В тени Рюджина

Глава 4. Реформы и планирование

30 июня 45 года от начала Эпохи Какурезато

— Любопытно, любопытно… Значит, так не пойдет. Ладно. Хорошо, Малис, отличная работа.

— Благодарю, Рюджин-сама, — склонилась в неглубоком поклоне Ринха.

Я секунду-две молча наблюдал за ней, размышляя над ее отношением ко мне. Рюджин-сама, да? А вот способность Отохиме к чтению мыслей, основанному на считывании электрической активности головного мозга, ясно дает понять, что я для Малис Ринха уважаемый и сильный шиноби, но не бог. То есть она сознательно признает мой статус, но с чисто прагматической точки зрения. Ей самой более выгодно служить Рюджину, а не Орочимару Рюсею.

Любопытный она человек. Полезный специалист, квалифицированный и обучаемый ирьенин. Которого я посвятил в слишком многие свои тайны еще в те годы, когда мне нужен был клон Мицуко в Конохе, созданный с помощью кеккей генкай клана Ринха. Малис тогда стала основным моим связным с матерью нынешнего тела. И тогда она была зависима от меня, только я мог спасти ее сына. Но сейчас ее Юто уже ничего не угрожает, а слепой веры в меня она не испытывает. Стоит придумать, как бы добиться ее полной преданности, чтобы избежать неприятных неожиданностей.

Вновь переведя взгляд к пузатому монитору ЭВМ, я по привычке погладил висящую в моем левом ухе в виде серьги Тагицухиме.

— Итак, значит, совмещение кеккей генкай всех известных нам комбинированных Сейшицухенка невозможно, — задумчиво пробормотал я, снова бегло просматривая отчет Малис.

— Это данные, полученные по имеющимся в Отогакуре исследованиям. Точная локализация улучшенных геномов в ДНК пока нам не всегда доступна.

Я молча покивал, вчитываясь в строки на мониторе. Работа по расшифровке генотипа в принципе крайне сложная. И имеющаяся у меня база данных геномов из прошлого мира процесс ускоряла, но ненамного. В этом мире отбор шел достаточно жестко, да еще и чакра имеет мутагенные свойства, поэтому базу приходится набирать чуть ли не с нуля.

С кеккей генкай ситуация еще усложняется тем, что специфичные способности дает не сам генотип, а особенности организма, которые им обусловлены. Геном лишь кодирует белки, которые уже делают дела. Суть в том, что, например, сейчас мне известно, что за образование Стихии Пара отвечает комплекс разных органов и ферментов. Но, кроме улучшенной Сейшицухенка, эти ферменты влияют, к примеру, на цикл трикарбоновых кислот. И если в человеке совместить Стихию Пара и Стихию Взрыва, то жить он будет плохо и недолго. А если добавить еще и Стихию Скорости, то человека и вовсе не получится. Летальная мутация.

Это одна из проблем. Вторая заключается во взаимоисключаемости некоторых кеккей генкай. Например, Шикоцумьяку и мой геном Белого змея банально несовместимы, так как условно кодируются одинаковыми участками ДНК. Грубо говоря, для первого улучшенного генома необходимы твердые кости, а для второго — гибкие.

Совместить все в одном получится, наверное, используя только метод химеризма. Либо по принципу, разработанному Хируко — вбирая в себя души и чакру людей, либо по пути Кабуто — выращивая на себе едва ли не полноценные тела с нужными геномами. Что ж, отчет Малис подтвердил мои догадки. Значит, работа по созданию автономных клонов была не напрасна.

— Малис, сегодня мы начнем подготовку к созданию еще пары клонов, — закрыв отчет, сказал я женщине. — Один будет иметь кеккей генкай Стихий Шторма, Стали, Магнетизма и Лавы.

— Это… — Малис замялась, подбирая слова. — Это будет очень психически неустойчивый организм.

— Мозги ему будут не нужны, — усмехнувшись, заметил я. — Это будет мой клон, и думать за него буду я.

— Как скажете, Рюджин-сама.

— Еще один клон нужен с кеккей генкай образцов Они-32, Йоки-14 и Цучи-1, — продолжил я. — И… Пожалуй, нужен еще один клон с улучшенными Сейшицухенка. Стихии Пыли, Льда, Пара, Тайфуна и Жара. На этом пока все. Можешь приступать к подготовке реагентов.

— К вечеру все будет готово, Рюджин-сама.

Малис вновь согнулась в поклоне и неспешно направилась к выходу из моего кабинета. Провожая ее затянутую в белый лабораторный халат фигуру, я невольно поглаживал висящую на моем правом ухе Тагорихиме.

Автономные клоны. Это была хорошая идея, но у нее такие же минусы, как и у техники Теневого Клонирования, пусть и специфичные. Мои автономные клоны — это выращенные с помощью доработанной техники Икеру Тенсей полноценные живые организмы, но сознания в них нет. Либо я вселяюсь в них, как делал это с Отохиме, либо расщепляю свой разум по методу Теневого Клонирования. Жизненную энергию клоны вырабатывать способны, но духовную все равно потребляют, и это сказывается на силе основного тела. И изрядно выматывает разум.

У меня сейчас и так, помимо основного тела, есть уже два автономных клона. Добавление еще трех, пожалуй, это предел, который я могу себе позволить без серьезного ущерба для собственного могущества. После активации новой партии клонов можно будет оценить возможности для дальнейшего расширения. Но не следует забывать, что перед войной Стране Звука нужны сильные шиноби, и уменьшать свою мощь, плодя клонов, невыгодно. Хотя мои клоны абсолютно на меня не похожи, поэтому из них выходят неплохие шпионы. Так что выгода от них тоже есть.

Тем более что в перспективе они могли повысить мою силу. И в какой-то мере ради их создания мне пришлось играть роль приманки для сильных шиноби. После ухода из Конохи меня, естественно, внесли в Книги розыска Листа. Но из-за временной политической неприкосновенности, шиноби Страны Огня пока не могли получить кругленькую сумму за мою голову. Как я и рассчитывал, это кому-то в деревне не понравилось, и мое имя также оказалось в Книге розыска черного рынка, и многие отчаянные или самоуверенные ниндзя-наемники и даже нукенины со всего мира решили попытать счастья и получить сразу кучу денег. Но в итоге оказывались в моих лабораториях, вносили посильный вклад в мировую науку, так сказать.

Учитывая, что кроме охотников за моей головой в Стране Звука имелось немало народу, которые добровольно помогали мне в сборе генетического материала, сейчас у меня появилось гораздо больше данных о местной генетике и теорий о происхождении разных народов. Что более важно, у меня появился шанс проследить экспрессию генов во время развития плода. В прошлом мире это считалось бы негуманным, да и чакры там не было. Здесь все необходимые опыты удалось провести без лишних смертей и воплей правозащитников. Замечательно! Оставлять новые знания, в том числе и о кеккей генкай, без практического их применения было бы глупо.

Со стоном потянувшись, я встал с рабочего кресла и подошел к окну. Из моего кабинета, расположенного в здании недалеко от Академии, открывался отличный вид на деревню. В кои-то веки я смог позволить себе выбраться из подземелий!

Прислонившись к раме окна, я рассматривал утопающее в зелени поселение. Тройное остекление имело превосходную звукоизоляцию, так что звуков улицы слышно не было, лишь тихое потрескивание примитивной ЭВМ нарушало тишину. Только это все равно не значит, что меня здесь не могут подслушать.

Гм. Вот чем хорош Роуран, так это малым количеством деревьев. Никогда бы не подумал, что это может пойти в плюс какому-то городу.

За спиной едва ощутимо колыхнулся воздух, потревоженный открывшейся дверью.

— Привет, Мицуко, — не оборачиваясь, поздоровался я. — Твоя миссия в Стране Железа, наконец, завершилась.

— Ты отозвал нас раньше, чем планировалось, — подойдя сзади, обняла меня женщина.

Мать этого тела все так же выглядела подростком шестнадцати-восемнадцати лет, но при этом являлась главой Деревни Звука. Это многих сбивало с толку. Некоторые смели недооценивать ее, что для них стало фатальной ошибкой.

— Сводный батальон не выполнил все намеченные учения. А к побочному заданию мы даже не успели приступить, — коротко отчиталась Мицуко, прижимаясь к моей спине.

— Я не учел возможностей затаившегося в лесах Страны Железа шиноби, — поморщившись, говорю женщине. — Даже с помощью Чиноике ты вряд ли смогла бы незаметно обнаружить цель. Похоже, противник успел обзавестись шпионами. Недавно Отохиме заметила, что кто-то пользуется ее древесными путями.

— Пользователи Мокутона? — напряглась Мицуко. — Только им доступна техника Кагеро. Они принадлежат тому шиноби, логово которого мы должны были обнаружить? Как ему удалось расплодить таких уникальных приспешников?!

Я задумчиво покрутил обвившую запястье Ичикишимахиме, прежде чем дать ответ. Вообще, я не видел проблем в том, чтобы поделиться с Мицуко своими знаниями о Мадаре и всей этой истории с потомками Кагуи. Я прекрасно понимаю, что далеко не настолько гениален, как думают некоторые мои последователи. Так что помощь местного жителя в планировании решений проблем лишней не стала бы. В итоге я рассказал моей условной матери многое из того, что знаю сам. Не как истину в последней инстанции, а как некие обтекаемые догадки и возможные явления. Все-таки в моей прошлой жизни разные источники об истории этого мира частенько расходились в данных, и сам я, пожив здесь достаточно, убедился, что не все так однозначно.

— У него была такая возможность, — качнув головой, уклончиво ответил я. — Хотя я не могу сказать, как именно он получил этих пешек.

Несмотря на свое доверие к Мицуко, про Черного и Белых Зецу и их истинную природу я говорить не стал, так же как и об их планах на возрождение Кагуи. Мицуко бесконечно мне преданна, что подтверждается и наблюдениями Отохиме, но ее специфичная психика и чрезмерная материнская забота иногда порождают странные явления. Мне потребовалось много времени, чтобы убедить ее не начинать операцию по немедленному пресечению Плана Глаза Луны. Она искренне считала замысел Мадары опасным для меня, для своих вероятных невесток и вполне реальных внуков. Опасения эти вполне оправданны, вот только я не согласен с тем, что нужно мешать Мадаре. Пожалуй, я склонен, наоборот, всецело ему помочь, чтобы извлечь из происходящего максимальную выгоду. План Глаза Луны может быть полезен хотя бы тем, что он мне известен, а также мне известна роль в нем Черного Зецу. Лучше примерно знать, что планирует и что делает этот тип, чем теряться в догадках.

Спойлеры в реальной жизни не так уж плохи. Только доказать это Мицуко было непросто. И пока я не готов к очередной словесной баталии, уже на тему опасности Кагуи. Особенно, когда вокруг шляются Белые Зецу, а местонахождение Черного и вовсе неизвестно.

— Но могу сказать, что в Конохе я тоже заметил следы использования Кагеро, — вернулся к теме я.

— ТЫ заметил? — подозрительно посмотрела на меня Мицуко, правильно уловив акцент в моих словах. — То есть ты отправил в Коноху своего нового клона с кеккей генкай Хаширамы? Это плохо. Клоны отнимают силы. Я сама несколько лет жила на две деревни и по себе знаю, насколько это сложно.

— Мой запас чакры велик, я должен справиться, — отмахнулся я, про себя заметив, что объемы чакры нужно все же увеличить. — Но отправка клона в Коноху оказалась своевременной. Тот, кто прячется в Стране Железа, ищет себе пешку среди Учиха. За ними нужно приглядывать.

Было бы неприятно, если бы мой сын или Микото привлекли внимание Мадары. И как долго он вообще следит за Учиха с помощью Зецу?

— Снова печешься о своей Учиха, — прижав меня к себе сильнее прежнего, с долей ревности спросила Мицуко.

— Женская интуиция иногда удивляет больше божественной проницательности, — рассмеявшись и повернувшись к Мицуко лицом, пошутил я, нежно погладив девушку по голове. — Я виноват перед Микото. И она милая девочка, которой не повезло влюбиться в меня и получить взаимность.

— Тогда плюнул бы на все и привел ее и моего внука в дом, — решительно высказалась Мицуко. — Уверена, она побежит за тобой, только помани. Если так беспокоишься о ее безопасности, то защитить ее тебе в Отогакуре проще, чем в Конохе.

— Обречь Микото на участь нукенина? — с сомнением уточнил я. — Не лучший подарок, который можно сделать. И я не уверен в том, что Ото намного безопаснее Конохи. И кроме этого есть один момент. Хируко, какой бы сволочью он ни был, наглядно показал, как нужно воспитывать Учиха. В наши смутные времена, мой сын должен быть сильным. Проклятие Ненависти — это, наверно, самый щадящий способ добиться максимального роста силы в кратчайшие сроки.

— Щадящий? — Мицуко открыто рассмеялась. — Редко у тебя бывают такие удачные шутки.

— Я не шучу, — хмуро говорю девушке. — Мои опыты с Учиха не дали тех результатов, которые я ожидал. Исследование Юко и других подопытных не обнадеживают.

— Что не так с Юко?

— Ее нужно лечить, — поджав губы, признаюсь я. — Психотерапия идет туго. Эмоциональный шок дал моментальную эволюцию шарингана, но со временем проявилась масса проблем: расстройство сна, депрессия, шизофрения, целый перечень различных расстройств личности. Сейчас она проходит терапию под моим наблюдением. Разговоры по душам — это еще ничего, но мне бы не хотелось накачивать своего сына наркотиками, знаешь ли.

— Я не уверена, что традиционный способ пробуждения шарингана скажется на психическом здоровье моего внука лучше.

— Отличие «традиционного способа» от моего в экспозиции эмоционального давления, — наставительно произнес я. — Юко и другие подопытные испытали мощный, искусственно вызванный шок при эволюции шарингана. Обычно же стресс накапливается длительное время, прежде чем проходит очередная стадия развития додзюцу. Кажется, это Учиха переносят попроще.

— Допустим, — покладисто согласилась Мицуко. — Значит, ты решил провести Итачи через эмоциональный прессинг. И даже сам в нем поучаствовать.

— Если у Учиха есть объект ненависти, это дает ему большую целеустремленность, — скривил я губы в ухмылке. — Ему не повезло родиться в такое время, когда родительская забота заключается не в утирании соплей, а в жестком воспитании.

— Как скажешь, Орочи, — после короткой паузы негромко сказала Мицуко. — Но я должна тебя предупредить. Твой отец… Даже если бы все, что он творил, оказалось во благо мне, даже если бы я знала тогда, что его действия приведут к тому, что я в итоге рожу прекрасного ребенка, стану главой какурезато и получу возможность по-настоящему полюбить… Даже если бы я это знала, то это не дало бы ему ни единого лишнего мгновения жизни. И не лишило его ни единой секунды тех мук, которые он пережил перед смертью.

В ответ на подобное жесткое откровение я лишь погладил Мицуко по медового цвета волосам. Девушка еще сильнее обняла меня, словно утопающая, которая хватается за последнюю соломинку, удерживающую ее от смерти. Вполне возможно, что сравнение даже слишком прямолинейно. Надо бы и с Мицуко по душам поговорить. Вспомнить кое-что из практик незабвенной моей бывшей женушки из старого мира.

Однако планы на воспитание Итачи я, пожалуй, менять не буду. Да, жестоко. Но эффективно, и, что важнее, укладывается в другие мои начинания. В конце концов, беречь своего сыночка и в то же время отправлять сотни чужих на возможную смерть — как-то неправильно. Кризисные времена требуют решительных мер, а сопли жевать будем потом.

Жизнью своей быть примером. Неплохое кредо, на мой взгляд, если желаешь править умами людей.

Хотя процесс взросления сына я все же проконтролирую, чтобы в случае критической ситуации вмешаться.

— Ладно, давай отложим личные разговоры на потом. Сейчас мне нужен отчет об основной твоей миссии, — отстранив от себя Мицуко, потребовал я.

— Результаты неутешительны, — недовольно скривив губы, коротко ответила девушка. — Хотя мы не провели полный перечень запланированных учений, но то, что успели, не соответствует ожиданиям. Качество управления большими соединениями войск по-прежнему неудовлетворительное. Нужно увеличить количество учений. И доработать системы связи.

Чего и следовало ожидать. Электроника этого мира была пока топорной и примитивной. Технологии вообще только начинали внедряться в армейскую жизнь, и их ждет еще долгий путь совершенствования. Впрочем, всю отрасль в моей стране еще развивать и развивать. Сейчас-то производство электроники в самом зачаточном виде, а собственных разработок практически нет, в основном производятся копии трофейных аппаратов. Печально, но в прошлом мире я как-то не разбирался в работе компьютеров, и сейчас ничем не могу помочь самому себе. Единственное, что я смог реализовать — это телеграф, но это совсем не тот уровень, который мне нужен. В остальном же я просто вкачиваю в сферу разработок электроники побольше финансов и жду чуда.

— Давай по порядку, — попросил я. — И отдельно по каждому пункту.

— По пунктам, так по пунктам, — легко согласилась Мицуко. — Тогда начну с иерархии. Еще раз убедилась, что она прижилась. Было верным решением не выдумывать новых званий и рангов, с нынешней численностью шиноби в деревне хватает того, что есть. С разбивкой на отряды тоже ничего нового, две войны за плечами у многих, так что все понимают, что такое взвод, а что — батальон и дивизия.

Я только молча кивнул в ответ. В этом мы убедились в более мелких учениях, так что ничего удивительного. Развернутая мной реформа вооруженных сил Страны Звука началась с малого — с увеличения количества рангов. Сейчас шиноби Отогакуре делились на восемь рангов или, если говорить понятным языком, званий: глава деревни или Каге, шинобигашира или попросту гашира, джонин ханчо, джонин, токубецу-джонин или токуджо, чунин, генин и ученик. И такая градация была не велением левой пятки, а предвестником изменений в структуре воинских формирований и, вообще, всем быте шиноби.

Ниндзя условно считаются регулярной армией страны, но по факту на нее тянут слабо. В мирное время шиноби не формируют больших воинских соединений, максимум — это небольшой мобильный отряд для выполнения конкретных задач. Например, Ирье Бутай или Кеккай Бутай. Причина подобного поведения довольно проста — у какурезато и у государств нет денег, чтобы содержать настоящую регулярную армию. Поэтому шиноби поддерживают квалификацию и зарабатывают себе на жизнь, примеряя на себя роль либо жандармерии, либо охранной компании, либо вообще непонятно чего, лишь бы денег давали. Я до сих пор помню, как меня отправляли травить крыс и ловить котов.

В своей стране я эту порочную традицию решил прервать.

Сама реформа армии началась недавно и велась поэтапно, но если подумать, то подготовка к ней идет уже более десяти лет. Потому что армии нужно самое главное — деньги. Их накопление шло давно и не без проблем, потому что деньги у Страны Звука и так есть куда тратить. К счастью, мои проекты с продажей удобрений, риса и энергоресурсов приносят хорошие прибыли. Особенно под управлением нормальных экономистов и финансистов, а не меня. И не стоит забывать о начатой добыче алюминия и его экспорте. Пока Большая Пятерка наперегонки потрошила военную отрасль совместно покоренной Страны Неба, я в свое время смог урвать никому особо не нужную технологию промышленной добычи алюминия. И уже лет пять Страна Звука монополизировала мировые продажи не только гремучего газа и удобрений, но и алюминия. Хотя электрификация пока идет неспешно, но провода все равно нужны всем.

Вот только, чувствую, мои экономические достижения мало кому нравятся за рубежом, а эпидемия тифа, вакцины от которой поставлял только клан Ринха, уже подходит к концу. Так что к ближайшей войне очень желательно конвертировать деньги в военную мощь. Поэтому я решил, что шиноби должны быть солдатами и заниматься только войной, либо готовиться к ней.

— Работа штаба разочаровывает, — тем временем продолжала доклад Мицуко. — От начала и до конца. В принципе, если получится добиться устойчивого канала связи между всеми подразделениями, то станет лучше. Но пока мне нечему радоваться. Обмен информацией и ее обработка происходят слишком медленно. Почти ни одна операция не укладывается в установленные временные нормативы. Разведка местности проводилась долго, но зато к топографии нареканий у меня нет. В новой системе координат люди разобрались, координация сенсоров и топографической разведки в норме. Все объекты были выявлены и точно занесены в карты…

Мицуко еще около часа в кратком изложении пересказывала весь процесс учений и свою оценку деятельности шиноби. Справедливости ради скажу, что это не ниндзя лопухи, раз в нормативы не вписываются, это требования к ним мы выставили завышенные. И прокалывались они в основном из-за несовершенства техники. Кое-что просто физически было невозможно сделать, вписавшись в норматив, имея из подручных средств только карандаш, линейку и листы бумаги, а из средств связи — нарочных.

Нужны были продвинутые средства связи, и неважно, на чем — на передаче чакры или радиоволн — они будут работать. Неплохо было бы иметь портативные ЭВМ для автоматизации работы полевого штаба. И вообще замечательно, если б у нас была спутниковая система навигации, но это мечты на грани фантастики. Хотя Страна Неба уже давно распускала слухи о своей космической программе и первом искусственном спутнике этой Земли, но где та Страна Неба сейчас? Ее технологии урвали большие государства, но воспользоваться ими пока не смогли. А мне б они пригодились, но нужно радоваться, что хоть алюминий добыть смог.

Кроме отрицательных отзывов, Мицуко все же нашла, за что похвалить наш учебный батальон. Взводы и роты, то есть мелкие подразделения, показали отличную слаженность. Вообще, в каждом взводе было человек по двадцать, из которых один командир, один его заместитель, один связист, один полевой медик и четверо специалистов по барьерам. Остальные были бойцами разных направлений. Но обязательным умением, которым они должны были владеть, была передача чакры. В случае большой амбы это позволяло взводу, объединив силы, противостоять какой-нибудь большой шишке. Хотя бы барьер поддерживать до прихода подкрепления смогут подольше. А там уж специализированные отряды, вроде групп Узумаки с Цепями Чакры, Шиин с их гендзюцу или Кагуя с их Шикоцумьяку, будут разбираться с проблемами.

На учениях такой подход к составу малых воинских формирований показал себя неплохо. Но реальную оценку можно будет дать только на поле боя. Я не большой специалист в военном деле, спрогнозировать ничего не берусь, но местные, вроде, смотрят в будущее с оптимизмом.

Вообще, в этом мире военное искусство развивалось очень своеобразно, так что вряд ли их оптимизм чем-то подкреплен, кроме надежды на лучшее. Наличие чакры, отсутствие углеводородов и отсталая экономика из-за постоянных войн оставили свой отпечаток на всех аспектах жизни. Вот шиноби — это высокомобильные боевые единицы, обладающие широкими боевыми возможностями. Благодаря запечатывающим техникам у них мало проблем с тыловым обеспечением и высокая автономность отрядов. В таких условиях логичным было бы вести маневренные войны малыми группами, но нет. Без привычного мне уровня высокой информатизации большие объединения войск, похоже, даже для шиноби становятся незаменимы.

— Вот так. К опытным испытаниям марионеток приступить не успели, — завершила свой рассказ Мицуко.

— Хорошо. В любом случае марионеток нужно еще в лабораторных условиях испытывать. Печати клана Рьюдоин оказались слишком примитивными и не подходят для полноценной замены Нитей Чакры, — с досадой в голосе поделился я своими мыслями с Мицуко. — Тогда пока масштабные общевойсковые учения мы свернем. Сосредоточимся на командно-штабных. Имеющиеся средства связи на подготовленных позициях работают без нареканий. Значит, будем готовиться к оборонительной войне.

— Оборонительной? — удивилась Мицуко. — Мы не планировали только обороняться.

— Наш приоритет — это сохранение того, что мы успели приобрести, — хмуро ответил я на замечание женщины. — Прирастать будем по возможности.

— Если мы промедлим со Страной Гор, то она уйдет конкурентам, — недовольно сказала Мицуко.

— Ты говоришь очевидные вещи. Если мы промедлим, то во время всеобщей суматохи в период очередной мировой войны территории Страны Гор, вероятно, поглотит Страна Железа или Огня, — высказал я свое предположение, разглядывая в окно край виднеющихся в дали горных пиков. — Ворота торговых путей на запад и юг нужны и мне, и самураям, и западным соседям. А после уничтожения Листом и Водопадом деревни Кагеро, Страна Гор практически беззащитна. Ее аннексия станет даже не актом агрессии, а милосердия. Вот только сил у Отогакуре не много. А наши успехи многим не дают покоя. Боюсь, у Страны Звука есть все шансы стать второй Страной Дождя, которую раздирает вся Большая Пятерка. Поэтому я планирую поспособствовать началу войны. Если уж ее не миновать, то пусть она начинается на выгодных для нас условиях.

— Хочешь, чтобы фронты между Великими странами прошли в стороне от Звука? — подумав, предположила Мицуко.

— Думаю, наибольшую опасность для нас представляют возможные бои Кумо с Конохой и Ивой. Поэтому, чтобы снизить экспансию Страны Молнии на запад, мне кажется логичным перенаправить ее сферу интересов на юг — на Страну Воды. И на северо-запад, на Страну Земли в обход Морозного перешейка, если такое вообще возможно.

— В прошлую войну Кири и Кумо были союзниками, — заметила Мицуко. — И я не знаю, насколько сейчас крепки старые договоренности между ними.

— Если постараться, то любых союзников можно рассорить, только нужно знать, как это сделать. Одного из своих автономных клонов я постараюсь внедрить в Кумо, думаю, именно эта деревня сейчас для нас наиболее опасна.

— Еще один постоянно действующий клон снизит твою мощь, — недовольно произнесла Мицуко. — У Ринха и так есть несколько марионеток в Кумо.

— Мой клон все равно может оказаться полезным, — решил не внять предупреждениям я. — А про наших шпионов я не забыл. А еще я помню, что у нас есть мечи Тумана, некоторыми из которых можно пожертвовать, чтобы подставить Кири.

— Про то, что мечи у нас, никто не знает, но зато многим известно, что Мечники Тумана давно себя не проявляют. Так что мечи в этом плане не такой значимый козырь, как кажется.

С этим замечанием я вынужден был согласиться. Тогда, наверное, придется раскрыть информацию о Стране Болота и больших залежах бокситов в ней. Я почти уверен, что обе восточные к нам великие страны захотят застолбить за собой залежи алюминиевых руд, в надежде в будущем начать их промышленную разработку. Или, может, мне снова заключить сделку с Коме-дза и другими гильдиями торговцев хлебом, чтобы увеличить негласную квоту на поставки продовольствия в Страну Земли, а Странам Молнии и Воды пайки урезать? Естественно, цены на хлеб упадут, значит, сделка мне эта дорого обойдется, но тогда бы я сразу двух зайцев поймал.

Не сказать, что у Стран Земли, Молнии и Воды проблемы с продовольственной безопасностью, но я бы и не сказал, что они шикуют. У них и климат к сельскому хозяйству не располагает, и в первых двух странах в ландшафте горы преобладают, а третья и вовсе на архипелаге расположена, где земли в принципе сильно ограниченное количество. В общем, от увеличенных поставок риса, да еще и по сниженным из-за избытка предложения ценам, наш северный сосед не откажется. А обоим восточным придется больше налегать на морские биоресурсы, которые велики, но не бесконечны. Помнится, перед Первой мировой, когда международная торговля хлебом была абсолютно никакой, а в Странах Ветра и Огня полыхали голодные бунты, у Молнии с Водой тоже конфликт был из-за дележки районов промысла рыбы и охоты на китов. Хотя сейчас ворвань отходит на второй план, и киты уже не так важны…

— Есть еще несколько идей, — вслух сказал я, не став расписывать свои мысли, — но перед тем, как их воплощать, нужно посовещаться с гражданским правительством и проконсультироваться с экономистами, чтобы просчитать возможные риски. Да и заодно сразу проверю, насколько страна к войне готова. Кажется, были проблемы с постройкой газовых хранилищ.

— Заодно решим, как отвлечь от Страны Звука другие страны, — согласилась Мицуко. — И не забудь про Роуран. Страна Песка в не меньшей опасности, чем мы. Необходимо стравить Суну и Иву в Стране Камня, чтобы фронт прошел в стороне от города Сераму.

— Непременно, — согласился я. — Но еще я договорился с Сераму о переброске в ее страну отрядов Узумаки, чтоб они набрались боевого опыта в отдалении от Облака и Тумана. В случае необходимости, они помогут с защитой города.

— Узумаки, — со вздохом произнесла Мицуко. — В Роуране они хотя бы внешностью своей не сильно выделяются, но знающие люди сразу распознают их техники и чакру. А если их ввести в боевые части Отогакуре, то после первого же боя все вокруг будут в курсе о сотнях выживших Узумаки. Надеюсь, ты осознаешь риски.

Да, Кумо и Кири явно попробуют раздавить остатки клана красноволосых. Просто ради самозащиты, так как все прекрасно понимают, что Узумаки попытаются за все свои обиды отплатить. Но я думаю, что если у Облака и Тумана появится еще одна причина уничтожить Отогакуре, то сильно хуже мне от этого не будет.

— Нужно дать Узумаки возможность получить боевой опыт до начала войны, — напомнил я Мицуко. — Мы и так станем мишенью для Кири и Кумо. И красноволосые станут серьезным подспорьем в борьбе с этими деревнями. Тем более, если мы сумеем их рассорить.

— Раньше, до твоих реформ, я бы была полностью уверена, что лучше сохранить наличие у нас Узумаки в тайне, чтоб их появление принесло максимум урона противнику за счет эффекта неожиданности, — недовольно произнесла Мицуко. — Но сейчас нам нужно включить красноволосых в общую систему вооруженных сил с самого начала их основания, чтобы отработать тактику их применения в общих учениях, а не пытаться импровизировать в ходе боевых действий. Значит, нам не обойтись без масштабных военных учений, которые в границах деревни не провести, а за ее пределами мы не можем ограничить деятельность всех вражеских шпионов. Я это понимаю, но въевшиеся инстинкты трубят, что мы что-то делаем неправильно.

— Успокой свои инстинкты тем, что об Узумаки и так уже кое-кто узнал с помощью своих пешек с Мокутоном, — невесело напомнил я. — Хранить секрет, о котором знают уже два независимых лица, глупо. Лучше использовать его по-максимуму до того, как это сделает противник.

Мицуко молча покивала головой, соглашаясь с моими словами. После чего, рассмеявшись, произнесла:

— Когда-то Хаширама и Мадара изменили мир, начав эпоху Какурезато. Но теперь в мир пришел Рюджин, и он даст начало новой эпохе. Я помню испытания новых Кибакифуда. Если таких чудесных технологий станет больше, то новая эпоха станет временем Рюджина.

Новые взрывные печати, о которых говорит Мицуко, штука, конечно, хорошая, но я б не сказал, что она настолько восхищает. Вообще, проблема всех Кибакифуда в том, что на маленький листок не получается нанести большую печать, в которую поместится много энергии Катона для взрыва. Местные традиции сошлись на распространенном сейчас формате взрывных печатей. Если их делать больше, то это просто неудобно и не дает значительного прироста в могуществе заряда. Я же решил, что не нужно увеличивать саму печать, нужно увеличить их количество. Получилось этакое взрывное конфетти: облако мелких печатей, среди которых в равной мере перемешаны и стандартные Кибакифуда, и печати со Стихией Ветра.

Нужно учитывать, что фугасность обычной печати не особо велика, больше она наносит урон высокой температурой. А мой вариант напоминал настоящий термобарический заряд. Изначально я вообще думал запечатывать водород, чтоб взрывать его, но эффект почему-то был не особо лучше, чем у стандартных взрывных печатей.

— Да, взрывное конфетти получилось удачным, — признал я. — Только нужно поработать над методом его доставки к противнику. Если метать их с кунаем по старинке, то часто и самого метателя взрывом задевает. Нормально работающую систему залпового огня бы мне… Может, нам прибрать к рукам Страну Снега? Это решило бы многие наши проблемы.

— В комплекте с технологиями этой страны нам достанется большой нищий регион и море проблем с кредиторами, — поморщившись, прокомментировала мое предложение Мицуко. — Если бы в Стране Снега было что-то кроме снега и основанных на Хьетоне производств, то она давно бы стала частью Страны Молнии. А так гораздо проще покупать готовую продукцию и на основе их технологий развивать свои.

Молча покивал головой, невольно соглашаясь с женщиной. Сама по себе Страна Снега никому не интересна. Пустынная территория, где нет природных ресурсов. Единственное, что там есть — это какой-то тип техник, связанных со льдом и снегом и способных запасать чакру в материальных носителях. Причем эту энергию потом почти невозможно использовать вновь, только с помощью механизмов, что и используется при создании местной электроники.

— Нужно будет обсудить с гражданским правительством и вопрос со Страной Снега тоже, — решил я. — Сейчас брат нынешнего дайме готовит государственный переворот, и скоро у нас появится прекрасная возможность получить власть в стране без лишнего сопротивления со стороны местных жителей. Упускать такой шанс просто жаль.

Остановившись на таком решении, я решил немного пошутить:

— Кстати, Мицуко, кажется, раньше ты не выказывала такой заботы по отношению к нашему западному союзнику. По-моему, ты даже недолюбливала Сераму, а теперь сама напоминаешь мне, что Роуран нужно уберечь от участи оказаться в гуще сражений между Ивой и Суной.

— Раньше я не знала, что в Роуране живет моя внучка, — проворчала Мицуко.

— Гм. Знаешь, такие слова звучат странно из уст девчонки шестнадцати лет.

— И чья это вина, скажи-ка мне, что я выгляжу, как подросток?

— А ты не довольна?

Ответ последовал не сразу.

— Мне кажется… что мое тело… выглядит недостаточно зрело… для тебя, — через силу выдавила Мицуко. — Ты обещал мне… Обещал мне, что у меня будет дочь.

— О, да будет тебе дочка, как только сможешь произнести что-то подобное без запинок и с лицом попроще, — немного неловко рассмеялся я. — Я давно изменил свой геном и по крови не являюсь твоим близким родственником.

— Да при чем тут это?! Думаешь, мне так просто спокойно говорить о подобном?! Ками… Орочи, ты идиот, каких поискать! И никогда не был настоящей девочкой! Ты даже не умеешь понимать женщин. Как все эти девки вообще в тебя влюбляются, не пойму, — мгновенно вспылила Мицуко. — Я хочу дочь… Боже, самую нормальную дочь, которая не превратится в сына, который мне уже даже и не сын!

Оборвав себя и глубоко вздохнув, Мицуко расстроенно покачала головой. Поняв, что буря миновала, не успев начаться, я обнял девушку. В ответ она крепко сжала меня в объятьях.

— Не везет тебе в любви, Мицуко.

— Если еще раз испортишь такой романтичный момент, я тебе что-нибудь сломаю.

— Кстати, отличная идея, — вдруг вспомнил я важную вещь. — Давай-ка проведем совместную тренировку. С этой политикой, реформами и экономикой даже начинаю чувствовать, как чакра едва ли не улетучивается из кейракукей.