Убийца

Глава двадцать первая

Лекс Хоук в вылинявшей серой темно — синей футболке и плавках снова поднялся на палубу в предрассветные часы, его верный попугай Снайпер легко сел на его левое плечо. У него был полный карман Cheezbits, одной из любимых ночных закусок Снайпера.

Ему все еще нужен был воздух. Кажется, мне не хватило всего этого.

Свежий ветер подул сразу после полуночи и унес большую часть тумана с берега. Луна из ногтя, размером чуть больше кусочка слоновой кости, висела над горизонтом в темно-синем небе; было несколько звезд, белых как кость.

Чеее-нам! Чиз-нас! Снайпер взвизгнул, и Хоук подбросил в воздух еще один лакомый кусочек. Попугай схватил его острым клювом и одобрительно захлопал крыльями.

«Хорошая птичка, Снайпер», — сказал Хоук. Слаши, шеф-повар на камбузе, тайно научил птицу, любящую икру и сыр, говорить «Чиз-нас», и Алекс не смог излечить ее от этой мягкой кощунственной новой привычки.

Недавний холодный фронт, принесший проливные дожди на мыс Мартас-Винъярд и остров Нантакет, теперь тянулся на северо-восток над Северной Атлантикой. Вслед за ним лишь тонкие остатки туманного пара змеятся по тихим улицам старого Нантакета и доносятся сквозь темные леса мачт парусных лодок в мертвенно-тихой гавани.

Оставшийся тяжелый воздух делал все поверхности прохладными и влажными, а широкие тиковые палубы «Блэкхока» были скользкими под ногами. В целях безопасности он был поставлен на якорь в открытой воде, на приличном расстоянии от входа в гавань. Тому Квик хотелось, чтобы в его лодке в такое время было много пустой воды. Пространство для маневра или трогания с места, если ей будет какая-либо угроза. В радиусе полумили от ее стоянки не было ни одной другой яхты.

Резкий запах бриза, дующего с океана, был сильным и антисептическим; было приятно, когда Алекс наполнил им свои легкие. В каюте владельца на палубе чуть ниже он несколько часов ворочался в постели, но любая мысль о сне этой ночью была явно всего лишь сном. Пройдя по лакированным половицам к голове, он открыл аптечку и потянулся за тонким оранжевым флаконом с маленькой чудодейственной таблеткой под названием Амбиен.

Личный врач Алекса Хоука, доктор Кеннет Бир, прописал успокоительное, когда Алекс увидел его сразу после похорон Вики в Луизиане. Он был в тупике из-за недостатка сна и решил не лечить его спиртными напитками, как это было в его старой привычке. Бир постоянно пытался убедить его, что его образ жизни едва ли соответствует его профессии. Хоук, конечно, никогда не рассказывал Кену, чем он зарабатывал на жизнь, но его врач выудил из него достаточно информации, чтобы рискнуть предположить. Тело Хоука было живым свидетельством хирургического таланта Бира.

«Черт возьми, Хоук, ты хорош настолько, насколько хорош твой последний шрам», — говорил Кен, зашивая его и отправляя в путь.

Десять миллиграммов выведут его из строя, и он будет зависеть от этого ночного спасательного люка. Бир заверил его, что это не вызывает привыкания, но Хоук задумался. Свобода от боли такой силы, от которой он страдал, явно вызывала привыкание. Он надел пластиковую шапочку, не вынимая таблетку, надел еще влажный купальный костюм и натянул через голову футболку, надеясь, что свежий воздух успокоит мутную воду.

Он знал, что ему есть над чем поработать. Вещи, которых наркотизированный мозг старательно избегал во время сна. Вики была мертва. Месяц спустя его горе все еще было острым. Дело зашло в тупик из-за отсутствия внимания. Двор ни к чему не добился, но, по его глупости, тоже не хотел никакой помощи. Сток и Росс придумали вероятного подозреваемого. Их дело против кубинского психопата по прозвищу Руки-ножницы имело как мотив, так и возможность. Хоуку в этот момент не хотелось ничего большего, чем зажечь свой самолет, отправиться в Майами и помочь Стокли и Росс поймать убийцу-кубинца.

На другом, менее личном фронте был один ублюдок, которого звали Псом. Коварный дьявол, который, согласно отчетам, которыми поделились с ним Конч и Техас Паттерсон, был способен нанести невыразимый ущерб ослабленной, уязвимой и все более изолированной Америке. Но никто, похоже, не имел даже представления о его истинной личности и местонахождении. «Иди и найди этого парня, Алекс», — сказал Конч. «И удали его».

Упорные попытки Хоука разделить свои личные чувства и профессиональные обязанности не увенчались большим успехом. Но он принял решение отправить Стоука без него и каким-то образом нашел способ с этим жить.

Его первой остановкой был мостик, где он кратко побеседовал с капитаном своего корабля Брини Фэй по поводу продолжающейся проблемы с системами оповещения системы защиты «Иджис». Новости из Брини не были хорошими. Два центральных процессора, поддерживающих Aegis, по необъяснимым причинам вышли из строя, и специалисты не могли понять, почему. Теперь, когда он шел по левому борту мостика, у Снайпера сработала менее сложная, но очень эффективная система сигнализации.

ХОК! ХОК! Старый попугай завизжал. Снайпер был обучен древним пиратским обычаям: он ехал на плече хозяина, чтобы предупредить о невидимых и неожиданных опасностях. Как тяжеловооруженный человек, который теперь вышел из тени прямо перед ним.

— Привет, — ровным голосом сказал Хоук.

— Извините, шкипер, — сказал Томми Квик, опуская оружие. — Не слышал, как ты пришел.

— Ну, я босиком, Томми, — сказал Хоук с улыбкой в голосе. «Так что это неудивительно». Молодой американец отвечал за безопасность на борту этого судна и очень серьезно относился к своей работе. Квик, бывший снайпер, был воином-невидимкой, которого не слишком заботили сюрпризы, и поэтому он очень редко сталкивался с ними.

— И все же, сэр, — сказал Квик, смущенно глядя на босые ноги Хоука.

«Там тихо, сержант», — сказал Хоук, преодолев неловкий момент и бросив взгляд в сторону моря. Была новая луна, и несколько ярких звезд мерцали за высокими, быстро движущимися облаками.

Слишком тихо! Слишком тихо! Снайпер вскрикнул.

«Слишком тихо, она права, да, сэр», — ответил Квик, улыбаясь заезженной шутке. «Туземцы беспокойны».

«К черту туземцев», — сказал Хоук. — А как насчет чертовых туристов?

Хоук положил руку на поручень и посмотрел на море. Вода примерно в двадцати футах ниже палубы, где он стоял, была ярко освещена системой безопасности подводных прожекторов: от светло-голубого до темно-синего. Он привлекал всевозможных морских обитателей, в том числе немало крупных местных акул, прославивших знаменитого писателя Питера Бенчли, который сам был жителем Нантакета.

«Не возьмешь на минутку Снайпера, Томми?»

— Нисколько, сэр, — сказал он и протянул птице руку.

— Спасибо. Вообще-то, подумываю о том, чтобы быстро искупаться, сержант, — сказал Хоук, протягивая попугая. Птица расправила крылья и села на предплечье молодого человека.

— Плавать, сэр?

«Поработайте над некоторыми изъянами».

— Вы думаете, это хорошая идея, сэр? Идея его работодателя о быстром плавании может быть на несколько миль. Ночью в открытом океане, с сильным приливом и возможными противниками в этом районе, это определенно была не очень хорошая идея, по крайней мере, с точки зрения охранника. С другой стороны, Хоук был бывшим коммандос СБС. Плавание на большие расстояния ночью, в любую погоду и при любых условиях было для него так же естественно, как прогулка по кварталу во время весеннего ливня.

«Почему нет?»

«Ну, охрана, шкипер. Корабль в полной боевой готовности. Поскольку главный компьютер не работает, наш оборонительный периметр системы «Иджис» только расширяется… ну, вы знаете нашу ситуацию, сэр», — сказал Квик. «Пока мы снова не начнем работать, мы будем в значительной степени сидячей уткой».

«Да, это так», — сказал Хоук, одной рукой легко перепрыгнув с палубы на узкий лакированный поручень из тикового дерева. Затем он встал прямо, взобравшись на тонкий поручень, лицом к морю, идеально сбалансированный, руки по бокам и улыбаясь.

«Я мог бы запустить двух человек на надувной лодке, чтобы они присматривали за вами, шкипер. Неплохая идея в нынешних условиях…»

«В этом нет необходимости», — сказал Хоук. «Ваше здоровье.»

Ошарашенный, Квик наблюдал, как Алекс Хоук поднялся на кончики пальцев ног и отлетел от перил, выполнив довольно хороший складной нож, вытянувшись во всю длину и вырвавшись на поверхность с едва заметной рябью. Квик посмотрел вниз как раз вовремя, чтобы увидеть, как кудрявая черная голова Хоука снова поднялась в мертвой точке точки входа, и на его лице появилась широкая улыбка.

«Отгоните всех пограничников!» — крикнул его работодатель, а затем нырнул вниз, исчезнув среди косяков разноцветных рыб, быстро плывя под огромным черным корпусом.

«Иисус Х. Христос!» — раздался голос в наушнике Куика.

«Что это такое?» — сказал Квик, поправляя микрофон на своей гарнитуре Motorola.

«О, ничего особенного, сэр», — ответил один из подводных видеотехников, дислоцированных в центре управления огнем. «Хозяин просто подплыл, оттолкнул акулу и сунул лицо в мой объектив «рыбий глаз», вот и все. На его лице широкая улыбка. Это не нечестная игра, Роджер, сержант? Его идея прыгнуть в глубокую тьму. море, полное акул?»

«Да, его идея, утвердительная», — ответил Квик.

— Звучит правильно, сэр.

«Да. Не то чтобы это принесет какую-то пользу, но вы, ребята, держите его подводными телеобъективами как можно дольше. Делайте обзор на 360 градусов каждые пять минут. И дайте мне знать, как только он вернется».

«Да, да».

«Сонар?»

— Все еще внизу, сэр.

«Как долго «Иджис» снова заработает?»

«Техники говорят, минимум два часа».

«Господи. Сидящая утка».

«Можно сказать это еще раз».

Сидящая утка! Сидящая утка! — Сказал Снайпер.

Хоук плыл так сильно, как только мог, прорезая небольшую порезу. Он внезапно остановился, мышцы его пылали, каким-то образом всегда точно зная, где находится его половина пути. Плавучий душой и телом, он позволил течению захватить себя, расслабившись в поплавке мертвеца, лицо было погружено в воду, конечности свисали вниз, настолько тяжелые, что ощущались больше как бревна, плывущие по течению. Он также позволил своим мыслям плавать, идти туда, куда им хотелось, и некоторое время оставался в этом медитативном состоянии, поднимая голову для дыхания лишь так часто, как требовалось.

Он оставался таким до тех пор, пока сильный холод не начал просачиваться в его мышцы, говоря ему, что пора возвращаться. Подняв голову, чтобы глубоко вдохнуть воздух, прежде чем отправиться в долгое плавание домой, он был удивлен, увидев силуэт небольшой прогулочной яхты на фоне неба, затемненного круизного судна с каютами, примерно сорок футов в длину. На ней не горели ни ходовые, ни навигационные огни, моторы молчали; она дрейфовала по течению, как и Хоук, топчась по воде примерно в пятистах ярдах от левого траверза.

Любопытный.

Он подплыл к ней, инстинктивно медленно и бесшумно пробираясь сквозь волны. Подойдя ближе, он увидел, что это была одна из тех роскошных лодок для пикников. Они были построены по образцу лодок для ловли омаров в штате Мэн, и если у вас в кармане прожигался миллион долларов, она была бы вашей, если бы вы попросили. Он подплыл к ней на расстояние пятидесяти ярдов, когда увидел внизу кто-то включил фонарик. Шторы в главной каюте не были задернуты, и он наблюдал, как желтое сияние покачивается и движется вперед к носу.

Движущийся фонарик дал ему довольно хорошее представление о расположении ниже. Салон на миделе и небольшая каюта с V-образной койкой в носовой части. Он мог бы предположить полное отключение электроэнергии, если бы не большинство лодок такого размера, оснащенных генераторными установками, дизельными или бензиновыми генераторами. Так что же делала эта странная утка, плавая здесь, в темноте, на одном из главных морских путей восточного побережья?

Он тихо подплыл к ее корме. Окружающего света от луны, похожей на ноготь, и нескольких видимых звезд было достаточно, чтобы разглядеть ее имя и порт приветствия, украшенный сусальным золотом на темно-синем транце.

Он подплыл к платформе для купания на корме, схватив ее обеими руками, пытаясь решить, стоит ли окликнуть владельца и посмотреть, сможет ли он предложить помощь или тихо проскользнуть на борт. В главной каюте снова стало темно. Кто бы ни был там внизу, он либо погасил фонарик, либо унес его с глаз долой. Именно тогда он увидел небольшой электродвигатель, прикрепленный к плавательной платформе на поворотном креплении. Двадцать лошадиных сил. Румпель для рулевого управления. У человека, стоящего на платформе, было достаточно силы, чтобы бесшумно маневрировать сорокафутовой лодкой куда угодно.

Тихо проскользните на борт.

Он рассчитывал время ударов волн под посадочной платформой на корме, ожидая, пока одна из них поднимет лодку, ожидая точного момента, когда он перенесет свой вес на борт. Если повезет, поднявшаяся вода скроет дополнительный вес, внезапно прибавленный к корме. Идти! Поднявшись, он сел на внешний край платформы, свесив ноги в воде, ожидая, чтобы мгновенно соскользнуть обратно в воду, если кто-нибудь заметит его прибытие. Через минуту он поднялся на ноги, перелез через транец и стоял на кормовой палубе, глядя вперед.

Дверь закрытой рулевой рубки была приоткрыта. Он пересек тиковую палубу и вошел внутрь, позволяя глазам привыкнуть к темноте.

Справа от него, за рулем, на месте рулевого, сидела фигура крупного мужчины в темной часовой фуражке, смотрящая прямо вперед и не двигающаяся. Спящий? Наркотик? Алекс осторожно двинулся вперед, ожидая, пока мужчина развернется с наведенным на него пистолетом. Почему он был таким параноиком? Ах да, кто-то пытался его убить. Когда мужчина не сделал ни малейшего движения, чтобы повернуться и посмотреть, кто приближается, Алекс протянул руку и положил руку мужчине на плечо.

Мужчина, одетый в желтую экипировку для непогоды, рухнул назад, и его голова внезапно с тихим стуком упала на подушку сиденья. Рот его разинулся в гримасе смерти, глаза слабо тускло блестели под опущенными веками, а кожа обвалившихся щек была синевато-белой. Посреди лба виднелась аккуратная черная дырочка, вокруг входной раны пороховые ожоги; свернувшаяся кровь, скопившаяся в его запавших глазницах, казалась черной в лунном свете.

На сиденье рядом с ним лежал пистолет.

Он увидел, что это была «браунинг-девятка», оружие, которое предпочитают армия США, а также ряд американских полицейских сил. Он ощупал его, нащупал выпуклость в нагрудном кармане под дождевиком, залез внутрь и вытащил бумажник из кожи аллигатора. Мужчину звали Алан Аутербридж, ему было пятьдесят пять лет, судя по водительским правам штата Мэн. Жил в каком-то месте под названием «Пайнс-он-Сил-Пойнт», штат Мэн. Это был его Хинкли Талария 44. А мистер Аутербридж теперь был мертв.

В бумажнике было около тысячи долларов наличными, кредитные карты и фотография молодой девушки. Он приложил тыльную сторону ладони к щеке мужчины. Догадавшись, он определил время смерти примерно на два часа раньше.

Хоук повернулся к трапу. Мужчина внизу с фонариком под дулом пистолета угнал эту яхту, а затем убил владельца, причем не ради его денег. Что бы ни привело убийцу в Нантакет, это не было ограбление. И это был не туризм. Была большая вероятность, что на его руках была кровь Дейдры Слэйд и двоих ее детей.

Алекс вынырнул через дверь рулевой рубки и быстро вернулся к транцу. Он вытащил магазин из рукоятки «Браунинга», увидел, что он полон дырок, вставил его обратно и вставил в патронник новый патрон. Он рассчитывал, что ветер унесет звуки, но все же не спускал глаз с рулевой рубки. Если бы кто-то внезапно появился там, Хоук теперь примерно представлял, кто это может быть, и он без колебаний застрелил бы этого человека.

Он снова проскользнул внутрь и почти достиг трапа, ведущего вниз, когда загорелся фонарик. Хоук замер, присел рядом с мертвецом, вытянув пистолет на конце правой руки, ожидая силуэта фигуры в проеме. Он услышал хлопок двери и пробормотанное проклятие. Соблюдая тишину, он снова двинулся вперед, нащупывая путь по трапу.

В главной каюте было темно, с неясными очертаниями мебели и банкеткой по левому борту. Он бесшумно спустился по четырем ступенькам, ведущим в салон, готовый стрелять во все, что движется, и остановился как вкопанный. На полу лицом вниз лежал мужчина. Верхняя половина его тела исчезла через люк машинного отделения в подошве кабины.

Послышался звук и вспышка искр, и еще больше ругательств со стороны лежащего человека. Рядом с ним на полу лежал пулемет МАК-10. Хоук сел на верхнюю ступеньку, в добрых десяти футах от распростертой фигуры, и подождал несколько секунд. Никакого шума из носовой каюты или закрытого носа по правому борту не доносится. В любом случае один из них все еще жив внизу, мистер Аутербридж покинул эту смертную оболочку.

«Джара!» Мужчина на полпути к трюму сказал: «Дерьмо по-арабски», — подумал Хоук.

«Полагаю, депутат Савалас», — сказал Хоук, пытаясь растопить лед. «Хорошая стрельба».

«Что кто»..

«Неисправность двигателя, старина? Лодки — это чертова сука, не так ли? Если это не одно, так другое».

«Дерьмо!»

Голова испуганного молодого человека слишком быстро поднялась, и он ловко ударился ею о нижнюю часть металлической палубы. Он вытянул голову, широко раскрыв глаза.

«Ты!» — сказал он, глядя на Хоука и катясь к MAC-10.

Хоук нажал на спусковой крючок «Браунинга», и пуля вонзилась в дорогую деревянную конструкцию из вишневого дерева в нескольких дюймах над головой мужчины. Треск девятки внутри маленькой каюты был оглушительным. Мужчина снова распластался на палубе.

«Чудит палец на спусковом крючке, Никос», — сказал Хоук, — «Извини. Проблема на всю жизнь. Пододвинь сюда этот пулемет. Легко. Теперь ты можешь сесть и бросить мне фонарик, как хороший маленький разведчик».

Помощник шерифа Никос Савалас ткнул автомат в сторону Хоука, затем сел, угрюмо потирая затылок. Он включил фонарик. Хоук поймал факел и поставил его рядом с собой на верхнюю ступеньку, нацелив на Саваласа.

«Я вижу, вы сбрили усы, депутат», — сказал он.

Депутат был без формы, одет в рваные синие джинсы и свободный черный резиновый дождевик. Он взглянул на Хоука, который тихо сидел на верхней ступеньке лестницы, положив локоть на одно колено, подперев подбородок поднятой ладонью левой руки и улыбаясь. В другой руке он держал пистолет, свободно, но наготове.

«Откуда вы узнали…» сказал он.

«Это были вы? Видел DHYC на носу. Яхт-клуб Дарк-Харбор. Не был до конца уверен, пока не увидел надпись «DHPD» на хвосте вашего служебного Браунинга. Я уловил ваш запах, когда вам потребовалось три раз кинуть мне эту леску в доке Слэйда. Парень с побережья штата Мэн, который не сматывает леску перед тем, как ее бросить? И кто еще всю ночь имел доступ к моему самолету? Ты сам перерезал эти тросы элеронов, не так ли ты?»

«Я сказал отцу, что это не сработает. Нам нужно было просто…»

«Заслуга там, где это необходимо, это было близко», сказал Хоук. «Мы почти купили его. К счастью для меня, у меня на борту был великолепный второй пилот. Послушайте, у меня нет времени на эту ерунду. Вы угнали эту лодку в штате Мэн, заставили владельца привезти вас сюда, а потом и ваше ружье. выстрелил ему прямо в лицо. Почему?

Мальчик внезапно сунул руку под свой дождевик, и Хоук выпустил еще одну пулю примерно в дюйме от его левого уха. Может, меньше.

«Встаньте на ноги. Поднимите свои окровавленные руки», — сказал Хоук. Когда юноша сделал, как ему сказали, Хоук добавил: «Теперь обе руки за воротник. Легко. Разорвите липучку. Одним плавным движением, полностью расстегните, спасибо».

Савалас сделал, как ему сказали, и Хоук понял, что ему нужен не тот пистолет. На нем был тяжелый жилет с перепонками, перевязанный вокруг его талии, а мешочки были набиты тонкими плоскими кубиками семтекса. Террористы-смертники в каждой деревне и долине, подумал Хоук.

«Твоя идея действительно хороша». - сказал Хоук. «Ваше затемненное и вышедшее из строя судно дрейфует в районе Блэкхока. По нашему радио поступает сигнал SOS. Мы отвечаем. Возьмите вас на борт, доверчивые души, которыми мы являемся. Бум. Мы все отправляемся в рай».

«Становится еще лучше», — сказал второй мужчина, стоя в теперь уже открытой двери носовой каюты. Высокий и темноволосый, одетый в засаленный комбинезон, он был старой, седеющей версией депутата. Это был отец. Механик, работавший на аэродроме. У мужчины был второй MAC-10, нацеленный на голову Хоука. «Пожалуйста, бросьте оружие», — сказал он с легким американским акцентом. «Выбросьте оба пистолета сюда».

Хоук подчинился.

«Керим, возьми оружие».

— Керим, Никос? Ну, Керим, спроси папу, что может быть лучше, чем это? — сказал Хоук, отбрасывая Браунинг. Он уже прикидывал углы: катиться ли вправо или влево, идти низко или высоко, какой из них уничтожить первым, какой из них может иметь лучшее время реакции, сколько секунд потребуется, чтобы…

«Керим! Покажи этому нечестивому англичанину маленький сюрприз, который мы запланировали для него сегодня вечером! Мы как раз вносили последние штрихи, да? Теперь он член своей собственной вечеринки-сюрприза. Хватит болтовни! Руки на голову!»

Керим бросил короткий пулемет отцу, направив «Браунинг» на Хоука. Затем молодой человек отступил за квадратную дыру в полу, свободной рукой жестом подзвав Алекса вперед. Алекс поднялся на ноги и сделал три-четыре шага к открытому люку. Отец шел позади него, держа при себе фонарик. Удар, когда он пришел, сильный и в поясницу Хоука, не был неожиданным. Хоук кинулся вперед, головой вперед, в люк.

Чего не ожидали, так это размытого изображения вытянутой правой руки Хоука, сомкнувшейся вокруг запястья Керима, его руки с оружием и потянувшей за собой потенциального террориста-смертника через люк, оба из них приземлились руками и ногами подбоченясь, тело Керима сверху его собственный, на мгновение защищающий Хоука от пулемета, который стоящий над ним человек целил ему в сердце.

«Похоже, твой сын собирается опередить меня в раю», — сказал Хоук. — Я имею в виду, если ты решишь пристрелить меня.

«Помолитесь», — крикнул пожилой мужчина в трюм.

«Черт побери!» — ответил Хоук.