Только не читайте эту книгу!

Глава 20. Стрела не должен застрять!

Вот же гнусный денек! Как будто мало было тех отравленных конфет, которые Рону Нейриго подсунули милые детишки во время раздачи автографов. Теперь один из этих мелких негодников оказался в багажнике его автомобиля! И разумеется, как раз тогда, когда он полностью избавился от своего маскарадного костюма. Мерзкий шкодник непременно разоблачит его! Ну уж нет, Рон Нейриго не позволит все испортить.

По устремленному на него мрачному взгляду Стрела сообразил, что человек, открывший багажник, весьма недоволен – и это еще мягко сказано! – своей находкой. В этом-то можно не сомневаться. А вот все остальное пока непонятно. Этот дядька совсем не похож на Рона Нейриго. Он почти лыс, только узкий венчик жидких волос обрамляет блестящий голый купол его черепа. И глаза у него карие, а не зеленые. Что же касается зубов… Это, пожалуй, страшнее всего: неровный рядок кривоватых, пожелтевших, сточенных пеньков. И широкая дырка на месте двух зубов с правой стороны. Если бы Стрела не был так напуган, он бы, пожалуй, даже захихикал, представляя, как этот тип оставил половину своих зубов, неосторожно куснув недозрелое яблоко. Нет, мальчик решительно не видел ничего общего между этим незнакомцем и Роном Нейриго с его безупречной прической, изумрудным взглядом и сияющей улыбкой. Разве что…

Писатель сам не знает, как отнестись к ошеломленному взгляду мальчишки. Очевидно, что тот его не узнал. Что ж, уже легче. И в то же время испуг и отвращение на лице сорванца задевают его за живое. Неужели он и впрямь выглядит настолько отталкивающе? На Рона Нейриго внезапно накатила усталость. Сейчас ему хочется лишь одного: вернуться домой, надеть любимые разношенные шлепанцы и прекратить разыгрывать эту комедию. На сегодня с него хватит. Но прежде нужно избавиться от этого поганца, который боготворит писателя, если тот красавец, но воротит нос при виде изъянов.

«Разве что… – размышляет тем временем Стрела, – разве что Ортанс была права». Нет, невозможно: этот жалкий тип никак не может быть Роном Нейриго. Стрела, бывало, часами любовался фотографией на обложке книги: такая лучистая улыбка, такой глубокий взгляд… Ерунда. Наверное, Ортанс и Макс просто перемудрили и его самого запутали! Но кто же тогда этот замухрышка? И где Рон Нейриго? Валяется без сознания где-нибудь в придорожном кювете? Не выдержав, Стрела вопит:

– Вор! Ворюга! Вы угнали машину Рона Нейриго! Хватайте вора!

Крики мальчишки застают писателя врасплох. Что за вздор? Он ничего не крал и не угонял! Сейчас этот поганец переполошит всех соседей!

– Вы стащили у него ключи во время раздачи автографов, да? А нет, нет, знаю! Вы угнали его машину, когда он съехал на обочину. Вы тормознули его и отобрали машину! Мамочки, какой ужас! А что вы сделали с Роном Нейриго? Оглушили его? И теперь он валяется где-нибудь под кустом… Он, величайший писатель в мире!

Как бы ни был Рон Нейриго расстроен, выслушивая дикие обвинения этого мальчишки, он просто не может… удержаться от смеха! Выходит, сорванец ничего не понял. Что ж, пожалуй, это даже интересно. Можно сказать, хорошая проверка. Теперь, по крайней мере, он может не сомневаться, что его маскировка отлично работает. Сделав такой вывод, Рон Нейриго снова приходит в хорошее настроение и смотрит на перепуганного мальчика почти с сочувствием.

– Успокойся, малыш. С твоим писателем все в порядке. Он как раз ехал по автостраде, когда у него загорелся сигнал неисправности тормозов. Рон заволновался, что может попасть в аварию, но, так как на вечер у него назначена еще одна встреча с читателями, времени поехать в автосервис не было. Поэтому он попросил меня одолжить ему мою машину, а его автомобиль отогнать в гараж. Вот и вся история!

Рон Нейриго очень горд своей придумкой. «Только… настоящий писатель может так быстро сымпровизировать», – внутренне усмехается он. Мальчишку его объяснение, кажется, устраивает.

Этот голос… Низкий и в то же время мягкий… Да, сомнений быть не может: это голос Рона Нейриго. Стрела уверен в этом на все сто. На прошлой неделе он смотрел интервью с литератором по телевизору. Даже его мама сказала тогда, что у него очень приятный тембр.

– Голос у него такой же чудесный, как и его перо, – с мечтательным видом прошептала она.

Стрела, помнится, покосился на нее с немалым удивлением.

Итак, план Ортанс сработал отлично. В спортивном авто, что остановилось на обочине, вовсе не сменился водитель, как решил было мальчик, когда багажник открыл незнакомец. Этот человек столь отталкивающего вида и есть Рон Нейриго. Выглядит он теперь, конечно, не так хорошо, как прежде, зато… по-настоящему. Ох, над этим надо как следует поразмыслить, главное – не паниковать и не теряться. Подумать только, Рон Нейриго… Подлинный, безо всякой маскировки, без грима. «Превращение, конечно, впечатляющее…» – признает про себя Стрела. Но осторожно: ни в коем случае нельзя дать писателю понять, что он разоблачен. Если Рон Нейриго приложил столько усилий, чтобы скрыть свою внешность, то что он готов сделать с человеком, который выведал его тайну? Особенно если это ребенок! Скорее, нужно что-то придумать! «Лучший способ защиты – это нападение», – сказал ему как-то Зизу во время игры в футбол. Что ж, вот и проверим, так ли это.

– Неправда, вы не знаете Рона Нейриго. Вы угнали его машину!

– Напротив, я отлично знаком с твоим любимым писателем! Более того, я его литературный агент.

– Врете вы все! Его агент пришел бы с ним на раздачу автографов! А вас там не было!

Стрела прикусывает язык. Пожалуй, не стоит так напирать. Пусть, с одной стороны, это поможет удостовериться, что этот лысый действительно Рон Нейриго, но, с другой, он рискует всерьез разозлить его!

– Ты прав, мне следовало быть в книжном магазине. Просто… Просто Рон Нейриго не любит, когда публика видит нас рядом. Что поделать, внешность у меня подкачала! Но агент и не обязан быть красавчиком. Кстати, забыл представиться: меня зовут Джеки.

Писатель немного увлекся, это верно. Но игра получилась забавная. На этот раз ему точно удалось убедить мальчишку. И тогда Рон Нейриго решается на контратаку:

– А вообще, что ты делаешь в чужой машине? Не знаешь, что это запрещено? Еще и спрятался в багажнике! И кто ты такой, собственно? Как твое имя?

Сколько вопросов сразу! Только бы этот якобы Джеки не догадался, что Стрела отлично знает, кто он на самом деле. Озабоченный только этим, мальчик сбивчиво выдавливает:

– Борис, меня зовут Борис. Значит, вы знакомы с Роном Нейриго? Я спрятался в багажнике, чтобы тоже с ним познакомиться… И какой он? Ну то есть в жизни? Багажник не был заперт на ключ, а там, в магазине, было не протолкнуться. Скажите, а какую-нибудь новую книгу он пишет? Я прочитал «Приключение твоей мечты» уже восемь раз, представляете?

Да уж, забавный пацан. Увлеченный такой и на вид смышленый. Впрочем, забава затянулась. Пора заканчивать, пока его не разоблачили.

– Ладно, хватит. Думаешь, мне больше нечем заняться, кроме как возиться с его чокнутыми фанатами? Давай-ка вылезай и проваливай домой, не то я вызову полицию!

«Упс, – с сожалением спохватывается Стрела, – тут я уже переборщил. Вот дурак…» Выскочив из багажника, он бросается к воротам гаража. Вероятно, они управляются дистанционно, потому что немедленно начинают открываться. Обернувшись напоследок, Стрела видит, как Джеки – Рон Нейриго наклоняется к переднему сиденью автомобиля.

В считаные мгновения мальчик уже на улице. Смеркается, и джокеру команды становится не по себе. Он понятия не имеет, куда его занесло, у него нет при себе денег и мобильного телефона, конечно, тоже. «Вот видишь, мам, в десять лет эта штука тоже может пригодиться!» – бормочет он сам себе. Оглядевшись, Стрела замечает на углу улицы кафе. Сейчас он зайдет туда, скажет, что потерялся, забравшись в багажник одного писателя… и попросит позвонить родителям. Придется сначала уладить дело с ними и только потом рассказать все, что случилось, друзьям и Ортанс.

Час его звездной славы еще впереди.