Тени тебя

45

РОАН

Когда я свернул на Хаклберри-лейн, в зеркале отразились фары Лоусона и Нэша — они следовали за мной. Я тихо застонал. Все, чего я хотел, — попасть туда, что уже считал домом. Обнять Аспен и убедиться, что с ней все в порядке. Послушать, как Кэйди с восторгом рассказывает о своих дневных приключениях.

Но стоило догадаться: Лоусон и Нэш тоже захотят их навестить. Я въехал на подъездную дорожку и поморщился, увидев у фермерского дома кучу машин. Забудьте. Вся моя семья решила, что должна лично удостовериться — все ли в порядке.

Я припарковался в конце ряда и вышел из грузовика, направляясь к двери. Открыл ее и меня встретил смех. Все устроились на каждом свободном месте.

Я нахмурился, оглядев эту картину.

Грей поймала мой взгляд и расхохоталась:

— Кто-то явно не рад нас видеть.

Мэдди ухмыльнулась и приподняла брови:

— Кажется, кто-то надеялся на немного уединения с Аспен, когда вернется домой.

Моя хмурость стала еще мрачнее.

Нэш шлепнул меня по затылку, проходя мимо:

— Не смей так смотреть на мою девушку.

Кэйди выскочила со своего стула и бросилась ко мне:

— Мистер Гриз! — Она прыгнула в воздух, и я поймал ее, усадив на бедро. Девочка прижала к моей щеке ладошку. — Почему ты такой сердитый?

Комната разразилась хохотом.

Я любил свою семью. Но иногда мне хотелось их всех прибить.

— Тут немного шумно, — сказал я ей.

Кэйди захихикала:

— Мы веселимся.

— Ага, мистер Гриз, — крикнула Грей. — Попробуй как-нибудь.

Я метнул в ее сторону злой взгляд и двинулся сквозь толпу. Меня интересовал только один человек. Я уставился на Холта, и он мгновенно поднялся с дивана. Я опустился на освободившееся место вместе с Кэйди.

— Мистер Гриз, мы позвали Хизер играть с нами на перемене, и она была добрая, — радостно сообщила Кэйди.

Мои брови поползли вверх — тревога заворочалась в груди. Последнее, чего я хотел, чтобы эта девчонка снова обидела Кэйди.

Чарли сморщил нос:

— Она не такая уж плохая. Но она не любит лягушек, так что лучшими друзьями нам не быть.

Лоусон рассмеялся:

— Правильно расставляешь приоритеты.

— Но еще важно давать людям второй шанс, — сказала Аспен, взъерошив волосы Кэйди. — Я тобой горжусь, стрекоза.

Кэйди улыбнулась и соскочила с моих колен, позвав Чарли доставать новую игру.

Я повернулся к Аспен. Моя ладонь скользнула к ее лицу, не касаясь, лишь повторяя очертания углубляющегося синяка:

— Тебе нужно отдыхать.

Ее прекрасные губы изогнулись:

— Это гораздо лучше.

Что-то дрогнуло в груди — благодарность моей навязчивой, любопытной семье. За то, что они заставляли мою девочку чувствовать себя любимой и окруженной заботой. Я наклонился и поцеловал ее в лоб.

— О боже, — пробормотала Грей. — Сейчас заплачу.

Кейден рассмеялся и притянул ее ближе в тесное кресло:

— Джиджи.

— Это чертовы гормоны, — проворчала она.

Рен рассмеялась:

— Добро пожаловать в мой мир.

Отец обвел взглядом комнату, оценивая всех присутствующих:

— Что у нас нового?

Только тогда я заметил, что он проверяет, есть ли тут дети. Их не было. Кэйди и Чарли убежали в ее комнату, а Люк и Дрю, скорее всего, играли в приставку в крошечном кабинете Аспен.

Лоусон нахмурился, переводя взгляд на Аспен:

— Ничего хорошего.

Она напряглась рядом со мной:

— Что?

Я обнял ее за плечи:

— Жертвой оказался Тайсон Мосс.

Аспен резко вдохнула.

— Кто это? — спросила мама.

Рен бросила ей обеспокоенный взгляд:

— Один из тех, кто делал подкаст.

Лоусон не сводил взгляда с Аспен — выражение его лица предупреждало: готовься.

— Мы должны рассматривать возможность, что сюда приехал кто-то, кто получает удовольствие от убийств, из-за своей одержимости делом Джона.

— Боже… — прошептала Аспен.

— Эй, — сказал я, обхватывая ее не травмированную щеку. — Ничего из этого не твоя вина.

— Люди погибли, — прошептала она. — И животные тоже.

— Из-за того, кто не в своем уме. Не из-за тебя.

Аспен кивнула, но взгляд ее потускнел.

— Думаю, нам стоит попросить компанию Холта выделить охрану, — сказал я.

Эти слова вернули Аспен в реальность:

— Не знаю. Посторонние люди, которые будут за нами следить, напугают Кэйди.

— Мы сможем объяснить ей это.

Брови Аспен сдвинулись, когда она посмотрела в окно:

— Такое ощущение, что нет правильного выбора. Один ее напугает, другой подвергнет опасности.

Я не мог вынести боли в ее голосе — ничего не мог вынести, кроме этого.

— Мы найдем другой способ.

Лоусон кивнул:

— Мы можем поставить офицера в школу и еще одного в The Brew. А тебя можем подвозить я, Роан, Нэш или Холт.

Благодарность захлестнула меня за то, что брат сразу же предложил помощь.

— А как же я? — недовольно спросил Кейден.

— У тебя есть скрытое разрешение на оружие, о котором я не знаю? — спросил Лоусон.

Кейден нахмурился:

— Ладно.

Аспен обвела всех взглядом:

— Спасибо. За то, что защищаете нас. За то, что делаете все, чтобы у Кэйди была жизнь, которую она заслуживает.

Я притянул ее к себе:

— С вами обоими ничего не случится. — Я знал, что в моем голосе слышатся нотки отчаяния, но сдержать их не мог.

Аспен запрокинула голову и обхватила мое лицо ладонями:

— Этого больше не будет. С нами все будет в порядке.

Холт прищурился, глядя на нас:

— Чего не будет?

— Ничего, — буркнул я.

Аспен опустила ладонь мне на грудь и прошептала:

— Скажи им. Пора.

Все внутри сжалось. Я знал, что этот секрет построил между мной и семьей стену. Создал тьму, которая медленно меня разъедала. Пока я не встретил Аспен. Она напомнила мне обо всем хорошем, что есть в мире. Помогла бороться с этой тьмой еще до того, как я узнал ее имя.

Я отстранился и встретился взглядом с Аспен. В ее глазах не было ничего, кроме принятия. Она останется рядом при любых обстоятельствах.

Отец пошевелился на другом диване:

— Что происходит, Роан?

Я сглотнул — горло пересохло. Все смотрели на меня в ожидании.

Аспен переплела пальцы с моими и сжала их.

— Я соврал, — сказал я. Голос звучал спокойно и ровно, не выдавая бушующего внутри шторма. Это спокойствие всегда было моей защитой. Моей маской.

Я уставился на наши переплетенные пальцы — эта точка контакта не давала мне сорваться.

— Помните, я говорил, что тогда попал в аварию на горном велосипеде?

Атмосфера в комнате изменилась — все напряглись. Каждого, кроме Аспен, та история так или иначе коснулась. Рен была тогда на грани смерти. Холт чуть не потерял любовь всей своей жизни, а Грей лучшую подругу. Родители были разбиты. Это было первое дело об убийстве Лоусона. А Кейден, Мэдди и Нэш пытались поддержать тех, кого любили.

— Конечно, — сказала мама. — Ты тогда неделями лежал в постели. Я до сих пор считаю, что нас нужно было отвезти тебя в больницу.

Я с трудом проглотил подступившую тошноту:

— Это не была авария на велосипеде.

Взгляд отца стал настороженным:

— Тогда что, черт возьми, это было?

— На меня напали. Я не видел, кто это был. Уже темнело. Они напали сзади. Думали, что это я помог убить тех людей.

Произносить эти слова было больно. Они обжигали меня изнутри, когда я выпускал их наружу. И только теперь я понял, насколько сильно этот груз давил на меня все эти годы. Как заставлял уходить все дальше в себя, пока я почти не перестал существовать.

— Что? — прошептала мама.

— Я не хотел, чтобы вы знали, — мой голос сорвался на хриплый шепот.

— Роан… — прохрипела мама. — Ты тогда был весь в синяках с головы до ног. Сотрясение, сломанные ребра. Это кто-то сделал с тобой?

— Кто? — потребовал отец. — Ты же должен был что-то видеть.

— Нет, — сказал я, пытаясь вновь обрести спокойствие. — Я не имею ни малейшего понятия, кто это был, и не хочу знать.

— С чего это вдруг? — вспыхнул Нэш. — Они должны ответить за то, что сделали. Они могли тебя убить.

Я выдохнул прерывисто. С тех пор как в мою жизнь вошла Аспен, мое отношение к случившемуся изменилось. Я больше не ломал голову, кто вонзил мне нож в спину; я просто жалел их.

— Я не хочу видеть лицо этой ненависти. Не хочу знать, кто из людей рядом со мной оказался способен на такое. Но я знаю, что им с этим жить. С тем, что они напали на невиновного. И, скорее всего, это их мучает. Этого достаточно.

— Этого недостаточно, — всхлипнула Грей, глаза наполнились слезами. — Ты изменился. Я думала, это из-за того, что ты стал подозреваемым, но вот оно — настоящее.

Я не мог солгать ей и сказать, что не изменился. Потому что изменился.

— Но именно это сделало его тем удивительным человеком, которым он стал, — мягко сказала Аспен, ее голос прорезал гул напряжения в комнате. Она обвела взглядом всех присутствующих. — Это сделало его добрее любого, кого я знаю. Более чутким. Заставило заботиться о тех, кто нуждается в нашей любви и защите. Сделало его яростно защищающим каждого, кто ему дорог. То, через что он прошел, было ужасно. Но Роан превратил всю эту мерзость в самое прекрасное, что я когда-либо видела.

Грей расплакалась еще сильнее. Она соскользнула с колен Кейдена и подошла ко мне, подняла меня и обняла за талию. Грей всегда была крошечной, но внутри — настоящая сила. И сейчас ее объятия были силой человека вчетверо больше.

— Я люблю тебя. Больше, чем ты можешь себе представить.

— И я тебя, Джи, — прошептал я. — Со мной все в порядке. Обещаю.

Ее взгляд метнулся к Аспен:

— Потому что она помогла тебе исцелиться.

Я не мог отрицать. Это было правдой. Аспен показала мне, как самые темные наши моменты могут стать источником самой большой силы.

Когда Грей отступила, вперед шагнул Холт. В знакомых голубых глазах кружилось слишком многое. Он притянул меня к себе и обнял:

— Прости. Я был так поглощен собственным кошмаром, что не замечал, как больно тебе.

— Холт, — прохрипел я. — Ты едва не потерял самого дорогого тебе человека. Тебе не нужно было думать обо мне.

— Ты мой брат, — в его голосе дрожали слезы. — Ты не должен был проходить через это в одиночку.

По щекам Рен текли слезы, когда она сжала мою руку:

— Мы должны были лучше тебя защитить. Я пыталась убедить всех, что ты ни при чем. Надо было стараться сильнее.

— Рен… — я притянул ее к себе в объятия. — Ты сама тогда восстанавливалась после огнестрельного ранения. Это чудо, что ты вообще смогла сказать хоть что-то.

Каждый член моей семьи обнял меня так, как не обнимал уже много лет. И впервые за все это время я позволил им. Нам всем это было нужно. Я знал это точно.

Лоусон подошел ближе, его взгляд потемнел:

— Ты должен был рассказать мне.

— Я не хотел, чтобы кто-то знал.

— Я был чертовым копом, — зарычал он.

Я схватил его за плечи и крепко сжал:

— Не все в этом мире — твоя ответственность.

— Я мог что-то сделать. Достать записи с камер. Найти свидетелей, — возразил он.

— Ло. Со мной все хорошо.

Темные глаза брата полыхнули:

— Я видел, как ты борешься в последние недели. Как на взводе из-за всего, что происходит с Аспен. Это было не просто беспокойство за нее. Это был страх.

Я резко выдохнул:

— Я знаю, что это такое — когда люди отворачиваются от тебя.

Лоусон выругался.

— Мне приходится жить с этим знанием. Но мне легче от того, что моя семья сделала все возможное, чтобы защитить Аспен. Это помогает мне верить, что с ней все будет в порядке.

Мышца под глазом у Лоусона дернулась:

— Так, как с тобой должно было быть в безопасности.

— Я не скажу, что жалею, — сказал я ему. — Потому что это привело меня туда, где я сейчас. Сюда. Сейчас. И даже несмотря на весь этот хаос вокруг — это самое счастливое время в моей жизни.

Я позволил старшему брату увидеть это. Я не прятался за маской спокойного равнодушия. Я показал ему страх. Но вместе с ним и чистую радость.

Проблема была в том, что быть таким счастливым означало — теперь мне есть что терять.