В тени Рюджина

Глава 59. Похмельные будни

11 декабря 49 года от начала Эпохи Какурезато

Это становится какой-то плохой тенденцией — испытывать головную боль в теле, которое имеет функцию в принципе никакую боль не испытывать. Иногда мне даже кажется, что я вообще такой человек, который даже в самых благоприятных для себя условиях сможет заработать себе головную боль: в прямом и переносном смысле.

Конкретно в данный момент как болевые ощущения мое сознание интерпретировало нарушение в духовных структурах, вызванные гендзюцу одного из демонов Узумаки. Чем-то это напоминало истощение при использовании гендзюцу с ускоренным восприятием времени. Только последствия в разы серьезнее, вплоть до повреждения меридиан. Уверен, что обычный человек бы подобное не пережил за неимением запасных тел. Опасная штука. С демонами однозначно стоит быть осторожнее, но и гендзюцу необходимо изучать плотнее. После встречи с Утатане понимание этого пришло в большей мере. Собравший столь уникальные геномы шиноби может быть опасен не менее, чем полезен. Методы противодействия ему необходимо разработать.

Но как же это больно!

— И долго нам так сидеть? — донесся до моего сознания угрюмый голос Курамы.

— Именно! Ты, смертный, забыл, с кем имеешь дело?! — вторил ему более звонкий и самоуверенный голос Шукаку.

Приоткрыв глаза, я устало посмотрел на биджу в их человеческих обличьях. Оба они сидели на коленях у одной из стен, вскинув руки над головой. Подобная поза не должна была вызывать у них большого дискомфорта, но сама ситуация вызывала смущение и недоумение. Это было больше психологическое наказание, чем физическое.

— Вам не стоило вчера поступать так, как поступали вы, чтобы не оказаться в нынешнем положении, — покачав головой и вновь прикрыв глаза, ответил я.

Всех биджу я вчера просил наблюдать за шиноби, которые могли поддаться безудержному веселью и выйти за рамки дозволенного. И да, я нашел, конечно, кого об этом просить. Нет, Мататаби и Чомей все сделали хорошо. Но Шукаку и Курама…

— Шукаку. Ты, кажется, начинаешь забывать сам, кто ты и кем являешься, — уперев локти в стол и опустив на ладони чугунную голову, произнес я. — Станет ли Шукаку опускаться до воровства? Станет ли он ввязываться в драки с шиноби? Достойно ли это его имени?

Биджу недовольно засопел, не решаясь ничего сказать в ответ.

— Я рад, что ты находишь себя в новой жизни, но не забывай прошлой. Ты — Шукаку.

— Прости, — тяжко вздохнув, ответил биджу.

За этим вздохом слышался шум песка и шелест ветра среди древних скал. Надеюсь, Однохвостый и в самом деле понял и осознал.

— Прощаю. Можешь встать.

Биджу немедля подскочил с пола и спрятался за спины занимающих кресла справа от меня Мататаби и Чомея, скрываясь от взоров сидящих за одним со мной столом шиноби, котов и змей.

— А я? — прозвучал в наступившей тишине недоуменный вопрос.

— Что ты, Курама?

— Прости, — неуверенно и полувопросительно сказал биджу.

— Я-то прощаю, хотя я не чувствую в тебе раскаяния. Но, кроме меня, тебе еще у кое-кого стоит попросить прощения, не так ли?

— И что, мне до тех пор так и сидеть?!

— Нет.

— Тогда…

— Пока сиди.

— Понятно.

Я вновь устало вздохнул. Курама отличился прошлой ночью, это уж точно. Мне, по большому счету, от произошедшего ни горячо, ни холодно. Всю ночь сознание в основном теле было заключено в гендзюцу, на время пришлось переселиться в другой организм. Поэтому несколько последних часов просто выпали из жизни. Все внимание было обращено на борьбу с техникой. Причем эта борьба зашла настолько далеко, что даже начали работать биологические системы защиты. Взбрыкнувший иммунитет активизировался и заработал с большей силой, из-за чего возникли аллергические реакции и признаки аутоиммунного заболевания.

Очнувшись ближе к полудню терзаемый болью и с разваливающимся телом, для меня, мягко говоря, было большим удивлением узнать, что всю ночь я провел не один. Интимная близость в неконтролируемом состоянии — мне хватило одного раза пережить подобное. К счастью ли к сожалению, в этот раз я был без сознания и теперь лишен сомнительного удовольствия помнить о своих животных поступках. Очень надеюсь, что неизвестной жертве шутки Курамы повезло больше, чем Мицуко в свое время. Ну, по крайней мере, она вышла из заклинательных покоев на своих ногах. Интересно только, кто это был. Помимо чакры Курамы, на месте преступления иных посторонних следов не замечено.

И несмотря на то, что с самыми яркими проявлениями аллергических реакций удалось быстро справиться, вернув контроль над телом, но нос был заложен до сих пор, обоняние имелось весьма условно. Так что я даже по запаху не мог понять, с кем провел ночь, если это можно так назвать. Судя по обилию алых волос — это кто-то из Узумаки или Шиин. Можно будет потом узнать подробности по геному, но пока на это не было времени — были более важные дела.

А сама ситуация, честно говоря, странная и довольно паскудная. Расслабился я с победами и праздником, не ждал столь неожиданной подлости вчера. Однако стоило бы. Сейчас вообще стоит быть готовым ко всему.

— Ладно, пока с этим покончили, — подняв голову, я осмотрел собранных по утру шиноби.

Это не были начальники боевых частей. Думаю, не все из них сейчас вообще могут встать с постелей, мучаясь головой не меньше моего. Нет, собрать мне пришлось разведку, потому что с юга Страны Огня, а точнее уже из Страны Пламени, поступали тревожные вести.

— Малис, рассказывай.

— По вашему поручению, отряд выполнил необходимый комплекс операций…

— Ближе к делу, — попросил я, видя, что Малис не спешит переходить к результатам. — Нашли?

— Скорее всего, да, — после паузы, неохотно призналась Ринха. — Подразделениям Тантей Кёку и Секко Кёку удалось разыскать Утатане Кохару. Ее тело. Несмотря на посмертные изменения, труп поддается идентификации с помощью геномных исследований.

— Труп? — вздохнув, уточнил я.

— Именно. Утатане Кохару мертва. Тело определенно принадлежит ей. Однако… Ее душа, по всей видимости, запечатана. Призыв не был удачен.

— Реанимация трупа?

— Провести не удалось, кейракукей истощена, вдохнуть в тело жизнь для проведения допроса не удалось. Возможно, это произошло вследствие поглощения ее чакры. Либо это результат сложной печати. Точных ответов на этот счет получить не удалось. Так же как и о причинах смерти. Видимых повреждений на теле Кохару не обнаружено. Возможно, причиной смерти стало как раз истощение кейракукей.

— Понятно. Вы молодцы, что вообще смогли ее найти. Кстати, где вы ее обнаружили?

Потом, когда я приду в норму, все же стоит перепроверить работу подчиненных. Гибель Утатане Кохару — это не то, чего можно было бы ожидать. Старушка не выглядела так, будто собирается на тот свет. Скорее всего, ей в этом помогли. Ну, либо она достаточно удачно инсценировала свою смерть, чтобы скрыться, например, от меня. С ее геномами это было бы возможно. Только вот могла бы Утатане сменить тело, чтобы сбить со следа тех, кто вознамерится ее найти?

Техники для этого, в целом, существуют. Но с собранным Кохару набором геномов ей было бы сложно найти сосуд для своей души, если она пожелала бы использовать какой-нибудь аналог Фуши Тенсей. Для столь сильной чакры и души необходимо соответствующее тело, которое, естественно, уже имеет хозяина, совсем не готового расставаться с собственной жизнью ради чужой. Но все равно вариант, что она осталась жива, нужно держать в уме.

Так же как и вариант с ее не поддельной смертью. Вот только интересно, кто бы мог совладать с нынешней Кохару? Для меня бы, например, она была не простым противником.

Странно все это и подозрительно, конечно.

— Не пойму, зачем переживать об этой старухе, — после окончания рассказа Малис высказался Чиноике Мичи. — Если только вы, Рюджин-сама, не предвидели ее смерти. Но даже так, стоило бы лично лишить ее жизни, чтобы быть уверенными, что дело доведено до конца.

— Убить просто. Вернуть к жизни — сложнее, — отрешенно ответил я. — Тем более не в моих правилах это делать. Она могла принести пользу. Думаю, вы скоро сами увидите какую, если Утатане и в самом деле скончалась.

Так уж вышло, что в результате гражданской войны в Стране Огня все специальные службы Конохи оказались, во-первых, серьезно потрепаны, во-вторых, встали на сторону южан. Корень и Анбу, естественно, были на стороне Като и Минато. Ожидать, что многие шиноби из этих структур окажутся на стороне севера, было бы наивно. Мне удалось перетянуть только некоторые научные отделы, в которых еще сидели мои агенты, сохранившиеся со времен борьбы с Данзо.

Коноха без поддержки профильных специалистов, которые работали в Анбу, существовать долго не могла. Эту нишу приходилось заполнять Отогакуре и тем немногочисленным людям, которые работали непосредственно на дайме. Пока Малис наводила мосты как раз с тайными советниками Мадоки Каго и действовала в Стране Огня не официально. Но в будущем проблема южных территорий и установившегося на них режима будет не в малой степени в ведении создаваемых сейчас ею аналогов Анбу. Так как теперь, со смертью Утатане, способов контролировать социальные и политические процессы в Стране Пламени и Кинохе у меня в разы меньше.

Сейчас югу вообще не удастся уделять много внимания. Север и восток — вот две беды, которые хоть и мешают друг другу на данный момент, но не становятся менее проблемными. Баланс сил на континенте серьезно пошатнулся. Коноха, фактически, вышла из ряда великих деревень. Суна пока тоже имеет массу проблем. Сейчас был бы прекрасный шанс для Кумо и Ивы выйти вперед, если бы они уже не были ослаблены войной и не опасались в борьбе с Ото, остатками Конохи и с Суной и Кири понести неприемлемый ущерб. Ослабить себя — для них означает подставить спину для удара конкуренту. Тем более перед их глазами есть яркий пример того, как великая деревня может быстро лишиться большей части своего могущества. И пока союза между Камнем и Облаком нет, мне будет житься спокойно. В ближайшее время Ива и Кумо еще будут помнить о недавней вражде, союзниками им не быть. Да и Кири явно не упустит момента поквитаться при первой возможности с теми, кто их предал. Но это не значит, что есть повод расслабляться.

Нужно укреплять оборону северных и восточных границ унии, интегрировать разные какурезато в единую армию, провести планирование обороны, организовать единое тыловое обеспечение, подготовить новые логистические маршруты. И все это время на юге будет сохраняться эта новообразованная Киноха — удобнейший инструмент для того же Оноки, чтобы ослабить уже меня, заставить распылять свои силы, а то и ввязаться в новую войну.

Да, и нельзя забывать про Зецу с его марионеткой-Учиха, от них можно ожидать чего угодно. Ну и монах еще, будь он неладен. После нашей с ним встречи в Стране Песка он больше о себе не напоминал, и это нервирует. Но кроме них на юге есть еще парочка полюсов сил. И один из них весьма амбициозен.

— Кумо или Ива? Страна Грез? Страна Неба? — медленно спросил Мичи, обдумав мои слова насчет Утатане. — С ними могла помочь Кохару? Но Облако и Камень далеко. А эти мелкие страны не так сильны, чтобы представлять угрозу.

— Страна Грез — это все равно, что Страна Рисовых Полей, — ответил я. — Существует лишь условно, на деле раздроблена на множество княжеств, вроде Стран Клыков и Когтей. Это всем прекрасно известно. Но Страна Неба — это другое дело.

— Страна Неба потерпела поражение от Конохагакуре. Ее земли были присоединены к Стране Огня. Ее осколки остались лишь на островах в океане.

— Ага, я помню. Я участвовал в той войне. Но я также помню, что через десяток лет Страна Неба смогла вернуться. Малис, расскажи, что там с ней.

Чиноике Мичи занимался в последнее время делами Тантей Кёку, то есть контрразведкой и внутренней безопасностью. В отличие от Малис, которая руководила Разведывательным управлением, осведомленность его о делах за границами сферы влияния Отогакуре у него была низка.

— Страна Неба смогла сохранить свою промышленность, перенеся ряд важных мануфактур в глубокий тыл — как раз на те самые острова, где она сейчас располагается, — на память сообщила Малис. — По нашим данным, они смогли наладить добычу металлов и восстановить до приемлемого уровня свой промышленный потенциал. Пока континент погряз в войне, они занимались восстановлением своих морского и воздушного флотов. На данный момент их военный потенциал не достаточен для реванша за поражение, но он значительнее, чем можно было бы ожидать.

— Южные земли богаты на залежи алюминиевых руд и там достаточно энергии, чтобы ее получать. Главное, были сохранены технологии, — пояснил я. — Сейчас у них больше проблем с демографией — численность армии невелика. По моим представлением, через года три-четыре Страна Неба должна была достаточно окрепнуть, чтобы стать угрозой для Страны Огня, что подтолкнуло бы последнюю к присоединению к унии со страной Звука. Но дела приняли иной оборот.

Для этого я даже отдал технологии водородных ферм Стране Волн, чтобы укрепить в будущем Страну Неба. Однако я не учел, что Страна Огня прекратит свое существование раньше отмеченного срока. Это внесло серьезные коррективы в развитие событий.

— Если пока Страна Неба не восстановилась и представляет потенциальную угрозу, то, может, проще и ее задавить? Не думаю, что она станет большой проблемой для вас, Рюджин-сама.

— Нельзя недооценивать противника, Мичи. Пусть наша победа над Страной Воды не пьянит тебя. Сейчас вообще везде, и на юге тоже, все стало слишком сложным и запутанным, — помассировав виски, стараясь хотя бы отвлечься от боли, ответил я. — Анкор Вантиан упал на территории Страны Огня. В нем по-прежнему заключен опасный демон. Нулехвостый, как его называли в Стране Неба, владеет способностью превращать негативные эмоции в чакру. С наплывом беженцев, началом мора, религиозными распрями, гражданской войной негативных эмоций на юге Страны Огня стало очень много. Этот демон сейчас силен. Его несколько лет изучали люди Корня, но месяцем ранее он был похищен вместе со всем Анкором. Или передан. Удалось его обнаружить, Малис?

— Чомей-сан заметил летающий остров возле Страны Неба во время разведки, Рюджин-сама.

— Ожидаемо, — кивнул я. — Может, из-за войны и общей неразберихи Корень просто не уследил за охраняемым объектом. А, может, Киноха уже имеет некие договоренности со Страной Неба.

— В полученных нами архивах Корня были упоминания о Шигараки Тануки и его опытах, — нахмурившись, припомнил Мичи. — Похоже, он вел исследования по использованию существа, способного преобразовывать эмоции в чакру. Скорее всего, речь шла о Нулехвостом. Если у Корня были свои планы на использование Рейби, то они бы его не отдали, наверное.

— Техника Тануки — это Гозу Тенно, она имеет много параллелей с техниками Страны Неба, — высказала свое мнение Малис. — Это не похоже на конвергентное сходство. Есть мнение, что Шигараки сотрудничал с шиноби Страны Неба. Если это так, то договориться с ними Корень мог. Вопрос только в том, что они получили в обмен на Анкор Вантиан и Рейби.

— Боюсь, мы опоздали с этим вопросом на несколько месяцев, — поправил я Малис. — Сейчас впору думать не о том, почему Анкор и все его содержимое перешли из рук в руки. А не был ли он просто переложен из правой руки в левую.

— Вы… имеете в виду, что Страна Неба объединилась с Кинохой? — уточнила Малис.

— Невозможно, — удивленно покачав головой, высказался Мичи.

— Да, в это сложно поверить, — более осторожно поддержала его Малис.

— Нужно учитывать и этот вариант, — вздохнув, сказал я. — Утатане была удобна тем, что я знал ее мотивы и цели. Ради сохранения привычного ей мира она шла на преступления и перешагивала через себя. Она верила, что мир, созданный Первым Хокаге, идеален. Какурезато и страны живут вместе, но пересекаются редко — это ее мечта, если говорить обобщенно и кратко. Она начала борьбу с Рюджинкё, когда поняла, что Воля Дракона разрушает привычный ей мир. Но Страна Неба для нее была ничем не лучше Страны Звука. Идеология Страны Неба имперская, шиноби и государство в ней неотделимы. Анкор Вантиан — это не какурезато, а дворец правителя. Кохару никогда не заключила бы союз со Страной Неба и не позволила бы сделать это Ко… Кинохе.

Уверен, она бы точно так же не приняла союза с Кумо или Ивой против Конохи, это было бы еще большим предательством самой себя. Пусть гражданская война разделила Лист, но предавать его, принимая помощь от других какурезато, Утатане бы не стала. Именно этим она была удобна, да. И я не думаю, что в Кинохе этой сейчас без Кохару будет продолжен прежний курс. Кто бы это мог сделать? Минато? Не в его нынешнем состоянии и не без Утатане. Сейчас я бы поставил на то, что власть в большей мере перейдет Дану. Интересно только, какую Волю Огня унаследовал Като?

Все-таки он остается для меня загадкой. Сложно предугадать, что от него можно ожидать. Объединение со Страной Неба? Допускаю, но на каких условиях? Нужно больше информации, но, как я и говорил, ресурсов на сбор данных по обстановке на южных территориях пока недостаточно. Возможно, пришло время нанять шиноби Джомае но Сато.

Пока можно только строить теории. И можно зайти с другой стороны: а что могло бы помешать Стране Неба и Стране Пламени сойтись? Разное мировоззрение и культура? Страна Неба во многом похожа на Страну Звука и Роуран. Она стремится распространить свою культуру, раздвинуть рамки цивилизации на «варварские» территории. И я бы не сказал, что Страна Пламени сейчас сильно отторгала бы культуру Страны Неба. Среди шиноби уже витали идеи, что наличие двух «королей», дайме и Каге, в государстве не способствует росту его могущества. Вскоре как раз должен был произойти раскол среди Ниндзя-защитников на этой почве. Две фракции во главе с Казумой и Асумой, если верить моей памяти из прошлого мира, должны были разойтись во мнении о правильном государственном устройстве. Первый считал, что помимо дайме лидеров в Стране Огня быть не должно, и планировал устранить Хокаге. Второй, что вполне естественно, убивать собственного отца, несмотря на все разногласия, не желал.

Тогда все разрешилось в пользу Асумы. Но сейчас положение дел несколько иное. На данный момент в Конохе остались сторонники Рюджинкё и принесенных им идей. Они поддержали дайме и фактически восстали против Хокаге. Со многими допущениями их можно считать носителями идеи Казумы, с его видением централизации власти в руках гражданского правителя.

А в Кинохе же все наоборот. Несмотря на наличие собственного наследника престола, они готовы были убить дайме. Та же Кохару Каго-то и убила. Конечно, у нее были иные цели, но сами тенденции понятны — гражданская власть там не так важна. И без Утатане, которая вела наиболее активную борьбу за свои идеи, шиноби могут сменить акценты в своих представлениях о том, как должна распределяться власть.

Появление Страны Звука и ее успехи заставляют в том же Кири шиноби задумываться, а так ли уж они должны сторониться власти. Под влиянием поражения, не могли ли в Кинохе стать сторонниками мировоззрения Страны Неба, в которой государство управлялось шиноби? Могли. И в этом плане им уже ничто не мешало бы сблизиться.

А что мешало бы? Гордость и обида за поражение Страны Неба во время Второй мировой? Ну, это тонкий момент. Его можно обойти и даже грамотно использовать, вспомнив, что последний и решающий удар по Анкор Вантиану был нанесен мной.

Конечно, кажется, что за несколько месяцев после раскола Конохи никто бы не успел внезапно объединить Киноху и Небо, но, судя по доставшимся скудным материалам Корня, они уже давно поддерживали контакты и даже обменивались техниками.

И почему же я не учел того, что Страну Неба могу использовать не только я в своих интересах, но Коноха и ее Корень? Ну да, потому что, как и сказал Мичи, это казалось невозможным. Как когда-то казалось невозможным объединение Сенджу и Учиха под одним знаменем. Сейчас, когда раскололись Страны Ветра и Огня, когда создана Уния Дракона, стоит ли удивляться, что Страны Пламени и Неба могли бы объединиться? Тут в пору опасаться, как бы к ним не примкнули остатки Страны Ветра, если честно.

— Наступила эпоха перемен. Старые союзы рушатся, создаются новые. Нужно учитывать, что Небо и Пламя могут быть сейчас даже не одним блоком, а одной страной, — вновь помассировав виски, мрачно подвел я итог своим размышлениям, озвучив его. — Малис, необходимо сверстать новые планы по развитию агентурной сети на юге континента. И подготовь обращение к Джомае но Сато, может потребоваться их помощь.

— В оплату за свои услуги от нас они потребуют не деньги, — напомнила Ринха. — Им нужна будет информация, которую можно выгодно продать. Они уже ранее выдвигали свои условия — как минимум, они требуют координаты Отогакуре.

— Наглость их не знает границ, — согласился я с Малис, — но сейчас можно будет поступиться частью наших секретов. В любом случае, они скоро потеряют ценность, и их нужно успеть выгодно продать. Отогакуре в условиях унии не сможет дальше быть полностью скрытой деревней. А информация о происходящих на юге событиях важнее.

Если я прав, и Небо примкнуло к Кинохе, а та в свою очередь планирует провести масштабное переформатирование устройства Страны Пламени, то это печально. Во-первых, потому что так можно забыть о мирном воссоединении Страны Огня. Во-вторых, глупо, что я не учел такой возможности изначально. В-третьих, получается, мои вложения в Страну Неба обернулись против меня же.

Като Дан, скорее всего, это его заслуга. Что же, стоит его поздравить. Он явно вырос в деле доставления мне проблем. Проклятье! Мне сегодня кажется, что в этом деле выросли все и я больше всех прочих. И как же болит голова! А я ее еще и нагружаю. Чудесный денек просто. Голова раскалывается, у биджу детство заиграло во всем понятном месте, в Стране Пламени творится непонятное. Интересно, чем меня сегодня еще судьба порадует?

— Рюджин-сама, может, вам помочь? — осторожно спросила Ринха.

— Физически я здоров, так что не думаю, что это в твоих силах, — отмахнулся я.

— Тогда, может, я? — раздался неожиданный вопрос позади меня.

— Мататаби? — удивленно вскинул я бровь. — Не помню, чтобы ты когда-либо отличалась медицинскими способностями.

— Ирьениндзюцу — интересное направление, но я и в самом деле им не владею, — согласилась Мататаби, подойдя к моему креслу сзади и положив теплые ладони мне на плечи, — но вы сами недавно показали нам способ, как действовать при проблемах с нарушениями в каналах чакры.

От ладоней Мататаби словно разошлись волны вибрации по моему телу. Это походило на кошачье мурчание. Она не вливала свою чакру в меня, но ее энергия приходила в резонанс с моей, касаясь тенкецу.

Похоже, Двухвостая решила попробовать на мне тот же способ, которым они помогали Треххвостому быстрее восстановиться после гибели джинчурики. Стимулируя ток чакры определенным образом, можно было помочь ей быстрее восстанавливать меридианы. Правда, я уверен, что подобным образом человеку не помочь. Биджу все-таки изначально состоят из чакры, у них все процессы протекают в той или иной степени иначе.

— Легче? — поинтересовалась Мататаби.

— Да, спасибо.

Пусть ее усилия и не помогают в той же степени, что и самим биджу, но хотя бы в качестве рефлексотерапии эффект есть. Касания и движение чакры отвлекают от боли.

— Кстати говоря, Ясунеко, — обратился я к молчавшему до этого некомате, — ниннеко из Сора-ку не выходили на связь? Насколько я помню, начавшаяся в Стране Горячих Источников котобоязнь распространилась на Страну Пламени.

— Земли, где поселились ниннеко, были покинуты людьми после падения Страны Неба, — ответил Кайбьё. — В Сора-ку обитают только какие-то отшельники да изгои. Пока проблем у ниннеко с ними нет.

— Хорошо. Но если я прав, то Страна Неба может скоро вернуться на свои территории. Думаю, для них Сора-ку может быть тем же, что Узушио для Узумаки. Предупреди их Некомату.

— Непременно. Хотя не уверен, что этот дурень воспримет предупреждение, — недовольно ответил Ясунеко. — Не понимаю, на что он вообще рассчитывает.

В этом я с Кайбьё согласен. В последнее время пришлось сократить частоту использования ниннеко в качестве разведчиков. Хотя поначалу они были эффективны, но потом в Кири, а за ними и у прочих ниндзя, начали возникать подозрения ко всем кошкам, как до этого вызывали подозрения змеи. К счастью, пока на ворон никто не ополчился, но если все пойдет в том же ключе, то это только вопрос времени. Интересно, а с прибавлением Инузука в стан моих шиноби, как будут относиться к собакам? Надеюсь, народ не сойдет с ума окончательно.

— Ладно. Давайте подумаем, как нам действовать в текущей ситуации. Должны уже были поступить данные из Страны Дождя, рассказывай, Хиро, что там. А то мне сегодня еще встретиться с коноховцами нужно, а мы с мертвой точки не сдвинулись.

Амегакуре меня сейчас интересовала даже более новообразованной Страны Пламени, потому что если в последней был только один человек-загадка, Като Дан, то Страна Дождя вся стала загадкой. Перекрытые границы, жесткий пограничный контроль и совсем непростой дождь — очень настораживающие признаки. Внедрение шпионов в саму какурезато весьма затруднительно, от змей тоже много толка нет. Их, конечно, не засекают сенсоры, но не такие они незаметные, чтобы прослушивать все самые интересные разговоры.

Пока известно, что этим летом были волнения в стране. Несколько деревень было разрушено и разорено. Не совсем понятно, были ли это столкновения шиноби, которые затронули мирных жителей, или бесчинства нукенинов, или и вовсе внутренние разборки. Учитывая, сколько там было создано отдельных групп йохей-ниндзя, последнее бы тоже не удивило. Однако примерно тогда же силы Конохи вблизи Амегакуре едва не были отброшены вглубь Страны Огня, тогда Кизаши пришлось взять руководство на себя.

С тех пор ничего выдающегося, похоже, не происходило. Тишина и покой. В это можно даже было бы поверить, если бы не выяснилось, что в последнее время в Стране Дождя особо на слуху была группа шиноби, называемая Акацки. Кажется, они занимались охраной деревень и помощью крестьянам, чем и прославились. Все бы ничего, но название слишком уж знакомое.

Нужно более внимательно следить за Амегакуре. Примерно на этом и этими же словами завершилась моя встреча с представителями разведки. К этому времени меня уже ждал старейшина Хьюга. Переговоры с ним не должны были нести какой-то глубокий смысл, просто уточнение некоторых ранее оговоренных моментов насчет присоединения к Унии Дракона. В целом, Коноха-то официально в этом вопросе вообще участвовать не должна была бы, решение остается за дайме. И в самой Конохе пока нет большой ясности, кто и как осуществляет управление. Собственно, насчет этого-то и шли переговоры. Подчиненность Конохи в случае присоединения Страны Огня к Унии и предполагаемая структура шиноби и самураев.

Вопрос совершенно не праздный и требующий внимательного изучения, согласен, но сегодня он был ровно также не вовремя, как и вчера. И вообще, пока, думаю, в Стране Огня немногое поменяется. Для начала там нужно усвоить основные понятия принятого в Стране Звука права, чтобы понимать, в каком государстве они живут. А там посмотрим. Скорее всего, Страна Огня будет выделена в отдельный военный округ, командование которым будет осуществляться из Конохи, живущей под статусом военного городка. Помимо нее также необходимо пересмотреть подчиненность других какурезато. В общем, дел много, и от них глаза на лоб лезут. Причем у некоторых чуть ли не буквально.

Во время всей встречи глаза присутствовавшей на ней Кушины были по пять копеек. Выглядело это забавно, если честно. Столь отрешенное и глупое выражение лица еще состроить нужно. Правда, с чего бы это? При первом же взгляде на меня вскинуты брови, глаза расширены — словно кролик перед удавом, честное слово. Еще и застенчиво покраснела.

Вот честно, я сначала думал, что это была реакция на Мататаби, которая продолжала делать мне массаж, отвлекая от боли и во время встречи с делегацией Конохи. И лучше бы я продолжал так думать. Конечно, убегать от проблем — это не выход, но иногда все же лучше о них не знать.

Я прочел отголоски мыслей Кушины.

С трудом завершив переговоры, раскланявшись со старейшиной Хьюга, я негромко, но не терпящим пререкания тоном, попросил:

— Кушина, задержись немного, пожалуйста.

— Х-хорошо, — с совсем не присущей девушке робостью ответила она, неловко замерев, пока остальные шиноби проходили мимо нее к выходу.

— Надеюсь, дитя вчера ничего не натворила во время праздника? — только уточнил старейшина. — Не будьте с ней строги, если так.

— Конечно, — согласился я с Хьюга. — Мататаби, будь добра, поймай для меня Кураму.

— Поймать? — удивившись формулировке, уточнила биджу.

— Да.

— Хорошо…

Заинтересованно окинув меня и Кушину взглядом, Мататаби покинула комнату, аккуратно задвинув за собой дверь и оставив нас наедине. Я же, вновь в полной мере ощутив тупую боль в голове, откинулся назад, уперев руки в татами, и запрокинул голову. Переговоры проходили в одной из комнат дворца Кейдзана, оформленной в классическом виде. Потолок встретил мой взгляд ровными деревянными панелями, лежащими на поперечных перекладинах. На бумажных люстрах, кстати, видна пыль. Похоже, работники немного ленятся. Если украшенные цветочным рисунком двери и ширмы чисты, также как и свиток с живописью в стеной нише, то за потолком они следят похуже.

Да уж, о какой только ерунде не начнешь думать в такие моменты.

Встав с татами, я неспешно подошел к Кушине. Девушка стояла, словно нашкодивший ребенок, сцепив руки в замок и уперев взгляд в пол. Хотя вины-то ее в произошедшем нет.

Вот же. А я еще думал, что мне ни горячо, ни холодно от того, что произошло ночью.

— Кушина, — опустив руку на плечо девушки, отчего та вздрогнула, позвал я ее.

Она в ответ порывисто прижалась ко мне, крепко обняв и уткнувшись лицом в грудь. Кушина, не скрываясь, шмыгала носом, а плечи ее мелко дрожали.

Надеюсь, я и в самом деле не сделал ничего из ряда вон выходящего…

Проклятье! Курама. Может, выпороть его? Но пока мне оставалось только обнять девушку и подождать, пока она успокоится.

— Ну, и чего ты плачешь? — погладив Кушину по голове, когда та немного успокоилась, спросил я.

— Просто…

— Да, прости, если испугал.

— Ничего, — еще крепче обняв меня, ответила девушка.

И что мне теперь с ней делать-то?

— Кушина, понимаешь…

— Понимаю, — подняв голову и заглянув мне в глаза, ответила Кушина. — Мы теперь поженимся, да?

Угу, в очередь только встань.

— Не все так просто, Кушина. Понимаешь ли, у меня есть жена… жены. И дети.

— Будут еще, знаешь ли!

— Постой-постой, не так быстро, — поторопился осадить неуемную девушку я. — Пойми, этой ночью я был не в себе. Под гендзюцу.

— То есть… Я тебе не нравлюсь? — снова заблестели глаза Кушины. — После всего, что произошло…

— Кушина, — щелкнув девушку по носу, вкрадчиво обратился я к ней, — не в этом дело. Подумай сама. Тебе это вообще нужно? Я старше тебя в два раза. Многоженец. Да еще и с детьми.

— А, кстати, можно на них посмотреть? — словно пропустив основную часть моих слов, спросила девушка.

— На кого, Кушина?

— На детей. Знаешь, я боюсь становиться мамой. Если я с ними поговорю, если стану с ними ближе, то, может, мне станет проще?

Я скептически посмотрел на вопросительно глядящую на меня Кушину. Да, ее знакомство с Сарой несомненно поможет ей с ее страхами. Саре уже восемнадцать лет вообще-то. Моя дочь всего на шесть лет младше Кушины. А приемная и вовсе старше на четыре.

— А ты вчера много выпила? — с подозрением спросил я у Кушины. — Сегодня для храбрости не добавляла?

— Нет!!! — сердито воскликнула она. — Ты за кого меня вообще держишь?! Думаешь… Думаешь, я просто вертихвостка какая-то?!

— Ну, мнение обо мне ты меняешь очень часто с одного на прямо противоположное, — хмыкнув, заметил я.

— Орочимару! — ткнув меня кулаком в грудь, снова сердито воскликнула Кушина. — Ты сам виноват! Ты… Ты же Орочимару. А я… Я же восхищалась тобой всегда! Я готова любить тебя, знаешь ли! Чем я хуже этой девки с разноцветными глазами?! Она твоя жена, да?! Я чудачка по сравнению с ней?! Я бешеная, да? Хабанеро?! Но ты сам!!! Ты сам назвал меня лотосом… Возьми ответственность, Орочимару!!!

— Мататаби не жена мне и не любовница. Никогда не будет, — поправив челку Кушине после ее сбивчивой, но крайне экспрессивной речи, сказал я. — А мы с тобой, давай-ка, не будем устраивать драму. Продолжим этот разговор, когда ты успокоишься. А пока просто знай, что я отношусь к тебе по-прежнему. Не надругался над тобой и бросил, понятно? Если честно, то сегодняшняя ночь даже не отложилась в моей памяти из-за гендзюцу.

— Ты ничего не помнишь? — растерялась Кушина.

— Ничего. Я даже не знал, что был с тобой.

— Да? Жаль… Может, тогда… Повторим?

— Уж точно не сейчас, Кушина…

Девушка, словно не слыша меня, доверчиво прикрыла глаза и приоткрыла рот, прильнув ко мне и подняв голову, словно ожидая поцелуя. Приложив палец к ее губам и отстранив замычавшую возмущенно Кушину от себя, я настойчиво повторил:

— Не сейчас.