Тени тебя

24

АСПЕН

Я протирала один стол за другим, двигаясь по The Brew. Обычно я просто погружаюсь в музыку, тихо звучащую где-то на фоне, но сейчас никак не могла выбросить из головы слова Роана: «Я изгой в этом городе не просто так. Все меня боятся».

Я не успела возразить, потому что нас прервала Кэйди — она хотела вывести мистера Гриза посмотреть на своих козочек. Но эти слова не шли у меня из головы. Мне было больно от того, что Роан чувствует себя настолько чужим и презираемым.

Эта боль осела внутри и с тех пор не отпускала. Мне хотелось помочь, что-то изменить для него, но я понятия не имела, с чего начать.

Над дверью зазвенел колокольчик, и я подняла взгляд — в кафе вошла Элси. Я улыбнулась ей:

— Привет, как все прошло сегодня?

Она улыбнулась в ответ:

— Просто офигенно. Сделала кучу классных снимков. Но наверху, даже чуть-чуть повыше, чертовски холодно.

Я кивнула и направилась за стойку:

— Достаточно и пары метров. Хочешь чего-нибудь горячего?

— Пожалуйста. Я бы с удовольствием выпила чаю, любой на твой вкус. Ты никогда не промахиваешься.

— Что-нибудь поесть? Зик ушел на вторую половину дня, но у нас есть несколько готовых сэндвичей, — я кивнула в сторону витрины.

Элси осмотрела варианты:

— Возьму тот, с куриным салатом.

— Уже несу.

Пока я собирала для нее заказ, Элси не сводила с меня глаз. Этот пристальный взгляд нервировал, и я приготовилась к разговору.

— Ты в порядке? — мягко спросила она.

Я напряглась, но не позволила себе остановиться, пока выкладывала сэндвич на тарелку.

— О да. Все хорошо.

Элси водила пальцем по углу стойки:

— Что им было нужно? Ты говорила, что это что-то семейное…

Она умолкла, но я и без слов поняла, что она имеет в виду. Элси знала, что я недоговариваю.

Я сосредоточилась на дыхании. Вдох на два счета, выдох на два. Снова и снова, пока подбирала слова, которые не были бы ложью, но и не открывали всей правды:

— Им нужно было заявление по делу, в котором когда-то участвовала моя семья. Я не захотела ничего говорить.

Челюсть Элси отвисла от удивления:

— Это были репортеры?

— Подкастеры.

— И ты уже просила их оставить тебя в покое, — заключила она.

Я кивнула:

— Они не слишком хорошо воспринимают слово «нет».

Лицо Элси потемнело:

— Мне так жаль. Если когда-нибудь захочешь поговорить или потребуется, чтобы кто-то получил коленом между ног — только скажи.

Я фыркнула:

— Спасибо. Не отказалась бы отправить одного придурка в нокаут.

Губы Элси дрогнули:

— Толстячка, да? Похоже, он тот еще экземпляр.

Я протянула ей сэндвич и чай:

— Это мягко сказано.

Элси достала двадцатку и протянула мне:

— Такие типы — худшие. Зато благодаря им мы еще больше ценим хороших, верно?

Щеки у меня вспыхнули, когда в памяти всплыло, как большой палец Роана скользнул по моей шее:

— Верно, — пробормотала я.

Улыбка расплылась по ее лицу:

— Ты покраснела.

— Ничего подобного. — Конечно, я покраснела.

Элси рассмеялась:

— Это шеф полиции?

— Лоусон?

Она кивнула.

— Нет. Мы просто друзья. Наши дети одного возраста и лучшие друзья.

— Поняла, — сказала Элси. — Тогда кто?

— Никто, честно. Просто... иногда хочется, чтобы такое было и у меня. — Это не была ложь. Между мной и Роаном ничего не происходило, и я не была уверена, что когда-нибудь произойдет. Или что я смогу на это решиться, даже если он захочет.

Она посмотрела мне прямо в глаза и ласково улыбнулась:

— Однажды ты получишь все, что заслуживаешь. Вселенная просто не сможет пройти мимо.

— Спасибо. — Я потянулась за сдачей, но она отмахнулась:

— Оставь на чай.

Она была слишком щедра, зная, что ей самой нелегко сводить концы с концами, но я не стала спорить. Просто положу ей в пакет лишних печенья, когда она будет уходить.

Пока Элси садилась за пустой столик, колокольчик над дверью снова зазвенел, и внутрь вошел знакомый человек.

— Добрый день, доктор Миллер, — поздоровалась я.

Он улыбнулся:

— Просто Дэмиен.

Я кивнула:

— Дэмиен.

— Как себя чувствует олень? Я хотел заглянуть позже сегодня и осмотреть ее.

— Она хорошо заживает. Роан говорит, что скоро можно будет выпускать.

В глазах Дэмиена мелькнуло удивление:

— Роан обычно не навещает тех, кого находит.

Я пожала плечами:

— Мы друзья, он и так был рядом.

Дэмиен кивнул задумчиво:

— Восхищаюсь тем, кто смог пробиться сквозь эту его броню.

Я рассмеялась:

— Он точно не облегчает задачу. Думаю, в основном это заслуга Кэйди. Если она решила, что кто-то будет ее лучшим другом, она не отступит.

Дэмиен улыбнулся:

— Кажется, у нее сильный характер.

— Это мягко сказано. Что тебе предложить? — Я не помнила, чтобы Дэмиен раньше сюда заходил, а память на лица у меня всегда была хорошая.

Он пробежал взглядом по меню и витрине:

— Что посоветуешь для дневного перекуса?

— Хм… Апельсиново-клюквенные сконы — всегда хит. А еще у нас новое — маффин с двойным шоколадом и арахисовым маслом.

Дэмиен кивнул, но смотрел на меня, а не на витрину:

— Скон с апельсином и клюквой звучит идеально.

— Уже несу. Здесь или с собой?

— С собой. Надо вернуться в клинику.

Я положила скон в пакет и протянула ему:

— Пять пятьдесят.

Дэмиен достал кошелек и передал мне десятку:

— У меня к тебе еще один вопрос.

— Валяй, — сказала я.

— Можно пригласить тебя как-нибудь на ужин?

Я замерла, внутри вспыхнула паника:

— О. Э-э… Я сейчас не ищу отношений. У меня… все сложно, и…

Дэмиен поднял руку с мягкой улыбкой:

— Не переживай. Роан предупреждал меня, что не стоит спрашивать, но я все равно решил попытаться.

У меня отвисла челюсть:

— Роан сказал тебе не звать меня на свидание?

Дэмиен кивнул, губы его дрогнули:

— Он был в этом довольно категоричен.

— О, — только и смогла выдавить я.

— Похоже, он к тебе очень защитно относится, — продолжил он.

Щеки у меня снова загорелись, пока я протягивала Дэмиену сдачу:

— Мы хорошие друзья.

Хотя… друзья ли мы? Я понятия не имела, кем считает нас Роан.

— Для друга это немного чересчур, — заметил он.

Я закусила внутреннюю сторону щеки:

— Он заботится о Кэйди и обо мне.

Дэмиен бросил несколько долларов в банку для чаевых:

— Всегда хорошо, когда есть кто-то, кто о тебе заботится. Увидимся, Аспен.

Он вышел, а я все смотрела ему вслед.

Когда дверь за ним закрылась, Элси вытаращила на меня глаза:

— Ты с ума сошла? Этот мужчина — красавчик, да еще и ветеринар.

Я пожала плечами:

— Просто нет искры.

— Может, у тебя радар искр сломан?

Я фыркнула и потянулась за тряпкой, чтобы продолжить уборку, но никак не могла выбросить из головы слова Дэмиена: «Роан предупреждал меня, что не стоит спрашивать, но я все равно решил попытаться».

Что, черт возьми, это вообще должно значить?