У нас в Заримании (СИ)

130

Граф Монте-Кристо прогуливался у фонтана перед отелем с герцогом Шамюром. Следом шествовал лакей с подносом. На подносе два кубка и бутылка золотистого «шавера».

К вечеру солнце спряталось за крышами зданий и на площадь пришла блаженная тень.

Хотелось снять фетровую шляпу и расстегнуть расшитый галунами кафтан, но приходилось сдерживаться.

По бульвару мимо фонтана потоком двигались ландо и кабриолеты. Восседающие в них дамы и господа разглядывали знаменитого и скандального гостя.

Ждали еще одного купания в фонтане? Вчера дело было в сумерках, да и зевак не было… почти! «Ну, я вчера и нажрался!»

— Осенний бал пройдет очень скоро в императорском дворце. Если пожелаете, я раздобуду приглашение, любезный граф!

— Приму с большим удовольствием.

— Потребуется сущая безделица — пара сотен соверенов для министра двора. Этот выскочка жаден как старый перекупщик!

— Это не проблема!

— Вы счастливейший из смертных, граф, про деньги вам не нужно думать!

— Пусть они обо мне думают! — грубовато пошутил граф и предложил выпить по бокалу «шавера».

«Назовись аристократом и сори деньгами, тут же к тебе как мухи на дерьмо налетят людишки определенного свойства: шулеры, аристократы разорившиеся, мошенники с глазами святошь…»

— Про вас весь день говорит весь Соммервиль!

— Вот как?

— Многих интересует — кто ваша подруга? Дамы умирают от любопытства!

«…плюсом еще и жадные, высокородные шлюхи!»

— Посоветуйте кого-то?

— О, неожиданное и лестное предложение! — воскликнул герцог.

…«плюс сутенеры-сводники!»

Лакированная карета без гербов выбралась из потока и остановилась шагах в десяти. Из нее никто не вышел, но шторка на двери была отодвинута.

— Даже она вами заинтригована! Ловите удачу за хвост, мой друг!

— Она?

— Эльфийка императора! Бориден привез ее из южного королевства, из Лаварии как трофей и видимо так и не решился что-то с нею сделать! Она рослая девушка, а не хрупкий цветочек подземелий. На ее фоне Бориден смотрелся жалким карликом.

— Настоящая эльфийка? — выразил сомнения граф.

— Рослая, сочная эльфийка! Министр двора уверял, что на нее стояк у половины двора!

— Так она что ж спит с половиной двора?

— В том-то и фокус, дорогой граф, что не спит!

— Фаворитка его величества?

— Фавориток не высылают из дворца в старый отель!

— Бывшая фаворитка?

— Пусть даже так? Император освещает своим прикосновением все, даже девок!

— Девки приобретают святость?

Герцог весело захохотал.

— Вам не угодить, мой друг! А вы знаете, что эльфов не видели живьем почти сто лет?

— И еще бы сто не видеть?

Герцог махнул рукой и закашлялся от смеха.

Граф допил вино и быстрым шагом направился к карете. Вежливо поклонился рядом с дверцей, сняв шляпу.

— Доброго вечера. Могу ли я чем-то помочь, сударыня?

Из глубины кареты появилась фигура в плаще с капюшоном. Лицо кроме ярких, полных губ и нежного подбородка спрятано под черной муаровой полумаской. Глаза загадочно блестят.

— Вы так любезны. Не вы ли тот самый граф, что купается в фонтане голым?

— Если много выпью. — Честно признался граф. — Мое имя…

— Не трудитесь, я его знаю.

Граф улыбнулся, не опуская глаз. Женщина в полумаске с таким чувственным ртом его заинтересовала. Губы женщины многое говорят о ней. Вспомнилось внезапно: «Губки у дам — это единственное орудие любви, не прикрытое одеждой. И, главное, не что, а как они говорят».

— Очень приятно, но вас мне не представили.

— Из-за этого мы не сможем поговорить? Сомневаюсь, что тот хлыщ в шляпе с перьями забыл про меня насплетничать. Я — Марго. Эльфийка и пленница этих грубых мужланов!

— Преступление — держать в плену такую красоту! — пылко заявил граф.

— Вы не только хорошо сложены, граф, вы еще и хорошо воспитаны!

— Благодарю вас, сударыня. Смею спросить: вам не нравится Соммервиль?

— Город хорош, но люди… меня разочаровывают…

— Ах, как я вас понимаю! — с жаром воскликнул граф. — Завтра я устраиваю игру в своей гостинной. Смею ли я направить вам пригласительное письмо? Будет карточная игра, музыка, представление и отменные закуски. Ваша несравненная красота украсит мой скромный вечер.

— Звучит не плохо. Присылайте. — Милостиво согласилась эльфийка и задвинула штору на дверце.

Посмотрев вслед отъехавшей карете, граф попытался честно вспомнить, где он уже слышал этот голос.

— Вы берете быка за рога, друг мой! В вашем королевстве так принято?

Герцог подкрался незаметно.

— Мы на севере люди не избалованные утомительным этикетом.

— Она с вами поговорила и это хороший знак.

— Спорим на десять тысяч соверенов, что через десять дней она будет моей?!

— Ого, да вы вспыхнули как солома, мой друг! Где же мне взять такую сумму для пари?

Граф небрежно махнул рукой.

— Завтра выиграете у меня в карты! Еще по бокалу «шавера»?

Следующим вечером граф держал за столом банк в «двадцать четыре».

Раздавал небрежно карты и метал на стол тяжелое, жирное золото, не глядя.

Приглашенные дамы и господа толпились у стола, кто, ожидая своей очереди, кто, просто наблюдая за игрой. В противоположном конце гостиной играли музыканты, а в буфете выкладывали на блюда закуски, сметаемые толпой гостей, нагрузившихся дармовой выпивкой. Лакеи с подносами пробегали по залу каждые полминуты. Вносили полные бокалы, выносили пустые. Герцог Шамюр подгреб к себе кучу выигранного золота. За спиной зашептала жена:

— Сколько уже, дорогой?

— Шесть тысяч…

— Прекрасно!

— Еще бы!

У локтя герцога появился бокал с ледяным вином. Он жадно отпил половину, наблюдая как граф Монте-Кристо забирает с подноса очередной кошель с золотом.

— Откуда они ему приносят деньги? — зашептала жена.

— Посмотри сама…

Граф с треском распечатал новую, глянцевую колоду. Перетасовал и раздал.

— Ваша ставка, герцог?

Облизнув губы, герцог уставился на горку монет.

— На всю сотню!

Только потом посмотрел на свою карту. Двойка!

— Еще прошу!

С улыбкой граф метнул на стол карту. Герцог вскрыл. Десятка! Нужно еще двенадцать!

— Поддерживаю!

Он придвинул в центр стола еще сотню из своей кучи.

Барон Брен, старикан с унылым носом в каштановом парике, третий участник игры, сбросил карту и поднял руку.

— Увы, господа, на сегодня я уже пуст.

— Позвольте открыть вам кредит! — немедленно отозвался граф Монте-Кристо.

— Вынужден отказаться. Благодарю за игру, господа!

Барон поднялся из-за стола и на его место скользнула, внезапно для всех сидящих в игре, а особенно для ждущих очереди, женщина в лиловом платье и в лиловой же полумаске. Ее светлые, почти золотые волосы были собраны в сложную прическу на затылке, обнажив остренькие ушки с капельками бриллиантовых серег.

— Это она! Эльфийка! — зашептали по кругу и любопытных у стола прибавилось.

— Добрый вечер господа! Я в игре! — объявила нахалка и улыбнулась хозяину стола.

— Добрый вечер, принцесса! — поклонился коротко граф. — Поддерживаете?

— Непременно!

Из ее замшевого кошелька на стол выскользнули совернены — еще сотня!

Получив карту, эльфийка даже ее не вскрыла. Обвела взглядом окружающих.

— Кто-то подаст мне вина?

Немедленно перед нею поставили запотевший бокал.

Граф сдал герцогу еще одну карту и герцог, получив десятку, притаился. Риск слишком велик! Получить еще двойку очень мало шансов.

— Пропускаю!

Эльфийка одним махом осушила бокал и опять не вскрыла карту.

— Еще!

Толпа зрителей загудела.

— Она же колдунья…громко прошептал кто-то.

Настала гробовая тишина. Даже музыканты перестали пиликать.

Получив третью карту эльфийка накрыла их ладонью и улыбнулась герцогу.

— Открываем?

Лоб герцога покрылся капельками пота. «Это всего лишь три сотни…»

— Согласен!

Герцог открыл карты.

— Двадцать два!

Эльфийка перевернула свои три карты.

— Двадцать четыре!

— Поздравляю, сударыня! — прохрипел герцог, соображая как бы удрать из стола с выигрышем. Он не сомневался в том, что эльфийская колдунья пришла выпотрошить все деньги. Черт с ним, с графом! Но как уберечь свое?!

Эльфийка с лучезарной улыбкой, под ропот окружающих ссыпала выигрыш в кошелек и с вздохом сообщила:

— Надо было прихватить кошелек побольше!

Граф расхохотался.

— Я уступлю вам свой, сударыня!

— Только если он величиной с кожаное, походное ведро! Я только начала!

Эльфийке подали новый бокал.

— Может быть перерыв, мой любезный друг? — жалобно спросил герцог графа.

— Это не честно! — заявила эльфийка — Два кона и перерыв, не раньше!

— Герцог? — повернулся к нему граф, держа колоду в руке.

— Согласен… — выдавил герцог.

— Отлично! Поднимаю банк до пятисот! — объявил граф и выложил деньги на кон.

Получив карту с дамой, герцог пропустил ход.

Эльфийка выложила на стол еще пятьсот монет и, получив еще две карты, опять открыла двадцать четыре. У герцога было шестнадцать.

— Ваша тысяча, принцесса!

— Вы очень любезны, граф!

Забыв про выпивку и закуски, дамы и господа окружили стол плотным кольцом.

— У меня есть намерение поднять банк до тысячи! — объявил граф.

Наступила тишина.

— Вы хозяин, воля ваша. — Прихрипел герцог, теребя перстни на руке.

Граф выложил на сукно тысячу соверенов.

Эльфийка засмеялась и захлопала в ладоши под неодобрительными взглядами женской половины общества.

— Боже мой, какая вульгарная особа. — Прошипела герцогиня Шамюр.

Опять три карты. Опять выигрыш. Толпа загудела. Эльфийка сгребла деньги в кошелек, и он раздулся как болотная жаба. Потный герцог выбрался из-за стола, не забыв убрать в кошелек выигрыш. Граф подошел к гостье и подал ей руку.

— Жаль что у кошелька нет колес. — Пожаловалась она. — Я, так руку вывихну!

— Нет проблем. Валери!

Один из телохранителей графа — усатый крепыш в богатой одежде, при коротком мече на поясе, спешно приблизился.

— Прими на хранение деньги моей гостьи.

— Слушаюсь, господин граф!

— Вот, вы избавлены от тяжести. Не хотите ли подышать свежим воздухом.

— С удовольствием!

Прихватив бокалы с вином, они вышли на балкон. В зале опять запиликали скрипки, а гости загалдели возле буфета. В сумерках площадь и фонтан ярко освещали огни фонарей на высоких столбах. Кареты и ландо гостей заполнили половину площади. Запах конской мочи мощно поднимался наверх.

Эльфийка поморщилась.

— Это, по-вашему, свежий воздух? Кто это?

Она перегнулась через ограждение балкона.

— Кажется, герцог сбежал не прощаясь?

— Пусть его! Он же напуган.

— Напуган? Мною?

— Вы не оставили ему шансов на выигрыш.

— А вам? — тихо спросила она, приближаясь.

— Еще не знаю. — Честно признался граф, заглядывая в прорези маски.