Трактирные шалости

Глава 21

Лес в предгорье Атбе-Буши изобиловал тёплыми красками: от золотистого до багрового, а где-то коричневого и почти чёрного; деревья оголились из-за прошедшего недавно урагана и молчаливо взирали на путника, спешащего скрыться за стволами ближайших ясеня или осины.

Деревня отсюда была видна как на ладони, в особенности, стоящий с краю поселения трактир «Бараний рог».

Едва скрывшись за могучей осиной, Мстислав замер и прислушался. Звуки леса окружали его, и ни намёка на разбитый невдалеке лагерь. Но вот он услышал тонкий свист, будто птица какая звала сородича.

Горькая улыбка заиграла на устах могучего воина, когда он, склонив голову, прокрался вперёд, углубляясь в дебри, где и встретил взглядом слезающего с дерева лучника.

Худой, но невероятно ловкий и гибкий, смуглый мужчина двигался с грацией хищника из семейства кошачьих, его лицо было суровым и напряжённым. А едва князь приблизился к нему на достаточное расстояние, он кивнул и устремился ещё дальше вглубь леса.

— Говоришь, женщина? — Сивас сидел у костра и лениво отщипывал от трухлявого пня щепки, кидал их в костёр развлечения ради. Каждый раз влажная древесина шипением встречала языки пламени и быстро таяла, словно на глазах.

Хруст веток и листвы под ногами был слышен издалека. Поэтому оба воина насторожились и потянулись к оружию, лежащему под рукой. Тихий свист, еле различимый в звуках леса, позволил им понять, что это «свои».

— Да, нашёл свежую могилу, едва сделал крюк сменить Береслава.

— И что же, ты раскопал?

— Ещё нет, но вещи рядом валялись, куски одежды торчали из земли. Закапывали наспех. Совсем худая работа. Любой охотник с лёгкостью обнаружит, едва будет путь держать в тех местах.

— О ком речь?

В маленький лагерь на трёх человек стремительно приближался новый гость.

— Мой князь.

Драгуны подскочили со своих мест и по привычке отдали честь правителю.

— Я же сказал, здесь я просто дружинник. — Князь обвёл многозначительным взглядом преданных воинов.

Пожав плечами, оба опустились обратно на свои лежанки, и никто не рискнул и слова молвить без особого на то дозволения.

— Так о чём вы болтали только что? — Мстислав занял свободное местечко и кивнул Береславу. Тот прошёл на своё место и первым делом снял с себя лук, а за ним колчан, пристроил их рядом с лежаком и шкурами, под которые и залез, намереваясь хорошенько отдохнуть.

— Могила. Недалеко отсюда. Как идти в сторону ручья.

— Женщина, говоришь?

— Может быть и так, вещи женские прикопаны рядом. Но вот что плохо. Креста нет. Просто земля рыхлая. А в изголовье ничего.

— Так может и нет там ничего? Просто обманка? — уточнил Сивас.

Мстислав молча слушал драгунов и не вмешивался в разговор. Пока в голове не возникло краткое воспоминание.

— Знахарка. Сегодня её дом по-прежнему закрыт. И из леса она, видать, ещё не возвращалась.

На мгновение на лице Иэльдара — бородатого крупного воина — промелькнуло злое выражение, прежде чем он опустил взгляд и ковырнул носком сапога рыхлую землю.

— Неужели местные тихонько расправились с неугодной?

После его слов в разговоре повисла пауза.

— Плохо то, что меня видели раненного рядом с её домом, — тихонько добавил князь со вздохом. — В любом случае, надо выяснить, кого похоронили, и сделать всё как следует, чтобы не навлечь беду на деревушку. Злые духи могут вселиться в неупокоенную, и одному Богу известно, чем вся эта история закончится для местных жителей.

Сивас, не дожидаясь приказания, встал и позвал Иэльдара словами:

— Идём, покажешь, где её закопали.

— Я с вами. Разговор есть. — Князь тоже поднялся и отправился вместе со всеми. Один лишь Береслав остался спать в лагере, поудобнее устроив руку на рукояти кинжала.

Занятые общим делом, трое мужчин тихонько переговаривались, когда рыли новую могилу, чтобы перезахоронить согласно обычаям седовласую женщину в шерстяном кафтане. Колотое ранение в живот стало причиной её смерти. Поэтому всё её одеяние выглядело соответствующе. Чёрное пятно расползлось по одежде безобразной кляксой. Бледная кожа уже местами потемнела.

Мстислав сурово взирал на покойницу и пытался понять, видел ли он её в тот самый день, когда и его чуть не убили. Память оказалась глуха к его беспрестанным попыткам вспомнить хоть что-то из произошедшего.

Он словно был не в себе, упомнил лишь чёрную тень, скользнувшую к нему в комнату сквозь закрытое окно.

Нет, он определённо не видел эту женщину.

— Сумку с травами тоже закопаем?

— Все её вещи разместите у изножья. А сумку под рукой. Никто ничего не возьмёт себе, иначе она не упокоится с миром и придёт за своими вещами.

— Но и так понятно, что её убили. Она может пожелать отомстить, — угрюмо произнёс Иэльдар.

— Не накликай беду, — проворчал Сивас. — О таком не принято говорить во время захоронения.

— И вправду, давайте уже заканчивать, мне скоро возвращаться.

Князь отвлёкся от прежнего занятия и помог драгунам опустить знахарку на дно новой могилы. Мысли о том, чтобы спросить совета у преданных людей, вмиг улетучились, едва он подумал о чудовищных событиях, творящихся в этой деревне. Едва он сюда прибыл — на него совершено покушение, а теперь его люди нашли свежий труп в лесу. И сама Велимира явно темнит и что-то недоговаривает. Не позволяет им сблизиться. Неужели и впрямь ведьма? Не она ли всё устроила, чтобы заманить его к себе? Не она ли проявляет к нему знаки внимания из-под тишка, якобы не для того, чтобы соблазнить?

Так ещё и игоша поселился в доме. Определённо, стоит хорошенько поразмыслить, когда он вернётся обратно. Теперь уже идея отослать подальше мастера-стекольщика не казалась ему такой разумной и подходящей. Но дело было сделано. И теперь лишь оставалось расхлёбывать последствия необдуманного решения.