Трактирные шалости

Глава 30

Место для ожидания я нашла почти сразу. Три упавших дерева были частично обуглены и тем самым упростили мне задачу поиска нужной для костра древесины.

Правда, огонь развести удалось далеко не с первого раза и даже не с пятого. Пришлось изрядно попотеть, зато согрелась — и это радовало. Не радовало, я сильно проголодалась, потому что с утра не успела позавтракать.

Небольшая опушка была образована упавшими деревьями и представляла из себя треугольник, защищённый от ветра естественным образом. На один из поваленных стволов я и села, наблюдая за тем, как занимается костерок.

Как вдруг, кроме звуков леса, присущих этим краям, раздался тихий рык.

Ох, я в страхе подняла голову — серый крупный волк стоял и злобно скалился.

— Не двигайся, — приказал мне знакомый голос. Я замерла, пытаясь осознать услышанное.

— Слава?

Зря это сделала! Волк тотчас кинулся в мою сторону, а я в панике попыталась перебраться через поваленное дерево. Мстислав был от меня в нескольких шагах, когда я почувствовала запах псины, противный, страшный до ужаса

Метнувшись вперёд, воин дёрнул меня на себя — я кубарем свалилась вниз. Вовремя! Волк вскочил на дерево, но тотчас был убит ударом кинжала прямо в шею. Сила удара была такая, что длинный острый нож прошёл насквозь плоти и пригвоздил волка к стволу поваленного дерева.

— Ох, я…

Но этим наши приключения не закончились.

Волчий вой и скулёж послышался совсем рядом. Свист один, другой, звуки пущенных стрел. Лучник?

Я огляделась по сторонам, слыша скулёж, и заметила удирающего подстреленного волка, а другой валялся уже мёртвый.

— Береслав? — позвал кого-то князь.

Так он жив?

— А… кто тогда под холстиной? — робко спросила я, едва наши взгляды встретились.

— Я погляжу, ты не сильно-то рада меня видеть в полном здравии, — горько усмехнулся воин. Мне же ничего не оставалось, кроме как вздохнуть.

— Зачем тогда я тебя спасала бы? — проворчала я. — В самом деле, хочешь меня в чём-то обвинить, валяй, мне и так уже досталось почём зря. И друзья твои подыграли той кликуше-соседке. Твоя идея, не так ли?

Нахмурившись, Мстислав ничего не ответил, прошёл к костру и тихонько позвал:

— Береслав, объясни, что там произошло утром.

Некоторое время ничего не происходило, пока совсем близко не послышался тихий хруст веток. Я охотно перелезла обратно и протянула руки к костерку, чтобы погреться.

— Это всё идея Сиваса. Он поддержал обвинения в ведьмовстве. Она чуть нас не раскрыла, хотела покрывало поднять.

— И всё же не проронила по мне ни слезинки.

— А надо было? — оскорбилась я. — В самом деле?

Обидно — не то слово.

— Выходит, ты не поверила? — изумился князь.

— Ты выглядел здоровым вчера ночью, почему мне верить всяким глупостям?

Хмыкнув, Мстислав пристроился рядом и пихнул меня локтем.

— Рассказывай, что ты тут делаешь?

— Пережидаю, — честно призналась я. — Хотела котомку собрать, провианта, да попробовать пройти в другую деревню, поискать ночлега.

— А со мной почему не согласилась уехать?

— Да кто же знал, что Рогнеда устроит мне такую подлянку.

Недовольство всколыхнулось во мне неприятной волной. Подкатило к горлу, подобно тошноте. Поморщилась от неприятных ощущений.

— Она кого-то закопала под крыльцом и обвинила меня в том, что это мой младенец, мол, игоша в доме.

— Вот теперь что-то начинает проясняться.

Обернувшись к лучнику, князь сделал ему знак, и тот снова скрылся за деревом.

— Что ты?

— Он принесёт еды, заодно узнает, как там Илоша. Ты же переживаешь за неё?

— Конечно, переживаю. Поэтому и хотела вернуться. А ты зачем всё это? Зачем прикидываться мёртвым. Неужели, чтобы меня обвинили, а?

И тут до меня дошло…

Как всё складно вышло?

— Так ты в сговоре, что ли, с Рогнедой?

Я толкнула его локтем, не удержалась. Настолько было обидно представить, что этот наглый ухмыляющийся индивид стал причиной всех моих невзгод.

— Иэльдар под холстиной, один из моих драгунов.

Всего несколько слов, и я затолкала недовольство обратно. Не думаю, что ради меня он стал бы убивать своих людей. Это уж слишком!

— Даже не спросишь, за что я его?

— А ты не скажешь? — я пожала плечами. Князь хмыкнул.

— На меня наслали чары, морок, дважды. Первый раз едва по прибытию. Рассудок мой помутился, и я выбрался на улицу через окно, принялся преследовать несуществующего врага. Тогда-то меня и попытались убить.

— Кто?

— Иэльдар, — зло выдохнул князь. — Он рассказал правду перед смертью. Раскаялся.

— Подожди, но что произошло? Ты ушёл и потом Иэльдар вновь попытался тебя убить, но был убит сам? В доме травницы?

— Бедная женщина, — выдохнул князь. — Дар не успел рассказать, но мне кажется, я знаю, что произошло. Мой кинжал был чист, я её не убивал, а вот Иэльдар загнал лошадь, следуя за мной, и быстро меня нагнал, прячась в лесу, выжидал случая. Таков представился, едва я выбрался из окна. А там травница, услышав возню во дворе, вышла. Дар не сумел меня убить, только ранил и тотчас отвлёкся на травницу. Убил, отнёс в лес, закопал.

Я сидела, затаив дыхание. Оказывается, ужасающие вещи творились под боком.

— Каков ведь наглец, — фыркнул князь. — Ещё и рассказывал про могилу, убедительно врал.

— Так получается, когда он вернулся, я тебя уже в трактир забрала?

— Выходит так.

— А эти чары, они опасны, кто их наслал?

— Вот тут тебе знать необязательно.

В следующий миг я оказалась в чужих объятьях. Князь меня стиснул и тихонько шепнул:

— Потерпи, я скоро отпущу. Знаю, что не мил. Просто не могу совладать с чувствами так скоро.

У меня не нашлось слов, чтобы выразить всё, о чём я думала в этот миг. Он мне нравился, честно. Но то, что он сделал с моей жизнью, сильно меня расстраивало. Поэтому решила просто промолчать, не время и не место для выяснения отношений.

— Прости, — пробормотал он, отстраняясь.

— За что?

— За то, что неправильно понял твои слова про горький опыт, про… — тут он запнулся, — про вчерашнюю ночь.

— И только? — изумилась я. Вот ведь несносный эгоист! Но я вовремя себя осадила, не стала ему предъявлять полный список моих обид. Ведь Рогнеда рано или поздно нашла бы повод меня спровадить из деревни. Но лучше поздно, чем рано. В самом деле, она могла бы ещё годик потерпеть, два-три, а там и Илоша бы подросла, и у меня опыта было бы больше, связей.

Эх…

— Ты считаешь, я виноват в том, что тебя прогнали?

— А разве нет? Твой воин назвал меня ведьмой. Я до сих пор не могу понять, чем заслужила подобную «доброту».

— Сивас, он хитрый, знал, что тебя выгонят из деревни. А также знал, что я в лесу прячусь. Ушёл с рассветом, чтобы всем деревенским объявили о смерти князя. Прости уж, всего не раскрою. Но меня уже много раз пытались отправить на тот свет. Вот я им немного и подыграл, чтобы посмотреть, кто же предатель.

Ого!

Новости... Как знала — за ним тянется целая вереница неприятностей и смертельная опасность. Знала ведь. И всё равно мимо не прошла бы.

— И что мне только теперь делать… — спросила ни у кого, скорее у самой себя. А услышала лаконичный ответ.

— Пойдём со мной? Я тебя не обижу. Даю слово, вчерашнее больше не повторится.

— А сегодняшнее? — тонко намекнула на труп и обвинения деревенских, а князь понял мои слова на свой лад.

— Неужели тебе настолько плохо рядом со мной?

— Не в этом дело! — возмутилась я. — Я хочу стабильности, понимаешь? Я устала от скандалов, ругани, выяснения отношений. Мне бы хоть целую жизнь прожить в трактире, печь хлеб и видеть, как людям нравится моя стряпня. Мне большего и не надобно было.

— Хочешь печь хлеб, это я тебе устрою.

— Спокойную жизнь перво-наперво, — добавила я.

— Тут сложнее, но тоже исполнимо. Идём со мной, и я сдержу своё слово, Вель.

— Только бы Илошу с собой забрать, или матушку её найти, узнать, что с ней стало. Иначе Ила не согласится покидать здешние края. Я уверена.

Князь немного помолчал, не спешил давать новое обещание, раздумывал, глядя на огонь.

— Если её мать сгинула в болотах, то тело уже давно похоронено в трясине. Ты никогда её не найдёшь. Вот узнать, что с ней стало, это можно. Но я не уверен. Разве есть в этом какой-то толк? Пусть лучше думает, будто мать её жива-здорова, понимаешь?

Но тут я с ним не согласилась.

— Обман — не лекарство, а только вред душевному самочувствию, поверь мне. Я немало самообманывалась, терпела, ждала, будто завтра всё пройдёт. А надо было решать проблемы, узнать правду, а не ждать, когда оно само разрешится.

— Говоришь так, будто целую жизнь прожила, — проворчал Мстислав. — И откуда в такой молодой головушке столько мудрости житейской?

— Я помню прошлое до смерти.

Вначале призналась, а затем испуганно подняла глаза, как он отреагирует. Опять ведьмой назовёт?

— Это многое объясняет.

Радовало, он не обвинял, просто смотрел без тени злости. Скорее в его взгляде плескалась тоска и боль.

— Разочарован?

Я вздрогнула и, обхватив себя руками, чтобы согреться, почувствовала, как меня начинает бить дрожь. Хотела было нагнуться к костру, но Мстислав неожиданно заключил меня в свои крепкие объятия, словно защищая от холода.

— Помогу согреться, если позволишь?

Распахнув кафтан, он крепко стиснул меня — я забыла, как дышать. Казалось бы, опыт имелся в романтических делах, но я вдруг почувствовала себя снова молодой и любимой. Последнее грело не хуже меховых одеяний, если не лучше. Было приятно принимать чужую заботу и знать, что ты не одна на всём белом свете. Почему я раньше отталкивала его? Почему отказывала в близости, ведь в конечном итоге всё равно потеряла свой прежний уклад жизни? Как было бы проще, согласись я сразу поехать с ним. Но что он мне предлагает? Место любовницы? Содержанки? Ведь он князь.

Я побоялась задать ему прямой вопрос и понадеялась, что он сам всё поймёт и расскажет. Мне не хотелось занимать уязвимую позицию, поэтому я промолчала.

В прошлой жизни я не раз пожалела, что сама предложила Коле встречаться, и он не сделал мне предложения руки и сердца. Мы жили вместе, пока я не забеременела. Тогда-то, чтобы избежать проблем, мы решили зарегистрировать отношения.

— Голодная, да? — неожиданно спросил князь, и в его голосе звучала радость. Оказывается, я его обняла под кафтаном и прижалась, поудобнее устроив голову на могучем плече.

— Угу.

Так не хотелось ничего говорить, ничего спрашивать, просто напитаться его энергией, чтобы снова были силы сворачивать горы — начинать новое дело.

— Держи, у меня тут осталось немного зайчатины со вчера. — Он полез в карман и достал мне кусочек ароматного жареного мяса, завернутый в ткань.

— А ты сам?

— Скоро Береслав вернётся, там и перекусим поплотнее.

Я отказываться не стала, была голодна, аж желудок к позвоночнику прилип.