Только не читайте эту книгу!

Глава 9. Директор-грязнуля

Сегодня утром, впервые за долгое время, Макс наконец-то радуется, что идет в школу. Вчера после последнего урока мадам Бушар отозвала его в сторонку.

– Я поразмышляла над нашей маленькой беседой и собираюсь обратиться к директору, – сообщила она ему. – Решение, которое нам предстоит принять, конечно, очень странное, но единственно возможное. Я попрошу его, чтобы с завтрашнего дня книги на переменах были запрещены.

Книги на школьных переменах под запретом! Весь мир, можно сказать, встал на уши… Если однажды, сотню лет спустя, Макс вздумает рассказать об этом своим правнукам, они ему ни за что не поверят! Ну и пусть, какая разница. Зато прямо сейчас этот запрет поможет нагнать десятка четыре упущенных возможностей. Поскорее бы!

Едва оказавшись в школьном дворе, Макс со всех ног бросается к доске объявлений. Именно там директор обычно сообщает свои «хорошие» новости вроде «Занятия в бассейне отменяются на две недели» или «Выезд в лес для средних классов откладывается на неопределенное время». (Как же, откладывается! На языке директора «на неопределенное время» означает «навсегда».) Макс лихорадочно ищет объявление, запрещающее чтение на переменах. Ничего. И тут он замечает учительницу, которая направляется к школе.

– Мадам Бушар, мадам Бушар! – кричит Макс, кидаясь следом за ней. – Почему до сих пор нет объявления про книги? Чего вы жде…

Вопрос замирает на его губах, когда мадам Бушар оборачивается. Мальчик видит в ее руках книгу Рона Нейриго. Учительница пальцем заложила страницу, на которой остановилась.

– Макс, здравствуй. Про книги? Ах да. Забудь про этот глупый запрет, это просто смехотворно. Нельзя же запрещать детям читать. Иди поиграй пока, до начала уроков еще есть время. А я как раз успею закончить главу.

И, не дожидаясь ответа, учительница снова утыкается в свою книжку. Макс совершенно оглушен, но быстро берет себя в руки. Нет, он не собирается сдаваться. Раз так, то он обратится напрямую к…

– Господин директор, разрешите мне…

Если бы Максу сказали, что настанет день, когда он по собственной воле явится в директорский кабинет, он бы только рассмеялся в ответ! Этот Рон Нейриго превратил всю его жизнь в хаос… Кстати, насчет хаоса. Робко толкнув дверь в директорский кабинет, Макс обнаруживает, что весь пол усеян конфетными фантиками! Этажерка заставлена нагроможденными в художественном беспорядке грязными чашками из-под кофе. На письменном столе, возле телефона, черствеют остатки завтрака, который, вероятно, в прошлой жизни был сэндвичем с ветчиной. А посреди всего этого беспорядка в кресле мирно восседает директор… уткнувшись в книгу.

– А, Макс, входи. Да, мадам Бушар заходила ко мне вчера. Поделилась твоими опасениями. Мальчик мой, ну это же просто смешно. Чтение – одно из самых здоровых увлечений!

Состояние его кабинета едва ли это подтверждает, но Макс предпочитает держать свое мнение при себе. В любом случае ясно, что директор не станет его слушать: он уже снова погрузился в чтение. И занят он, разумеется, книгой Рона Нейриго. Наконец он снова поднимает взгляд на мальчика, который так и не двинулся с места.

– Я повторю тебе то же самое, что сказал твоей учительнице, Макс. Открой уже, наконец, эту книгу. Полагаю, даже в тебе она пробудит вкус к чтению. История такая захватывающая.

Вот, значит, как оно получилось. Директор тоже оказался околдован этой проклятой книгой и заразил учительницу.

Околдован… Вот в чем дело! Тогда Макс должен во что бы то ни стало проникнуть в тайну этого Рона Нейриго. Следовательно, ему ни в коем случае не стоит совать нос в книгу. Кто знает, вдруг он тоже поддастся ее чарам… Вдруг они и правда такие мощные! Нет-нет, давно пора всерьез поговорить с Александром. Уж лучший друг наверняка объяснит ему, что за всем этим кроется, – нравится ему это или нет.