Убийца

Глава шестнадцатая

ТРОЕ МУЖЧИН ВСТАЛИ, КОГДА ЛЕКС ПОДХОДИЛ К УГЛОВОМУ столу, одному из десяти столов в гриль-зале цвета серовато-зеленого цвета отеля «Коннахт». Высокая, худощавая фигура Патрика Келли в стиле Джефферсона; в крепко сложенном армейском типе Хоук сразу узнал бывшего старшего лейтенанта Сонни Пендлтона, ныне работающего в Министерстве обороны США; и удивительно красивый усатый джентльмен, высокий, спортивного телосложения, великолепно одетый в меловую полоску из трех частей, которая могла быть получена только от Хантсмана.

Этот бин Вазир был достаточно красив, со змеиным выражением готовой ухмылки и под пышными черными бровями, в его черных глазах светилась поразительная маниакальная энергия, которая ярко потрескивала.

«Да ведь вы, должно быть, лорд Хоук», — прогремел парень, протягивая руку. Головы повернулись. Меньшая столовая отеля «Коннахт» была заполнена посетителями, привыкшими к тихой вежливости и сдержанному приличию, хотя, поскольку в ней стало запрещено курить, она имела тенденцию привлекать изрядное количество американцев. Одна из причин, по которой Хоук предпочитал его более душной главной столовой. Он был одним из тех редких англичан, которые всегда находили непринужденное дружелюбие американцев скорее освежающим, чем утомительным.

Хоук пожал руки всем троим мужчинам. Рукопожатие Снай бин Вазира было на удивление теплым и сухим. По опыту Хоука, люди на собеседовании, чему, собственно, и посвящен этот вечер, имели очень липкие рукопожатия. «Честь, ваша светлость», сказал он.

«Алекс Хоук подойдет», — сказал Хоук, улыбаясь. «Не используйте этот титул, никогда не употребляйте. Видите ли, я произошел от пиратов и крестьян. Довольно грубый народ, но я горжусь ими».

— Понятно. Что ж, тогда. Мужчина, казалось, был в растерянности, и Хоук скрывал свое очевидное смущение, делая вид, что садится.

Пока подавали напитки, шла обычная светская беседа. Бин Вазир снова удивил Хоука. Мужчина был грубым, этого невозможно было скрыть, но кто-то отшлифовал его острые края. В этих обсидиановых глазах был острый ум и готовая улыбка. Какой бы ни была его репутация, этот человек явно наслаждался жизнью в полной мере. Он также имел репутацию совершенно бесстрашного.

Хоук откинулся назад и изучал бин Вазира, в то время как араб Брик Келли и сотрудник Министерства обороны Пендлтон вели дискуссию, в которой заметное место занимало имя торговца оружием ан-Нассара. Вот был парень, этот самозваный Паша, который только что взял бастион лондонского общества и полностью разрушил его. И впоследствии подвергся за это серьезному осуждению. Если в этом парне и была хоть капля раскаяния по поводу того, что он сделал с самым уважаемым отелем Лондона, или какое-то чувство социального унижения, Хоук этого не заметил.

Очаровательный.

Ужин прошел без происшествий: Пендлтон настаивал на своей аргументации против предстоящей продажи ан-Нассаром еще большего количества истребителей Ирану, а бен Вазир попеременно то возражал, то соглашался с позицией Вашингтона. Только когда подали кофе и бренди, Брик поднял эту тему.

— Алекс, — сказал Брик, поднося спичку к концу сигары «Гриффин», — с мистером бин Вазиром произошел весьма неудачный опыт у Нелл в прошлый четверг вечером.

«Действительно?» Хоук сказал, глядя на мужчину: «Мне очень жаль это слышать, мистер бин Вазир. Пожалуйста, расскажите мне, что произошло».

Бин Вазир засмеялся и потер большие мясистые руки, словно наслаждаясь воспоминанием. Он посмотрел на Хоука, как будто говоря, что они старые друзья и что эта маленькая история — всего лишь праздная клубная сплетня среди джентльменов.

«На самом деле это было очень забавно», — сказал тогда Бин Вазир, его улыбка обнажила ряд блестящих белых зубов под густыми черными усами.

«Забавно», — сказал Хоук, ободряюще улыбнувшись.

«Вполне. Видите ли, я обедал по соседству с одной милой молодой женщиной, моей знакомой. После ужина она спросила, не приведу ли я ее к Нелл потанцевать и выпить. Да, я сказал, почему бы и нет, это правильно. за углом. Мы спустились по лестнице и были встречены у двери двумя джентльменами.

«Да, — сказал Хоук, — в четверг вечером это будут мистер Бэмфорд и мистер Лисетт».

«Именно. Ну, они спросили, могут ли они мне помочь, и я сказал, что да, я бы хотел угостить девушку выпивкой в баре. Была ли проблема? Ну да, они сказали, это частный клуб. Только для членов. Никаких проблем, — сказал я, доставая чековую книжку. — Я присоединюсь. Сколько?»

Бин Вазир снова рассмеялся, словно над самим собой, и оглядел собравшихся, собирая одобрение.

— Очень забавно, — сказал наконец Хоук.

«Я тоже так думал», — сказал бин Вазир, теперь воодушевленный этой историей.

«Ах, но, г-н бин Вазир, они сказали, что, к сожалению, клуб функционирует не так. Они сказали, что я должен быть предложен членом, поддержан и иметь несколько подтверждающих писем. Что ж, это было немного неловко, но К счастью, мой дорогой друг Сонни согласился помочь мне уладить ситуацию».

Сгладить ситуацию? «Ну, — подумал Хоук, бросив взгляд на Брика, — ну, это определенно может стать интересным».

«Г-н бин Вазир, — сказал Брик, — вы, конечно, выбрали прямой подход, но я боюсь, что г-н Бэмфорд и г-н Лисетт были точны. Вам придется пройти через этот процесс».

«Конечно, вы несерьезны, господин посол», — сказал бин Вазир. «Простой телефонный звонок от вас…»

«Боюсь, он серьезен, мистер бин Вазир», — сказал Хоук, придя на помощь Брику. «Я, кстати, являюсь нынешним председателем приемной комиссии. Я одобряю все заявки, и ни одна не принимается, если она не соответствует всем требованиям. Предлагающий, секундант и минимум пять подтверждающих писем. Все от членов».

«Правильно, г-н бин Вазир», — сказал Брик. «Извини, но вот оно».

Бин Вазир посмотрел на них двоих так, как будто не мог поверить в то, что слышал. Наконец он улыбнулся и сказал: «Хорошо, вы двое, джентльмены, члены. Вы можете предложить и поддержать меня».

«К сожалению, мы не можем», — сказал Хоук, потягивая бренди. «Членам членского комитета не разрешается этого делать».

«Кто так говорит?» — сказал бин Вазир, и его щеки теперь залились румянцем.

«Правила клуба гласят это», — холодно сказал Хоук. «На самом деле их целая книга. Довольно толстая, если честно».

«Я отправил вам книгу, в которой перечислены имена всех членов», — сказал Брик. «Это всего лишь вопрос того, как вы пройдете через это, позвоните знакомым участникам и начнете процесс».

«Я не знал никого из чертовых участников книги», — сказал бин Вазир, повысив голос. В этот момент несколько голов повернулись в его сторону, и Алекс понял, что ему придется быстро и успокоить парня.

«Пожалуйста», — сказал Алекс. «Вы принимаете это на свой счет. Это не так. Все в Нелл прошли через один и тот же процесс. В том числе и посол Келли и я. Вам просто нужно набраться терпения и познакомиться с достаточным количеством членов, вот и все».

Тогда мужчина повернулся к Алексу и буквально зарычал. «И, Лорд Хоук, как мне узнать этих чертовых участников, если меня не пускают в этот чертов клуб? Давайте прекратим эту чушь, ладно? Сколько? Дайте мне чертов номер. Я напишу вам чертов номер. проверь и…»

Барнем, метрдотель, появился рядом с бин Вазиром. Он наклонился, посмотрел мужчине в глаза и сказал тихо, но твердо: «Сэр, ваше поведение неуместно в этом заведении. Либо понизьте голос и очистите язык, либо вас попросят уйти».

«Пошел ты на хуй», — рявкнул бин Вазир на Барнема и отвернулся от него. Его глаза сверкали, он смотрел взад и вперед на Хоука и Келли, которые неумолимо смотрели на него.

«Вы, ребята, думаете, что можете трахаться со мной? Никто не трахается со мной. Высокомерие вас, американцев и британцев! Мои люди изобретали математику, когда вы еще терли гребаные палки. Я заставлю вас, ублюдков, платить за это, что я могу гарантировать вам! Я…

«Г-н бин Вазир, — сказал Барнем, — вам больше не рады в этом заведении. Эти два джентльмена проводят вас до двери». Прибыли два дюжих официанта, и к этому моменту все разговоры в комнате прекратились, и все взгляды были прикованы к сцене за угловым столиком.

Бин Вазир поднялся на ноги, яростно вытирая рот салфеткой, которую затем бросил на пол. «Если они прикоснутся ко мне, они умрут», — сказал он, и в уголках его рта появились капельки слюны. И с этими словами он схватился за край стола и перевернул его, отправив в полет весь фарфор и столовое серебро, а также большой бокал, полный бренди, на колени Алексу Хоуку.

Хоук спокойно посмотрел на разъяренного человека и, стараясь говорить тише, сказал: «Я бы сказал, что шансы на то, что вы пройдете приемную комиссию Нелл на данном этапе, решительно невелики, мистер бин Вазир».

Это вызвало бурное хихиканье за окружающими столами. На мгновение Хоук подумал, что этот человек действительно может нанести удар по яремной вене, но он мудро решил просто развернуться и выбежать из гриль-зала, расталкивая всех и каждого со своего пути.

Официанты уже вернули стол на место и принесли свежий кофе и ликеры. Извинившись перед персоналом и другими посетителями, Брик повернулся к Алексу и сказал: «Мне очень жаль, что я втянул тебя в этот кошмар, Алекс. Правда, так и есть».

«Боже мой, — сказал Пендлтон, — это я должен извиняться. Весь этот беспорядок лежит на мне. Я пойду найду менеджера отеля и посмотрю, смогу ли я как-нибудь это исправить».

— Это я пригласил Хоука, помнишь? — сказала Келли, когда Пендлтон встал из-за стола.

«Не смеши меня, старина Брик. И ты тоже, Сонни. Это самое веселое, что у меня было за последние несколько месяцев».

Полчаса спустя, отсмеявшись над происходящим за бокалом крепкого виски, любезно предоставленного Даквортом в баре, Хоук и Келли вышли на улицу в поисках водителя посла. Несколько такси стояли в ожидании на Карлос-Плейс, но посольской машины там не было.

«Где же моя машина?» — спросил Брик у одного из швейцаров.

«Джентльмен вылетел около получаса назад, сэр. Он тоже был очень расстроен. Прежде чем я успел его остановить, он забрался на заднее сиденье вашей машины, сказал что-то вашему водителю, и они поехали. странно, но…»

«Невероятно», — сказал Брик. «Безумие».

— Он наставил на него пистолет, Брик, — прошептал Хоук. «Это единственный ответ».

«Могу ли я вызвать для вас такси, джентльмены?»

«Мы найдем его, спасибо», — сказал Хоук. Дождь все еще шел, но ему нужно было немного свежего воздуха.

«Мне нужно позвонить ребятам из DSS, Алекс», — сказала Келли, когда двое мужчин свернули на Маунт-стрит. «Я думаю, что этот парень серьезно опасен».

«Вот. Воспользуйся моим мобильным».

Не успели они пройти и половины пустого квартала, как из тени позади них выскочил гигантский чернокожий мужчина. Он схватил ошеломленного Келли за воротник куртки и вырвал у него сотовый телефон. Брик развернулся, уже подняв кулак, и нанес жестокий удар с разворота. Он был отклонен, и удар головой гиганта заставил ошеломленную Келли растянуться на тротуаре. Затем чудовищный тип обратил свое жестокое внимание на Хоука.

«Я бы сказал, что мы могли бы пойти куда-нибудь и обсудить это как джентльмены, — сказал Хоук, — но вы совершили глупую ошибку, напав на моего друга».

Бандит хмыкнул и двинулся к Хоуку. Алекс был готов и вошел внутрь. Он рубанул плоским краем правой руки по горлу мужчины и вогнал сжатые пальцы левой руки под грудину. Ударная волна пробежала по обеим рукам Хоука. С таким же успехом он мог бы напасть на статую Рузвельта на соседней Гросвенор-сквер.

В костях мужчины было железо.

Его усилия не принесли ему ничего, кроме кряхтения огромного, похожего на коробку человека, и внезапно он оказался в смертельных объятиях, огромные черные руки обхватили его и подняли. Он почувствовал острую боль, когда его ребра сжали две окружающие его человеческие железные цепи. Его руки скованы и горят, вся верхняя часть тела бесполезна, лихорадочный разум Хоука изучает анатомию своего врага, отмечая возможные уязвимости за миллисекунды.

Почки? Пах? Нет. Он был зажат в смертельных тисках, из-за которых его колени и ступни не могли располагаться под нужным углом. Он почувствовал, как из него выходит воздух. Знакомая чернота, пропитанная красным, вторгалась в его сознание. Он бывал в этом месте много раз и автоматически знал, что время истекло. Это было бы очень близко. Он почувствовал горячее фырканье из ноздрей гиганта, когда мужчина усилил сокрушительное давление, готовясь убить его. Очень горячее дыхание на его лице? Где? На его лбу. Да. Одним резким движением Хоук откинул голову назад, а затем вперед, ударив верхней частью черепа о нос мужчины. Раздался приятный хруст мелких костей, и лицо Хоука мгновенно залилось брызгами горячей крови мужчины.

Железная хватка на мгновение ослабла, и Алекс рухнул на тротуар. Покачав головой, тяжело дыша сквозь стиснутые зубы и пытаясь сбросить черную вуаль, Хоук поднялся на четвереньки. Теперь он был не чем иным, как разъяренным животным, бездумным и жаждущим ужасной мести. Он уже поднимался на ноги, глядя на своего противника сквозь туман боли, когда яростный удар ботинка со стальным носком задел его грудную клетку, сломав три ребра и швырнув Алекса Хоука в сточную канаву.

«Я убью тебя», — сказал гигант, впервые заговорив, его собственный голос был искажен кровью и болью. Алекс поднял голову и посмотрел на высокую фигуру, из разбитого носа которой текла кровь. Он изо всех сил пытался подняться, глубоко дыша, собирая резервы силы, которые, как он знал, должны были быть там. Келли все еще не двигалась. Он лежал на фонарном столбе под гротескным углом. Без сознания, можно было только надеяться.

«Напротив, — сказал Хоук сквозь стиснутые зубы, — сегодня утром я прочитал свой гороскоп. Сегодня будет лучший день в моей жизни».

Хоук, шатаясь, поднялся на ноги, не обращая внимания на обжигающий огонь в правом боку, и бросился в атаку, низко присев. Он оставался низко, делая ложные движения влево и вправо, прежде чем нырнуть, а затем, сделав выпад в полную силу, бросился со всей оставшейся в нем силой прямо на колени мужчины. Связки рвались, хрящи рвлись, и великан ревел от ярости. Но он не спустился. Его лицо превратилось в маску кровавой ярости, угольные глаза загорелись красным светом. Он наклонился и нанес мощный удар по голове Хоука.

Но Алексу удалось вскарабкаться и откатиться, и он снова оказался на ногах, уклоняясь и делая ложные выпады, бросаясь вперед, чтобы нанести рубящие удары по корпусу краями рук, а затем отпрыгивал назад, отчаянно пытаясь найти еще один шанс. Именно тогда он увидел, как великан залез в складки своей мантии и вытащил из-за пояса тяжелый плоский клинок. Держа рукоять двумя руками, разъяренный монстр двинулся к Алексу, размахивая свистящим мечом, как косой.

Первый удар задел Хоука по ребрам, выпустив кровь. От следующего Алекс почти увернулся, но опоздал на секунду. Лезвие прямо попало ему в левый висок. Он пошатнулся, пытаясь остаться на ногах, несмотря на рев крови, стучащей в его голове. Гигант двинулся вперед, держа клинок над ним, явно намереваясь расколоть Хоука пополам. У Алекса были другие идеи. Ему удалось поднять правую руку как раз в тот момент, когда опустился короткий мачете.

Спустя шесть долгих недель выздоровления Типпу Тип был выписан из больницы Святого Томаса. У него был сломан нос, раздроблена грудина, разбита ключица, три сломаны пальца и две сломаны ноги. Кроме того, его правое ухо было оторвано, но его довольно успешно прикрепили обратно.

А Алекс Хоук так и не удосужился послать ему поздравительную открытку.