Убийца

Глава восемнадцатая

«БОЖЕ ГОСПОДЬ», — ЛЕКС ХОУК СЛЫШАЛ, как КОНГРИВ СКАЗАЛ В НАУШНИКИ, — «Что это было?» Выбираясь наружу, они столкнулись с участком бурного воздуха, и маленький гидросамолет дергался, как резвый мустанг.

— Всего лишь неровности на дороге, констебль, — сказал Хоук, ухмыляясь.

«Ну, я не вижу никаких кровавых шишек, — сказал Эмброуз, глядя на залив Пенобскот из окна правого борта. — И я определенно не вижу там никаких дорог, хотя мне очень хотелось бы оказаться на одной из них!»

«Не о чем беспокоиться, старина», — сказал Алекс. — «Просто чем ближе ты к поверхности, тем больше турбулентности. Когда мы выберемся и наберем немного высоты, все станет более плавно».

«Хм.»

«Во всяком случае, согласно моим картам, нет дорог, ведущих из штата Мэн на остров Нантакет».

«Должно быть, очень весело чувствовать себя таким забавным».

«На самом деле это так».

Знаменитый сыщик закрыл глаза и попытался откинуться на спинку своего маленького сиденья и сложить руки, сплетя пальцы на своем огромном животе. На нем был вересковый твид, костюм-тройка; но, что было типичным проявлением модного безразличия, Эмброуз был одет в рубашку в желто-белую полоску от Томаса Пинка и старый розовато-зеленый галстук-бабочку из мадрасского дерева, который он давно приобрел в магазине мистера Тримингема на Фронт-стрит на Бермудских островах. Все это дополнено белым шелковым шарфом.

Алекс Хоук накренился на гидросамолет, описав изящную дугу в куполе неба над темно-синими водами залива. Его план полета предусматривал сначала набор высоты в пять тысяч футов. Он еще раз сверился с компасом и картами и взял курс на юго-восток в сторону острова Нантакет. Солнце выглянуло из-за восточного горизонта, посылая золотые стрелы, проносящиеся через темный залив и косые густые леса штата Мэн, уходящие под серебряную плоскость.

Конгрив демонстрировал свое обычное беспокойство по поводу небольших самолетов. Его ситуации не помог тот факт, что накануне вечером он выпил изрядное количество ирландского виски в уютном баре гостиницы «Дарк Харбор Инн». Итак, он страдает от легкого похмелья, объявил он за завтраком тем утром и многозначительно сообщил Алексу, что был бы признателен за беспрепятственный полет обратно на остров Нантакет.

Пока Алекс знал Конгрива, этот человек никогда бы не признался, что действительно боится летать. Он просто скрывал свои расшатанные нервы и дискомфорт под маской капризной раздражительности. Алекс давно пришел к выводу, что больше всего Эмброуза беспокоило то, что он поднимался в небо с кем-то еще, потому что это означало полную потерю контроля. «Мне не нравится мчаться в космосе, запечатанном в алюминиевой трубке», — часто звучала цитата.

«Все, что я хочу сказать, Алекс, — сказал Конгрив, все еще зажмурив глаза, — это то, что ты сам сконструировал этот чертов самолет. Я уже говорил тебе об этом раньше. Я просто не понимаю, почему ты не мог этого сделать». хотя бы добавили дополнительный двигатель».

«Мог бы, констебль. Но в результате получился бы несколько менее годный к полетам самолет».

«Что?» Конгрив пробормотал. Он сел вперед и посмотрел на Алекса. «Вы не хотите сказать, что самолет с одним двигателем безопаснее, чем самолет с двумя! Абсурд».

— Я имею в виду почти именно это, — сказал Алекс, улыбаясь ему. «Я знаю, что это противоречит здравому смыслу, но это правда… в некотором смысле».

«Теперь я собираюсь услышать одно из ваших пресловутых беззаботных объяснений, не так ли? Я совершенно уверен, что, если бы мы сейчас ныряли в море, я бы услышал наиболее полное научное объяснение смертельной неисправности в виноват в моей кончине».

— Если мы потеряем единственный двигатель «Киттихаука», констебль, — терпеливо сказал Алекс, — у нас будет возможность просто планировать, пока не найдем подходящее место для посадки. Самолет будет совершенно нормально реагировать на все органы управления.

— Смешно, — фыркнул Конгрив, зажав незажженную трубку зубами. «Если бы у вас был второй двигатель, нам вообще не пришлось бы «планировать», как вы выразились. Нам нужно было бы просто продолжать лететь на втором двигателе, пока не достигнем пункта назначения».

«Совершенно верно, за исключением факта крутящего момента», — сказал Алекс. «Двухмоторный самолет теряет мощность с одной стороны, и сила крутящего момента, создаваемая оставшимся двигателем, пытается перевернуть самолет на спину. На самом деле это довольно рискованно. Ответственность за многие катастрофы со смертельным исходом».

— Можем ли мы поговорить о чем-нибудь другом?

— Конечно. Я предполагал, что вы интересуетесь воздухоплаванием…

«Фатальные аварии? Пожалуйста».

«Вот идея, старина. Почему бы тебе не управлять самолетом?»

«Что?»

«Я совершенно серьезно. Думаю, это будет полезно для тебя. Вот, я передаю это тебе. Ты летишь. У тебя есть контроль».

Алекс убрал руку с Y-образного коромысла между ними. «Теперь вы берете палку и говорите: «Я контролирую ситуацию»».

«Вы с ума сошли?»

«Лучше садитесь за руль, констебль. Самолет какое-то время будет летать сам, но следите за тем, что делаете…»

Эмброуз долго смотрел на него, а затем осторожно положил руку на ярмо.

«Вы должны сказать: «Самолет у меня», — сказал Алекс. — Так что никакой путаницы, видите ли, нет.

— Хорошо, тогда самолет у меня, — сказал Эмброуз и резко потянул штурвал назад. «Давайте поднимем ее».

«Полегче, следите за скоростью полета», — сказал Хоук. «Вы не хотите останавливаться».

«Это означает, что?»

«То есть мы теряем подъемную силу, уходим в неконтролируемую нисходящую спираль, чрезмерная скорость отрывает крылья, и мы с визгом падаем в океан. Если, конечно, не использовать руль направления для стабилизации самолета, восстановить управление. больше в дикую голубизну и жить долго и счастливо».

«Что должно произойти сейчас?» — спросил Конгрив, и Алекс увидел, что, возможно, он начинает получать от этого удовольствие.

«Твой нос должен опуститься, прежде чем ты нас задержишь».

«Ах. Значит, я просто толкаю эту штуку вперед?»

«Да. Однако полегче с этой штукой. Это тонкие регулировки, требующие легкого прикосновения. Просто плавно опустите нос. Я немного сбавлю газ… хорошо… вот это очень хорошо. Устойчиво. Я Отрегулирую рули высоты и элероны для дифферента. Дай мне штурвал. Поверни налево, мы кренимся налево, видишь? Итак, я корректирую и выравниваю ее. И использую руль направления для рыскания.

— Руль? Где, черт возьми, руль?

«Эти педали, которые вы видите в пространстве для ног. У меня тоже есть набор. Правая и левая педали руля направления. Я разберусь с ними. Хорошо. Она настроена. Теперь мы просто используем дроссель, чтобы изменить высоту. Смотри., мы поднимаемся. Опускаем обороты, опускаемся. Весьма просто, этот самолет. Прямо как качели, которые движутся по трем осям.

«На самом деле это так, не так ли?» — сказал Конгрив с широкой улыбкой на лице, осторожно играя с ориентацией самолета. «Я никогда не осознавал».

Хоук повернулся и посмотрел на своего давнего друга, теплая улыбка озарила его глаза. Этот человек просто никогда не переставал удивлять и удивлять. Несмотря на свои небольшие колкости и странности, этот человек не имел конца отваге и при любых обстоятельствах проявлял хладнокровие. Как и сам Черчилль, этот человек мог бродить под градом пуль с озадаченной улыбкой на лице. Черт, Хоук видел, как он это делал, и не раз. Впоследствии он процитировал Уинстона, сказав: «Нет ничего в жизни более волнующего, чем когда в него стреляют безрезультатно».

«Что ж, капитан Конгрив, ваш второй пилот собирается немного вздремнуть», — сказал Хоук. «Видите линию горизонта? Просто держите наши крылья на одном уровне. Левый и правый джойстик управляет элеронами, помните. Следите за своей скоростью полета и показаниями тахометра. Там и там. Видите их?»

«Да, да».

«Какова у нас текущая скорость вращения?» — спросил Алекс, постукивая по циферблату. Конгрив наклонился вперед и покосился на него.

«Две тысячи?»

Вот компас. Наш курс, как вы видите, один-два-тринадцать. Старайтесь оставаться на этом курсе. И последний совет по навигации: держите Атлантический океан слева от вас, и вы не может пойти не так. Спокойной ночи. Разбуди меня перед приземлением. Я не думаю, что ты еще к этому готов.

— Ты это серьезно? Дремлешь?

«Не волнуйтесь. В случае чрезвычайной ситуации щеки вашей задницы послужат плавучим устройством. Всем спокойной ночи».

Хоук откинулся назад и закрыл глаза с широкой улыбкой на лице. Ему следовало преподать этот урок пилотирования много лет назад. У Конгрива, несмотря на видимость, была бутылка практически для всего, с чем ему в конечном итоге приходилось сталкиваться, и он всегда имел это. Это был секрет его восхождения на высшие должности Скотланд-Ярда и…

В этот момент самолет слегка наклонился вниз и начал движение по правой спирали.

«Алекс!» — крикнул Конгрив. «Я ничего не трогал!»

Хоук резко выпрямился, схватил руль и резко толкнул его влево, чтобы исправить вращение вправо. Ручка управления казалась ему слишком свободной. Слишком много дают. Да. Что-то определенно не так с элеронами, шарнирными закрылками на задних кромках крыльев, которые контролируют крен и крен.

«Проблема с тросом элеронов», — сказал Алекс, свободно перемещая штурвал влево и вправо и наклоняясь к груди Эмброуза, чтобы проверить элерон правого борта. «Боже, почти не отвечаю».

«Что я сделал?»

«Ничего. Механическая проблема».

«Ага. Один из них. Чудовищная удача».

«Держитесь за шляпу, констебль!» он крикнул. — Я пойду посмотреть, в чем дело.

Алекс быстро расстегнул ремни безопасности, вылез из левого сиденья и направился на корму. Тросы управления элеронами находились прямо под металлическими панелями пола, доходящими до хвостовой части. Именно здесь было соединение с элеронами — все, что ему нужно было сделать, это поднять панель пола и посмотреть, что, черт возьми…

Боже мой, этот участок кабеля почти полностью оборвался! Лишь несколько прядей остались неповрежденными. Окровавленная штука выглядела так, будто ее разрезали, распилили, оставив ровно столько, чтобы диверсия была незаметна до тех пор, пока они не поднимутся в воздух. Слава богу, он вовремя это заметил. Теперь, если бы он нашел способ что-нибудь подстроить, они, возможно, смогли бы доковылять до дома.

— Там сзади все в порядке? — крикнул Эмброуз через плечо.

«Хотел бы я тебя уложить в перину, старина. Но нет, здесь все не совсем так. Просто продолжай ее летать».

Кто-то пытался его убить. Кто-то, кто видел его с Паттерсоном в Дарк-Харборе. Или кто-то, кто заранее знал, что он там будет. Если Паттерсон прав, возможно, это дело рук Пса. Но, видит Бог, в бесконечных списках Конгрива было множество подозреваемых.

Инструменты и отрезки кабеля он хранил в ближайшем контейнере. Он потянулся к ним, когда угол снижения самолета заметно увеличился. — Эмброуз, — крикнул он сквозь рев двигателя. Держите ее нос выше! Только движение колеса вперед-назад. Никаких элеронов, пока я не смогу что-нибудь соорудить здесь, наверху!»

«Что-нибудь еще я могу сделать?» — крикнул Эмброуз через плечо. Он отдернул колесо, и они снова начали подниматься.

«Лучше всего потрогать дерево, старье, и быстро».

«Я ничего не вижу».

«Твой лоб должен сделать это».

— Алекс, пожалуйста.

«Помнишь старое янки выражение «крыло и молитва»?» — сказал Алекс, ухмыляясь. «Я поработаю над крылом, а ты над молитвой!»

Хоук схватил проволоку, трос, гаечные ключи и плоскогубцы и снова сосредоточил свое внимание на элеронах. В этот момент он был потрясен, увидев с громким хлопком последние нити намотанного кабеля. Самолет резко накренился на правый борт.

«Черт возьми, Алекс!» он услышал крик Конгрива, в его голосе чувствовалась паника: «Мы падаем?» Конгрив обернулся на своем месте, его лицо было мертвенно-бледным. Повернувшись к задней части самолета, он потянул за собой колесо назад, держа его мертвой хваткой. Киттихок резко повернул вверх, отправив Алекса к хвосту.

Маленький самолет вздрогнул и заглох. Внезапная потеря скорости привела к тому, что самолет покатился по сильной правой спирали. Ужасающая скорость снижения и степень вращения означали, что самолет был всего в нескольких шагах от того, чтобы полностью выйти из-под контроля. В любую секунду скорость могла оторвать крылья от фюзеляжа. Не имея времени даже вырваться вперед и взять на себя управление, Алекс мгновенно понял, что Конгриву придется сделать это самому.

«Амброуз!» — крикнул он, сохраняя голос настолько ровным и спокойным, насколько это возможно в данных обстоятельствах. «Давайте штурвал полностью вперед! Нам нужно крутое пикирование, чтобы восстановить скорость! Опустите ее нос! Хорошо, хорошо! Сейчас. Эти две педали в пространстве для ног! Рули направления! Я хочу, чтобы вы так же сильно надавили на левую. как чертов Билли! Сделай это, черт возьми, прямо сейчас!»

«Да, да!» Эмброуз закричал, и Алекс увидел, как мужчина качнулся вперед и ушел, толкая руль вперед и нажимая на левую педаль руля направления.

Алекс наполовину бежал, наполовину кувыркался вперед, к кабине, и самолет теперь резко кинулся в пикирование. Полный левый руль — это все, что могло спасти их сейчас. Он прыгнул на сиденье, пораженный тем, как далеко и быстро они спустились. Синее море неслось к ним. На такой скорости им оставалось жить секунд тридцать.

«Самолет у меня», — сказал он Эмброузу, держа руку на руле, а левую ногу теперь пригвоздив к своей левой педали руля направления. Самолет реагировал на полный левый руль направления, вращение замедлилось, но у них заканчивались время и воздух, и все, что он мог видеть из окон кабины, — это вращающаяся вода.

«Боже мой, чувак, мы уже это сделали», — сказал Конгрив и закрыл глаза.

«Нет… совсем… пока, мы этого не сделали», — сказал Хоук. Играя двумя педалями руля направления, как какой-нибудь мастер воздушного пианизма, он нейтрализовал вращение, выровнял крылья, и, ей-богу, у него еще оставалось добрых пятьсот футов воздуха, прежде чем они упадут в воду на скорости в сто узлов и упадут в воду. распадаться.

«Упси-маргаритка», — услышал Конгрив бодро произнес Хоука, готовясь к собственной неминуемой гибели.

Теперь Хоук одним легким плавным движением потянул руль назад. Нос поднялся, понтоны скользнули по вершинам волн Нантакет-Саунд, и Киттихок снова поднялся в синеву.

«Теперь вы можете открыть глаза, констебль», — сказал Алекс Хоук, улыбаясь своему огорченному другу. «Кажется, снова увернулся от пули».