В тени Рюджина

Глава 35. Цена счастью

1 августа 46 года от начала Эпохи Какурезато

В тишине небольшого круглого зала было отлично слышно, как три пары ладоней складывают ручные печати. Формирование чакры для нужной техники длилось долго, уже минуту как. В бою я давно бы был мертв, но, например, перед созданием башни, в которой я нахожусь, люди готовились наверняка в разы больше. Однако моя техника не только была слишком медленной для боевой, но и слишком незначительной, если сравнивать с дворцом королевы Роурана.

Сомкнув руки в последний раз, вызвав таким образом синергию определенных тенкецу в руках и заставив чакру в себе принять нужную форму, я аккуратно выдохнул небольшое облачко желто-зеленого газа. Незначительная его часть рассеялась, наполнив помещение удушливым ароматом. Другая часть оказалась в пространстве барьерной техники, поэтому тут же стремительно начала падать вниз, останавливаясь лишь в нескольких сантиметрах над начертанной на стоящем передо мной столе печатью. Аккуратно разомкнув ладони, я удовлетворенно осмотрел результат своей техники.

Зеленоватый газ на фоне бесцветной атмосферы был отлично виден. Он плавал в рамках невидимого барьера и внешне сильно напоминал то, что я хотел получить. Внимательно оценив полученную из чакры субстанцию на внешний вид, я, не глядя, потянулся верхней парой рук к лежащему неподалеку блокноту и карандашу.

— Комбинация печатей номер триста семь, — сам себе пробормотал я, чиркая неровные линии знаков на новом листе. — При взаимодействии с чакрой Рюмьяку контроль над техникой значительно улучшен. Получен желто-зеленый газ в три раза тяжелее воздуха с характерным запахом.

Второй парой рук подхватив со стола один из немногих оставшихся маленьких свитков, я распечатал хранимую в нем технику. Бумажный сверток отправился в груду таких же использованных его собратьев под столом, а техника проникла сквозь стенки барьера, стремительно вымораживая пространство.

— При охлаждении до минус тридцати четырех газ начал конденсироваться в желто-зеленую жидкость, — снова сделал я пометку в журнале. — Мощности запечатанной техники Хьетона не хватило для затвердевания жидкости, следовательно, ее температура плавления ниже девяноста-девяноста пяти градусов.

Еще несколько минут проверяя физические свойства полученного газа, я увеличивал давление, точнее измерял его плотность и, наконец, перешел к его химическим свойствам, начав помещать в него приготовленные ранее реактивы. На много опытов его не хватило, я успел только сжечь в газе немного меди, сурьмы и красного фосфора, из-за чего пространство внутри барьера оказалось заполнено смесью буроватого дыма. Еще получилось пропустить немного газа через раствор йодидов, но на этом все. Впрочем, этого было для первой фазы опыта достаточно.

— Полученный с помощью чакры хлор с высокой степенью вероятности по химическим и физическим свойствам от настоящего не отличается, — заметил я, задумчиво рассматривая слабо колеблющуюся массу бурого дыма из хлорида меди с примесями серого дымка от окисленного хлором фосфора и сурьмы. — В газе ощущается наличие чакры, однако на его реакционную способность это не влияет. В соединениях чакро-хлора с естественными химическими элементами так же ощущается наличие чакры, но в меньшей степени.

Нужно подождать и продолжить изучение теперь уже полученных хлоридов. Любопытно, насколько долго в них будет ощущаться наличие чакры. По моим предыдущим наблюдениям за самой простой созданной Суйтоном водой, со временем она частично сублимирует, просто растворяясь в природной энергии, частично превращается в обыкновенную воду. Возможно, дальнейший распад продолжался с меньшей скоростью, но ограниченная экспозиция опытов не позволила ее оценить.

Технически я даже могу примерно понять и обрисовать этот процесс распада. Ну, настолько, насколько это возможно с моими ничтожными познаниями в квантовой физике. Насколько я помню из случайно прослушанной в далекой молодости лекции, материя — это тоже энергия, чья материальность и масса основана на взаимодействии кварков вещества друг с другом и их давлением на некое поле. Честно, я большую часть той лекции проспал, но из памяти удалось выудить хоть это. Или я просто так понял и сам додумал услышанное.

Так или иначе теперь я могу с чистой совестью предположить, что чакре можно придать природу этих кварков, видоизменить ее своей волей так, что она станет материальна. Из-за неких природных механизмов получить воду и камень достаточно просто, хотя так как энергия в материальном объекте сжата плотно, то техники Суйтона и Дотона получаются более энергоемкими, в сравнении с остальными природными преобразованиями. Поэтому проще использовать окружающую материю, вливая в нее свою синхронизированную с ней чакру.

А вот нечто необычное и химически нестойкое в природе, вроде хлора, получить с помощью техник очень сложно. Думаю, при наличии определенных кеккей генкай задача упростится, но у меня в теле Омушимару техника получилась только с чакрой Рюмьяку. Наверное, это объясняется низким уровнем контроля. По моим наблюдениям, идеально выполненная техника должна не сама по себе создавать огонь из чакры, например, а влиять на мир, порождая в нем огонь. Это, наверное, можно сравнить с весами. Нужно немного нарушить их равновесие, чтобы сдвинуть с места чаши. Это в идеале, конечно. В жизни-то все почему-то всегда гораздо сложнее.

— Зато энергия, выделяемая при окислении меди в чакро-хлоре, ничем не отличалась от энергии при окислении в обычном, — прокомментировал я увиденную мной под слоем дыма обожженную поверхность стола.

Думаю, для шиноби станут неплохим сюрпризом облака хлора. Хотя сама техника Докугири далеко не нова, но там ядовитый туман состоял из химических соединений, производимых самим организмом и размноженных с помощью чакры, что-то наподобие клонирования и стимулирования организма ирьениндзюцу. Механизм получения чистого хлора совершенно иной, он сродни получению кислотного тумана с помощью Стихии Пара. И вместо хлора можно использовать более интересные химические элементы.

— Омушимару-сан?! — услышал я крик с нижнего этажа.

— Я здесь, — крикнул я в ответ, быстро развеяв результаты своих экспериментов.

— Омушимару-сан, — поднявшись по лестнице, заглянула на занятый мною чердак горничная, — вас разыскивают Ее величество.

— Хорошо, — пряча дневники в печатях и направляясь в сторону лестницы, ответил я. — Где мне ее найти?

Если следовать этикету и ждать, пока горничная сопроводит меня к королеве, то может пройти вечность. Со своими опытами я забрался под самый шпиль дворцовой башни Роурана, фактически я сидел на чердаке дворца, в исключительно техническом помещении с ажурной крышей, которая скрывала под собой выходы вентиляционных шахт. Здесь была лучшая циркуляция воздуха в городе на случай утечки опасных газов. Но королева редко поднималась на эти технические этажи, путь отсюда до нее всегда неблизкий. Мне проще преодолеть его в одиночку.

— Ее величество просили прибыть вас в мертвецкую при Королевском госпитале.

— Мертвецкая? — удивленно переспросил я.

— Мне неизвестны подробности. Ее величество были в гневном настроении и не были склонны разъяснять свои приказы.

Мне даже интересно, что могло заставить Сальму вызвать меня в морг. Мои шиноби кого-то убили? Или погиб кто-то из храма Рюджина? Или там лежит очередной незадачливый наемный убийца, которого нужно допросить? Да, гадать смысла нет, только нервы себе потреплю. Лучше поторопиться и разузнать все из первых уст.

Королевский клинический госпиталь находился недалеко от Университета Роурана, фактически он был его частью. В основном там лечили гвардейцев, самураев и шиноби, на то он и госпиталь все-таки, но имелись квоты и для гражданских, которых не могли исцелить в других клиниках, которые имелись, например, при храмах или банях. А сама мертвецкая госпиталя была под ним, в Нижнем городе. Добраться туда быстро было не так-то просто даже мне.

Очень надеюсь, что мои шиноби к причинам гнева Сальмы не причастны. Хотя после настолько удачной операции против Страны Воды удивляться даже самым паршивым событиям в других регионах не стоило. Пусть у закона подлости нет под собой научного обоснования, но иногда он работает лучше, чем мне бы того хотелось.

А конфликт на границе Страны Звука со Страной Горячих Источников удалось решить и в самом деле очень удачно. Череда сражений с Киригакуре была нелегкой, но потери Отогакуре удалось свести к минимуму. И были решены сразу несколько задач. Главная из них в том, что боевые части и командиры прошли проверку боем. При этом всплыла сразу куча проблем как на тактическом уровне, вроде низкого уровня разведки даже с учетом наличия качественных сенсоров, так и на рядовом — уровень подготовки оказания первой помощи у бойцов все же низковат. Проблемы решаемые, жаль только, что выявлены они сейчас, а не годом ранее. Наверное, я слишком понадеялся на способности Чиноике, Узумаки и Шиин. И переоценил живучесть шиноби. Нужно расширить их экипировку штатными аптечками, а так же включить в подготовку курсы оказания первой помощи. Научить диагностировать элементарные травмы и пользоваться всякими препаратами, вроде гемостатиков, раз уж к ирьениндзюцу талант редок. Задача бойцов же не вылечить, а сохранить жизнь пострадавшему, пока он в руки ирьенинов не попадет. Правда, для этого нужно начать перепрофилирование некоторых фармакологических производств… Еще одна головная боль.

В целом же, результаты начала открытой войны между Ото и Кири пока можно оценивать положительно. Удалось дезинформировать Мизукаге и подтолкнуть его нацелить основной удар своей армии по Отогакуре именно там, где мне это было нужно. И удалось отразить вторжение Тумана, нанеся ему серьезное поражение. Хотя оно больше репутационное: Кири потеряло Мизукаге и потерпело поражение от малой деревни. Не знаю, насколько это хорошо, гибель Мизукаге в мои планы не входила, теперь Ото у Кири во врагах номер один на ближайшие пару лет. И это с учетом того, что сами войска понесли не настолько большой урон, чтобы их не опасаться в будущем.

С другой стороны, Кагуя своей победой заслужили большее признание от соратников, чем я рассчитывал. Наверное, можно попробовать начать их интеграцию в действующие войска. В первую очередь в сформированные из шиноби Югакуре части, чья преданность пока вызывает вопросы.

Еще в войне я чудом не потерял Акичи с ее отрядом. Реально не рассчитывал, что она окажется в такой передряге. Зато Курама показал себя с неожиданной стороны. Хотя ему не удалось окончательно победить джинчурики Исобу, ее вовремя вывели из боя ирьенины. Зато Мицуко, кажется, ликвидировала костяк секты Джашина, правда, тело Рюдана обнаружить не удалось. Это немного печалит, хотелось по возможности понаблюдать за его уникальными техниками в лабораторных условиях.

В общем, пока обстановка в мою пользу. Киригакуре деморализовано, дух Отогакуре на подъеме. Пролитая вместе кровь, общая победа и общее горе сплачивают шиноби. Опять же с Кири удалось справиться без привлечения моих или Юко сил, что должно намекнуть другим деревням о наличии в Ото достаточного количества квалифицированных шиноби, а это хотя бы на время войны заставит их не связываться со Звуком. Главное, чтобы Годайкоку не объединилось против меня, а такая угроза теперь более реальна. Потому что, чтобы появилась возможность высвободить силы с северного направления и одновременно предотвратить возможную месть Киригакуре за поражение, пришлось пожертвовать марионеткой Райкаге. Пока она в одиночку удерживала армию Кири и Ивы в прибрежном регионе, я смог перебросить части Отогакуре на южное направление. А Кумо смогло осуществить контратаку против Кири, заставив их уходить на восток Страны Горячих источников. Собственно, этот маневр Облака и стал залогом победы Звука, иначе Туман не остановила бы и смерть Мизукаге.

Зато сейчас, когда их силы отброшены назад, смерть Каге может выиграть нам время, заставив пока верхушку Кири заняться выборами нового руководства. В военное время это процесс недолгий, но на боеспособность армии он все равно влияет не лучшим образом. В Кумо, конечно, все проще, наследник уже определен, и мне с ним нужно как-то продолжить работать. Учитывая его молодость и продолжающееся развитие, незаметно заменить его марионеткой сложнее. В военный период вообще это сложнее провернуть из-за повышенных мер безопасности. Так что нужно как-то наладить добрососедские отношения с новым Райкаге, благо для этого все необходимое имеется. Главное, в процессе совсем уж открыто не противопоставлять себя другим какурезато, кроме Кири.

Проклятье. Кажется, в ближайшее время у меня будет просто уйма работы, в том числе и в этом теле, так как придется оживить дипломатическую деятельность с Суной, чтобы снизить шансы появления большой коалиции какурезато. Ожидаемо, но с тех пор, как я признался во всем Сальме, мне так нравилось жить в Роуране, сконцентрировав усилия на научной работе и руководстве мизерными силами Ото в данном регионе. Близость королевы и дочери заметно расслабляла.

На столь невеселой мысли я, наконец, добрался до Нижнего города. Спускаясь на лифте Королевского госпиталя в его подземные корпуса, можно было оценить масштабы подроуранья. Старый Роуран был почти столь же велик по площади, что и новый, но здания в нем были значительно менее высотными. Домики здесь были глинобитными и саманными с не самыми характерными для региона черепичными крышами. Сейчас все они терялись в полумраке, рассеянный солнечный свет попадал сюда через немногочисленные световые колодцы в усеянной коммуникациями нижней поверхности современного города. И старые дома откровенно терялись на фоне монументальных колонн, поддерживающих новые башни Роурана.

Вскоре лифт довез меня до нужного этажа, оставив позади уникальные пейзажи пустынной столицы. В госпитале, да и во всех зданиях дворцового и университетского корпусов меня знали, так что до морга путь был уже не долог.

— А, Омушимару-сан, — смерив меня холодным взглядом, произнесла королева, стоило ей только меня увидеть, — вы заставили нас ждать.

— Прибыл со всей возможной поспешностью, Ваше величество, — изобразил я чувство вины. — Зачем вы желали меня видеть?

Ожидала меня королева, естественно, не в секционной части танатологического отделения, а в кабинете им заведующего врача. Сам танатолог здесь так же имелся в наличии, чему он был совсем не рад. Сальма явно была не в лучшем расположении духа, и если бы с ней не было Сары, то наверняка вела бы себя не столь сдержанно. Интересно только, каким ветром сюда занесло и саму королеву, и нашу с ней дочь?

— В недавнем времени, как вы уже знаете, Омушимару-сан, до меня дошли сведения о случаях смерти жителей города от новой болезни, — величественно поднявшись из кресла заведующего и направившись к выходу из кабинета, ответила Сальма. — Сегодня мне сообщили подробности. Я посчитала нужным лично убедиться в их достоверности, так как не во все смогла поверить. И теперь мне требуется ваша консультация.

— Консультация в какой области, Ваше величество? — уточнил я, следуя за королевой.

— Консультация специалиста широкого профиля, — уклончиво ответила Сальма. — Давайте сначала снова полюбуемся жертвой этой… болезни.

Загадки. Не всегда я их люблю, но если моей королеве хочется ими говорить, то это ее право. Замечу только, что Сара, кажется, была совсем не рада повторному любованию трупом. Что же, для этого ее с собой Сальма и привела, скорее всего. Обучение принцессы было очень разносторонним.

До секционного отделения добирались в молчании и остановились только, чтобы надеть защитную одежду. Королеве и принцессе достались широкие хлопковые халаты, которые нужно было накинуть прямо поверх основной одежды, бахилы, шапочки и маски. На мой взгляд посредственное обмундирование, но мы все же не в лепрозорий направляемся.

— Ваше величество, прошу прощения, если покажусь заносчивым, но все же посещение биологически опасных объектов лично может быть опасно. Особенно, если речь идет о новой болезни, — не удержался и все же высказался я, накинув на плечи только что созданную из произведенного чакрой шелка белую накидку.

— Эта болезнь не заразная.

И откуда бы тебе это было известно, задался я вопросом, пытливо посмотрев на королеву. Но ответа, конечно же, не получил, Сальма поспешно отвела взгляд, понимая, что мое недовольство достаточно обосновано, и у нее поводов для лишнего упорства нет.

— Сейчас сам все узнаешь, — недовольно проворчала королева, поспешно перешагивая порог секционной.

На всякий случай я все-таки создал барьер на основе Футона для защиты от мелких частиц. Вообще, эта техника, разработанная еще в далекой молодости, не перестает удивлять своим потенциалом. Если бы ею можно было научить пользоваться большее количество людей, то это здорово бы стимулировало прогресс. Дезинфекция, химическая и биологическая защита, но, главное, получение редких газов, вроде аргона, ксенона и криптона, из атмосферы воздуха без циклопических криогенных заводов. Жаль, но для этой техники нужно иметь достаточно высокий уровень знаний и специфичный склад ума. Этим мне и не нравятся все эти чакро-технологии: их просто нереально сложно масштабировать.

Тем временем в прозекторской нас встретила пара танатологов и заботливо укрытый белой ветошью труп на секционном столе. Ну, посмотрим, что там Сальму так встревожило.

— И что вы об этом думаете? — спросила меня королева, стоило только персоналу морга откинуть ветошь с трупа.

Однако с ответом я не торопился, потому что с ним возникли некоторые затруднения. Труп был необычен по ряду параметров. Явно видны трофические изменения, фактически от человека при жизни остались лишь кожа да кости. Без преувеличения. Возможно, посмертные изменения усугубили картину, но передо мной оказалась практически натуральная мумия. Чтобы добиться такого результата, человека нужно морить голодом неделями. Помимо этого, на спине и на ягодицах на фоне трупных пятен можно было заметить некротические прижизненные изменения. Результат, похоже, малоподвижного образа жизни. Жертва в последние месяцы своей жизни, должно быть, лежала без движения и ухода, из-за чего образовались пролежни. Настолько серьезные, что даже при жизни сквозь сгнившую плоть стали проступать кости таза и ребра. Так же некротические изменения были заметны на пальцах конечностей, правая кисть практически была высохшей костью из-за развившейся и запущенной сухой гангрены.

Умер человек, по всей видимости, от сепсиса. И походил на жертву пыток, которую сгноили в застенках. Но из-за такого достаточно тривиального для этого мира явления меня бы Сальма не вызывала. Так что ответ не столь очевиден.

Похоже, перед гибелью этого человека в некоторой степени поддерживали. Подкармливали. Что еще? Зубы гнилые, но это не такая редкость с местным уровнем гигиены у некоторых слоев общества. На внутренних органах так же видны проявления трофических нарушений и воспалительных процессов. Печень увеличенная, на вид плотная, белая, бугристая, на разрезе видно, что паренхима замещена соединительной тканью. Крайне запущенный цирроз. Почки белесые со множеством кровоизлияний. Сердце просто гигантское, но дряблое, видны признаки жирового перерождения тканей. Полости организма заполнены гноем.

Н-да, картина неприятная, наверное, без воздушного барьера запашок от этого трупа был бы мощный, и в основном теле я его заметил бы еще в кабинете. К счастью, в этом клоне органы хеморецепции у меня не так хорошо развиты.

Что касается покойника, то удивительно, как он еще жил со всем своим букетом заболеваний. Любой нормальный человек, даже из каст неприкосновенных, себя бы до такого состояния довести не смог. Ирьенины в этом мире не доступны всем и каждому, но и народная медицина все-таки не настолько бесполезная, чтобы не справиться хотя бы с элементарными пролежнями или гангреной. Тем более в Роуране, где кастовость не так сильно выражена, и имеются больницы не только при храмах, но и в банях. Покойнику явно либо помогли едва ли не сгнить заживо, либо ему было совершенно безразлично свое состояние.

Если первый вариант отметается из-за своей тривиальности, то остается второй, причин которому не так уж много.

Я еще раз осмотрел труп, взгляд зацепился за непримечательную длинную ссадину на предплечье здоровой руки. Не будь у меня бьякугана, возможно, и не обратил бы вообще на нее внимания на фоне многочисленных язв, все-таки я не профессиональный патологоанатом, хоть этот мир и заставил многому научиться.

Для того, чтобы сформировать едва уловимый поток воздуха, мне потребовалось сложить только печать концентрации. Невидимое лезвие пронеслось по сухой коже, разрезая плоть. Уплотнившийся воздух развел края пореза, открывая блестящую поверхность множества кровоподтеков вдоль тонкой, покрытой рубцами вены.

— Какая неожиданность для этого времени, — хмыкнув, заметил я и развеял технику, отступая от трупа. — Я так понимаю, эта «болезнь» затронула не одного человека? Я давно предупреждал, что пристрастие населения к специфичным курительным смесям может привести со временем к более серьезным последствиям. Хотя не ожидал, что шприцы станут настолько доступны, что наркоманы смогут приспособить их под свои нужды уже сейчас.

Царапина на руке была вовсе не ссадиной, а типичной наркоманской дорожкой — цепочкой внутривенных инъекций. Учитывая отсутствие одноразовых шприцов, теперь не удивительны столь значительные поражения конечностей. И их запущенность. По всей видимости, вводимые человеком в себя вещества были достаточно мощными, чтобы подавлять боль и всякую лишнюю умственную активность. Ему просто были безразличны болезни и травмы, все, что нужно — это очередная доза. Очень извращенный способ самоубийства, как на мой взгляд.

— Кажется, ты знаком с этой «болезнью», — удовлетворенно кивнула Сальма.

— Лично нет. Впервые вижу такое проявление наркомании. Но Рюджин-сама смог это предвидеть, — скосив взгляд на бледнеющую Сару, ответил я. — Первая мировая прошла быстро и не вызвала такого масштаба проблем, но Вторая мировая была гораздо более длительной. Истощенные медицинские запасы какурезато требовали пополнения. Так родился спрос. И появилось предложение: появились новые производства, засеивались нужными культурами поля. Кончилась война, и потребность в прежних количествах боевых стимуляторов стала отпадать. А людям нужно на что-то жить, особенно в послевоенное время. Естественно, был быстро найден другой рынок. Обычные люди не имеют такой же устойчивости к препаратам шиноби, и у них нет доступа к ирьенинам, у них может развиваться зависимость. Вот и результат.

Не дожидаясь, пока дочери окончательно подурнеет, я сложил верхней парой рук печать подготовительной техники Шичи Тенкохо и аккуратно опустил ладони нижней пары рук на плечи Сары. Немного свежего, насыщенного кислородом воздуха ей сейчас не помешает.

— Я подозреваю, что распространение этой заразы происходит не только по описанным тобой естественным причинам, Омушимару-сан, — смерив снисходительным взглядом меня с Сарой, заметила королева. — Мои люди смогли найти некоторые улики, намекающие на причастность к распространению наркотиков больших какурезато.

— Это не в духе шиноби, — с сомнением произнес я. — Хотя, если на то была просьба дайме, то некоторые подразделения деревень могут поучаствовать в таких операциях.

И, кстати, есть некоторый довод в пользу подозрений Сальмы. Внутривенный способ доставки в организм наркотических веществ для этого мира достаточно экзотичен. В принципе, после той же войны на складах какурезато появился избыток некоторых инструментов. Да и производство тех же шприцов тоже развилось, но это до сих пор вещь достаточно дорогая. Собственно, судя по гангренам, использовался не очень качественный или многократно использовавшийся инструмент, дезинфекцией которого часто пренебрегали. Но тем не менее это был именно шприц с достаточно тонкой иглой, а не какой-нибудь рыбий пузырь с тростником. Значит, откуда-то поставки идут не только наркотических веществ, но и средств их инъекции. А это уже продукт более технологичный, простые контрабандисты подобным бы не промышляли. Обычно здесь распространяют более привычные и доступные курительные смеси.

— Именно интересы дайме и прослеживаются в распространении этих наркотиков, — уверенно заявила мне Сальма. — После начала работ в моей стране Рюсей Соры-сан на побережье появилась возможность возделывания сельскохозяйственных растений. Семенной материал и удобрения из Страны Звука позволили получить достаточный урожай для значительного снижения импорта продовольствия. И введенные мною пошлины этому во многом способствовали. Мне кажется, именно это стало основной причиной. Это сместило привычный торговый баланс с северными странами. Сейчас Страна Песка стала, во-первых, более независимой. Во-вторых, за получение все ширящегося перечня товаров химической промышленности Страны Песка соседние государства теперь вынуждены расплачиваться более ценными для себя ресурсами, вроде металлов. И вместе с тем, им теперь нужен новый рынок сбыта для излишков своего продовольствия. Мне кажется, что если все пойдет в том же духе, то поток наркотиков со временем только увеличится. Поля начнут засеивать новыми выгодными культурами, а тот же опиум — это не рисовые пирожки Страны Земли, от него пристрастившийся отказаться так просто уже не сможет. Остановить развившуюся незаконную торговлю будет сложно. Гораздо сложнее, чем задавить ее на корню.

— Если все так, как ты описываешь, то проблему не решить только внутренними репрессиями, — с сомнением заметил я. — Нужно исправлять ситуацию непосредственно на местах. Там, где нежелательные культуры возделывают. Нужно дать людям более выгодное предприятие.

— Выгоднее, чем продажа наркотиков сошедшим от них с ума людям? — язвительно уточнила Сальма. — Это очень сложно, но я думаю над этим. Может, уважаемый Рюджин-сама может подсказать что-то на этот счет?

— Я непременно передам ему ваши слова, Ваше величество, — подавив тяжкий вздох, ответил я королеве. — Уверен, что он окажет вам всю возможную помощь.

— Очень на это надеюсь. Но пока мне нужна от вас другая, конкретная, помощь.

— Желаете допросить покойника? — вновь скосив взгляд на причину моего прибытия в мертвецкую, уточнил я. — С данным конкретным мертвецом простой техникой ограничиться не получится. Даже если забыть о проведенном вскрытии, в последние месяцы жизни этот человек был в невменяемом состоянии. Чтобы добиться от него ответов, необходимо призывать его душу из Чистого Мира. Вы знаете, что я не люблю подобного рода ритуалы.

— Тем не менее мои люди уверены, что данный человек мог владеть крайне важной информацией, необходимой для ограничения незаконной торговли. Мне нужна эта информация, на кону стоят жизни людей.

— Я понимаю, — не сдержав вздоха, ответил я. — Уверен, вы в курсе, что потребуется жертва. И она у вас есть.

— Осужденные к смертной казни всегда найдутся, — спокойно ответила Сальма. — Идемте, Омушимару-сан, в этом гостеприимном месте мы всегда успеем еще побывать, так что нет повода здесь задерживаться больше, чем того требуют дела.

С этими словами Сальма решительно направилась… Нет, конечно же, не к выходу, а в другую часть морга. Уверен, что к использованию Эдо Тенсей королева подготовилась заранее и была бы вообще рада провести его сразу на кладбище, чтобы не утруждать своих подданных последующей транспортировкой еще одного трупа. Иногда в ней проявляются удивительные оптимизаторские способности.

— Сенсей, — позвала меня Сара, украдкой дернув за рукав кимоно, воспользовавшись тем, что мать стремительно скрылась за поворотами коридоров морга, — вы в самом деле способны призвать душу из Чистого Мира?

— Да, я владею несколькими техниками, которые могут это позволить, — кивнув, ответил я девочке, уже догадываясь, о чем она думает. — И нет, я не буду пытаться призвать Тацуму Гото, Ваше высочество.

— Но почему?! — даже не успев толком обрести надежду, расстроенно спросила Сора.

— Как я уже говорил, мне не по душе такие ритуалы. Рюджин-сама учит, что души в Чистом мире очищаются от тягот этого мира, готовясь к перерождению и истинному бессмертию. Призыв наделяет души большим количеством энергии этого мира и пробуждает прижизненные воспоминания, надолго отодвигая перерождение. Возможно, даже лишая его, из-за чего душа может стать демоном. Я уверен, что ты не желаешь подобной участи своему отцу.

— Простите, сенсей, я не знала, — все еще расстроенно пробурчала Сара в ответ. — Но почему вы помогаете моей матери тогда?

— Хороший вопрос, — от всего сердца высказался я. — Наверное, я слишком глуп, раз делаю для нее это по первому слову. Похоже, теперь мой черед быть во власти ее чар.

— Сенсей?.. — не поняла Сара.

— Однажды ты обо всем узнаешь, — едва заметно поморщившись, пояснил я. — И однажды ты сможешь встретиться с отцом, если тебе покорятся все стихии.

— Да?!

— Это предсказание Рюджина-сама. Они всегда сбываются.

— Но что значит: «если тебе покорятся все стихии»? — недоуменно уточнила Сара. — Я не шиноби и не могу использовать ниндзюцу.

— Рюджин-сама поручил мне обучать тебя более сложному искусству. Попытайся овладеть пятью техниками тайдзюцу Рюджина-сама: Бьякко, Судзаку, Сейрю, Гэмбу, Корью. Или научись им противостоять.

— Это… будет очень сложно, — немного подавленно ответила Сара, но поспешно добавила более решительным тоном: — Но я сделаю все, чтобы добиться успеха!

— Рассчитываю на тебя, ученица.

— А я на вас, Омушимару-сенсей!

Надеюсь, не слишком высокую планку задал. Хотя на всякий случай оставил лазейку: противостоять этим техникам можно по-разному. Но вообще, пока ситуация в мире такая, что разглашать информацию о близком родстве с Сарой мне не хочется. Стоило мне только объявить о рождении фиктивных сыновей, как их тут же, пусть и при моем попустительстве, попытались похитить. Мне совсем не понравился тот случай, когда Данзо едва не убил Сору. Тогда я открыл в себе не самые лучшие стороны характера, хуже было только после инцидента с Мицуко. Так что для меня же и для Сары будет спокойнее, если она для начала станет более сильной. Или совершеннолетней, тогда к ее смерти я отнесусь гораздо спокойнее. Скорее всего. Может быть. Наверное.

Ладно, с этой проблемой пока разобрались. Теперь пора возвращаться к другой, более насущной. Если предположения Сальмы верны, и против Страны Песка пытаются развязать некое подобие опиумной войны, то оставить это без внимания я не могу. Если все подтвердится, то, скорее всего, мне придется самому начать играть не по правилам с нашими противниками.