Трактирные шалости

Глава 24

Дрова в камине тихонько потрескивали, когда я сидела рядом и задумчиво глядела на огонь. Нас с Илошей Мстислав пустил вперёд, а сам пошёл мыться последним. На улице послышались угрожающие раскаты грома, когда рыжая веснушчатая помощница спустилась вниз. Она уже высушила волосы и сейчас ловко заплетала короткую косу, чуть ниже плеч.

— Ты знаешь, сегодня, когда я воду носила, слышала тихое пыхтение у меня за спиной. Кто-то пищал, было немного страшновато.

— Может, это ветер, ветки или какой-нибудь зверёк?

— Помнишь, ты говорила про ёжика. Мне кажется, это мог быть он.

Я пожала плечами, перебирая прядь за прядью.

— Миска, кстати, пустая.

— Миска?

— Молоко, — подсказала Илона. — Я оставляла, и крошки на столе исчезли.

— Думаешь, домовой?

— Не знаю даже. Но кто-то точно поселился у нас в доме. Иной раз иду, а впереди свеча потухнет.

— Ой, это сквозняк.

— Да, но раньше такого не было в том месте!

— Где?

— В коридоре.

— Там всего два подсвечника на стенах, Ила.

— Тот, что возле угла. И вообще, едва я подойду, зябко становится и веет холодом. Страх пробирает. — Она обняла себя руками и поспешила подойти, села рядом. Поддержки ради я приобняла её и чмокнула в душистую макушку.

— Не надумывай лишнего, ты просто продрогла. Сядь, погрейся. — Демонстративно вытянув ноги вперёд, я пятками почувствовала зудящий жар от костра.

Шорохи и громкие звуки на улице заставили обернуться к двери.

— Бр-р-р!

В трактир вбежал распаренный и оттого весь красный Мстислав. Штаны и рубаха накинута наспех, ворот распахнут — ключицы видны. Обувь сменил на пороге. Влажные, чистые волосы зачёсаны назад. Ух, красив и мускулист. Бесспорно, тело у него — что надо.

Улыбнулась ему приветливо, прежде чем попросить:

— Закрой за собой дверь на засов. Опять погода бушует.

— Да, дождик уже накрапывает, — произнёс Мстислав, охотно подчиняясь. — В лесу не переночевать.

К чему это он сказал?

— А разве тебя кто-то гонит?

— Да так, просто подумалось. Простынку я в предбаннике вывесил, сохнуть. Позже сам займусь.

Кивнула в ответ с благодарностью. Мысли мои улетели далеко вперёд.

— Кстати, а где твоя лошадь? Или ты в повозке прибыл? Тебя кто-то привёз?

Сейчас, когда я решила попросить его уйти, но только завтра, мне вдруг стало интересно, как он будет дальше и куда пойдёт или поедет? Конечно, это не моё дело. Но любопытство никто не отменял.

— Куда путь держишь? Вернёшься в свои земли через лес? — продолжала я перебирать варианты.

Илона громко хмыкнула, прежде чем с зевком подняться на ноги. Сейчас она была без кофтана, в платье поверх нательной рубахи.

— Пойду отдохну.

Я прикрыла ладошкой рот, тоже зевнула и кивнула.

— Можно? — С этими словами Мстислав подошёл и встал рядом.

— Замёрз? — удивилась я, глядя на его красное после бани лицо. — Разве?

— Прогонишь меня? — Дружинник многозначительно глянул на лавку, на которой я устроилась у костра. Не садился.

— Ладно уж, — я махнула рукой, позволяя. — Скажи мне лучше, куда путь держишь, и где корзинка от пирожков?

— Позже принесу, — отмахнулся гость, располагаясь прямо рядом со мной. Так и знала, воспользуется случаем. Обернулась на лестницу — Илона уже поднялась наверх, и её шаги были слышны в коридоре. Вот она вошла в свою спальню и закрыла за собой дверь.

— В самом деле, Слава. Что ты здесь делаешь? Что за запах был сегодня?

— То же могу спросить и у тебя, — перевёл стрелку он. — Вы дружили со знахаркой?

— Не особо, — ответила я. — Не конфликтовали точно. Она ни разу не заходила ко мне в трактир. Вообще обходила дом стороной, помнится. Даже когда в лес собиралась. Кузнецов тоже не жаловала вроде бы.

— Почему?

— Откуда мне знать, — фыркнула я. — А теперь ты. Что ты здесь делаешь?

— А я повторю, ты хочешь меня прогнать? — Он схватил меня за руку и будто заставил поднять взгляд к его лицу. Заглянул прямо в глаза. — Вель, поехали со мной в столицу? Дела здесь тёмные творятся, человека убили. Знахарка ваша, мы её труп в лесу нашли.

— Труп? — изумилась я. — Мы? Что?..

— Вот такие дела. — Слава поднял руку и поправил мою прядь, заправил её за ухо.

— Погоди, но разве она ещё не вернулась?

— Нет, её дом закрыт.

— Вот и нет, печь растопили, дым видно, — не согласилась я, припоминая увиденное ранее, когда выходила из бани.

— Это мои люди в её доме прячутся. Непогоду пережидают.

— Так ты разбойник?

Сердце пропустило удар, острое разочарование кольнуло внутри — я руку убрала и отодвинулась, прежде чем услышать запоздалое:

— Нет, я другой. — Но вот последующие слова Мстислава лишь добавили волнения: — А ты точно не ведьма?

— Опять? Сколько раз повторять, я самая обычная девушка. Пеку хлеб, готовлю еду, даже постояльцев не размещаю в трактире. Всё.

— Тогда почему ты не знаешь здешние обычаи, если живёшь здесь уже давно?

— Потому что… — вот тут я запнулась. — Я чуть не умерла. Три месяца назад я будто жизнь новую начала. Воспоминания из прошлого обрывочны, понимаешь?

Мстислав покачал головой, но его подозрительный взгляд потерял остроту. Мужчина снова придвинулся ко мне и в этот раз заключил в объятья.

— Ты мне нравишься, Вель. Я готов защищать тебя до последней капли крови, но прошу, не ври мне и скажи правду? Почему ты меня отталкиваешь? Ведь я же вижу, как ты на меня смотришь.

— Слава…

Сиюминутная слабость чуть не стоила мне самообладания. Я почти поверила его словам, почти растаяла от приятной теплоты его сильного голоса, соблазнительной перспективы снова спрятаться за чужой спиной и стать в очередной раз обузой.

Нет. Не хочу. И не буду. Только не снова.

— Прости.

Спешно встала с лавочки и попыталась выпутаться из его настойчивых объятий.

— Пусти, прошу.

— Ответь, Велимира. — Этот наглый мужчина схватил меня под колени и заставил ноги подогнуться. Я буквально плюхнулась обратно, но в этот раз уже сидела не на лавочке, а на его бедре.

— Слава, прекрати, — возмутилась я. — Что ты делаешь?

— Хочу выслушать твой ответ. Прошу, не убегай, — выдохнул он, целуя в шею.

Тотчас приятная волна пробежала по телу, а глаза закрылись непроизвольно.

— Нам не быть вместе, — дрожащим от волнения голосом ответила я. Было сложно мыслить здраво. Мне одновременно хотелось, чтобы он продолжил и, наоборот, помешать его планам. — Ты уедешь, а я останусь…

— Давай со мной, — предложил он, сильнее изумляя.

— Не шутишь?

— Не шучу.

Я сделала глубокий вдох, чувствуя, как приобнимающая рука его ползёт от коленки вверх по моей одежде.

— Это временно. Пока ты возбуждён, ты готов пообещать мне луну с неба. А завтра твоё мнение переменится, и что делать мне?

— Поедем вместе, Вель. Мне очень важно, чтобы ты была рядом. Ничего не могу с собой поделать.

— И как ты себе это представляешь? А как же Илоша?

— У неё есть дядя, но если хочешь, можем взять её с собой.

— Она никуда не уедет, у неё здесь мать, которую она хочет разыскать. Слава, не рви мне душу, пожалуйста, не проси невозможного.

— Это мою душу рвут на части твои слова. Чем я плох? Чем неладен?

— В том-то и причина, что мне делать, если я влюблюсь в тебя?

— А как мне быть со своими чувствами? — парировал настырный мужчина. Его руки совсем осмелели, и теперь он принялся за мою одежду, потянул за тесёмки воротника.

— Но ты совсем не думаешь о моих чувствах, — ответила я, не открывая глаз. Было сложно врать. Ведь мне нравилась его настойчивость. Я и сама держалась из последних сил, чувствуя острое желание быть с ним.

— Тогда почему ты не сопротивляешься? — Вот тот вопрос, который мне следовало бы задать самой себе.

— Потому что ты чертовски красивый и умеешь соблазнять.

Сильные раскаты грома вмиг привели в чувства, и я подскочила, как ужаленная.

— Я… я… пойду.

— Вель!

Слава встал предо мной на колени и вновь схватил за ноги.

— Я пятый наследник Сивольда, Великий князь Энский. Ежели не веришь, могу показать родовой кинжал, — зачастил он. Ох, ну и дела… И чем больше он называл всякие титулы, тем меньше мне верилось в то, что он говорит правду. Неужели так приспичило со мной переспать? Всё для того, лишь бы я охотно легла с ним в кровать?

— Мстислав, зачем ты мне это говоришь?

— Ты мне по сердцу пришлась.

Невероятные слова, которые заставили вспомнить мою прежнюю жизнь и весь тот ужас, от которого я сбежала. Чудом удержалась от слёз и лишь взмолилась тихонько, пытаясь выпутаться из его объятий:

— Не надо, прошу. Не делай этого. Не говори подобные вещи так легко. Мне очень больно это слышать…

— Мне тоже больно!

Мстислав убрал руки и встал на ноги. В его голосе звучала обида, но это мне нужно было обижаться. Мне! Это меня принуждали принять чужие чувства. А как же я? Как же моя воля?

— Ты не понимаешь и думаешь только о себе!

Вырвавшись на свободу, я наконец вдохнула полной грудью и поспешила покинуть зал, подняться по лестнице, но Слава мне не отпустил, настиг и снова остановил, приобняв за плечи.

— Вель, — шепнул он на ухо. — Ты отвечала мне взаимностью, смотрела на меня с улыбкой, села на кровать в моём присутствии, неужели я ошибся? Неужели ты ничего ко мне не чувствуешь? Совсем ничего?

— Не в этом дело! — не выдержала я, вспылила. — Да как ты не поймёшь? Ты уедешь, я останусь. Что мне делать, если слухи поползут? А если погонят на болота, где я встречу свою смерть, а? В этот раз уж наверняка.

— Поехали со мной, — повторил он. — Только пожелай.

— Ты сам себя слышишь?

Больше он время не тратил, развернул и подхватил на руки — я неосознанно обняла его за плечи, и губы наши встретились. Пламенный, голодный поцелуй случился сам собой. Я себя не контролировала, а могучий воин стремглав поднялся по лестнице и пинком раскрыл дверь дальней спальни — его комнаты. Последующие бурные события каждый раз заставляли меня жутко стыдиться, едва я о них вспоминала, и потому запретила думать об этом. Наоборот, усиленно старалась забыть о произошедшем.

Похоже, я и в самом деле истосковалась по крепким мужским объятьям, охотно отвечая на умелые ласки якобы Великого князя. Пятого наследника Сивольда… Ага. А я тогда ведьма в пятом поколении. Тоже мне, выдумщик. Хорошо хоть, вовремя опомнилась.