В тени Рюджина

Глава 1. Дочь самурая

12 июня 45 года от начала Эпохи Какурезато

— Ваше высочество, желаете воспользоваться экипажем?

Услышав вопрос своего телохранителя, Сара удивленно вскинула брови, но быстро опомнилась. Все ее слуги прекрасно знали, что принцесса Роурана предпочитает передвигаться на своих двоих, однако все также были в курсе, что она иногда делает исключения. Например, если выходит на прогулку с матерью или благородными представителями иных стран.

Сегодня Сара сопровождала личность с высоким статусом. Только статус этот был весьма уникальным.

— Гм, — принцесса не торопилась с ответом и для начала вежливо уточнила: — Рюсей… доно предпочитает пешие прогулки или желает преодолеть путь до полигона с комфортом?

Небольшое затруднение у Сары вызвало обращение к гостю своей матери. Сераму была заочно знакома с восточным партнером и легко звала его по имени и с суффиксом «сан». Однако статус Орочимару Рюсея был, пожалуй, слишком уникален, чтобы принцесса могла позволить себе столь же вольное общение с ним.

— Я не против пройтись пешком, — слегка махнув рукой, словно отметая лишние варианты, ответил Рюсей.

Онна-бугейша, одна из телохранительниц Сары, кивнула, показав, что услышала и приняла ответ, и более не отвлекала принцессу и ее спутника.

— Дорогой гость, простите за невежество, но хочу сразу разрешить возможные недоразумения. Как к вам можно обращаться? — Сара решила прямо задать интересующий вопрос, чтобы в будущем не попасть впросак.

Все происходило на одной из открытых галерей нового дворца. Сара и Орочимару со всем их конвоем неспешно двигались по коридору к лифту, любуясь открывающимися через широкие окна панорамами оживленного города. Услышав вопрос, спутник принцессы оторвался от любования Роураном и с любопытством взглянул на девушку.

— Можете обойтись без лишних формальностей, берите пример с матери, Сара-сан, — с тонкой улыбкой ответил Орочимару.

— Благодарю, — обозначив кивок, отозвалась принцесса, мимолетно отметив, что человеку с такой улыбкой в обычных обстоятельствах она доверять бы не стала.

Возможно, дело даже не в самой улыбке, а в глазах. Желтая радужка и вертикальный зрачок были слишком необычными. Кроме того, темные тени с легким пурпурным оттенком делали глаза этого шиноби излишне привлекающими взгляд. Чтобы ровно общаться с этим партнером королевства, нужна привычка. Саре еще многому нужно научиться у матери, которая ни жестом, ни тоном не показала замешательства или недовольства во время переговоров с Рюсеем.

Вообще, этот Орочимару выглядит очень… своеобразно. Глаза — это лишь то, что сразу привлекает внимание, но если присмотреться, то и его кожа выглядит как-то не так. Бледная и слегка сероватая. Особенно это заметно на фоне длинных черных волос. Лицо светится бледным пятном. Вкупе с глазами это немного жутковато.

И вот его называют богом? Интересные вкусы на восточном побережье. Хотя шиноби часто на людей похожи лишь отдаленно.

— Неожиданно, что вы заинтересовались университетом, Рюсей-сан, — почувствовав некоторую неловкость из-за затянувшегося молчания, сказала Сара. — Насколько я знаю, вы являетесь одним из спонсоров этого начинания моей матери.

— Мне понравилась идея мирного использования чакры и доступного для гражданских образования, — кивнув, отчего качнулись массивные нефритовые серьги в ушах, ответил Орочимару. — Возможно, это поможет изменить мир к лучшему. Славно, что существуют такие прогрессивные правители, как Сераму.

— Благодарю за похвалу, — признательно сказала Сара, — но справедливости ради должна сказать, что если бы не отец, то мать вряд ли бы пошла на многие проводимые ею сейчас реформы.

— Ваш отец был самураем, — словно припоминая что-то, вымолвил Орочимару. — Тацума Гото, верно? Долгое время он провел в Стране Рисовых Полей, был и на службе нынешнего дайме Страны Звука, Кейдзана. Насколько я помню, он не отличался широкими взглядами и был движим только местью. Похоже, за внешней ширмой скрывалась куда более интересная личность, чем могло показаться на первый взгляд.

— Мать говорит, что он много путешествовал, — с нотками гордости в голосе поведала Сара. — Его рассказы о странствиях, об удивительных открытиях на западном континенте дали ей пищу для размышлений о будущем Роурана.

— Диалог — путь к пониманию, да? — с улыбкой произнес Рюсей. — Иногда даже зная пути решения задач, нам нужно, чтобы на них указал кто-то другой.

Принцесса удивленно взглянула на своего спутника, стараясь понять, к чему он высказал такое философское замечание. В этот момент их компания как раз подошла к нужному лифту.

— Рюсей-сан, мы случайно в университет идем не для того, чтоб поучаствовать в дебатах кафедры риторики? — пошутила Сара на входе в кабину подъемника.

Коротко рассмеявшись, Орочимару покачал головой.

— Нет, не думаю, что кто-то из сотрудников этой кафедры сможет противиться моему ораторскому искусству.

— А вы высокого о себе мнения, Рюсей-сан, — скептически заметила Сара, которая, как наследница королевы Роурана, проводила достаточно много времени на той самой кафедре риторики.

— Я просто уверен в своих способностях, — ровным тоном ответил Орочимару. — Клан Шиин в Отогакуре специализируется на гендзюцу, накладываемых с помощью звуков музыкальных инструментов, в основном флейт. Но ведь речь — это тоже звук.

— Насколько я знаю, клан Шиин изготавливает специальные инструменты для своих техник, — Сара и в самом деле смутно припоминала, что учителя говорили о клане Шиин во время уроков по противодействию гендзюцу.

— Если правильно сконцентрировать чакру на голосовых связках, языке, губах, гортани, то можно обойтись и голосом. Маген: Коваку но Канген сложен в освоении, но очень эффективен. Ведь правильно подобранные слова и без гендзюцу имеют силу над человеческим разумом.

— Ваша правда, Рюсей-сан, — задумавшись, согласилась Сара. — Очарование лестью. Хорошее название для техники. И если вы ею владеете, то с вами нужно быть настороже.

Орочимару в ответ на такое заявление принцессы тонко улыбнулся.

— Предупрежден — значит, вооружен, — пожав плечами, сказал Рюсей. — Я обещал вам показать секреты Кавакихиме, но могу заодно научить распознавать признаки звуковых гендзюцу.

К этому времени лифт достиг нужного этажа. Сара и Орочимару в сопровождении четырех онна-бугейша вышли на мост, перекинутый между башней дворца и комплексом зданий Университета Королевы. Людей здесь было немного — во дворце и соединенных с ним постройках вообще введен строгий пропускной режим. Это создавало лишнюю нагрузку на гвардию, вынужденную контролировать несколько зон с разным уровнем допуска, но после нападения на Сераму незадолго до рождения Сары любые меры безопасности не казались излишними.

Если бы не отец, то королева погибла бы. Отец был силен, он смог, хоть и ценой своей жизни, победить четырех сильнейших йохей-ниндзя, обладающих улучшенными геномами. Саре было еще далеко до него. Но чтобы защитить мать и королевство, принцесса поставила перед собой цель стать сильнее.

Однако совмещать обучение принцессы и самурая оказалось сложно. Четверка онна-бугейша, охраняющая Сару, была на пять-семь лет старше ее самой. Дочери переселившихся в Роуран по просьбе Накамуры Сюя самураев уже были мастерами нагинатадзюцу и баттодзюцу, превосходя по силе и мастерству некоторых джонинов. Самой принцессе такие успехи пока и не снились. Но это не значит, что она когда-нибудь не превзойдет их. Просто потребуется больше времени. Хотя с хорошим учителем процесс можно ускорить.

Когда-то Сара слышала от матери, что ученица Орочимару стала чунином до десяти лет, а джонином до пятнадцати. И она известна своим мастерством в кендзюцу.

Скользнув взглядом по своему спутнику, принцесса только с сожалением призналась самой себе, что вряд ли ей удастся повторить подвиг этой неизвестной ей ученицы, даже если по какому-то удачному стечению обстоятельств Рюсей решил дать ей пару уроков. И пока он, кстати, вместо того, чтоб рассказать секреты использования Кавакихиме, решил заняться какими-то другими делами.

Неглубоко вздохнув, Сара подавила легкое недовольство. Нужно помнить, что она не простая тринадцатилетняя девчонка, а принцесса Роурана. Нужно уметь проявлять терпение и расставлять приоритеты. Кендзюцу и боевые искусства — это хобби, к которому Сара имеет предрасположенность и которым она занимается с попустительства матери. Максимум его можно считать элементом духовного развития. Но для дочери Сераму — королевы, добившейся расцвета Роурана и его независимости — должно быть важно укрепление связей со стратегическим союзником, а не желание добиться от него уроков.

— Если вас интересует не кафедра риторики, то зачем же мы идем в университет? — полюбопытствовала Сара, нежно погладив переплетенную алым шелковым шнуром рукоять Кавакихиме, ища в ней поддержки.

— Обсерватория, — указав на купол самой высокой башни университета, ответил Орочимару. — Я попросил Сераму организовать работу группы астрономов и математиков над необходимым для меня проектом. И раз уж я прибыл в Роуран, то хочу лично узнать результаты работ.

— И для этого вам потребовалась помощь Университета Королевы? — удивленно посмотрела на собеседника принцесса. — В Стране Звука ведь есть свой университет. Гражданская академия Дайгакурё. И, насколько мне известно, вы являетесь ее ректором — Дайгаку-но-ками. Зачем было просить помощи у моей матери?

Это и в самом деле удивительно. Потому что академия в столице Страны Звука, Отомуре, если и уступала открытому ранее Университету Королевы, то не во многом.

— На то было много причин, — решил объяснить Орочимару. — Во-первых, похожую задачу я поставил и в Дайгакурё, но если две группы ученых независимо будут работать над одним проектом, то их результатам у меня будет больше доверия. Во-вторых, Роуран гораздо более удачно расположен для астрономических наблюдений. Над Страной Звука часто бывает облачно, а здесь ясных дней в году гораздо больше.

— У вас обстоятельный подход к делам, — уважительно произнесла Сара и, не выдержав, все же полюбопытствовала: — И что же вы хотите узнать?

— Гм… Да, если честно, многое, — неопределенно ответил Рюсей, взглянув в небеса. — Просто не так давно я понял, что выполнил часть своих задач, и у меня появилось свободное время, чтобы осмотреться по сторонам. Удивительно, но всю эту жизнь я либо воевал, либо готовился к войне. Этим я и сейчас занимаюсь, но теперь я не один, и это дает больше свободы. Вот вы, Сара-сан, замечали когда-нибудь, что две деревни, Такигакуре в Стране Водопада и Такигава в Стране Рек, находятся почти на одном меридиане?

Недоуменно посмотрев на Орочимару, принцесса Роурана постаралась вспомнить карту континента и расположение на ней названных деревень. Вроде бы, это даже получилось сделать.

— Если и замечала, то не обращала на это внимания, — честно ответила Сара.

— И то верно, — кивнул Орочимару. — Этот факт, в общем-то, не особо важный на первый взгляд, но для моих задач в этом мире небезынтересный. Но два этих селения мне интересны не только тем, что они расположены на одной долготе, но и тем, что было точно известно расстояние между ними. Более того, иногда в Танигакуре солнце находится прямо над головой, и у столбов пропадают тени. А в Такигакуре в то же время тени имеются. Это оказалось слишком очевидным намеком, чтобы я не воспользовался случаем, и не узнал длину окружности земного шара.

Сара все с большим удивлением смотрела на Орочимару, постепенно теряя суть его умозаключений. При чем здесь окружность земного шара и тени или их отсутствие?

— Не понимаешь? — живо поинтересовался Рюсей, словно прочтя мысли девушки.

— Я…

— Сейчас объясню, — не дав и слова сказать Саре, с готовностью вызвался Орочимару. — Смотри.

Хлопнув в ладоши… То есть сложив ручную печать, Рюсей стянул всю пыль и песок на мосту между дворцом и университетом себе под ноги. Разровняв получившуюся кучку, Орочимару движением пальца расчертил на ней с помощью потоков воздуха схему. Глазам девушки предстал ровный круг с двумя отметками на окружности в виде знаков Такигакуре и Танигакуре.

— Это Земля в профиль, — уверенно заявил Орочимару, указав на круг. — Это две деревни, а здесь у нас Солнце.

Солнце оказалось маленькой точкой на самом краю нанесенного песка. Орочимару потребовалось меньше минуты, чтобы доходчиво объяснить суть его наблюдений за тенями в двух деревнях шиноби. Саре только и оставалось, что кивать в такт рассуждениям Рюсея.

— … а это значит, что расстояние между Такигакуре отстоит по окружности Земли от Танигакуре на восемь градусов, — увлеченно завершал свое объяснение Орочимару. — А раз Земля у нас в форме шара, то вся ее окружность равняется триста шестидесяти градусам.

— О… О!!! — восторженно воскликнула Сара, наконец, поняв суть рассказа Рюсея. — Это значит, что окружность Земли — это расстояние от Танигакуре до Такигакуре, умноженное в сорок пять раз!

— Ага! И это около сорока тысяч километров. Это значит, что диаметр Земли около двенадцати тысяч семисот километров. И именно это число мне необходимо было узнать для другого измерения, — Орочимару вновь поднял взгляд к небу. Пока мужчина смотрел в небеса, оживленность, с которой он объяснял процесс вычисления размеров Земли, постепенно сошла на нет. Наконец, он, нахмурившись, предложил: — Давай продолжим путь.

Сара удивленно посмотрела на Рюсея и, проследив за направлением его взгляда, тоже подняла взор к небесам. Единственное, за что там мог зацепиться глаз — это бледный огрызок еле видного над горизонтом полумесяца.

— Давайте продолжим, — согласилась Сара, первая шагнув в сторону университета. — Знаете, Рюсей-сан, странно, что раньше никто не измерил Землю так же, как вы. Это же, кажется, очевидно.

— Я не уверен, что никто не занимался этим ранее, — заложив руки за спину, рассудительно произнес Орочимару. — Просто большинство таких знаний, бесполезных при убийстве себе подобных, люди утратили. Сенгоку Джидай завершилась всего лишь сорок пять лет назад. За это время на континенте прошли две крупные войны. В такие времена важно выжить, а не заниматься ерундой, вроде геометрии. Даже простым образованием никто особо не утруждается. В больших Какурезато академии ниндзя появились менее сорока лет назад. У аристократов и самостоятельных кланов шиноби обучение домашнее. Простолюдинам же остается либо идти в храмы, если есть хоть капля таланта в управлении чакрой, либо учиться считать и писать у странствующих монахов. Исключением до недавнего времени была только Страна Луны, которой войны почти не коснулись. Теперь есть еще Роуран и Страна Звука. Но этого маловато для нормального развития, не находишь?

Сара была вынуждена молча кивнуть в ответ. Обычно у стран не было финансовых возможностей для создания и поддержания образовательных институтов. Поддержание обороноспособности было жизненно необходимо, на все прочее деньги выделялись по остаточному принципу. Сераму говорила дочери, что вложение в образование — это инвестиция в будущее, но чтоб получить прибыль от нее, нужно до этого будущего дожить.

Также мать тревожилась, что скоро возможна очередная война, а ее главный союзник и немаловажный источник дохода — Страна Звука — расположена на другом конце континента. Вторая мировая война показала, насколько уязвим торговый путь между Роураном и Отомурой. Кроме того, шиноби все больше учатся пользоваться своими джинчурики, и Рюмьяку становится уже не такой надежной защитой.

Рука Сары вновь невольно легла на рукоять Кавакихиме. Это движение становится, пожалуй, вредной привычкой, но касание меча успокаивало принцессу.

В университете Сара повела гостя королевства сразу к обсерватории, рядом с которой расположились и астрономы. Здесь Орочимару не стал задерживаться. Получил свиток с вычислениями, прочел его, уточнил несколько деталей и поблагодарил за работу. Из любопытства прислушавшаяся к разговору Сара поняла немногое: что-то про параллакс, снова про углы и их вычисления.

— Ну, теперь можно и выполнить свое обещание, — сказал Орочимару, после того как они покинули обсерваторию. — Где у вас тренировочный полигон?

— Следуйте за мной! — с готовностью ответила Сара, мгновенно забыв, о чем говорил Орочимару с астрономами.

Спустя минут пятнадцать, оперативно преодолев четверть города, принцесса привела Рюсея в додзе, построенное для самураев в нескольких кварталах от дворца, в промышленном районе. Основной полигон находился за городской стеной, но и здесь можно было тренироваться, если не использовать высокоранговые техники.

Орочимару придирчиво осмотрел каменное здание изнутри, после чего удовлетворенно кивнул. Больше всего оно походило на складское помещение. Вкладывать деньги в постройку здания, которое может быть разрушено неосторожным взмахом меча, Сераму сочла невыгодным. Единственное, что здесь было ценного, это отлитый из чакропроводящей бронзы фуин на полу.

— Я так понимаю, что кто-то должен поддерживать барьер вокруг ринга? — уточнил Рюсей у Сары.

— Да, если понадобится, то этим займутся мои телохранители.

— Хорошо. Позволь взять Кавакихиме.

Сара неохотно вытащила вакидзаси из-за пояса и передала его Рюсею. Редко она позволяла кому-то брать свой клинок, но чтобы стать сильнее, можно пойти на маленькие жертвы.

Орочимару аккуратно взял Кавакихиме за черные лакированные ножны, не сводя взгляда с оплетенной алым шнуром рукояти. Сара скорее почувствовала, чем увидела, как напряглись онна-бугейша, и торопливо подняла руку, предупреждая их не делать глупостей. Если бы Орочимару захотел, то давно бы убил принцессу Роурана. Демоны с его божественным титулом и прочей ересью, выдуманной в Стране Звука, но Рюсей остается одним из тройки саннинов.

— Сара-сан, должно быть ты очень стараешься, чтобы преуспеть в боевом искусстве самураев и продолжать соответствовать статусу наследницы Роурана? — негромко спросил Орочимару, проведя ладонью в нескольких сантиметрах над рукоятью Кавакихиме и словно прислушиваясь к чему-то.

— Это сложно, но я справляюсь, — упрямо сжав губы, заявила Сара.

Ей уже порядком надоели намеки на то, что пора бы бросить детскую придурь и не гнаться за двумя зайцами сразу.

— Шиноби всегда стоит перед выбором: либо мирская власть и богатство, либо самосовершенствование и личное развитие, — услышала Сара ожидаемые слова. — Не думаю, что самураи отличаются в этом от ниндзя.

— Рюсей-сан!..

— Не волнуйся, я не собираюсь тебя поучать, — с хитрой улыбкой прервал готовую разразиться раздраженной тирадой девушку Орочимару. — Я хочу поделиться опытом. Не так давно я сам стал правителем… Точнее, духовным лидером страны. Я не занимаю никаких официальных постов, я просто есть, и этого Стране Звука достаточно. Все мое управление государством заключается в том, что я высказываю свое видение дел дайме и главе Отогакуре, а они уже воплощают его в меру своих сил. Система далеко не идеальная, но приходится чем-то жертвовать в угоду собственному развитию. Потому что моя сила — один из гарантов безопасности признавших меня людей.

Орочимару прикрыл глаза и провел ладонью по рукояти Кавакихиме, тонкие бледные пальцы скользили по алому шелку обмотки и бронзовым мэнуки в виде парящих драконов.

— Тебе могут показаться странными мои слова, но все же прислушайся. Если хочешь воплотить свою мечту и стать сильной, лучше тебе сейчас отвлечься от усиленных тренировок. Сила королев Роурана всегда была в преданных им людях. Оглянись вокруг, начни искать друзей, на которых ты сможешь положиться в будущем, — Рюсей скривил губы в улыбке и открыл глаза. Саре показалось, что они на мгновение сверкнули багрянцем: — Кавакихиме жалуется, что ты слишком много тренируешься и не умеешь развлекаться.

— А? — удивленно распахнула рот принцесса. — Чего?

— Держи, — Орочимару протянул вакидзаси Саре рукоятью вперед. — Она сама все расскажет.

Недоуменно переводя взгляд с меча на шиноби, девушка все же решительно взяла меч в руки. Секунду ничего не происходило, а потом… Поток радости, примчавшийся от Кавакихиме, на мгновение ошеломил принцессу. Сара едва не выронила от неожиданности меч. В уши ударил неразборчивый счастливый лепет. Кавакихиме была рада появившейся, наконец, возможности ответить своей владелице если не словами, то хотя бы эмоциями. Одновременно она лучилась злостью и негодованием в адрес Орочимару.

— Вот, значит, как вас нужно приручать, — тонко ухмыляясь, пробормотал Рюсей, теребя нефритовую серьгу в виде томое, висящую в его левом ухе.

— Она… Она же живая! — пораженно воскликнула Сара, широко распахнутыми глазами уставившись на Орочимару и по-прежнему держа Кавакихиме на вытянутых руках.

— Это и есть ее секрет, — широко и холодно улыбаясь, поведал Рюсей. — Кавакихиме — это самонадеянная, нарциссичная, эгоистичная змеиная принцесса, которую за ее характер превратили в меч. Теперь, если она будет хорошо служить тебе, у нее есть шанс вернуть свой истинный облик.

Словно в ответ на слова Орочимару, от вакидзаси в руке Сара ощутила поток едва ли не щенячьей преданности, смешанной с восторгом от возможности поделиться с кем-нибудь своими чувствами и переживаниями. Пораженная внезапным потоком чужих эмоций, Сара осторожно погладила рукоять вакидзаси. Даже привычная ребристость шелкового шнура под рукой ощущалась сейчас как-то не так. Меч отца… живой!

Сара медленно обняла Кавакихиме, прижимая ножны с клинком к себе. В груди неожиданно возникло ноющее чувство, словно открылась старая рана на душе. Отец, которого девушка никогда не видела, но которого всегда хотела встретить, с которым жаждала поговорить, словно только что отправил ей весточку из прошлого!

От Кавакихиме пришла теплая волна сочувствия, смешанная с негодованием, адресованным Орочимару.

— Ничего, Кавакихиме, — опомнилась Сара, погладив меч. — Не нужно злиться. Он не виноват, что я так расчувствовалась.

Поток негодования от вакидзаси только усилился. Кажется, Кавакихиме была готова лопнуть от злости. Сара только улыбнулась, поглаживая меч, словно успокаивая.

— Когда-нибудь она снова сможет говорить и превращаться, — услышала девушка спокойный голос. — Если будет хорошо себя вести, конечно.

— Ах, — вскинулась Сара, вспомнив, что не одна сейчас в додзе. — Спасибо, Рюсей-сан. Вы… Это словно возможность стать ближе к отцу. Это очень много для меня значит. Спасибо!

Девушка поклонилась, украдкой смахивая слезы со щек.

— Не нужно благодарностей, — смущенно кашлянув, Орочимару отвел взгляд. — Лучше поговорим о твоем развитии. Кавакихиме сказала мне, что твой организм вырабатывает мало чакры, и ты не можешь высвобождать ее.

— А… Это особенность королевского рода. За возможность управления Рюмьяку приходится платить свою цену, — неловко потупившись, ответила Сара. — Невозможность использовать собственную чакру — не такая большая плата. Ведь у меня есть другой источник.

Орочимару задумчиво кивнул в ответ, соглашаясь.

— Может, медиум? Проводник для чужой чакры. Гм… — едва слышно пробормотал шиноби, пронзая Сару холодным взглядом своих змеиных глаз.

— Рюсей-сан?.. — настороженно позвала Орочимару Сара, на всякий случай отступив от него на шаг.

Под его взглядом принцесса почувствовала холодок, а по спине забегали мурашки.

— А? — возвратился к реальности Орочимару. — Да, у тебя есть Рюмьяку в качестве источника чакры, но также у тебя есть Кавакихиме, которая владеет собственной чакрой. Некоторые призванные животные могут превращаться в оружие. Я знаю два таких призыва. И оба они умеют менять свои физические параметры — изменять массу или линейные размеры. Потренируйся с Кавакихиме, она наверняка может увеличиваться в длину, становиться легче, чтобы гасить инерцию, или, наоборот, увеличивать массу клинка, чтобы усилить удар.

От клинка в руках Сара почувствовала поток надменности. Кавакихиме явно считала, что она способна на гораздо большее.

— Кроме того, хоть ты и обладаешь небольшими объемами чакры, но я бы сказал, что проблема не в недостатке физической или духовной энергии. Проблема в неспособности организма генерировать и поддерживать большой объем чакры, — задумчиво теребя серьгу в правом ухе, высказался Орочимару. — Однако твоя жизненная сила и выносливость сравнима с Узумаки. Я знаю женщину, физическая сила которой превосходит десять человек. Ты, наверное, сравнима с ней. Тебе стоило бы сосредоточиться на развитии тайдзюцу.

— Тайдзюцу? — с сомнением произнесла Сара.

Кендзюцу и йайдо самураев неминуемо включают в себя и тайдзюцу, но сосредотачиваться именно на рукопашном бое? Зачем?

— Похоже, ты не совсем правильно меня поняла, — проницательно заметил Орочимару. — Под тайдзюцу я имею в виду не приемы рукопашного боя, а методику использования физической силы. Обычно тайдзюцу неизменно включает в себя использование чакры, но иногда она только мешает. Мне потребовалось приложить очень много усилий, чтобы освоить этот метод. Если ты позволишь, то я могу показать пример использования тайдзюцу. Нужно только создать барьер, чтобы презентация была убедительней.

Сара, все еще с сомнением рассматривая Орочимару, все же кивнула своим телохранительницам. Четверка онна-бугейша быстро разместилась на необходимых местах вплавленного в пол додзе фуина. Самураи не используют ручных печатей и вообще иначе смотрят на чакру, но направить ее поток в уже готовую печать способны.

Из пола додзе ударили потоки призрачного белого света, быстро соединившиеся в четырехугольный барьер, отделивший Орочимару от Сары и четверки телохранительниц, стоящих по углам кеккайдзюцу.

— Какая-то вариация Гофу Кеккай? — с любопытством рассматривая окружившую его технику, спросил сам себя Рюсей. — Хорошо, его силы должно хватить. Итак, то, что я сейчас покажу, не имеет никакого отношения к высвобождению чакры. Хотя для использования этого приема она все же нужна, но только для внутреннего укрепления и усиления тела. Для достижения лучшего результата нужно уметь снимать ограничения тела либо открытием тенкецу Хачимон, либо иными способами. Но вообще, это не принципиально. Тайдзюцу — это техники тела. Это методика использования духовной и физической энергии напрямую.

Орочимару в барьере на мгновение замер. Его тело обволокло янтарное сияние. Словно языки пламени, оно лизало одежду и кожу, трепало волосы, заставляя их развеваться, будто на ветру.

— Чтобы показать, на что способно тайдзюцу, я покажу тебе Бьякко!

Рюсей резко свел ладони, словно желал составить ручную печать. Резкий хлопок воздуха громом ударил о стены барьера и, ослабнув, покатился дальше, достигнув Сары. Низкий звук пронзил тело девушки, заставив ее невольно затрепетать. В то же время прямо на ее глазах воздух вокруг Орочимару пришел в движение. Уплотнившиеся потоки ветра взвились, сплетаясь в призрачную фигуру, состоящую из дрожащего марева.

Словно пустынный мираж, вокруг Рюсея проявилось призрачное изображение белого тигра, издавшего оглушительный рев и с неимоверной силой врезавшегося в одну из граней барьера. Сияющая белым светом стенка техники прогнулась под ударом. Несколько секунд она яростно сияла, прежде чем с треском лопнуть и разлететься на куски. Поддерживающих барьер онна-бугейша отбросило в стороны, а призрачный тигр растаял в воздухе так же стремительно, как и появился.

— Прошу прощения. Немного не рассчитал сил, — повинился Рюсей, уже перестав пылать янтарным пламенем.

Сложив ручную печать, он призвал четырех клонов, которые побежали помогать ошеломленным телохранительницам.

Сара была поражена техникой Орочимару не менее ее воительниц. Принцесса не была сенсором в прямом смысле этого слова, но чакру чувствовала хорошо. И она прекрасно понимала, что в показанной Рюсеем технике той самой чакры не было!

— Я думаю, ты способна когда-нибудь достичь нужного уровня силы, чтоб вызвать Коноха Рюджи или Судзаку. Или даже повторить Бьякко, — вывел Сару из прострации голос Орочимару. — Если хочешь, я могу тебе помочь с этим.

Иллюстрации к Глава 1. Дочь самурая

Сара, принцесса Роурана https://cdna.artstation.com/p/assets/images/images/014/265/912/large/mu-qiao-9.jpg?1543256101

Онна-бугейша https://cdna.artstation.com/p/assets/images/images/013/957/392/large/jonathan-park-as-japan-challenge-samurai-sprex-sheet-ff.jpg?1541825227