Только не читайте эту книгу!

Глава 12. Неожиданная союзница

На следующий день Макс принимается за поиски… Но снова убеждается, что в школе все поголовно – теперь уже и первоклашки, и даже учителя – погрузились в чтение. Кто-то стоит, прислонившись к стене, кто-то сидит у подножия девчачьего дерева с секретиками, чтобы побыть в теньке. А кто-то, наоборот, устроился на лавочке на самом солнце.

Возле туалетов выстроились длинные очереди. С тех пор как на школу обрушилось проклятие под названием «Приключение твоей мечты», дети таскают эту книгу с собой всюду, в том числе и в уборную. Ну и разумеется, застревают там надолго. А вы ведь знаете, как обычно ведут себя дети в очереди в туалет: шумят, топают и возмущенно барабанят в двери. Но только не сейчас. Да, сжатые коленки девочек выдают нетерпение, но девочки не протестуют и ничего не требуют. Знаете почему? Потому что они читают.

Макс замечает и своих приятелей. Подчиняясь командному духу, они, как и прежде, держатся вместе на переменах, но Макс больше не видит в этом смысла: зачем, если друзья больше не разговаривают и даже не смотрят друг на друга! Один вид неподвижно застывших ребят нагоняет на Макса тоску. Он вот-вот лишится последней надежды, как вдруг его взгляд падает на нечто необычное.

Неподалеку от его друзей сидит Ортанс, его одноклассница, которая сильно отличается от остальных девочек класса. Она младше Макса, потому что перескочила через год. О да, Ортанс из этих, из вундеркиндов. Естественно, круглая отличница. Если бы у школы была витрина, Ортанс поместили бы в ней на самое главное место. При этом не думайте, что она какая-нибудь воображала-задавака-зазнайка, которых Макс терпеть не может, – девочка как девочка. Вот только вечно слоняется с книгой в руке, причем делала она это задолго до того, как Рон Нейриго выпустил свой опус. Что, конечно, не способствовало их с Максом дружбе!

С тех пор как Ортанс появилась в его классе, Макс не слышал, чтобы она говорила о чем-то, кроме уроков. Вечно вызывается первой, когда требуется подготовить какой-то доклад или изложение. А перед тем как всю школу распустили на новогодние каникулы, она чуть не плакала, выходя за школьные ворота, из-за того что учительница оставила их без заданий – на целых две недели, вы подумайте! Одним словом, вы понимаете, почему эта девочка не входит в компанию Макса, нет нужды делать вам подробный… доклад. Или изложение.

Само собой, Ортанс тоже читает, это для нее совершенно естественно. А вот что необычно: читает она вовсе не книгу Рона Нейриго. Более того, не поглощена чтением с головой: иногда она поднимает глаза и окидывает взглядом школьный двор или посматривает на небо. Конечно, вам это не кажется чем-то удивительным. Скорее всего, вы находите такую манеру чтения вполне нормальной. Но это лишь потому, что вашу школу не сразила эпидемия под названием «Приключение твоей мечты»! Глядя на Ортанс, Макс смекает, что, возможно, нашел себе союзницу. Будь у него выбор, он бы предпочел кого-нибудь другого, но… Это в любом случае лучше, чем справляться в одиночку.

Приближаясь к Ортанс, Макс замечает, что под рукой у нее лежит небольшой блокнотик, куда она время от времени вносит словечко-другое. То ли вопросительный взгляд Макса очень уж выразителен, то ли эта девочка так прозорлива, но она мигом догадывается, о чем он хочет спросить.

– Я так пополняю словарный запас. Если встречаю в книге незнакомое слово, выписываю его в блокнот, а вечером беру словарь и выясняю, что оно значит.

Н-да. Эта девочка из тех, кто «встречает слова» и проводит вечера, копаясь в словарях. Что и говорить, тяжелый случай. Но в жизни Макса последнее время и так все непросто, поэтому он решается.

– Ортанс, я хотел спросить у тебя, – сбивчиво бормочет Макс. Пусть эта девочка младше его, впечатление она все-таки производит. – Скажи, ты уже читала «Приключение твоей мечты»?

Макс уверен, что Ортанс и не прикасалась к книге Рона Нейриго, не то она бы по-прежнему зачитывалась ею, как все остальные. Поэтому ответ застает его врасплох.

– Конечно. – Ортанс широко улыбается. – Честно говоря, кроме тебя, книгоненавистника, едва ли найдется в этой стране хоть один ребенок, который не читал «Приключение».

А ведь так и есть! Остался ли хоть один такой на всю страну? Эта мысль так пугает Макса, что он предпочитает поскорее выбросить ее из головы.

– И что, она тебе не понравилась?

– Напротив. А почему ты спрашиваешь?

– Потому что ты больше ее не читаешь! – выпаливает Макс. – Ты первая из всех моих знакомых, кто не перечитывает эту книгу, едва только закончив.

Ортанс ненадолго задумывается. При этом указательным пальцем поправляет очки, возвращая их на переносицу. Они тут же сползают снова, но это неважно, просто ей так легче сосредоточиться. Макс знает, он уже замечал у Ортанс этот жест, похожий на тик.

– Я проглотила «Приключение твоей мечты» не отрываясь, – объясняет наконец девочка. – Мне трудно выразить это словами («Неужели? Ты же только и делаешь, что учишь новые слова», – хотел было сказать Макс, но удержался), но эта книга показалась мне идеальной по всем признакам. Сюжет захватывающий, и текст превосходно написан. Такие образные описания, и изложение идет так гладко…

Хорошо, хорошо, можно не продолжать. Макс уже понял. Вернее, нет, ничего он не понял и никогда не поймет, что за удовольствие такое – читать книги. Но выслушивать объяснения ему тоже неохота. Особенно если в качестве примера предлагается эта чертова книжонка! Поэтому он перебивает Ортанс:

– Но ты не взялась за нее снова?!

Макс и сам не знает, что за предложение выдал – вопросительное или восклицательное, как назвала бы это мадам Бушар.

– Я никогда не перечитываю одну и ту же книгу, – возражает Ортанс.

И произносит это таким тоном… Ну натуральная учительница, честное слово. Нет, что ни говори, а она очень странная, эта девочка.

– Макс, на свете столько всего, что нужно прочитать! Я едва успеваю проглатывать пять книг в неделю. И то только во время каникул. Ты хоть представляешь, что будет, если я начну перечитывать одни и те же книги?

Нет, Макс решительно не представляет! Эта девочка… Она с другой планеты, что ли? А то, быть может, и из какой-нибудь другой Солнечной системы. (Астрономия – да, Макс ее любит. И разбирается в ней получше, чем в книжках!) Глупо было рассчитывать, что она сможет ему помочь. Он уже готов развернуться и уйти восвояси, как ее голос вдруг заставляет его замереть на месте:

– Послушай, Макс, если тебе кажется, будто все пошло не так с тех пор, как люди стали зачитываться этой книгой, то я полностью с тобой согласна.

Макс оборачивается. Ортанс смотрит на него улыбаясь.

– Правда, что ли? – Макс не верит своим ушам.

– Конечно, правда. И если тебя интересует мое мнение, следует что-то предпринять, пока все не рухнуло окончательно. Ведь такое происходит не только в нашей школе. Я недавно читала статью в новостном журнале: похоже, эта книга погубила перемены по всей Франции!

Ортанс еще раз решительно вздергивает очки на переносицу, как будто собирается сделать заявление чрезвычайной важности:

– Макс… Я убеждена, что без тебя с таким делом не справиться. Ты единственный, кто способен устоять перед притяжением этой книги.

– Правда? А почему?

– Потому что ты успешно сопротивляешься всем книгам! – И девочка добавляет, снова улыбаясь: – Если тебе нужен помощник, то я готова!