Трактирные шалости

Глава 15

«О чём я только думал, забирая нож с кухни?» — князь Энский посмотрел на скамью, стоящую у стены, и быстро понял — её кто-то намеренно подвинул.

Оглянувшись назад, он проверил — хозяйка трактира и настырная Илона мыли посуду — убирали со стола, а он вышел в зал, намереваясь подняться наверх. Однако кто-то явно вошёл внутрь, пока они были на кухне. Мстислав нутром чуял присутствие незваного гостя в большом тёмном помещении — свечи потухли от поднявшегося сквозняка, а заново их никто не зажигал.

Выхватив кухонный нож из-за пазухи, он до скрипа сжал рукоять, обвязанную тонким лоскутиком кожи. Но вот тихий знакомый свист в ответ подсказал — опасность миновала.

— Си-и-у… — услышал князь повторно, едва прошёл вперёд.

— Не здесь, — прошептал он преданному соратнику. — Пусть девицы поднимутся наверх, и я спущусь.

Три тихих стука было ему ответом. Приказ принят без возражений. Тем временем за его спиной послышались шаги и громкие шорохи.

— У-а-а-а! — зевнула Илона, совершенно не смущаясь. — Как спать охота…

— Иди отдохни, — посоветовала Вель. Она вышла следом из кухни и скользнула беглым взглядом по гостю, тоже хотела пройти к лестнице, но тут она заметила нож в его руке. — Так вот он где! А я уже перепугалась…

Она покачала головой с укоризной и обвинительно уставилась на нового работника трактира.

— Зачем взял? Что собираешься с ним делать?

Смущение так некстати случилось с Великим князем, когда он попытался придумать достойное оправдание собственному поступку.

— Да вот, для обороны взял, вдруг заявится кто злой.

— В такой глуши? — Вель недоумённо посмотрела на дверь. — А кстати, ранение твоё, я до сих пор не спрашивала подробности, но, надеюсь, проблем не возникнет? Преследования не будет?

Повернув лезвие в другую сторону, Мстислав медленно опустил взгляд, не желая врать.

— Этого обещать не могу, но я сделаю всё возможное, чтобы вас не задело.

— Уж будь добр. — Молодая худенькая светловолосая красавица совершенно не подозревала, как легко очаровывает окружающих одной лишь искренней улыбкой, одним добродушным наивным взглядом. — И нож верни на место, он мой любимый, я им овощи чищу и рыбу разделываю. Болъиван хорошо над ним потрудился.

Угрюмое «Угу» вылетело само собой. Вот уже в который раз Вель упоминала кузнеца и хвасталась его навыками. Неужели между этими двумя и впрямь что-то есть? И его жена не зря злится и ревнует?

Да он и сам был готов взревновать, вот только Вель этого совершенно не поймёт. Неприятное саднящее чувство пробежалось под грудиной. Боль тупая, неприятная.

Он просто смешон. Глупо ожидать симпатию к незнакомцу, свалившемуся на её голову новой проблемой. Для начала нужно заставить её довериться ему. Она должна увидеть в нём опору и незаменимого помощника, прежде чем он вновь осмелится предпринять более смелые действия, попробует рассказать о чувствах.

Скрипы на лестнице подсказали, что обе девицы ушли, а ему только и оставалось надеяться — Вель не будет его ругать за самоуправство. Ведь он поступил с той комнатой по собственному разумению. Завесил окно грязным покрывалом, которое ещё недавно носил сам. И даже отверстие, проделанное в центре для головы, пригодилось, нанизал тряпку на ветку и хорошенько привязал края к верхним и нижним крюкам, торчащим из стены между каменной кладкой.

Ветер, конечно, гулял, лучше уж так, чем оставлять комнату с открытым окном.

Вдобавок Мстислав перенёс матрас и стопочку вещей из шкафа Вель к себе в комнату, а не Илоши. Ему казалось, что так будет правильнее, но ровно до тех пор, пока сверху не послышалось недовольное:

— И где мои вещи, а?

Вернув нож на положенное место, откуда взял, князь поспешил подняться наверх, туда, где сверкая очами Вель влачила за собой матрас.

— Нет-нет, оставь здесь, а я, если нужно, посплю в коридоре или на лавке в зале.

Застыв на месте, хозяйка трактира вмиг утратила весь боевой настрой и в следующий миг уже спокойно проговорила:

— Ладно, так тому и быть. Сегодня поспим в одной комнате, а завтра я вернусь к себе.

Пожав плечами, Мстислав совершенно не возражал против подобного расклада и помог ей отнести этакий тюфяк обратно. Устроил его подле кровати.

— Устала я, отдохнуть хочу. — Вель указала взглядом на его руки, мол, давай быстрее.

— Ты на кровати, а я на полу. У меня одежда теплее, и я к такому привычен.

— Ну-ну.

Видно было, она ему не поверила, но противиться не стала. Подхватила собственное покрывало и подушку из стопки вещей, ныне лежащих на столе, и устроилась на кровати, когда осторожно разулась.

— Я сегодня лягу пораньше, хоть высплюсь, а ты, будь добр, не шуми, у меня очень чуткий сон.

Скупой кивок в ответ — и Вель с удовольствием закрыла глаза, укутываясь одеялом по самый нос. Немного помедлив, Мстислав позволил себе вольность — представил, как было бы приятно лежать рядом и обнимать эту строптивую, но добрую и очень милую девицу. Чувствовать теплоту её тела, целовать её в губы.

Будто почуяв его взгляд, молодая хозяйка трактира сморщила носик и недовольно повернулась на другой бок. Вспомнив о насущном, князь поспешил выйти из комнаты, чтобы закончить начатый разговор. Соратник и верный драгун из его охраны прибыл в деревню и наконец отыскал его. А это значит, он должен был заглянуть на постоялый двор и забрать его вещи. Во всяком случае, хотя бы пояс с оружием: кинжал и саблю.

Несколько минут потребовались Мстиславу, чтобы тихонько спуститься вниз и окинуть взором помещение, освещённое тусклым светом огарка его свечи.

— Ума не приложу, как ты смог добраться до сюда в такой ураган, — проворчал князь, не повышая голоса. Он шёл вдоль столов и тихонько шептал в темноте.

— Я здесь ещё с обеда, — тихонько ответил драгун по имени Сивас. — Уйти должен был последним, но вместо этого затаился.

— Так Вель тебя видела?

— Я оставил пару четвертаков на стойке и налил себе чарку. Там стояла рыжая девчушка.

Князь кивнул и приступил к самому главному:

— Ты один?

— Нет, нас трое. Иэльдар остался караулить постоялый двор на случай вашего возвращения. Я и Береслав всё утро проверяли окрестности.

— Оружие моё у тебя?

— Кинжал ваш мы в луже нашли, прямо возле дома знахарки, а самой хозяйки нет уже несколько дней. Соседи подсказали, она в лес ушла и до сих пор не вернулась. А кузнец, которого мы встретили утром и немного расспросили, прямо указал на трактир, взяв с нас слово, что мы не причиним вреда хозяйке.

— Вот так взял и запросто указал?

Мстислав зло сощурился.

— Да, мой князь.

— Никаких титулов, здесь я просто Мстислав. Дружинник.

— Будем знать, — охотно ответил его соратник. — За нами по пятам следовали разведчики из войска Арслана.

— Что им нужно в такой глуши? Неужели хайтары снова нарушат перемирие?

— Близится время сбора оброка, караваны с данью — желанная добыча любого хана.

— Он не посмеет. Или я не всё знаю?

— Воевода передаёт вести, ваши братья собирают войска. Сивольд в скором времени должен объявить о начале состязаний, главной наградой будет титул цесаревича. Вам нужно будет явиться обратно в столицу, чтобы подтвердить свои права на трон.

— Но ещё рано, как снег сойдёт, тогда и будут состязания.

— В этот раз правила изменили, известия застали нас на подходе к деревушке. Состязания пройдут до первого снега, перед походом в Аджузию.

— По холоду дружину вести через переправы — смертельное занятие, — проворчал Мстислав. Поискав взглядом скамью, он подошёл и устало опустился на неё. Бок укололо острой болью.

— Вы выяснили, кто на меня напал?

— Пока вы спали, в постоялый двор никто не входил и не выходил. Гостей Дайрана, если он не соврал, вы были одни.

— Ко мне влезли через окно, Сивас. Мелкая чёрная пакость. Её труп разве не лежит рядом с лужей у дома знахарки? Говори, как есть, не утаивай.

— Никак нет, мы нашли только ваш кинжал, а пояс и кобура остались в комнате у кровати.

— И где мой клинок?

Тотчас последовал лаконичный ответ:

— У Береслава.

Громко вздохнув, Мстислав отчётливо понял, что тоже не прочь лечь спать пораньше и отдохнуть.

— Дай сюда свой кинжал, — князь протянул руку, куда без лишних слов лёг широкий короткий клинок, — а как на улице всё стихнет, будь снаружи, незаметно карауль дом, а я жду вас троих здесь завтра вместе с моими вещами.

— Так прям в открытую и заявиться?

— Нет, сделайте вид, будто ищете комнаты и проживание, — ответил Мстислав.

— У дома только один вход и пять окон, все подходы к нему просматриваются.

— Ты предлагаешь пригнать сюда целое войско?

— Зря вы не хотите отправиться на погост.

— Там меня будет ждать смерть, — не согласился Мстислав. — Это я уже выяснил.

Тотчас послышались громкие шорохи наверху. Оба, не сговариваясь, умолкли.

Краткий знак вниз, и Сивас принял прежнее положение, прячась под столом. А Мстислав вышел навстречу скрипам и шорохам.

— Так и знала, пойдёшь жрать, пока мы спим. — С этими словами наверху лестницы показалась Илоша, в руках она держала маленький огарок зажжёной свечи. Но вот девочка вновь быстро скрылась за поворотом коридора, отправляясь обратно к себе в комнату. А Великий князь Энский не сдержал досадливой улыбки — скажи ему хоть кто-нибудь из окружения, что его в недалёком будущем будет отчитывать некая мелкая рыжая соплячка без роду и племени, отправил бы его на плаху за вздор и ересь. Но здесь и сейчас ему было крайне забавно посмеиваться над собственным незавидным положением.

Оставался ещё один насущный вопрос, решением которого он займётся уже завтра. Кошель с деньгами. Куда он запропастился? И как бы вернуть его назад.

Теперь, когда трое его верных соратников рядом, а за лесом целое войско во главе с воеводой разбило временный лагерь, ему оставалось только подчиниться судьбе и не выдать себя неуместным поведением, действовать осторожно и вести себя скромно. Но соблазн вновь повелевать всеми был несказанно велик. Например, сейчас он прямо-таки жаждал забраться в кровать к настырной девице по имени Вель, сгрести её в охапку, чтобы вместе так и уснуть вместе.