Трактирные шалости

Глава 38

Небольшое народное войско и дружина княжеская спешно прибыли на место брани как раз к началу сражения. Князь Елычар, облачённый в пластинчатые лёгкие кожаные доспехи, сидел на чёрном статном скакуне. Длинный меч висел на поясе по правую сторону, а за спиной виднелся короткий узкий лук и замшевый колчан со стрелами.

Хан Арслан был впереди, опоясанный красным поясом, ждал переговорщика, явно намереваясь пройти по ларойским землям без боя. Напряжение читалось на его лице, однако, несмотря на возраст, сидел на повозке гордо, выпрямив спину. Люди молча толкали телеги с провизией, вытирая пот со лба, ибо кони остались в лагере, по ту сторону реки. А погода тем временем снова изволила хмуриться. Не ровен час зарядит сильный проливной дождь и поднимется ураганный ветер, вызывая самые настоящие оползни и сели в горной местности Атбе-Буши.

— Прибыл, братец, — окликнул его князь Елычар с усмешкой. — Подвиг мой украсть удумал?

— Скорее, не посрамить собственную честь, — проворчал Мстислав, приближаясь к могучему воину, на полголовы выше его самого. — Земли мои за спиной виднеются, как я мог оставить тебя здесь с войском, а сам отсиживаться на погосте?

— Добро, — согласился брат. — И что же, в измене меня не заподозришь? Иначе слухи летают разные, сокол принёс весточку, будто умер ты, помог кто-то из близких тебе людей.

— Враки, но не без причины, — ответствовал Великий князь Энский. — Хан Арслан подговорил Иэльдара, похоронили его недавно, и ещё нескольких крикунов поймали, сидят в хлеву связанные. Будем выяснять после сражения.

— Это всегда можно, — согласился Елычар. — Главное, чтобы и сам хан не сбежал. У него, полагаю, выспросить будет удобнее. Нежели пытать всяких прихвостней вражеских.

— Так стар же хан Арслан, что с него спрашивать? Дубу даст от одного только вида пыточных инструментов, — усмехнулся Мстислав. — Но знаешь, сейчас, когда ты всё это говоришь, хочу попросить тебя об услуге.

— Проси, — кивнул брат, улыбаясь. — Неужто желаешь сам с врагом расправиться?

— Не поеду я в столицу, как планировал ранее. Вместо себя отправлю Сиваса и Береслава, они всю мою историю и перескажут. А вместе с ними отправится ещё и кузнец один, Болъиваном зовут. Пристройте его при казарме, будут вам доспехи знатные. Мастер он рукастый, сильный и расторопный, везде такой пригодится.

— Это всегда можно, — повторил князь Елычар. — А что до столицы. Долго ли тебя не будет? Что отцу передать?

— Годков несколько. — Слава пожал плечами. — Жениться хочу, да боюсь батю разгневать. Не одобрит он мой выбор, точно ведь не одобрит. Вот и надумал схорониться в глуши, чтобы он успел остыть к тому времени, когда у нас уже дети пойдут.

— Эка ты хитро поступить решил. А коли ранит тебя в сражении, что прикажешь делать? Здеся же, на поле брани бросить, али везти к лекарям отцовским, м?

— Тут уж как-нибудь разберёмся, — проронил князь Энский, указывая вперед. — Погляди лучше. Погода совсем разбушевалась.

Устремив взор по указке брата, Елычар и впрямь заприметил неладное. Ветер поднялся нешуточный, однако же до войска ларойского, стоящего вдоль кромки леса на краю большой горной поляны, долетали лишь слабые его отголоски.

— Глядите! — крикнул молодой латник, кивая в сторону ущелья. — Вихрь? В здешних землях?

— Чудеса…

Между тем по ущелью тотчас прогулялся самый настоящий смерч, быстро двигаясь от повозки к повозке, заставляя войска неприятеля разбегаться врассыпную. Часть из тех бросились в обратно к переправе, другие надумали спрятаться в ближайшем лесу. Вот только княжеская дружина была наготове, могучие воины обнажили мечи, ожидая приказ к началу боя.

— Не убивать. — Мстислав показал знак воеводе, отчётливо понимая, природа неспроста вмешалась и в этот раз. Плохие предчувствия бередили душу.

— Старика пленить, и его войска, которые сдадутся, закуйте в кандалы. Пусть наш отец дальше разбирается, что с ними делать.

— Как думаешь, это нечистая сила на нашей стороне побывала? — Елычар угрюмо смотрел на бушующую непогоду. — На нас, случаем, не перекинется?

— Уверен, наших не тронет, — согласился Мстислав. — А мне, пожалуй, пора возвращаться. Боюсь не успеть вовремя…

— Не знаю, с кем ты связался, однако же выглядит это страшно. Сила такая не каждому дана, мощь доселе невиданная.

— Если бы только сила, — выдохнул князь Энский. — Скорее, наказание. Бывай, брат. Отца проси не гневаться. Но мстить за Велеслава, как мне было предписано по рождению, я не вижу никакой надобности. Посему выберу другой жизненный путь. Пойду своею дорогою.

— Смотри там, Слава, не помирай, пока не исполнишь обещанное, — хмыкнул Елычар. А в ответ на вопросительный взгляд добавил: — Пока не покажешь внуков нашему отцу. Он ведь не успокоится и с меня спросит, ежели обманешь его.

Усмехнувшись, Слава кивнул и спешно развернул гнедую кобылу, которую ещё совсем недавно выпросил у болотниц под честное слово. Главное, чтобы Сивас не разболтал лишнего императору, ведь Мстислав перед походом вынужденно доверил ему тайну, в надежде на помощь и беспрекословную верность.

Сила бушевала, рвалась наружу, обжигая внутренности Алины будто огнём. Руки выкручивало, тело ломило от боли.

— Это ж сколько в тебе сидит, — изумилась Соня, нервно покусывая губы. — Тише-тише, терпи, скоро всё пройдёт.

— Ну-ка, — в комнату вошла бабуля, неся с собой тазик, тряпку и салфетку. — Мариша, поди сюда, дорогуша.

— Стоит ли?

— Ещё как стоит! — выдохнула ведьма. — Давай, и ты помоги. Знали бы, что так будет, погоняли бы её по мирам, дабы силу истратить. Это ж сколько в ней магии накоплено. Неужто за всю жизнь скопилося столько, неудачи наверняка совсем одолевали.

Слёзы застыли в уголках глаз дочери, едва она подошла к кровати, взяла маму за руку.

— Держись…

— Правильно. Впитай побольше магии, облегчи её долю. Закрой глаза и заставь себя принять её силу, — советовала болотница, наставляя. — Сядь ближе, вот так. И подумай о природе. Представь лес, веточка к веточке, листва шумит и лес шепчет. Услышала?

Марина, шмыгая носом, кивнула.

— А теперь представь ветер, ураганный, сильный. Подмогнём немного, покуда возможность имеется. Давай, представь ущелье горное.

— Какое?

— Соня, садись рядом, — ворчливо приказала болотница. — Откуда ж столько силищи в такой хрупенькой девоньке, а? Это ж надобно. Сплоховали мы с тобой, дурынды, не предвидели.

— Да всего разве предвидишь?

— Ну-ка, не перечь, — осадила взрослая ведьма. — Горную цепь Атбе-Буши представь и ущелье, что в княжестве Энском.

— Вижу, — выдохнула Марина. — Прямо перед глазами. Повозки и людей вижу.

— Угу, — старушка кивнула, выжимая тряпку. — Я тут оботру ножки да компресс устрою, а вы помогайте.

— Что делать-то?

— Ветер представь. Силу направь, сложи губы трубочкой и подуй на них, чтобы разбежались в разные стороны.

Марина, как было велено, и подула со всей силы, вызывая на поле брани самый настоящий смерч.

— Ух, — ответила ей Соня. — Смотри, не переусердствуй. Людей князя не зацепи. Да сели и камнепад не вызови.

— Как? Я что-то не так делаю.

— Всё так, — поддакнула старушка. — Всё так, не отвлекайся.

Сноровисто обмакнув влажной тряпкой ноги Алины, она взяла другую салфетку, макнула её в травяной раствор и уложила компресс на голову.

— Кажись, всё?

— Рано, мало силушки истратили, — проворчала Соня.

— Больше — опасно, горы разгневаются, заканчивайте, — приказала болотница, стряхивая руки в угол. — Надобно ещё думать, куда силушку деть.

— Может, я заберу?

— Да куда тебе, у самой небось запас не меньший.

— Тогда пусть поспит, ещё денёк, и кончатся мучения её, — предложила Соня.

— Поесть бы ей хоть немного, — ответила болотница, хмурясь. — Но боюсь, не сможет проглотить, а назад выплюнет.

— Давайте я попробую? — с надеждой попросила Марина. — Буду кормить, пока не проглотит.

Ведьмы переглянулись и лишь руками развели.

— Сейчас принесу, — ответила Соня и попросила наставницу: — Будь здесь, вдруг хуже станет.

— Угум.