, я позволю ему вытащить на свет все, что только можно о вас найти.

Я напишу Холту, как только сяду в пикап, и попрошу, чтобы технарей из Anchor натравили на этих двоих.

По шее Стивена поползла краснота:

— Ты не можешь нам угрожать. Мы — пресса.

Я фыркнул:

— Вы не пресса. Вы жалкие косплееры журналистов без настоящей работы. И это не угроза. Просто дружеское предупреждение о том, что вас ждет.

Стивен рванулся вперед, но Тайсон схватил его за рубашку и дернул назад:

— Черт, чувак, не лезь в драку.

Проклятье, жаль, что он все-таки не полез. Тогда я с удовольствием упаковал бы его в камеру.

Я покачал головой и направился к своему пикапу:

— Присмотри за ним, Тайсон.

Стивен зарычал и выдал поток ругани:

— У нас столько грязи на твою драгоценную девочку, что тебе и не снилось. Мы ее уничтожим, а ты ничего не сможешь сделать — только смотреть.

Я заставил себя идти дальше и не дать ублюдку того, чего он добивается. Но далось это нелегко. Потому что больше всего на свете мне хотелось стереть с лица земли любую угрозу для Аспен и сделать это навсегда.