Тени тебя

23

РОАН

Глаза Аспен расширились от шока, и она уставилась на меня с открытым ртом. А потом разразилась смехом. Я слышал, как она смеется, но не так. Этот смех был настоящим, безудержным и обволакивал меня, словно теплые объятия.

Слезы выступили у нее на глазах, пока она пыталась взять себя в руки:

— Давай попробуем обойтись без запугивания детей, ладно?

Я сжал губы, вспомнив, как Кэйди рыдала у меня на руках:

— Кому-то нужно преподать ей урок.

Лицо Аспен смягчилось:

— Я не спорю. Просто не уверена, что этот «кто-то» — ты.

Им я и буду, если та девчонка не оставит Кэйди в покое.

— Это давно продолжается? — спросил я.

Аспен теребила кисточку на одной из диванных подушек:

— Хизер никогда не была в восторге от Кэйди, но все стало хуже, когда они пошли на балет.

У меня на челюсти заиграл мускул:

— С родителями говорила?

— У нее только мать — Кэйтлин Бисли.

Я поморщился. Та еще штучка. Все время пыталась заарканить кого-нибудь из моих братьев. Когда каждый из них нашел пару, она переключилась на Лоусона, которому было абсолютно плевать.

— Пробовала поговорить с ней?

Аспен замолчала, ее пальцы запутались в бахроме.

— Аспен? — надавил я.

Она подняла взгляд:

— Я ей не особенно нравлюсь.

Я стиснул зубы:

— Что. Это. Значит?

— Ничего. Неважно.

Я поднял руку и убрал волосы с ее лица. Большой палец скользнул по пульсу — грубая подушечка на ощупь резко контрастировала с мягкой, как лепесток, кожей.

— Мамочки-злыдни, — пробормотал я, вспомнив ее слова из другого дня.

Аспен сглотнула:

— Это то, с чем я могу справиться.

Пульс под моим пальцем участился.

— Я чувствую, когда ты врешь.

Глаза Аспен расширились, она провела языком по губам:

— Она полная стерва. Неудивительно, что ее дочь такая же. Она оскорбляет мою машину, мою одежду, то, как я воспитываю ребенка. Сомневаюсь, что она вообще станет слушать, если я скажу ей хоть слово о поведении ее дочери.

Я с трудом сдержал ярость на лице:

— Завидует.

Аспен фыркнула:

— Думаю, дело скорее в том, что она глубоко несчастна. Ей нужно унижать всех вокруг, чтобы самой чувствовать себя лучше.

Возможно, отчасти так. Но это была не вся правда. Даже близко.

— Ты не видишь, как ярко ты сияешь.

Она подняла на меня глаза, и в зеленой глубине их промелькнуло недоумение.

— Все вокруг это видят. У тебя есть эта притягательность. Она заставляет людей хотеть быть рядом с тобой. У таких, как Кэйтлин, этого никогда не будет. Слишком много уродства внутри.

Дыхание Аспен стало неглубоким, взгляд скользнул к моим губам.

Огонь вспыхнул в венах — такое сильное желание, что от него перехватывало дыхание.

Она была совсем близко — всего в одном вдохе. Одно крошечное движение, и я бы узнал, каково это — утонуть во вкусе ее губ.

— Я готова! — крикнула Кэйди, выбегая из коридора. — Можно я навещу Дори, прежде чем съем свой перекус?

Я отдернул руку от Аспен, будто обжегся. А ведь в каком-то смысле так и было. Не сомневался: даже одно прикосновение к ее коже оставит на мне шрамы.

Аспен опустила голову и поднялась:

— Конечно, Кузнечик. Надень пальто, на улице холодно.

Я двинулся за ней почти не думая. Ее притяжение по-прежнему держало меня, и я не был уверен, что когда-нибудь смогу избавиться от него. Мне следовало держаться подальше. Снова возвести стены. Но впервые в жизни мне этого не хотелось.

Я натянул ботинки у двери, и Аспен остановилась рядом, застегивая куртку:

— Тебе тоже нужно пальто.

— Я в порядке, — буркнул я.

Она фыркнула:

— Что, ты у нас горный человек, которому холод нипочем?

— Нет, он гризли! — крикнула Кэйди, подпрыгивая.

Я рассмеялся и подхватил ее на руки, защекотав по бокам:

— Кем ты меня назвала?

— Гризли! — выкрикнула она сквозь визги и смех. — Большой, высокий, ворчливый и вечно голодный!

Я ухмыльнулся, ставя Кэйди на пол:

— Пожалуй, справедливо.

Она вложила свою крошечную ладонь в мою:

— Пошли.

Грудь сжала боль. Она и не представляла, что значит ее простое принятие для такого, как я. Какую силу оно имеет.

Кэйди потянула меня наружу к сараю, а Аспен заперла дверь за нами:

— Думаешь, Дори будет по нам скучать, когда уйдет?

— Уверен, будет.

Мы старались не подходить к ней лишний раз, только давали лекарства дважды в день. Я надеялся, черт возьми, что это значит — она сможет вернуться в дикую природу.

Кэйди потянула дверь сарая, но та сдвинулась всего на пару сантиметров. Я потянулся над ее головой и распахнул ее.

— Спасибо, мистер Гриз.

Мои губы дрогнули:

— Всегда пожалуйста.

Мы вошли внутрь. Большинство животных были все еще на пастбище, но несколько находились в стойлах. Когда мы шли по проходу, что-то вылетело и ударило меня в руку.

— Что за… — я едва успел прикусить язык, прежде чем выругаться при шестилетнем ребенке.

— Эмма, — укоризненно сказала Кэйди. — Так некрасиво.

Она шагнула к эму, но я схватил ее за рубашку сзади:

— Не думаю, что это хорошая идея.

Я уставился на птицу. Эта тварь могла легко откусить кусок от Кэйди.

Но девчонка только улыбнулась и вывернулась из моей хватки. Прежде чем я успел ее остановить, она подошла к стойлу, и эму опустила голову ей на плечо — почти как будто обняла.

— Эмма просто хочет обнимашек, — сказала Кэйди, поглаживая птицу.

— Ну ни черта себе, — пробормотал я.

Я почувствовал, как рядом со мной остановилась Аспен, просто наблюдая за дочерью.

— У нее тот же свет, что и у тебя. Даже животные его чувствуют, — тихо сказал я.

— Она особенная. Гораздо больше, чем я когда-либо мечтала быть, — прошептала Аспен.

Я наклонил голову, чтобы посмотреть на нее:

— Вы обе. И однажды ты это поймешь.

Горло Аспен дернулось, когда она сглотнула.

Кэйди отпустила эму и пошла дальше по проходу, взяв меня за руку и потянув за собой:

— Посмотришь на ее раны?

Я знал не так много, как доктор Миллер, но достаточно.

Кэйди влезла на ящик с амуницией, чтобы заглянуть в стойло:

— Она спит, — прошептала она.

Я заглянул внутрь. Олень свернулся клубком, и нам было хорошо видно ее бок.

— Она почти полностью зажила. Выглядит отлично.

Кэйди вздохнула, положив подбородок на край стойла:

— Я рада за нее, но буду ужасно по ней скучать.

Это знакомое давление вернулось в грудь. Как кто-то вообще может быть злым с этим маленьким лучиком света?

Я повернулся к Аспен:

— Позволь мне отвезти Кэйди на следующий урок танцев.

Ее глаза расширились:

— А там не случится кровавой бойни, если я это сделаю?

Я растянул рот в улыбке:

— Я изгой в этом городе не просто так. Все меня боятся.

И, наконец, это могло пойти на пользу.