Убийца

Эпилог

Они сидели вместе на песке, примерно в двадцати ярдах от линии прилива, и смотрели, как заходит оранжевый шар солнца. Женщина раскладывала рядом с собой небольшую кучку ракушек — дневные призы. Солнце все еще припекало, но поднимался легкий ветерок, и чувствовался запах прохлады конца октября, которая весь день скрывалась под жарой. Прилив отступал, оставляя чайкам твердый мокрый песок. На дальнем горизонте лежали кремовые массы кучевых облаков, а на высоком западном небе виднелись тонкие перья перистых облаков.

«Либо костная рыба становится умнее, либо я становлюсь глупее», — сказал мужчина, глядя на заходящее солнце и говоря именно то, что было у него на уме.

В глазах женщины появилось выражение глубокого удовлетворения. Флорида-Кис, как она и надеялась, сотворили чудеса с ними обоими. Одного факта, что мужчина пришел в такое солнечное состояние ума, было достаточно, чтобы заставить женщину улыбнуться и провести пальцами по его густым черным волосам, все еще влажным после недавнего купания.

«Кости — самая умная рыба в мире», — сказал Конч. «Не будь к себе так строга, детка. В любом случае, сравнения одиозны».

Алекс Хоук рассмеялся и откинулся на песок, сложив руки за головой. Он закрыл глаза от солнца, и его рот расплылся в обычной смущенной полуулыбке. Песок под ним был еще теплым. Пиво в его руке было еще холодным. Это был хороший день.

«В это время года здесь паршивая бугенвиллия», — сказал Конч сквозь зевок, прослеживая противный фиолетовый рубец на грудной клетке Хоука. Сломанные ребра медленно заживали.

«Разве ты не ненавидишь это?» — сказал Хоук.

Они вдвоем пробыли здесь, в Исламораде, почти неделю, скрываясь от мира в маленьком рыбацком местечке Конча. «Встряхиваюсь», как выразился Алекс, улыбаясь ей в то первое утро, когда проснулся рано в своей постели. Он сказал: «Никогда не понимал этого термина до этого момента».

Это была хижина, и я ею гордился, но она также стояла прямо на воде, небольшое деревянное строение на песчаном пляже, спрятанное в полумесяце бухты густых мангровых зарослей. Ракушка Шелла находилась в тупике извилистой песчаной тропы, которая вилась сквозь густой морской виноград и заканчивалась примерно в полумиле от главной дороги. Белая бугенвиллия обрамляла входную дверь, а дикий сад пылал тропической листвой, гибискусом и олеандром.

Когда Алекс согласилась приехать, она пошла и купила подержанную лодку с плоской лодкой, чтобы отправиться в отпуск на остров, — шестнадцатифутовый скиф «Бэккантри». Он любил ловлю костей. И вот они провели это утро, как и каждое утро, бродя по равнинам, чистым от джина, в поисках костей.

Даже если они занимались любовью во сне после пробуждения, каждое утро к восьми часам они выходили на воду. В полдень Алекс открывал свое первое холодное пиво — «Калик» с Багамских островов, его давнее любимое пиво. В один из них они съели бы все, что Конч положил в корзину в тот день. К трем часам дня, искупавшись и, может быть, выпив рома, они были готовы уйти от тропического солнца. Так они и сделали, снова вылезая из маленькой кровати только тогда, когда пришло время забраться в потрепанный старый джип Конча и помчаться к Лорелей как раз к празднованию заката, маргарите и винтажному Джимми Баффету.

Она легла на песок рядом с ним. Край оранжевого шара не коснулся моря еще десять минут. Сегодня вечером они решили остаться на месте и заказать китайцев из «Грейт Уолл Таки-Оути». Их плечи соприкасались; соленая вода высыхала до белой иней на их губах, щеках и загорелых телах.

Алекс Хоук положил правую руку на ее теплое от солнца бедро и сказал: «Счастлива?»

Бог.

Консуэло де лос Рейес когда-то давно отдала свое сердце этому самому человеку на этом самом острове. Нет, это было неправильно. Она не потеряла его. Она отдала его. Схватила его за большие плечи на пляже менее чем в полумиле отсюда и сказала о своем быстро бьющемся сердце: «Вот, мистер, возьмите эту чертову штуку и положите ее в карман». И вот, наконец, после многих пустых лет постепенного возвращения его, а затем яростных попыток защитить его, она была рядом с ним на другом пляже, опытный историк, отчаянно пытающийся не позволить истории повториться.

— Хороший день, — сказал он тихо.

«Еще один паршивый день в раю».

«Кто-то должен это сделать».

«Может быть, это и мы, да?»

«Является ли Париж городом? Моя спутница — женщина почти сверхъестественной красоты и блеска?»

«Почти?»

Она перевернулась на бок, подперла голову ладонью и поцеловала его соленые губы. Он крепко положил руку на холмик ее груди и крепко поцеловал ее в ответ, и каким-то образом солнце село в маленькой бухте, и никто из них этого не заметил. Позже они босиком прошли по пляжу к маленькому домику в сумерках цвета индиго, и он заключил ее в свои объятия, прежде чем они вошли внутрь.

«Завтра никакой рыбалки, дорогая девочка. У меня миссия».

«Могу ли я прийти?»

«Нет, секрет».

«Ой.»

«Ничего опасного. Я буду дома к ужину».

«Будь осторожен там, моряк».

Ночью он проснулся от звука кратковременного сильного дождя, барабанившего по жестяной крыше. Конч прижала к нему свое прохладное обнаженное бедро, и он занялся с ней любовью, медленно, с большой нежностью, как старые любовники. На следующее утро он встал на рассвете. Чтобы Снайпер молчала, пока он принимал душ и брился, он бросил пригоршню Cheezbits в ее клетку на застекленной веранде. Затем он надел серую футболку Bud 'n Mary's Marina, пару выцветших шорт цвета хаки и шлепанцы и вышел из дома, плотно закрыв за собой сетчатую дверь. Конч крепко спал, слегка похрапывая, когда встал с кровати, и нарушил свое обещание разбудить ее. «Ей понадобится еще несколько часов, и ему тоже», — подумал он, глядя на свое отражение в зеркале над раковиной. Проклятый демонический ром. Точно названная вещь, он чувствовал себя как в аду.

Он завел джип и пробрался через густые заросли морского винограда к глубоко изрытой колеями песчаной дороге. Это будет обжигающе, и на этот раз ему хотелось, чтобы у старой кучи Конча была вершина. Остановившись на главном шоссе, он дважды мигнул фарами. Двое парней из DSS, которые ели пончики в черном «Сабурбане», припаркованном напротив тайной подъездной дороги, улыбнулись ему. Службе безопасности Конча здесь тоже нравилось: большинство из них ловили кости или тарпон всякий раз, когда у них появлялось несколько свободных часов. Парнем за рулем был Гидвиц. Хоук позаботился о том, чтобы Рон получил это сливовое задание в рамках своего выздоровления. Он заслужил это после всего, что натворил на горе. Снеговик.

Он свернул налево и направился на север по шоссе US 1. Знаменитое Оверсиз-хайвей состояло всего из двух полос на всем протяжении цепи Кис до Магистрали и Майами. Местные жители до сих пор называли ее Старой дорогой. Из-за пробок ему потребовалось чуть больше двух часов, чтобы добраться до аэропорта Майами. Но он стоял на контрольно-пропускном пункте, когда Стокли, одетый в белую гуаяберу XXXL и широкополую соломенную шляпу, появился среди толпы пассажиров. Его было нетрудно заметить.

«Да, вот он», — сказал Сток, направляясь к нему с широкой белой улыбкой. «Вот этот человек! Подойди сюда, мальчик, обними старика Стоука». Двое мужчин обнялись с большой любовью. Хотя они часто разговаривали по телефону, они не виделись уже несколько недель. Хоук все еще был глубоко тронут тем, что его старый друг сделал для него здесь, во Флориде, чуть не погибнув при этом. Он много раз пытался выразить свои чувства по этому поводу по телефону, но потерпел неудачу.

«Эй, Сток, черт возьми, как приятно тебя видеть», — сказал Хоук, хватая свою ручную кладь и перебрасывая ее через плечо. «Спасибо, что пришел, чувак. Я ценю это».

«Ой, подожди. Понятно. Ты думаешь, я проделал весь этот путь сюда, чтобы увидеть тебя! Посмотри на твою тощую маленькую белую задницу? Ты знаешь, что я люблю тебя, брат, но, чувак, у меня здесь прекрасная женщина., сейчас. Рассказал тебе о ней.

— Фанча, да?

«Фанча, это правда. Настоящая претендентка на титул! Она купила себе симпатичный домик на Ки-Бискейне. О, да. Там все роскошно! Где твоя машина? Скорее я с тобой закончу, скорее пойду посмотреть». ее.»

— У тебя есть еще багаж?

«Больше, чем это? Кто, по-твоему, я такой? Ты?»

«Правильно. Поехали».

«Посмотри на тебя в этих причудливых маленьких шлепанцах. Чувак, я думал, ты хотя бы будешь в галстуке, прояви немного уважения».

Им потребовался час, чтобы добраться на джипе до клуба Ocean Reef Club в Ки Ларго. Хоук нанял лодку «Каптива» длиной двадцать четыре фута с двумя «Меркрузерами-250». Имя «Харри-Кейн» было нарисовано поверх выцветшей красной надписи «Ки Ларго» на транце. Капитан чартера заверил его, что она легко сможет развивать скорость в сорок узлов.

На обратном пути Хоук остановился во Флорида-Сити и купил им пакет льда, холодное пиво и кубинские сэндвичи в магазине приманок, где он также накачался газом.

Сток забрался на борт «Каптивы» и завел двигатели. Хоук передал ему еду, пиво и лед, а затем пятерку парню за помощь с очередями. Затем он сам спустился на лодку, и они двинулись дальше, скользя сквозь тени больших яхт на пути к каналу. Поскольку Сток знал, куда они направляются, он вел машину.

В заливе было ровное спокойствие. В основном они ехали молча, Сток оставил его наедине со своими мыслями.

Спустя некоторое время, словно прочитав его мысли, Сток сказал ему: «Послушай, я не хочу, чтобы ты возлагал всю ответственность за это на меня. Росс тоже. Мы ни к чему не добились, найдя этого кота. и драка с его задницей не была для моего человека Амброуза Конгрива из Скотланд-Ярда».

Хоук улыбнулся при этом упоминании о своем старом друге. Конгрив на несколько месяцев купил небольшую ферму в Тоскане и был там блаженно счастлив. «Да, Сток. Эмброуз Конгрив. Он завел себе новую собаку и учит итальянский».

«Итальянский? Человек даже не может говорить по-английски достаточно ясно, чтобы большинство нормальных людей могли его понять».

«Он говорит то же самое о тебе, Сток», — ухмыльнулся Хоук.

«Вы должны любить его», — засмеялся Сток, и двое мужчин снова погрузились в молчание.

«Хорошо, вот и все», — сказал Сток, ослабляя газ примерно через полчаса бега настежь по зеркальному отсеку. Лодка оторвалась от самолета и остановилась. Они промчались через Кард-Саунд и поднялись в нижнюю часть залива Бискейн. Солнце припекало, и Алекс снял мокрую от пота рубашку. Они миновали бесконечную череду небольших мангровых рифов по правому борту, и все они показались ему совершенно одинаковыми.

«У него есть имя?» — спросил он, глядя на маленький остров.

«Да. Назови это Безымянным Ключом. Действительно, это и есть имя».

Алекс отошел на корму и встал рядом со Стоуком у пульта.

«Прямо здесь?» — сказал он, пытаясь представить все это в своей голове.

«Да. Прямо здесь. Он вошел туда первым, на сигарете, а мы с Россом последовали за ним».

«Пойдем.»

По обе стороны воды здесь еще почернели и искривились кусты и кустарники. Грязные берега были угольно-серыми. Сток остановил лодку. Должно быть, именно здесь взрыв боеприпасов выбросил Росса из воды. Сток посмотрел на него. «Ты уверен, что все еще хочешь сойти на берег? Скитс съедает тебя там заживо».

«Да. Давай, пойдем».

«Хорошо, но, как я уже сказал, смотреть особо не на что».

Они нашли небольшую полянку.

«Видите там то большое дерево? Это то самое, о котором я вам говорил. Называется Гамбо Лимбо. Вот где он ждал, наверху».

Алекс двинулся вперед, но Сток положил руку ему на плечо. «Давайте обойдем его сзади. Надо быть осторожным. Здесь кругом зыбучие пески».

Они подошли к облупившемуся красноватому дереву сзади. Теперь Хоук мог видеть все это. Стоук по пояс в зыбучих песках у подножия дерева, в нем две пули, и он думает, что умрет в одиночестве. Полагая, что Росс мертв. Его друг Хоук за полмира отсюда. А человек, убивший Вики, сидел прямо здесь, на том месте, где сейчас стоял Хоук, и ждал, когда это произойдет. Наслаждается этим, наблюдая, как страдает его друг, и…

«Эй. Хочешь, чтобы я подождал в лодке, босс?» Сказал Сток, внимательно изучая его.

«Если вы не возражаете, Сток. Спасибо. Я буду только на минутку».

«Конечно.»

Хоук сел под деревом Гамбо и уставился на зыбучие пески могилы убийцы своей жены. Маркера, конечно, не было, ничего, что могло бы указать на это место. На этой могиле не будет скорбящих. Всегда. Только двое других мужчин вообще знали о его существовании. И все же ему нужно было это увидеть. Надо было прийти сюда, посидеть под этим деревом.

Вики похоронена под деревом. Дерево, на котором она играла в детстве. Красивый старый дуб на берегу Миссисипи.

— Ты убил мою жену, — тихо сказал Хоук. «Одним прекрасным утром на ступенях церкви. В свадебном платье. Я бы рано или поздно нашел тебя. Я бы посмотрел тебе в глаза, когда убивал тебя. Тебе в каком-то смысле повезло, мертвец. Мои друзья получили к тебе раньше, чем я смог».

Он понятия не имел, как долго просидел под деревом Гамбо на Безымянном Ключе, но, наконец, этого хватило.

«Это должен был быть я», — сказал он вслух, поднимаясь на ноги.

Он повернулся, чтобы уйти, остановился и оглянулся в последний раз. «Но ты так же мертв, как если бы я сделал это сам», — сказал он. «Мертвый мертв».

Это было окончено.

Безымянная могила на острове без имени человека без глаз.

Он вернулся, чтобы найти Стоука и Спешящую Трость. Если повезет, они вернутся на пристань до того, как закончится холодное пиво.

Хоук обнаружил Конч сидящей на песке с вытянутыми длинными ногами, белая пена плескалась у ее коричневых ступней. Он быстро побежал по мягкому песку к воде. Они все еще могли бы добраться до Лорелей, чтобы насладиться послесвечением, если бы ушли прямо сейчас.

«Эй, ты», сказал он. Он поцеловал ее в макушку и рухнул на песок рядом с ней, глядя на огненную воду и небо.

«Скучал по тебе», — сказал Конч.

Она взяла его за руку.

«Ну, я вернулся».

— Знаешь что, Хоук? — сказала она, целуя его ладонь.

«Понятия не имею. Скажи мне».

«Я думаю, может быть, ты и есть».

Кроваво-красное солнце упало в море.