Только не читайте эту книгу!

Глава 14. Друзья возвращаются!

Операция намечена на первую же завтрашнюю перемену. Едва звенит звонок, Макс достает из своего портфеля книгу, которую Ортанс передала ему перед уроками. О, от Макса не ускользнуло, что ей очень хотелось еще раз попросить его не помять и не запачкать томик. Но, должно быть, Ортанс все же заметила, насколько взволнован ее напарник. Не стоит добавлять ему нервотрепки! Макс старается держаться как можно естественнее, а на это требуется весь его актерский талант. Только представьте себе: мальчик, который терпеть не может читать, вдруг появляется на перемене с книгой под мышкой. В любом случае ввести в заблуждение своих товарищей ему вполне удалось. Макс не жалеет времени, чтобы заверить их: да, совершенно верно, теперь и он решил приняться за «Приключение твоей мечты». Наверное, раз уж книга так нравится всем вокруг, она должна понравиться и ему, верно? Александр особенно радуется:

– Вот увидишь, Макс, это… это… Ладно, не стану рассказывать тебе наперед. Но я очень, очень рад, что ты тоже узнаешь, каково это. Мне было так грустно, что я не мог поделиться с тобой «Приключением твоей мечты».

Макс и не знает, как ему быть – расхохотаться или заорать на Александра: «поделиться», вот как? Пусть уж помалкивает насчет «поделиться»! Даже на задней обложке нет краткого содержания романа. И приятели никогда не рассказывают, о чем там. Ну да ладно, сейчас не время сводить счеты, пора переходить к делу. Они с Ортанс тщательно все продумали. Макс приваливается спиной к дереву на школьном дворе. Его приятели сидят рядом в уже привычных позах. Чтобы удостовериться, что никто из них не пропустит и крупицы происходящего, Макс восклицает:

– Ладно, пацаны, пора и мне кинуться в приключение!

Александр, Зизу и Стрела дружно прыскают. Зизу даже добавляет:

– Давай, Макс, начинай, мы знаем, что ты можешь!

«Да, я могу», – повторяет про себя Макс, чтобы придать себе уверенности. Он раскрывает книгу и делает вид, будто читает первую страницу, знаменитое уже предупреждение автора. Потом Макс внезапно делает несколько шагов. «Отлично, – думает Ортанс, наблюдая за происходящим на расстоянии, – всем его видно». Макс вдруг неловко поворачивается, словно теряя равновесие, прижимает книгу к груди, скрестив руки, и валится на землю. Растянувшись на спине и по-прежнему крепко обхватив книгу, Макс закрывает глаза. Ортанс довольна – книга ничуть не пострадала! Мальчик же чувствует себя совершенно оглушенным. Коленки и правую ладонь пощипывает, – должно быть, он содрал кожу, когда падал. Но проверить никак нельзя: именно сейчас все и решится!

Первым, что с Максом что-то не так, замечает Бенжамен. Он тычет локтем в бок Зизу, Зизу – Стрелу, Стрела – Александра, и в итоге Макс лежит без движения на глазах у всей компашки. Видимо, он сыграл вполне достоверно, потому что никто не говорит ему, чтобы он кончал валять дурака. На школьном дворе воцаряется глубокая тишина. А потом раздается крик Александра:

– Ма-а-ада-а-ам-м-м-м! Мадам Бушар, помогите, Макс упал!

– Макс ушибся!

– Он лежит с закрытыми глазами!

– Он не дышит!

– Он, кажется, умер!

Лицо Макса бледно до синевы. «Что-то он правда совсем плохо выглядит», – пугается Ортанс. В считаные мгновения паника охватывает всех приятелей Макса, а потом и весь двор. Учительницы бросаются к распростертому на земле телу бегом, по-прежнему не выпуская из рук своих проклятых книжек. Мадам Бушар разгоняет толпу, чтобы Максу не было душно, и приникает ухом к его груди, одновременно прижимая два пальца к его горлу. «Ищет мой пульс, – говорит себе Макс. – Хочет понять, дышу я или нет». Мальчик изо всех сил старается лежать неподвижно.

Дыхание есть! Макс слышит, как мадам Бушар кричит:

– Медсестру! Врача! Скорую!

Гляди-ка, похоже, учительница тоже начинает терять хладнокровие. Максу уже неловко, что он перепугал столько народу. Прямо-таки всех до единого. В нескольких шагах от него какая-то девочка искренне ударяется в слезы от страха. Наконец Ортанс решает, что пора вмешаться:

– Но что с ним случилось, почему он в таком состоянии?

Александр, услышав вопрос, ошеломленно застывает на месте:

– Ужас какой! Это же книга! Книга его убила! Макс только-только открыл книгу Рона Нейриго и тут же упал. А Макс ненавидит читать!

При этих словах Александр швыряет на землю свой экземпляр «Приключения твоей мечты» и, испуганно глядя на него, продолжает вопить:

– Эта книга убила моего лучшего друга, убила моего лучшего друга!

Столпившиеся вокруг Макса школьники начинают бросать подозрительные взгляды на свои книги. Некоторые неуверенно возражают:

– Но это невозможно, эта книга слишком хорошая, чтобы причинить кому-нибудь вред.

Огюстен Кострюл, естественно, не упускает случая вмешаться:

– Да этот Макс просто доходяга, небось просто забыл позавтракать утром, вот и все.

Но по мрачным взглядам, устремленным на него со всех сторон, Огюстен понимает, что лучше ему заткнуться.

– Скорая уже едет, – объявляет запыхавшийся директор.

«Ничего себе! – думает Макс. – Сам директор примчался во двор бегом, а ведь он ненавидит спорт!» Мальчик решает, что, пожалуй, пора очнуться. Не хочет же он в самом деле оказаться в больнице. Главное теперь – выйти из забытья так же успешно, как он в него впал. И вот он приоткрывает сначала один глаз, потом второй, снова закрывает и открывает уже оба глаза одновременно. Вся школа следит за трепетом его век, не отводя глаз. Подумать только… А ведь еще вчера, реши он сплясать посреди школьного двора в одних подштанниках, никто бы и не заметил!

Он встречается взглядом с Александром. У его лучшего друга на глазах слезы! Какую-то секунду Макс готов провалиться сквозь землю – никакой гордости за свой успех он не чувствует. К счастью, он вовремя замечает Ортанс, которая незаметно показывает ему пальцами букву V – знак победы. Макс медленно садится, а потом, опираясь на руку учительницы, неуверенно встает на ноги.

– Макс, что с тобой случилось? – испуганно спрашивает мадам Бушар. – Как ты себя чувствуешь? Хочешь, я провожу тебя в медпункт? Или позвоню твоим родителям? С тобой в первый раз такое? Может, принести тебе воды? Ты уверен, что можешь держаться на ногах?

«Не больше одного вопроса за раз», – разве не это правило все время повторяет мадам Бушар в классе? Макса так и тянет вернуть учительнице одно из ее любимых замечаний, но вряд ли она оценит. А он еще рассчитывает попользоваться своим положением бедняжки, нуждающегося в защите и помощи!

– Ничего страшного, – шепчет он, как будто ему еще не по силам напрягать голосовые связки. – Я уже… почти в порядке.

Правда, чуть повысив голос, чтобы Александр тоже слышал, Макс рассказывает:

– Я раскрыл книгу, начал читать, и тут меня как будто затянуло в огромную черную дыру.

Если бы Макс сообщил, что встретил на школьной лестнице тираннозавра, всеобщее потрясение и то не было бы таким сильным. Со всех сторон посыпались вопросы:

– Черная дыра – такая, как в космосе?

– Для тебя что, в самом деле опасно читать, да?

– А что ты сделал – начал читать с конца, что ли?

– А твои родители знают, что ты доходяга и чуть что падаешь в обмороки?

Разумеется, этот вопрос исходил от Огюстена!

– А твои знают, что у них сынок кретин?

А это уже реплика Александра. Лучший друг Макса немедленно вступился за него, как будто вернулось старое доброе время! Всеобщий галдеж еще не улегся, когда мадам Бушар отправила учеников обратно в класс. Кстати, и звонок на уроки уже успел отзвенеть.