Только не читайте эту книгу!

Глава 13. Ответный удар готовится

Если бы всего пару недель назад вы сказали Максу, что он будет с нетерпением ждать очередной перемены, лишь бы увидеться с Ортанс, он бы просто расхохотался вам в лицо. А потом пересказал бы эту шутку своим приятелям, и вся компания покатилась бы со смеху. И правильно: у этих двоих не больше общего, чем у камня и зубной щетки!

Однако же в полдень Макс сообщает Александру, Стреле, Зизу и всем остальным, что ему нужно торопиться, потому что его ждет Ортанс. Столовая – единственное место, где они с друзьями хоть немного разговаривают. Впрочем, «разговаривают» – громко сказано. Поскольку обсуждать книгу запрещено, а мальчики проводят примерно двадцать четыре двадцать пятых своего времени за чтением (да, по части дробей Макс тоже чувствует себя куда увереннее, чем по части книг!), тем для бесед остается не так уж много.

Ортанс замечает, что Макс направляется к ней в самом унылом настроении. И сразу берет быка за рога:

– Макс, я хочу помочь тебе разобраться с этой книгой. Что-то с ней нечисто. Она нравится слишком многим людям. Только взгляни, твой приятель Зизу не выпускает ее из рук, и меня она тоже захватила. А ведь мы с ним совсем не похожи!

– Да уж, это еще мягко сказано! – восклицает Макс.

В следующую секунду он уже жалеет о своем замечании. Но Ортанс ничуть не обижена, она излагает свой план дальше:

– Чтобы добиться успеха, нам нужно подкрепление. Надо как-то подобраться поближе к этому господину писателю и разгадать его секрет. Вдвоем нам этого не сделать.

– Нас будет трое, – отвечает ей Макс. – Я уверен, что мадам Коклико на нашей стороне.

– Точно, – признает Ортанс. – Я помню, как она надулась, когда мальчишки из нашего класса попросили ее почитать вслух «Приключение твоей мечты». У меня, наверное, такое же лицо, когда мама заставляет есть шпинат!

Ортанс не любит шпинат? Значит, она не тот идеальный ребенок, о котором мечтают все родители? У Макса мелькает мысль, что некоторое взаимопонимание между ними все-таки возможно… Ортанс же, не догадываясь о его размышлениях, продолжает растолковывать ему свои соображения:

– Мадам Коклико – это само собой. Но мне кажется, что твои друзья тоже должны нам помочь.

– Мои друзья? Скажешь тоже, – перебивает ее Макс. – Они и пальцем не шевельнут, чтобы помочь мне, особенно если это как-то повредит их ненаглядному Рону Нейриго. Этот парень погубил нашу дружбу.

– Да нет, не думаю, – возражает Ортанс. – Я уверена, что они дорожат тобой гораздо больше, чем этой книгой. Нужно только…

Ортанс таинственно улыбается и, снова поправляя очки, заявляет:

– Нужно только напомнить им об этом! И у меня есть идея, как это сделать… Помню, я читала одну книгу, которая мне очень понравилась, и в ней…

Снова здорово! Если наконец Максу удалось найти с кем поговорить, то это непременно окажется именно такая девочка, которая не может и фразы произнести, не упомянув о какой-нибудь прочитанной книге. Вот уж повезло так повезло!

– Да ты послушай! – продолжает Ортанс, явно уловив реакцию Макса. – В этой книге героиня жалуется, что родители совсем ею не интересуются – ни тем, что она делает, ни тем, что она рассказывает. И тогда, чтобы привлечь их внимание, она на несколько дней исчезает. Естественно, родители ударяются в панику, а когда находят ее, клянутся исправиться!

– Хорошая история, конечно, – останавливает ее Макс, – но я не стану исчезать на несколько дней. Может, моим друзьям это и не понравится, но еще больше это не понравится моим родителям!

– Да, конечно, ты прав. Нужно сделать так, чтобы твои друзья встревожились за тебя, но безо всяких исчезновений…

– Ага, но, поскольку они ничего не видят, кроме своих книжек, добиться этого будет непросто.

– Книга! Ну конечно! Ах какая же я глупая. Вот оно, решение! – восклицает Ортанс.

Когда девочка-вундеркинд и круглая отличница, ни разу в жизни не позабывшая ни одного учебника, тетради или задания, вдруг восклицает «какая же я глупая», в это очень трудно поверить. Наоборот, Макс чувствует, что ее осенила какая-то блестящая идея.

– Нужно что-то одновременно мощное и правдоподобное, – продолжает Ортанс. – Вот что мы сделаем. Скажи, у тебя есть книга Рона Нейриго?

«Да», – хочет ответить Макс. Но тут в его сознании всплывает образ Матильды, которая поспешно опустошает посудомоечную машину, чтобы поскорее вернуться к чтению. Каждый раз она ворчит и возмущается, но договора не нарушает. Слишком уж трусит, что брат отберет у нее «Приключение».

– Понимаешь, такое дело… У меня есть, но… Короче, я ее одолжил и забрать прямо сейчас не могу! – сбивчиво объясняет Макс. – Ты не можешь дать мне попользоваться твоей?!

– Могу, конечно, не беспокойся. Только, пожалуйста, поаккуратнее с ней: не люблю, когда мои книги выглядят потрепанными, ты же знаешь…

Да-да, Макс знает… Когда Ортанс наконец посвящает его в свой план, мальчик чувствует одновременно и восторг, и страх. Идея его новой союзницы – просто фантастика, она точно сработает. То есть очень нужно, чтобы она сработала… потому что, если нет, это будет значить, что дружба Макса с Александром «на всю оставшуюся жизнь» уже в прошлом.