Только не читайте эту книгу!

Глава 28. Бенжамен, к директору!

Макс никогда не испытывал недостатка в друзьях. У него есть Александр, лучший друг на всю жизнь. Есть приятели, с которыми он гоняет в футбол, режется в марблс и так далее. А теперь появилась и Ортанс. Да, конечно, общего у него с этой девчонкой не так много! Но нынешнее приключение по-настоящему сблизило их, так что Макс может не краснея признать: Ортанс тоже его друг.

Словом, Макс не испытывает никакой необходимости в том, чтобы все ученики школы «Васильки» в ожидании визита Рона Нейриго вдруг стали набиваться ему в приятели. Между тем не только ребята из его школы, но и ученики из соседних стали караулить его после уроков. Случалось, что ему посылали конфеты, а один раз даже… букет цветов! Вот позорище-то…

– Я никогда не просил, чтобы из меня делали звезду, – жалуется он около полудня в школьной столовой.

Это когда первоклашки чуть ли не дерутся между собой за право отдать ему свою порцию шоколадного мусса.

– Но признай, у славы есть и приятные стороны! – фыркает Зизу, хватая один из лишних десертов.

– Это роднит тебя с Гори Нейроном, – подливает масла в огонь Александр. – Держись, дружище, завтра он уже будет здесь. А потом ты снова канешь в безвестность.

– Как и он, если наш план сработает… – грезит вслух Ортанс.

– Конечно, сработает. Мадам Коклико наверняка сумеет уговорить своего племянника-журналиста сделать репортаж о той секретной фабрике.

– Макс, Макс, Ма-а-а-акс!!!

Это Матильда, сестрица Макса, зовет его, вопя с другого конца школьного двора. С тех пор как ее брат заделался королем школы, она сама вроде как чувствует себя принцессой. Дошло до того, что она заявила своим подружкам, будто Рон Нейриго после вручения приза зайдет к ним домой на кофе. И когда Макс отругал ее за эти россказни, она возразила как ни в чем не бывало: «Просто уговори его, вот и все!»

В эту минуту она вбегает, запыхавшись, под навес для велосипедов, где вся банда укрылась от посторонних глаз, чтобы их хоть ненадолго оставили в покое.

– Еле вас нашла, – пыхтит Матильда, отдуваясь. – Директор вызывает!

– Что ему еще от меня надо? – ворчит Макс. – Я и так пообещал, что попрошу для него автограф у Рона Нейриго. Сам он, видишь ли, трусит!

– Да нет, он требует не тебя, а Бенжамена.

Услышав свое имя, «младшенький» в компании принимается дрожать.

– Что такое, Бен? Ты что, отчебучил чего-нибудь?

– Да нет вроде…

– Чего тогда трясешься? Если не виноват, тебе нечего бояться, – успокаивает его Зизу.

– С нашим директором всегда есть чего бояться, – возражает Бенжамен, к которому уже возвращается его «младенческий» облик.

– Это верно, – соглашается Макс. – Но я уверен, что тебе не о чем особенно тревожиться. Иди уж, раз он ждет.

В безукоризненно убранном кабинете (сразу видно, что завтра в школе ожидают высокого гостя!) директор поджидает Бенжамена в компании… Огюста Кострюла.

«А этому что здесь надо? – удивляется Бенжамен. – Не к добру это».

– Огюстен, покажи, пожалуйста, что ты подобрал рядом с портфелем Бенжамена.

Огюстена не приходится просить дважды! Широко ухмыляясь, он демонстрирует… фоторобот Джеки, нарисованный Бенжаменом. И в этот самый миг, прямо в ту же секунду, Бен чувствует, как его младенческий «камуфляж» трещит по швам! От ярости он сразу вырастает сантиметров на десять… По крайней мере, такое у него ощущение. И бросается на Огюстена, крича:

– Ах ты проныра! А ну отдай! Это же лежало у меня в портфеле, в глубоком кармашке. А ты лазишь по чужим вещам…

– Бенжамен, успокойся! Держи себя в руках! – рычит директор, тоже готовый растерять остатки хладнокровия.

«Чего это он так распсиховался? – удивляется Бенжамен. – Чересчур даже для него». Излишне эмоциональная реакция директора оказывается столь неожиданной, что, замешкавшись, Бенжамен отпускает Огюстена. Тот же, хоть и на голову выше своего соперника, вырывается на свободу с чувством огромного облегчения.

– Ну я пойду, хорошо? – мямлит он с понурым видом.

– Да-да, иди, – сухо отвечает директор.

И как только Огюстен оказывается за дверью, поворачивается к Бенжамену:

– А ты, будь добр, сейчас же объясни мне, что делает в твоем портфеле портрет моего брата?