В тени Рюджина

Глава 16. Кьюби

24 сентября 45 года от начала Эпохи Какурезато

За попытками шиноби Конохи связать боем созданную Малис Ринха из моей чакры марионетку я наблюдал с почтительного расстояния. Потому что, несмотря на все предосторожности, кто-то из сенсоров мог почувствовать мою чакру и тогда весь спектакль пошел бы насмарку. Хотя он и так это сделал, но начиналось все неплохо.

К делу мои бывшие товарищи подошли с выдумкой. Наверное, не имей я своего аналога техники Укоджизай, то их нападение и в самом деле было бы неожиданным. Однако без собственного масштабного ниндзюцу зондирования мне бы не удавалось водить за нос несколько лет все крупные какурезато. Собственно, и Амегакуре поддерживает изоляцию от других стран, тоже основываясь на том же принципе. Только если в Стране Дождя специалистами поддерживается постоянный дождь, напитанный чакрой, чтобы обнаруживать попавших под него шиноби, то в Стране Звука я сделал ставку на ветер. Хотя суть от этого не меняется.

Площадь покрытия техники зондирования примерно совпадала с границами Страны Звука, поэтому все пользователи чакры так или иначе в нее попадались. Все диверсионные группы Конохи и в этот раз были под наблюдением с момента их проникновения на мою территорию. Хотя я и до этого примерно представлял их численность и состав, благодаря нескольким сохранившимся в Корне моим личным агентам, которые не были связаны с Хируко. Конечно, это были больше ученые и многое мне поведать не могли, но все же доступ к тайнам Конохи они имели побольше, чем я в образе Охеми.

В общем, к не самому дружескому визиту шиноби я готовился заранее. Учитывая, что задача у незваных гостей заключалась лишь в разведке, то это было не слишком сложно. Достаточно было передислоцировать некоторые отряды в пограничной зоне, временно законсервировать небольшое количество военных объектов или переквалифицировать их под места базирования фиктивных групп йохей-ниндзя, под видом которых работала часть шиноби Отогакуре.

Если вспомнить события, предшествовавшие Первой мировой войне, то тогда страны тоже активно изучали военные силы друг друга, и иногда они действовали так же, как сейчас Коноха. Учитывая, что подобную тактику использовали великие державы по отношению к малым странам, как заведомо более сильная сторона к слабой, я не питал иллюзий и ожидал, что когда-то кому-то надоест неизвестность и ко мне заявятся незваные и решительно настроенные гости. Пусть не совсем намеренно, но своей встречей с Райкаге и Цучикаге я спровоцировал этот визит.

Хотя он когда-нибудь произошел бы в любом случае.

Я все еще не уверен, кто именно встал во главе Корня после смерти Данзо. Анбу своих принципов работы не изменил: мои информаторы имели новые джуиндзюцу и много рассказать не могли в принципе. Но в чем я точно уверен, так это в личной ненависти нового главы Корня ко мне. И еще, этот человек точно имеет на Хирузена не меньшее влияние, чем когда-то Шимура. Не на прямую, скорее всего, через советников и нового главу Анбу, но это не важно. Важно то, что мои попытки разъяснить бывшему учителю ситуацию с моим уходом из Конохи не увенчались успехом. Ситуацию усугубляло еще и давление на Сарутоби со стороны Хьюга, Учиха, Яманака и Абураме. Первые три клана справедливо полагали, что я проводил эксперименты с их кеккей генкай и хиденом, и подозревали, что ради этого я убил некоторых их членов. Абураме же выяснили, что я разрабатывал инсектициды. Этим я и в самом деле занимался, но для развития сельского хозяйства в Стране Звука, а не в целях противодействия живым рассадникам жуков.

По итогам как-то так вышло, что ко мне не очень дружелюбно относились три из четырех ныне существующих, Сенджу уже мало кто берет в расчет, благородных кланов Конохи и глава Корня. Это естественным образом вносило свою лепту в отношения Стран Огня и Звука. Хирузен, может, был бы и рад спустить мои проступки на тормозах, постепенно налаживая мирный диалог, но не получалось. Попытки какие-то были, но такие, что меня они не устраивали. В общем, одно за другим — и вот мы уже имеем, что имеем.

Однако нужно отдать должное, операция Конохи в Стране Звука хоть и была по сути разведкой боем, но все же не предусматривала серьезных столкновений. Насколько я понимаю, изначально предполагалось, что несколько групп ниндзя попытаются проникнуть в места наиболее вероятного расположения Отогакуре для оценки ее сил, пока один взвод отвлекал бы меня. Причем всё должно было обойтись, по возможности, без убийств. А то если окажется, что Деревня Звука все же сильнее, чем прогнозируется, Хирузену хотелось бы оставить себе возможность потом все решить миром.

В Конохе даже меня не хотели убивать, только задержать, чтобы не мешал разведке. Если бы кто-то желал моей смерти, то для этого было бы не нужно отправлять взвод шиноби. Для прямой ликвидации такого количества мало, для тайной много. Уж в Конохе-то точно знают, насколько я живуч.

В принципе, из-за того что в Листе осведомлены о моих способностях, им также пришлось взяться за выполнение миссии самим. Это банально проще, чем пытаться замаскировать нападение под атаку шиноби других деревень. Любой мертвец живенько бы сдал мне все подробности операции, для этого мне не понадобилось бы даже прибегать к Эдо Тенсей. Ну, или в крайнем случае, если бы все обошлось без жертв со стороны нападавших, то анализ ДНК, получить которую достаточно просто, все равно укажет на истинного агрессора. Так что попытка свалить вину на другого с большой долей вероятности была бы безрезультатной и потребовала бы только лишних усилий и средств.

Еще одним вариантом было бы нанять для миссии наемников, но из какурезато великих держав такими методами не брезгует только Ива да, частично, Суна. И далеко не факт, что йохей-ниндзя все равно не навели бы меня на заказчика. Более того, Коноха сейчас не в том положении, чтобы тратить деньги на наем посторонних шиноби.

Так или иначе, Коноха отправляла ко мне своих шиноби, которые не должны были нанести Стране Звука серьезный урон. Я к этому готовился, и все, казалось, шло своим чередом, когда начались первые неожиданности. Во-первых, я разрешил Малис создать из своей чакры марионетку, чтобы в случае необходимости отправить в бой ее и сохранить свои силы в резерве. Марионетку создать получилось, но сам я после этого на некоторое время выбыл из строя. Последствия боя с Райкаге, поддержка нескольких клонов и выкачивание всей чакры из оригинального тела лишили меня духовных сил и большей части физических, из-за чего пару дней я провалялся в больнице. В целом ничего критичного не произошло, но когда мне удалось восстановить силы и вновь вернуться к управлению, Кушина была уже в Стране Звука.

И именно эта девчонка, которую я когда-то назвал Гурен, Алым Лотосом, стала второй неожиданностью. Я не понял, зачем ее отправили на эту миссию, и времени разобраться уже не оставалось. До меня доходили слухи, что Кушина успешно развивается как джинчурики, и сам я в этом частично убедился глазами Охеми, но все же… У меня ведь есть Ключ от ее печати, и Хирузену об этом известно. Пусть даже у меня мало шансов воспользоваться этим фуиндзюцу без добровольного на то желания джинчурики, но риск все-таки остается. А Сарутоби-сенсей не тот человек, который не учитывает риски.

Ясно, что отправка Кушины на эту миссию имеет какие-то скрытые цели, не зная которых связываться с последней официально живой Узумаки не стоило. Но с другой стороны, когда еще на моей территории появится джинчурики? Не скрою, у меня был интерес к биджу, и упускать шанс свой интерес удовлетворить было бы глупо. Поэтому пришлось срочно придумать повод задержать Кушину в Стране Звука, не вызвав при этом справедливого негодования в Конохе.

Не скажу, что способ я выбрал идеальный, но придумать что-то получше времени уже не оставалось. Я банально слил через якобы нанятых мною йохей-ниндзя, являющихся на деле отрядом из Отогакуре, информацию одному из известных мне агентов Конохи о местонахождении своего фиктивного сына. А потом оставалось лишь проконтролировать, чтобы мой клон с кодовым названием Дайки, имеющий кеккей генкай клана Ринха, был похищен наиболее реалистичным способом.

В том, что его попытаются похитить, сомневаться не приходилось. В нелюбви ко мне нынешнего главы Корня я уверен, и это делает его предсказуемым. Чем был опасен Данзо, так это умением держать свои эмоции в узде, его сменщику до этого еще далеко. Хотя не исключаю, что он мог бы пожелать просто убить моего сына, вместо его похищения, но это меня тоже устраивало. Да и вряд ли ненависть настолько ослепила нового Шимуру, что он отказался бы манипулировать мной, шантажируя жизнью сына. Наверняка в Корне известно, что причиной моего конфликта с Данзо стала смерть моей приемной дочери. В этом свете похищенный родной мой ребенок стал бы прекрасным инструментом манипуляции мною.

В итоге Дайки все же был похищен. Фиктивные наемники оказались перекуплены агентами Корня, Малис Ринха, исполняющая роль матери моего клона, инсценировала свою смерть, что с ее способностями было легче легкого, а мне оставалось лишь в порыве «праведного гнева» захватить Кушину. Но тут меня поджидала третья неожиданность.

Со своей обзорной точки мне было прекрасно видно, как чакра Кьюби в кейракукей Кушины пришла в хаос, вырываясь из-под ее контроля. Как я и говорил, юная Узумаки явно не сошлась характерами с Девятихвостым, наверняка вообще не контактировала с ним. Однако она продолжала активно пользоваться чакрой Курамы, который и воспользовался этим в самый подходящий для себя момент.

А мне вообще с самого начала не понравилась затея Кушины, решившей до последнего удерживать мою марионетку, позволяя напарникам нанести точный удар. Я, конечно, понимаю — доверие, товарищеский дух и все такое, но рисковать жизнью в не самой критичной ситуации, не имея в тылах запасного тела, в которое можно переместиться в случае смерти? Авантюрная затея.

Хотя о чем это я? Все как раз в духе Узумаки.

Когда Минато исчез в желтой вспышке Хирайшина, унося с собой лишь клочок чакры Девятихвостого и оставив Кушину наедине с моей деревянной копией и под ударом комбинированной техники, то я не успел даже слова сказать. Малис Ринха находилась рядом со мной и управляла марионеткой в ручном режиме, но остановить ее и прервать процесс самоуничтожения созданной с помощью кеккей генкай куклы я не смог. А потом произошла еще одна, роковая, неожиданность.

Техника взрыва марионетки была основана на Катоне и несла в себе все остатки моей чакры, сохранившейся в кукле. Которой оказалось больше, чем в технике Стихии Огня, созданной шиноби Конохи. Когда два ниндзюцу столкнулись, произошел классический пример принципа противовеса. Одна техника поглотила чакру из другой с таким же стихийным элементом.

Помноженный на масло жаб и футондзюцу взрыв вышел превосходным. На мгновение вдали взметнулся пламенный шар, быстро скрывшийся за черным чадом. Через пару секунд до нас долетел приглушенный грохот.

— Не стоило делать марионетку из дерева, созданного Мокутоном, — недовольно поджав губы, прокомментировала произошедшее Малис.

Я проигнорировал ее без сомнения ценное замечание. Быстро вращая глазами, я пытался отследить все фигурки шиноби Конохи. Кецурьюган позволял видеть далеко, но угол обзора у него был все же далек от такового у бьякугана, разбросанные взрывной волной ниндзя перемешались, пересчитать и примерно оценить состояние здоровья каждого оказалось затруднительно.

В целом, пострадали они не сильно — защитил возведенный ими земляной вал и суйтондзюцу, которым успел воспользоваться, скорее всего, Минато. Легко отделались, максимум парой переломов и контузией внутренних органов. Но, естественно, повезло не всем.

Кушину найти мне удалось далеко не сразу. Каким-то образом тело девушки вышвырнуло взрывной волной за пределы земляного вала. Ее собственная чакра в теле казалась тусклой и едва заметной, меридианы местами разорваны. Взрывом ей оторвало как минимум ноги, об остальных повреждениях судить пока было сложно, но жизнь буквально вытекала из нее. Использованный ею метод подавления боли пока удерживал Узумаки в сознании, но без посторонней помощи ей было не справиться. Но более важно то, что в отличие от чакры самой девушки энергия Кьюби разгоралась все с большей силой, неконтролируемо вырываясь из печати.

Из зияющей черной дыры на животе Кушины вырывалась кипящая красная чакра, стремящаяся разорвать последние сдерживающие ее путы. Я едва ли не слышал звон рвущихся цепей.

— Малис, — сжав руки в кулаки, выдавил я из себя. — За мной! Котоширо тоже. Остальным не приближаться к Кьюби. Следите за коноховцами, они не должны мне мешать. Акай — за старшего. Связной — штабу: подготовить седьмой полигон к приему биджу. Погнали!

Я сорвался с места, используя обычный шуншин. Котоширо не имел меток для Хирайшина возле Кушины, и он же мог не пережить Тенсо. Да и Малис, хоть и не умерла бы от использования техники перемещения Третьего Райкаге, но все ее силы после этого ушли бы на поддержание своей жизни. В то же время, я не уверен, что Ринха или Узумаки смогли бы найти Кушину. Поэтому пришлось вести своих напарников и спешить на помощь гибнущему джинчурики в не самом быстром темпе, на который я был способен.

В какой-то момент раздавшийся впереди рев биджу подстегнул меня. Через секунду, вырвавшись из редкого лесочка кривеньких сосенок на пробитую взрывом просеку, я имел сомнительное удовольствие лицезреть гигантскую оформившуюся лисью морду, состоящую из кипящей алой чакры и рвущуюся вверх. Помимо широкой рожи у биджу уже появились лапы, которыми он остервенело рвал плавящиеся словно воск цепи и, упираясь в землю, как будто пытался вытянуть остальную часть тела из ямы.

Несколько мгновений оценивая ситуацию, я сорвался с места. Шуншином сдернув свое тело с места, я оказался подле распластанного на земле тела Кушины. Переломанная, израненная и обляпанная клочьями грязи она еще была жива. Несмотря на разрыв крупных сосудов и резкую кровопотерю, организм Узумаки смог компенсировать падение артериального давления. Благодаря чудовищной регенерации, культи девушки успели покрыться соединительной тканью, которая остановила острую кровопотерю. Так же она смогла худо-бедно справиться с многочисленными внутренними повреждениями, но на этом чакра начала подходить к концу.

Рвущийся наружу Кьюби рвал меридианы и вытягивал чакру своего джинчурики. Подобное мне уже приходилось видеть в момент высвобождения Восьмихвостого из Блю Би. Картина не критичная, если бы не физические травмы Кушины.

Вновь использовав шуншин, я оказался возле девушки. Очередной рев Кьюби ударил по ушам, натянутые Цепи Чакры надсадно скрипели и плавились буквально на глазах. Обжигающая чакра биджу даже без непосредственного контакта щипала кожу. В таких условиях как-то помочь Кушине будет сложно.

Краем глаза замечаю стремительно мелькнувшую в ночной тьме гигантскую тень и рефлекторно ударяю в ее сторону кулаком. С громоподобным хлопком сорвавшаяся с моей руки ударная волна деформировала воздух, отбивая устремившуюся ко мне лапу Кьюби. Эта техника тайдзюцу напоминала сильно упрощенный вариант Секизо Майто Гая, и хотя ее уровень не дотягивал до того, чтобы нанести урон биджу, отразить удар лапой Курамы получилось.

Но отвлекаться на биджу мне сейчас некогда.

Сложив вместо пяти ручных печатей одну, я набрал в грудь побольше воздуха. Стремительный ток чакры на мгновение обжег меридианы холодом, преобразованная в Стихию Ветра энергия устремилась к тенкецу в груди и от него ко рту, чтобы вырваться на волю в виде мощного потока ветра. Футон: Дайтоппа — техника слишком низкого для противостояния биджу ранга, но достаточная, чтобы на время дезориентировать Кьюби, еще не успевшего полностью высвободиться из печати.

Под мощным порывом ветра Курама качнулся, закрываясь лапами. Этого было достаточно, чтобы я прыжком оказался над головой Кьюби. Еще одна ударная волна пронеслась по воздуху от моего кулака, врезаясь в темечко биджу и вызывая очередной яростный рев. От крика демонического лиса у меня едва не заложило уши, а все внутренности, кажется, завибрировали под напором оглушительного звука. Но это не помешало мне завершить атаку. Оттолкнувшись от уплотнившегося воздуха, я прыгнул к Кураме и ладонью плашмя приголубил его по загривку.

Уже приземлившись, я удовлетворенно наблюдал, как по телу биджу стремительно расползаются хаотичные линии джуиндзюцу. В идеале мой вариант Джиго Джубаку но Ин должен был парализовать противника и остановить в нем ток чакры, но Кураму, даже в его положении, подобная печать остановит максимум на пару минут.

— Малис, — не глядя, крикнул я своей спутнице, — не дай джинчурики умереть! Ичикишима — Ключ!

Ринха мгновенно оказалась возле Кушины, сразу же направляя в измученное тело лечебную чакру. Мне же в руку упал свиток, выплюнутый Ичикишимахиме.

Резким рывком разворачиваю масштабное полотнище, покрытое черными письменами. Сложив необходимые ручные печати и припечатав вспыхнувшую призрачным пламенем чакры ладонь к свитку, я пытливо присмотрелся к ожившим письменам и реакции на них печати на теле Кушины.

Реакция и в самом деле была, но… Не та, на которую я рассчитывал.

Линии печати, сейчас покрывающие все тело Кушины, вспыхнули алым. Цепи Чакры, обвивающие Кураму взбесились и начали извиваться словно живые змеи. Через миг мне уже пришлось взмахом ладони разрубить первую цепь, метнувшуюся ко мне, а еще одну прижать ногой к земле.

Это стало ошибкой.

Цепь Чакры Кушины впечаталась в распластанный на земле свиток с Ключом. Письмена на бумаге вспыхнули и пришли в движение. А через мгновение я и глазом не успел моргнуть, как свиток просто испарился в быстро развеявшемся облачке дыма.

Печать! Мой Ключ был запечатан!

Еще раз быстро просканировав тело Узумаки кецурьюганом, я успел заметить стремительно выцветающие линии фуиндзюцу на ее коже, которые прятались под печатью, сдерживающей Кьюби. Похоже, Кушина или кто-то еще в Конохе смогли придумать, как вернуть в деревню Ключ без моего на то разрешения. Просто спрятали на теле джинчурики фуиндзюцу, которое бы реагировало на активацию определенной техники и похищало ее.

Мои опасения насчет Кушины и ее отправки на эту миссию оправдались. Что ж, теперь одна загадка разгадана. Только вот что делать с биджу? Вопрос, конечно, интересный.

— Рюджин-сама… — услышал я за спиной осторожный голос.

Обернувшись, я увидел Котоширо. Парень был явно бледнее обычного и сейчас мог поспорить в белизне лица с Кушиной, потерявшей немало крови. Хотя он этого, скорее всего, и не замечал, потому что все внимание Узумаки было поглощено беснующимся биджу.

Беснующимся в непосредственной близости от нас.

Воспользовавшись тем, что часть Цепей Чакры Кушины атаковали меня, стремясь запечатать Ключ, Кьюби смог расплавить оставшиеся на нем путы Узумаки и сейчас его сдерживал только мой джуин, который стремительно терял силу. Большая часть линий на теле биджу уже выцвели до едва видимого состояния.

И что делать? Я не планировал сегодня ловить биджу, но теперь без этого не обойтись. Нужно собрать группу ловцов, нужно подготовить место и нужно туда переместить Кьюби. Седьмой полигон для поимки Курамы локация идеальная — граница со Страной Железа и дикими землями, на многие километры вокруг ни деревень, ни полей. Не то что здесь, в предместьях Отомуры. Но туда еще нужно переправить людей. Котоширо с парой таких же пользователей Хирайшина справятся с этим за несколько минут. Плюс время на сборы и подготовку.

Получается, около получаса надо чем-то занять Кьюби. Что-нибудь придумаем.

Разрушить остатки Хакке но Фуин Шики, уже почти не сдерживающие Кураму, не составило труда. Направив чакру к ладони, я зажег на кончиках пальцев моей правой руки призрачные огоньки. Поморщившись от боли, я осторожно ввел ладонь в поток чакры, вырывающийся из печати джинчурики, и, прикоснувшись к обнаженному животу Кушины, разрезал линии фуиндзюцу, одновременно отменяя собственный джуин на Кьюби.

В громогласном реве биджу, громада тела которого рванула вперед, полностью обретя физическую оболочку, потерялся болезненный стон Кушины.

— Котоширо, забирай Малис и Кушину! — приказал я, перекрикивая грохот топчущегося по земле Курамы и треск сминаемых им деревьев. — Малис, Кушина должна быть живой и находиться на седьмом полигоне, когда будет пойман Кьюби! Поняли?!

— Да! — ответ я скорее прочитал по губам, чем услышал из-за беснующегося вблизи лиса.

— Так исполняйте!!! — прокричал я, переходя в режим отшельника и активируя Шичи Тенкохо.

Взбесившаяся в меридианах чакра на мгновение вскружила голову, чтобы принести с собой кристальную яркость. Поток воздуха ударил от меня в стороны, разнося легкие облачка пыли, оставшиеся после перемещения Котоширо. У меня под ногами осталась только обширная лужа крови, смешанная с грязью.

Быстро осмотревшись по сторонам, я убедился, что поблизости никого нет. Мой отряд, которым теперь командовал Акай, глава клана Куроба, успешно оттеснил шиноби Конохи, которые после большого взрыва оказались разобщены. Похоже, Куроба смог этим воспользоваться. Может, и зря я приказал ему убрать отсюда взвод Сакумо, с ними можно было бы договориться. Вместе сдержать Кьюби было бы проще. С другой стороны, так я хоть точно никого не прибью по случайности.

Подняв голову к Девятихвостому, я встретился с ним взглядом. Огромный биджу продолжал хлестать хвостами по земле, круша камень и деревья. С оскаленных зубов капали крупные капли слюны, ощерившаяся морда, кажется, излучала физически ощутимую ненависть. Однако зверь не нападал. Припав на задние лапы, он словно готовился к прыжку и изучал меня своими огромными глазами.

— Такой большой, а меня боишься, Курама? — насмешливо крикнул я лису, одновременно давя внутри себя дрожь.

Даже зная, что в случае опасности я могу сменить тело, все равно стоять напротив воплощенной ненависти и ярости размером с гору нервирует. К тому же я помню свою схватку с джинчурики Однохвостого и помню, насколько сложной она была. Тогда я был слабее, но со мной была Юко. Сейчас она еще не полностью вернула свои силы, так что ей пока лучше отдыхать. Придется справляться так.

Не знаю, зачем это было нужно Кьюби, но он все-таки атаковал меня. Может, считал слишком большой угрозой, может, понимал, что в покое я его не оставлю. Так или иначе, но он начал действовать.

Задние лапы лиса пропахали огромные рвы в земле, вырывая и разбрасывая дорожные плиты и валуны, попавшиеся на пути. Гигантское тело сорвалось с места, стремясь смять меня своей мощью. Для своей комплекции биджу был быстр, но все же до меня или Минато ему было далеко. Кьюби не успел преодолеть и половину разделяющих нас полторы сотни метров, когда в моей правой ладони образовался сгусток плотной энергии. Аккуратно соединив стремительно вращающуюся чакру Футона и природную энергию, я сжал руку. Из-под пальцев вырвались хлесткие порывы ветра, обвившие мою руку.

На выдохе ударив пространство перед собой, я раскрыл кулак, выпуская накопленную энергию. Воздух сотрясся от резкого грома. Устремившийся вперед поток сверхзвуковой чакры Стихии Ветра разрывал атмосферу, вызывая сильнейшие звуковые колебания. От грохота снова заложило уши, по телу прошлась волна отраженного звука, болезненно сотрясая внутренности. Но это была мелочь по сравнению с тем, что должна была ощутить жертва.

Под давлением Хататагами снова крошился в пыль камень и разлетались в щепки поваленные Кьюби деревья. В нос ударил резкий запах древесного сока и влажной пыли. Оставляя за собой полосу клубящегося в воздухе марева, разлетающиеся в стороны обломки деревьев и измельченную в пыль почву и камень техника врезалась в Кураму, сшибая его в полете и волоча по чувствительно содрогающейся земле.

А я, не давая противнику прийти в себя, готовился к следующей технике.

Ударная волна от Хататагами только долетела до туч, вытряхивая из них первые капли дождя, когда серия ручных печатей была завершена. Чакра Стихии Молнии едва заметным проблеском устремилась в небеса, и они ответили ярким заревом молний и громом. Повинуясь моей воле электрические разряды меж собранных заранее облаков начали сплетаться, образуя мощное тело, покрытое бирюзовой чешуей. С многоголосым ревом, смешивающим и раскаты грома, и злой треск близких молний, Кирин устремился вниз, озаряя ярким светом ночь и обгоняя капли дождя. Длинное, сплетенное из электричества тело мелькнуло в воздухе, отпечатавшись на сетчатке глаза, и врезалось в Кьюби.

Очередная волна оглушающего грома пронеслась сквозь меня, отдаваясь звоном в груди. Мощь Кирина раскрошила землю и выжгла все живое в десятках метров. В ночи ярко полыхали подхваченные ветром горящие листья и обуглившиеся стволы деревьев, но обрушившийся с небес дождь быстро потушил пламя. Запах смятых растений сменился вонью озона и гарью. Девятихвостый же в эпицентре взрыва, хоть его шерсть и выглядела слегка подпаленной и вздыбленной, большого вреда не получил. Прижавшись брюхом к земле он раздраженно отмахивался хвостами от продолжающих жалить его мелких молний, оставшихся после использования моей техники. Хотя если смотреть на чакру в Кураме, а не на его внешний вид, то он все-таки ощутимо пострадал от удара молниями, однако травмы быстро восстанавливались.

К сожалению, после моей атаки Кьюби быстро пришел в себя. Раскрыв клыкастую пасть, он начал концентрировать чакру. Еще до появления первых капелек багряной и синей чакры, с помощью додзюцу мне было видно, как течет энергия в теле биджу. Не дожидаясь выстрела Бомбы Хвостатого, я метнул себя вперед. Мое тело врезалось в атмосферу, лицо обожгли легкой болью висящие в воздухе капельки дождя, с надсадным треском лопнула ткань кимоно, не выдержав удара о воздух. Пришлось выжать из третьей активации Шичи Тенкохо все, чтобы успеть сократить дистанцию с монстром.

За считанные мгновения я оказался возле Кьюби, плечом врезался в его грудь, гася инерцию. Мое тело вмялось во влажную шерсть и кожу биджу, укрепленные чакрой внутренние органы перетряхнуло, и не будь я Белым Змеем, то расшибся бы в мясную котлету. Но мой организм крепче, чем кажется.

Сам Курама даже не заметил, что в него врезалась какая-то мелочь, или не успел этого сообразить, но он продолжал концентрировать чакру. Извернувшись и оттолкнувшись от тела биджу, еще в падении развожу руки и с резким выдохом свожу их. Мышцы на руках вздулись от напряжения, было чувство, будто поднимаю гору, и это частично было так. Ухватившись за природную энергию в пространстве и исторгнув из тела жизненную, я подхватил огромную массу воздуха и, резко сведя ладони, направил ее вверх, к голове Кьюби.

Очередной оглушительный грохот сотряс пространство, предельно сжатые потоки воздуха сплелись, образуя полупрозрачный силуэт, устремившийся вверх. В ночных сумерках одиночная молния успела осветить фигуру огромного призрачного тигра. Бякко засиял в бледном свете, окутанный облаком разбитых в мелкую водяную пыль капель дождя, и врезался в морду Кьюби, подбрасывая голову биджу вверх.

Не до конца сформированная Биджудама сорвалась в небеса, пробив прореху в покрове туч и скрывшись в ночном небе. А я, едва коснувшись земли, снова оставляя за собой туманный шлейф, промчался сквозь дождь. Гигантским прыжком оказался на лапе Кьюби, с нее — дальше вверх. Еще в полете сложив печать Змеи и применив технику Дотон: Чо Каджуган, чувствую, как увеличивается собственный вес. Гравитация неумолимо потянула вниз, ровнехонько на холку Кураме.

За секунду до столкновения успеваю использовать свое новое тайдзюцу. Жизненная энергия взметнулась внутри меня, выходя наружу, сплетаясь с брызгами воды и потом, которые сплелись вокруг меня в черепаший панцирь. Гэмбу должно было смягчить удар, сыграв роль брони и амортизации, но все равно, врезавшись в тело биджу, я едва не застонал от прострелившей ноги боли. Ступни врезались в остистые отростки на загривке Кьюби, кости которого хоть и состояли из чакры, но были плотнее камня. Однако самому Девятихвостому столкновение принесло больше проблем. Глухо взвыв, лис присел на подкосившихся лапах, грудью вспахивая землю.

Не отменяя техники Дотона, увеличивающей мой вес, мчусь вдоль позвоночника Кьюби к его голове. Тело стонало от напряжения, сердце стучало как бешеное, быстро перебирать ногами, которые сейчас начали весить как валуны массой в тонну, было чудовищно сложно, но каждый мой шаг заставлял Девятихвостого сотрясаться всем телом, вбивал его глубже в землю.

Наконец, от души приложив пяткой по затылку лису, я вернул себе свой вес. Ноги словно сами унесли меня вверх, к небесам. Ставшее легким, словно перышко, тело взрезало пелену дождя, пришлось раскинуть руки и ноги в стороны и уплотнить воздух перед собой, чтобы остановить полет. И, зависнув на мгновение в воздухе, вновь распространил вокруг себя физическую энергию, подхватывая воздушные потоки, уплотняя их. Резкий взмах ногой в сторону Кьюби внизу ударным давлением разогревает атмосферу. Было чувство, словно я пытаюсь сдвинуть ударом гору, уже сказывалась небольшая усталость, но тайдзюцу сработало безотказно, воспламенив газовую смесь. И вниз, в Кураму, мгновенно испаряя капли дождя, помчалось ревущее пламя в форме птицы, объятой сейчас плотными клубами горячего пара.

Огонь Судзаку врезался в Кьюби, объяв его обширными пламенеющими крыльями и опаляя шерсть, обдавая биджу жгучим паром и заставляя его взреветь. Хотя большого урона тайдзюцу нанести в дождливую погоду не могло, но главное для меня сейчас было перекрыть Кураме на некоторое время обзор, окутав всю округу паром. И это получилось. Упав на землю, я словно нырнул в молочный кисель.

Плотное облако испарившейся воды поднималось вверх, и обдало меня приятным теплом. Не будь у меня кецурьюгана, то сейчас пришлось бы ориентироваться только на звук. Но у меня было додзюцу, а у Курамы нет. Это дало несколько секунд на создание следующей техники.

Использование мощных техник уже потрепало меня самого больше, чем моего противника, а следующее ниндзюцу будет еще более затратным и болезненным в первую очередь для меня. Сейчас мне нужно было показать максимум своих способностей в контроле чакры, чтобы сохранить как можно больше сил для продолжения битвы.

Я почти успел завершить серию ручных печатей, когда мощный порыв ветра едва не снес меня с ног. Кьюби продемонстрировал что-то похожее на мое тайдзюцу. Я заметил, как его лапа пронеслась в нескольких метрах надо мной, подхватывая огромные массы воздуха и сметая ими все на своем пути. Пар, дождь, камни и деревья — смело все. Мне пришлось увернуться от летящего в меня облака подхваченного ударной волной мусора и дополнительно снова прикрыться водяным панцирем.

Маскировка продержалась недолго, но когда Кьюби снова заметил меня, мои руки уже сложили последнюю печать.

В следующее мгновение тело пронзила боль от исторгнутого наружу огромного объема чакры. А еще через мгновение пришла уже реальная физическая боль.

Слепящая вспышка длилась меньше доли секунд, а потом мне показалось, что я оглох, настолько резко пропали звуки грома и дождя. Но вместе со звуками пропали и тучи над головой, исчезли изрытая лапами Кьюби земля и разрушенная дорога. Я оказался в воздухе под чистым звездным небом над освещенным ярким лунным светом лесом. Все тело ныло от боли, меня скрутило от резкого приступа кашля, рот наполнился кровью. Перемещение с околосветовой скоростью я переносил гораздо хуже, чем Третий Райкаге и даже моя деревянная копия, созданная Малис. Однако я все еще был жив и относительно здоров.

А вот на Кьюби Тенсо сказалось гораздо серьезнее. Я и не старался перенести его бережно. Сбрызнувший с небес на землю в нескольких сотнях метров от меня Лис подмял брюхом деревья и распластался на земле. Правда, он сразу же попытался подняться, но лапы явно подрагивали. По всему телу были видны рваные раны, сочащиеся кровью. Рыжий мех быстро покрывался алыми пятнами. А местами и вовсе текла не кровь, а кипящая алая чакра — сильные повреждения заставили биджу частично утратить материальность.

Утерев кровь с губ и стремительно несясь к земле, я криво усмехнулся, глядя на ползающего внизу Кьюби.

— Ну, теперь-то можно полноценно сравнять весовые категории, — негромко проговорил я самому себе.

С хлопком сведя ладони вместе и сложив ручную печать Дракона, я сжал зубы, почувствовав, как взбесилась чакра внутри меня. Физическая боль быстро отступала, раны мгновенно заживали, но это был лишь побочный эффект от ниндзюцу.

Лесной покров седьмого полигона Отогакуре стремительно приближался, но врезалось в него уже не мое человеческое тело, а быстро растущий шар плоти, покрытой белоснежной чешуей. Ломая ветки и стволы деревьев, он влетел в лес. А через секунду над кронами начали быстро расти восемь могучих змеиных шей, увенчанных зубастыми драконьими головами, чьи багряные глаза зловеще сияли на фоне ночного неба, восемь мощных хвостов сминали старые деревья, неся массивное тело вперед.

Под действием техники Восьми Ветвей я не мог двигаться так же быстро, как и в человеческом теле, да и был слишком крупным, чтобы остаться незамеченным Кьюби. Поднявшись на ноги, биджу издал оглушительный рев, вызвавший ударную волну, помчавшуюся в мою сторону. Но взметнувшаяся вверх земля накрыла вызванный Курамой ураган и обрушилась на него, гася на корню. Но пока отвлекался на Дотондзюцу, Девятихвостый начал вновь собирать чакру для Бомбы Хвостатого.

Я никак не успевал его остановить, а затягивать бой отступлениями и попытками увернуться было нельзя. Моя чакра не бесконечна, и с биджу мне не сравниться. Тенсо исчерпала большую часть моих сил. Сейчас мне нужно было максимально быстро добраться до противника.

Все восемь шей взметнулись вверх, головы образовали круг и испустили темную энергию к центру кольца. Мы собрали энергию для техники почти одновременно. Биджудама полетела в меня, когда шар из сверкающих, скрученных пурпурных молний был завершен. Моя техника во многом копировала Бомбу хвостатого и, наверное, напоминала рассенган, хотя создал я ее после боя с джинчурики Однохвостого, взяв за основу его Футон: Ренкудан и заменив элемент Ветра на Молнию.

Два наполненных смертоносной чакрой шара встретились в воздухе на полпути ко мне. Взрыв превзошел все мои ожидания. Поток разрушительной энергии из Биджудама метнулся в стороны. Шар ослепительного света поглотил все вокруг, породив мощнейшую ударную волну, подхватившую и деревья, и землю. Моя техника, кажется, сплелась с Бомбой Хвостатого, испепеляя материю и разогревая воздух. Столп из молний ударил в небеса, поднимаясь над облаком пыли и дыма.

Чтобы сбежать от ударной волны, мне пришлось нырнуть в землю, используя Дотон: Могурагакуре. Ставшая мягкой и рассыпчатой земля вокруг меня приняла в себя гигантское восьмиглавое тело, словно вода. Не тратя времени, я под поверхностью почвы пополз в сторону Кьюби. Курама из-за взрыва не видел, куда я пропал, и сейчас явно пребывал в недоумении. Настороженно оглядываясь по сторонам, он пытался найти меня.

Аккуратно продвигаясь в толще земли, я чувствовал каждое движение Девятихвостого. Вибрации передавались по земле. Я видел его кецурьюганом. И, оказавшись ровно под Кьюби, рванул на поверхность.

Он почти успел сбежать. Лапы Кьюби уже были готовы оттолкнуться от земли и отбросить тело в сторону, но просто провалились в мягкую из-за моего дотондзюцу почву. Одна из пастей быстро вцепилась в загривок биджу, остальные обхватили тело, быстро закручиваясь вокруг туловища и лап, восемь хвостов перевились с девятью. За считанные секунды Кьюби оказался обездвижен и обвит змеиным телом. Он еще пытался вырваться, пытался порвать меня своими лапами, укусить или обжечь чакрой, но с каждым движением змеиные кольца на его теле сжимались только сильнее. Техника Чакра Кьюин позволяла потихоньку выкачивать чакру из Девятихвостого, она обжигала и причиняла боль, но это было терпимо. Главное сейчас — не отпускать лиса, иначе снова его поймать у меня может и не хватить сил.

Постепенно я смог начать блокировать чакру в Кьюби, лишая его сил. Его тело обмякло, из-за сжатой грудной клетки он уже не мог ни дышать, ни рычать. Я позволил себе расслабить челюсти на шее Девятихвостого, вместо этого обвив его одной из восьми ветвей. Освободив все восемь голов, я поднял их к морде Курамы. Он все еще был жив и в сознании, дыхание, похоже, не особо-то и нужно этому монстру. Он смотрел на меня горящими ненавистью глазами, будь возможность — и рычал бы еще.

Мои восемь голов остановились перед взором Кьюби. Во внезапно сгустившейся темноте восемь пар багряных глаз засияли еще ярче. Зрачки Курамы, который физически не мог отвести взгляда от моих глаз, постепенно замерли. Его радужка потеряла цвет, а по ее краю слабо сверкнуло кольцо алого цвета. Ощерившаяся в яростном оскале морда Девятихвостого медленно разгладилась, острые клыки скрылись под губами, глаза почти скрылись под веками.

Кагачи — сильнейшее гендзюцу, имеющееся в моем распоряжении, фактически это усиленное в восемь раз обычное гендзюцу кецурьюгана. И на биджу оно сработало не хуже максимально развитого шарингана. Так что теперь можно немного расслабиться и ждать прибытия моих шиноби.