Убийца

Глава четвертая

ФРАНЧЕСКА СТОЯЛА ОДИНОЧНАЯ, ПИЛА ШАМПАНСКОЕ И ГЛЯДИЛА на туманные огни Большого канала. Слегка болотистый вечерний ветерок с воды принес туман и сдул светлые кудри со лба. Она позволила себе улыбку, стоя у перил террасы-балкона люкса во дворце Гритти. Приходили и уходили последние итальянские детективы и американские агенты дипломатической безопасности. Каждая группа посетила этот номер как минимум три раза в течение недели после странной смерти нового американского посла в Италии. Они утверждали, что получили от нее все, что хотели. Ложь.

Она позволила себе улыбнуться этой лжи, потому что ни один мужчина на земле никогда не получал от нее всего, чего хотел.

Трое итальянских детективов покинули отель, каждый сжимая в руках ее глянцевый автограф размером восемь на десять. Два красивых американских агента из Госдепартамента после своего третьего визита покинули «Гритти» с одним лишь одним жгучим воспоминанием: три дюйма изысканных бледно-белых бедер и розовая подвязка над верхом ее прозрачных черных чулок, видимых, когда она поднималась из глубины. мягкое кресло, чтобы попрощаться.

Один из них, агент Сэнди Дэвидсон, обладал, по ее мнению, определенным мальчишеским обаянием.

«Сфумато!» — воскликнула она во время его последнего визита, и в его огромных карих глазах навернулись слезы. «Си! Он в дыму! Пуф! Вот что, как мне говорили, с ним случилось, Сэнди! Ужасно, не так ли? Ма Донна!»

Ответственный агент американского DSS щедро поблагодарил всемирно известную кинозвезду за уделенное ей время и извинился за то, что задал так много деликатных вопросов в такое ужасное время. Он был уверен, что вскоре они поймают террористическую группу, стоящую за ужасным убийством Саймона Кларксона Стэнфилда. Какие-нибудь угрозы? — спросил он, надев плащ. По ее словам, определенные угрозы были, например, совсем недавно, на прошлой неделе. Ее возлюбленный сказал, что устал постоянно оглядываться через плечо. Американское выражение, не так ли? Чего она им не сказала, чего им определенно не нужно было знать, так это того, почему ее любовник на самом деле оглядывался через плечо той теплой летней ночью неделю назад.

Через две минуты после того, как Стэнфилд оставил ее одну в постели той ночью, Франческа налила себе стакан «Пол Роджера» и обнаженная вышла на тот самый балкон, где она сейчас стояла.

Ее маленькая серебряная птичка улетела. Красная сумка, свисающая с ее обнаженного плеча, теперь стала намного легче, без тонкой ракеты. Она глубоко вздохнула и взяла себя в руки. Несколько минут тишины на размышление, прежде чем она снова откроет красную кожаную сумку.

Конечно, она совершила только одну настоящую ошибку. Она по глупости огрызнулась на Лучано на пристани, когда он пытался помочь ей с сумкой. Наверняка цель наблюдала и заметила эту ошибку в поведении. Она не могла полететь в Венецию; ей пришлось ехать на поезде из-за содержимого сумки. Долгая поездка была утомительной и скучной, несмотря на все выпрашивания автографов. Нет оправдания. Она на мгновение потеряла его там, на причале, и цель наверняка увидела, как она вышла из образа.

Ей только повезло, что он не попросил посмотреть, что такого важного было в ее сумке, не так ли? Глупый! Только глупцы могли позволить себе роскошь удачи!

Она достала два предмета из красной кожаной сумки. Телевизор Sony Watchman с прикрепленной к нему крошечной параболической антенной. И очень сложный спутниковый телефон, к которому она прикрепила шифратор собственной разработки.

Сначала она включила телевизор размером с ладонь и настроила антенну. Изображение, транслируемое с носовой камеры крошечной ракеты, было захватывающим.

Цель находилась в двадцати футах впереди, подпрыгивая и извиваясь, постоянно оглядываясь через плечо. Его лицо, такое красивое в состоянии покоя, было маской неприкрытого страха. Он как раз выходил из Аллы Наполеоники и входил на центральную площадь. Не отрывая глаз от экрана, она набрала номер на закодированном спутниковом телефоне. Снай бин Вазир, также известный как Паша, взял трубку на втором гудке.

«Паша?»

«Моя маленькая Роза», — произнес мягкий мужской голос на классическом арабском языке, но с отчетливым английским оттенком.

«Си, Паша».

Паша давно решил назвать всех женщин- хашишийюн в своем серале смерти «маленькими цветами зла». Его маленькие цветочки зла. Каждая из его небольшой армии соблазнительных убийц имела право на собственное цветочное имя, и, поскольку Франческа имела некоторый старшинство, она быстро выбрала свою фаворитку, Роуз.

Лучшее имя было уже давно выбрано, выбрано много лет назад той, кому они все завидовали, великой красавицей, происходящей из одной из старейших аристократических семей Франции. Она была первым убийцей, завербованным для выполнения приказов паши, когда его передвижения были ограничены эмиром. Теперь она была затворницей и жила в роскоши в большом доме на острове Сите. Никто, кроме паши, никогда ее не видел и не разговаривал с ней. Она была известна только как Баклажан. И звалась только выбранным ею именем — Смертоносный Паслен.

— Ты смотришь это, мой Паша? — спросила Франческа по-английски.

«Валлах», — сказал Паша. «Невероятно. Замечательная серебряная стрела доктора Сунга летит прямо и верно».

«Разве это не все, на что мы надеялись?»

«Эмир наверняка будет доволен, маленький цветочек. Я уверен, что когда он увидит это, он… Подожди! Что он собирается делать?»

— Думаю, нырнуть в канал? Я бы так и сделал. Смотри! Он…

«Джара!» Паша сказал: «Чёрт!»

С тех пор, как он покинул Англию и вернулся в высокие горы своей родины, паша смешал свой английский с арабским, а арабский с английским.

— Не моргай, а то пропустишь самое интересное, Паша.

— Поразительно! Как оно — равновесие — в воздухе?

«Вот почему я так люблю это новое оружие, Паша. Двигатели, они наклоняются во всех направлениях. Доктор Сунг, он объяснил мне, что это похоже на английский реактивный самолет Харриер? Да. Тот же принцип, просто меньше».

«Они называют его Лунь, маленькая Роза».

«Да, но «Спешащий» смешнее, нет?»

«И он уходит под воду?»

«Конечно, Паша!»

«Да! Да! Оно уходит под воду… это…»

Видеопередача внезапно оборвалась тихим взрывом помех.

«Аллах Акбар!» — крикнул Паша. «Ты будешь щедро вознаграждена в Райском Храме Эмира, маленькая Роза».

«Аллах акбар», — ответила Франческа после того, как паша отключил звонок. Чудесное оружие сработало безупречно. Этот доктор Сунг, с которым она познакомилась на оружейном базаре в Курдистане, заслужил репутацию настоящего гения оружия. Биологическое, химическое или ядерное. Впервые он сделал себе имя с помощью ядовитых газов, поэтому, хотя имя доктора было И.В. Сунг, среди знатоков он был широко известен как Ядовитый Плющ.

Венецианская луна выскользнула из-за облака и залила террасу бледно-голубым светом.

«Один вниз», — прошептала Франческа про себя, улыбаясь.

Паша, урожденный Снай бин Вазир, пятый сын Махмуда, положил на место приемник из чистого золота и откусил еще кусочек печенья с шоколадной крошкой. Знаменитый Амос. Рецепт в любом случае. Их больше нельзя было купить, поэтому кондитеры бин Вазира делали их десятками. Он нажал кнопку внутренней связи и приказал киномеханику выключить свет в кинозале. Было очень приятно стать свидетелем смерти американца в реальном времени. Почти так же приятно, как печенье.

«Покатись еще раз!» — скомандовал Паша.

Снай бин Вазир дважды хлопнул в ладоши. Это был сигнал двум наложницам под его обширными вышитыми шелковыми одеждами вернуться к своим обязанностям. «Смерть в Венеции!» он кричал каждый раз, когда драматическая сцена заканчивалась: «Запусти еще раз!» Он записал ее для коллекции таких кассет Эмира и заставил киномеханика проигрывать ее снова и снова.

Наконец он пресытился этой вещью. «Вон! Вон!» — сказал Паша, и появились две обнаженные куртизанки, хихикая и позвякивая браслетами и кольцами, и побежали к выходу. Снай бин Вазир аплодировал еще четыре раза, давая знак своим четырем личным телохранителям, что он готов двигаться дальше.

Хотя в кинозале было много плюшевых бархатных сидений, более сотни, Паша не сидел ни на одном из них. Он путешествовал по дворцу в итальянском портшезе восемнадцатого века с искусной резьбой. Грустно, но это правда. Он вырос до таких размеров, что предпочитал стул своим двум ногам. Поскольку его вес теперь колебался около четырехсот фунтов, дворцовые врачи были обеспокоены состоянием его шестидесятилетнего сердца. Он продолжал говорить им, что это не проблема.

У него не было чертового сердца.

Появились четверо его главных охранников, крякнули и присели на корточки, каждый ухватился за одну из четырех стоек портшеза и легко поднял его. Поднять пашу и его позолоченное кресло не составило никакого труда, поскольку Снай бин Вазир выбрал в качестве своих ближайших и самых личных охранников, возможно, четырех величайших японских борцов сумо прошлого столетия.

Ичи, Като, Тошио, Хиро.

Снай бин Вазир, печально известный султан Африки, ныне известный во всем Эмирате как Паша, отправился в Японию, чтобы сделать свой выбор. Он месяцами наблюдал и изучал мир сумо, посещая поединки в Токио и Хонсю, Иокогаме и Киото, прежде чем принять решение. В конечном итоге были похищены четверо мужчин. Схваченные, накаченные наркотиками и тайно вывезенные из Японии на борту частного Боинга-747, они были доставлены в высокие горы караваном верблюдов. Сумо были установлены в роскошной крепости Снай бин Вазира четырьмя годами ранее. Если тогда и был небольшой шанс на побег, то сейчас его не было вообще.

Шум, который все это вызвало в Японии, был огромен. Но никто не знал, где находятся рикиси, и со временем экономические проблемы страны затмили эту историю.

Паша аплодировал один раз, и четверо стражников величественным шагом удалились, портшез направился по ряду мраморных залов, и единственным звуком была музыка хрустальных струй во многих плещущихся фонтанах. Издалека доносились звуки персидской флейты и далекий звон бубнов. В одном из больших арочных залов несколько наложниц паши танцевали для собственного развлечения.

Сумо пронесли пашу мимо бесконечных дверей, покрытых чеканным золотом и инкрустированных драгоценными гиацинтами и хризолитами. Их босые ноги бесшумно ступали по шелковым коврам, вышитым серебряными звездами и полумесяцами. Гобелен изображал флотилию золотых дау с посеребренными латиновыми парусами, призрачно плывущих по зеркальному Нилу. Ярко раскрашенные певчие птицы свободно летали по многочисленным обширным дворам Голубого дворца, удерживаемые в плену только тонкими ячеистыми золотыми сетями, висящими высоко над ними.

Наконец, царственная компания прибыла в небольшой сад, предназначенный исключительно для главной жены паши Ясмин. Четверо сумо осторожно опустили портшез и, глубоко поклонившись паше, незаметно удалились, чтобы насладиться несколькими часами свободного времени в своих отдельных комнатах.

Их больше не держали в цепях, как бесчинствующих рабов или политических заключенных в катакомбах. Паша поработил их, создав в стенах дворца рай для сумо: он платил им золотом и бриллиантами, сделал их безмерно богатыми, дал им на выбор самых красивых женщин в серале, поставил легионы слуг по их команде.

Тем не менее, Снай бин Вазир видел, что сумо были недовольны. Будучи внимательным наблюдателем человеческой натуры, паша быстро догадался о причине их несчастья. Им не хватало славы и лести, оказанных им на улицах и в храмах сумо их родины.

Поэтому паша построил большой зал в стиле самых великолепных святилищ сумо периода Нара восьмого века. Это было грандиозное сооружение: позолоченные балки из сандалового дерева возвышались высоко над дохё, Кольцом. Бои проводились каждую неделю, и их активное присутствие было обязательным. Все, от капитана императорской стражи до самого низшего фаворита, были обязаны присутствовать, и все места всегда были заняты.

Паша очень обрадовался эмоциям на лицах толпы. Некоторые притворялись, он точно знал, кто, и сделал мысленную пометку, но большинство искренне были в восторге, когда каждый из борцов с большим достоинством исполнил вступительную церемонию дохё-ири. Сначала хлопали в ладоши, чтобы привлечь внимание богов. Затем поворот ладоней вверх, чтобы показать отсутствие оружия. И, наконец, кульминационное действие, когда каждая нога опускается с оглушительным ударом, чтобы изгнать все зло из дохё.

Со временем каждый из сумо приобрел преданных последователей, и внутри стен к нему относились с большим уважением и даже почтением. Они стали знаменитостями в великом горном святилище паши. То, что паша позволял сиять кому-то, кроме своего собственного, было источником большого недоумения и пересудов в казармах, где жили охранники, и среди женщин в серале.

Хотя они никогда не осмелились бы сказать это, большинство считало, что эта забавная глава в жизни паши может закончиться только трагедией. Огни, которые горели слишком ярко в этом дворце, имели тенденцию гаснуть. В этой солнечной системе было разрешено только одно солнце.

Помимо защиты паши ценой собственной жизни, если это необходимо, и ежедневного ношения его в кресле, четверо сумо обучали своего нового мастера полуторавековому искусству сумо. Снай бин Вазир, бессердечный, могущественный и полный коварства, был прилежным и способным учеником. Сам Като сказал, что бин Вазир уже достиг такого уровня мастерства, что позволяет ему конкурировать с высшими рангами рикиси Японии. Ему нужно было только усовершенствовать свою технику, и однажды он сможет соперничать с ними в грации, мастерстве и артистизме.

Сней ясно дал понять четырем рикиси, что, если он когда-либо сможет победить кого-либо из них, наказанием будет немедленное изгнание из дворца. Это была судьба, которую желал только Ичи. Никакое богатство или женщины не могли спасти разбитое сердце Ичи. День и ночь он тосковал по Мичико, ангелу, который пришел на землю, чтобы благословить его миром незадолго до его похищения. Хотя его честь запрещала преднамеренное поражение в дохё (на языке сумо притворного Цуки даси), она не запрещала, как он почувствовал, смерть мастера, который держал его в плену и которого он не уважал.

И поэтому каждое утро, когда солнце поднималось над высокими стенами дворца, а разреженный горный воздух был кристально чистым от света, сияющего от нависших над ним заснеженных горных вершин, Ичи гулял один в саду, советовался со своим сердцем и внимательно слушал. под песню плещущихся фонтанов. Он ждал чистого и невинного голоса Митико. Наверняка однажды воды подскажут секретный способ, которым Ичи сможет сбежать из тюрьмы и найти путь обратно к ее сердцу. И так возвращаемся к источнику Солнца.