Трактирные шалости

Глава 14

Закончил он, на удивление, быстро, спустился вниз, прошёл на кухню, молча помыл руки и вытер об рушник, прежде чем вкрадчиво уточнить:

— Где ещё помочь надобно?

Вот это да! Я действительно не ожидала от него такого рвения.

— Лучше поленницу под печкой заполни, а? В углу в зале лежат дрова. Надо перетаскать, а то внизу уже маловато.

— Угу.

Большего от него я и не услышала. Удивительное чувство. Робкая радость всколыхнулась внутри и непроизвольно вызвала улыбку. Как же это приятно — получать помощь, когда совсем не ожидаешь?

— Вещички-то у него дорогие, наряд барский, — тихонько проворчала Илоша. — Наверняка приближенный князя. Что он здесь забыл?

— Не поняла?

— Оброк-то ещё рановато собирать.

Оброк, оброк… А! Налог? Ой, нет…

— А сколько там обычно платят?

Затолкала подальше нехорошее предчувствие и подбодрила себя. Немного денег у нас всё же имелось. Да и цену на мясные блюда можно слегка приподнять, я думаю. Главное, сильно не наглеть, чтобы не растерять клиентов на пустом месте.

— Покуда ж мне знать?

Илоша пожала плечами. В этот самый миг Мстислав вернулся в комнату.

— О чём толкуете?

— Местный налог, сколько и кому платить. Я отошла от печи. Поленья с гулким стуком отправились на положенное место.

— По рубчику за сажень.

Ответ не порадовал. Знать бы ещё, сколько это в метрах и сколько в итоге платить. Эх…

— Получается, у меня только за дом будет? За землю под домом, так? Я же землю не вспахиваю. Так, рядом с домом коптильню поставила и всё.

— У каждого князя есть удел, — глядя на моё недоумение, Мстислав вздохнул, — земли во владении и люди, которые на этой земле проживают. Они подчиняются законам и княжеской власти. Платят налоги, а тот в ответ охраняет территорию.

— И судит всех подряд, ежели спор какой, — зло бросила Илона. — Но нашего князя и след простыл. Отсиживается в столице, поэтому все дела разбирает вече. А этот время от времени только приезжает на погост, собирает дань. На том всё.

— Вместо князя оставлен дружинный воевода, — не согласился Мстислав.

Казалось, ему этот разговор пришёлся не по душе, потому что интонация его голоса вновь приобрела повелевающие нотки.

— И что с того? Он вечно занят и принимает только по четвергам. А в другие дни, будьте добры, как-нибудь сами.

— Ладно, ладно, хватит вам, — вовремя вмешалась я, пока эти двое не переругались. — Я лишь пыталась прикинуть, сколько нужно заплатить князю в этом году.

— Нисколько, — буркнул гость, но тотчас добавил: — Не знаю, в общем.

— Вот так бы сразу и сказал.

Илоша ехидствовала. Да уж, характер в самом деле сложный. Но отчасти я её понимаю. Наверняка причина затаить обиду на князя у неё имелась, особенно если учесть, как поступили местные с её матерью. Может, будь он у себя в палатах, то дело могло кончиться совсем иначе?

Но тут я вдруг припомнила, как легко в былые времена можно было попасть на плаху, и резко переменила свою точку зрения. Кто знает? Может, и хорошо, что только прогнали? В этом случае у неё был шанс обойти болото и выйти в другую деревню, попробовать жить там. Хоть и верилось в это с трудом — нигде не любят чужаков.

Кстати, об этом.

— Так откуда ты?

Я вновь прошла к печи и подула на плошку, снимая пробу с супа. Готов. Вот только ещё немного бы присолить. Нет, не буду. Вдруг испорчу, ибо сейчас я сама не своя. Час от часу не легче. Только один долг выплатила, а выясняется, и налог будет скоро.

Мстислав тем временем молчал и не отвечал.

— И?

Илоша подбоченилась и обернулась в его сторону. Ну и хитрая же она, наглая — это тоже, но умная и смышлёная, поэтому остаётся только надеяться, что со временем характер её смягчится.

— Что?

— Откуда ты? — повторила мой вопрос Илона.

— Из этих мест.

— Тогда почему тебя никто не знает?

— По ту сторону леса земли мои, — уклончиво ответил он.

— Так ты крепостной? Пахарь? Что-то не видно по тебе, или наряд чужой? — прицепилась к нему моя подопечная.

— Ладно тебе, не хочет, пусть не говорит.

— Вдруг его из деревни прогнали, а? Вдруг он кого-нибудь убил, ограбил, м? Или ещё хуже, водит дружбу с нечистой силой? — упиралась мелкая.

— На все вопросы — нет. Но даже если и убил кого, то за дело.

— Так ты из княжеской дружины? — Илона поняла его ответ по-своему. — По тебе и видно, ручищи вон какие.

Она сделала знак, указывая на его мускулы. Как по мне — у Болъивана, если уж на то пошло, банки посолиднее будут.

Я усмехнулась из-за глупых мыслей в голове. Да уж, в моей прошлой жизни мужики немалые деньги отваливали на спортивное питание и качалку, чтобы иметь подобные формы, как у кузнеца или этого дружинника, судя по всему.

— Разве я сказала что-то смешное? — изумилась Илона.

— Нет-нет, я о своём подумала. И вообще, хватит уже допытываться. Садитесь есть, суп готов. А рагу чуточку позже, но вы можете начинать трапезу.

— А как же ты?

— Я не хочу суп. Дождусь рагу и присоединюсь, — прошла к шкафу и достала тарелки. — Давайте, не упрямьтесь.

Илона в последний раз зыркнула на нашего гостя недоверчивым взглядом, прежде чем со вздохом смириться с неизбежным — его обществом на ближайшие несколько дней.

Одно плохо, я сильно отвлеклась и поздно заметила исчезновение одного из кухонных ножей, того самого, который специально придавила пустым казаном. Ох!