Только не читайте эту книгу!

Глава 17. Слишком хорошо, чтобы быть правдой

Даже когда ты целиком и полностью прав, какой в этом смысл, если, кроме тебя, об этом никто не знает? Макс, Александр и прочие поворачивают этот вопрос то так, то этак, но ответа на него не находят. Как доказать, да еще целой стране, что с популярной книгой что-то неладно? Допустим, будь это фильм, телепрограмма или видеоигра, это было бы несложно! Но взять и объявить, что какая-то книга таит в себе вред, – это совсем, совсем другое дело. Ведь все вокруг только и твердят о великой пользе чтения!

Даже Ортанс не знает, как тут подступиться. И вовсе не потому, что мало размышляет. Просто на этот раз девочка впервые столкнулась с задачей, которую не может решить, и это ее здорово беспокоит. От Макса не ускользнуло, что она поправляет очки на носу чаще обычного. И на перемены теперь не приносит с собой книжку – только свой блокнотик, в котором то и дело что-то царапает, нервно дергая карандашом. Она читает все интервью, которые дает Рон Нейриго газетам и журналам, смотрит каждое его выступление на телевидении. А ведь Ортанс не из тех девочек, которые готовы часами торчать перед ящиком. Впрочем, об этом вы и сами наверняка догадались, верно?

– Что-то в этом типе есть противоестественное, – снова повторяет она во время перемены нынешним утром.

– Тоже мне открытие! – фыркает Александр. – Мы уже давно знаем, что эта книга странненькая.

– Так ведь я не о книге говорю, – сухо возражает Ортанс. – Я говорю о самом Роне Нейриго. Я не пропустила ни одного его выступления по телевизору. И заметила, что этот господин… как бы это сказать… полностью застывший! У него всегда одна и та же стрижка и ни одна прядка не выбьется, не сместится ни на сантиметр. А как он улыбается? Зубы ровные-ровные и при этом совершенно одинакового размера. Я проверяла – измерила их на фотографии на обложке. А взгляд? Вы когда-нибудь видели глаза такого оттенка зеленого? Я нет, только если человек носит линзы. Можно подумать, что все это… сплошная маскировка!

В ответ мальчики только молчат. Разумеется, Ортанс снова абсолютно права! Они действительно до сих пор ни разу не встречали человека с такой ненатуральной внешностью. Так кто же такой на самом деле этот Рон Нейриго и как он выглядит в действительности?

– А зачем ему скрывать свою внешность?

Задать этот вопрос вслух решается Бенжамен.

– По-моему, тут все просто: он не хочет, чтобы его узнавали, – отвечает Зизу.

– А почему? Чтобы к нему не приставали на улице? – предполагает Бенжамен.

– Или потому что вид у него несоответствующий… – берется рассуждать вслух Александр. – Может, Рон Нейриго на самом деле урод. Но считает, что для того, чтобы его книга хорошо продавалась, он должен выглядеть красавчиком.

– Глупости какие. Скажете тоже! – внезапно раздражается Ортанс. – Успех книги никак не зависит от внешности автора! Ее секрет в алхимической связи сюжета, стиля изложения и…

– Да знаем мы, знаем! – в один голос говорят мальчишки.

– Само собой, для обычной книги все это так и есть, – продолжает развивать мысль Макс. – Давайте попробуем порассуждать иначе, с самого начала. Допустим, Рон Нейриго знал, что его книга зачарует целые толпы людей, и поэтому захотел создать себе внешность, которая тоже будет зачаровывать.

– Если выяснить, кто скрывается за образом Рона Нейриго, наверняка удастся раскрыть и секрет его книги.

Стрела совершенно прав. Остается уладить лишь одну малюсенькую проблемку: как-то подобраться к загадочному автору. Плечи Макса снова поникают в унынии. Конечно, не так сильно, как во времена, когда он был один против всех. А просто как у мальчика, которому предстоит безо всякой подмоги одолеть высоченную стену, скажем в тысячу метров. Ортанс чувствует, что ее друг готов упасть духом, и ободряюще кладет руку ему на плечо:

– Не бойся, Макс, мы обязательно что-нибудь придумаем. По крайней мере, мы не околдованы, как остальные. И я теперь буду настороже. Как только представится подходящий случай, мы его не упустим!

Да, Макс по-прежнему чувствует себя как мальчик, которому предстоит взобраться на высоченную стену. Но теперь это мальчик, рядом с которым друзья, готовые его подсадить.