Вельруф

11. Умный и горы

Топал я по дороге, что занятно, гораздо более широкой, чем вела к обзорной площадке. Но при этом — гораздо ниже качеством. В смысле, к обзорной площадке вёл именно тракт, мощёный булыжниками, пусть частично и растрескавшимся. А тут, похоже, изначально была некая тропа. Которую просто закидали кусками камня и щебнем. Впрочем, если подумать, то выходит логично: дорога вела от “администрации ЛТУ”, которая сейчас замещает должность штаб-квартиры Старого лагеря, к шахте, тогда ещё не обрушенный. Барьером в те благословенный времена не пахло, да и причина его возведения (не в том виде, что есть, а изначально) вопросов не вызывает. Каторжане совершенно не верноподданно и вообще нелояльно и хамски драпали из Миненталя.

Единственное, что вызывает серьёзные вопросы, так это именно обрушенная шахта. Дело в том, что к ней не было удобного подъезда, тропинка в горах на роль такого не годилась. И как корольку поставляли тыщи руды? Сайгача козликами по тропинке? Загадка, чтоб её. Но место последнего упокоения Безымянного — точно шахта, точно магической руды: старые крепи, мои штыри-гвозди, да и явный ореол гарантируют это. Реально непонятно, может, у кого-нибудь из старожилов поинтересуюсь, потому что фигня какая-то выходит.

Впрочем, это вопрос такой, умозрительный. А вот практический появился только сегодня с утра, после ознакомления с магическими свитками. На этом я даже остановился, извлёк один из пергаментов и, после того как осмотрелся, вгляделся в закорючки. И да, руны. Футарка. Но во-первых, у них тьмуща значений, вроде даже меняющихся в сочетании. А я весьма условно знаю только “вульгарное”, распространённое в медиапространстве. Даже возможно, что искажённое или кардинально неверное изначальному смыслу. В общем, ни хрена не понятно, но очень интересно, за номером раз.

А вот за номером два у меня значились исключительно ощущения, вызывающие некоторое беспокойство. А именно, магича свитком, я достаточно чётко почувствовал, как у меня отсасывают. И ладно бы в хорошем смысле этого слова — это я, пусть и не без внутренней борьбы, смог бы пережить. Но отсос был некоего… ну наверное энергетического плана. При этом к непосредственному действию свитка он не относился. То есть работа свитка задействовала некую мою составляющую, назовём её условно “маной”, которая то ли впиталась в меня из окружающего Мира, то ли вообще присуща разумным, просто доступна только в Миртане, а у нас — нет. В общем, работа свитка была явно одним, а ощущение откачиваемой силы, противное такое, совсем другим.

Понятно, что это всё только мои чувства-ощущения, не объективные просто по определению. Но… неприятно. И тоже заслуживает попытки разобраться, причём больше, чем вопросы с обрушенной шахтой. Потому что, возможно, я — старый параноик с хронической теорией заговора головного мозга… А может, и нет. И даже если я таков, то выводы из неприятных ощущений всё равно могут оказаться истиной — и такое нельзя исключать. Так что разобраться надо, а вот вариант “магического дальнобоя”, который мне, естественно, пришёл в голову — форсировать не стоит. Не шарахаться от свитков, но и не злоупотреблять, снизив их применение до разумного минимума.

С этими мыслями я продолжил путь. Сначала — в окружении холмов, потом — через мосты и луга заливные. И, наконец, потопал по редкому лесу. И чёй-то меня, если честно, начало напрягать благолепие моего путешествия. Видимо, некоторая доля истины в диагнозе “старый параноик” имела место быть. Просто иду-иду, уже не первый час. И на меня никто не покушается, не стремится сожрать, ограбить. Да даже употребить противоестественным способом — и то никто не стремится! Я к вышеперечисленному сам не стремлюсь, уж чёрт знает, с чего, но сам факт: я, как бы, немножко в рудной долине. А всей опасности — пара шершней и полтора падальщика на периферии зрения. На меня даже головы не скосили (падальщики, в смысле) и не жужжали (в смысле шершни).

Как-то напряжно, признал я сам себе и напрягся. Топал, напряжённый, через лес, думая всякие мысли на тему, что у дороги на обменную площадку тварям нет-нет, а перепадает жратва в виде новичков. Они, кстати, не только “обменные” бывают. Нет-нет, а скинет робарское правосудие человечка-другого просто так, не по графику. Может, конечно, не правосудие, а бандиты или ещё какие верноподданные счёты сводят, но бывают не по графику, факт. А к шахте, согласно узнанному, ходит караван пару раз в месяц, чуть ли не четверть стражей лагеря сопровождают это культовое действо. Вот тварей и нет, по причине того, что ловить тут нечего… Но всё равно — напрягает.

Вышел из леса, поискал и не обнаружил мороза. Ни сильного, никакого иного. И в лесу на меня даже волк завалящий, одиноко или коллективно, зуб не точил. Только мясные жуки, здоровенные, в десяток сантиметров панцирем, серо-коричнивые жучилы, сновали по дороге, тонко поскрипывая. Вообще эти жучилы годились в пищу, как, впрочем, большая часть любого насекомого. А из-за размеров и популярности у неимущих и появилось это название, вроде как “вместо мяса”.

В общем, кроме этих бомж-пакетов на ножках, никто в лесу мне не встретился. А лес обрывался потому, что его от каменистых холмов отделяла речушка. Совсем узкая, но очень бурная и порожистая, подозреваю, и холодная чертовски. Текла она от Нового Лагеря, а в тех степях были натуральные горы. Как по мне — до заснеженных вершин им расти и расти, но судя по речушке — может, и есть заснеженные. То ли из-за Барьера, то ли ещё из-за чего-то.

Так вот, иду я, значит, даже перехожу мост, начав топать по не каменной крошке, а натуральному камню. Похоже, тут когда-то была речушка, потому что склоны холмов превращались в отвесный каньон. Иду, и только то, что я не окончательно расслабился, меня спасло. Ну и новоприобретённые возможности тела, естественно. В общем, я мало того, что увидел летящую в меня стрелу, так ещё понял, что это за взмельк. И вскинул руку, мысленно попрощавшись если не с рукой, то с возможностью ей работать на ближайшее время точно. Ну и тюкнулась эта стрела болезненно и… осыпалась на землю. Не воткнулась, а рассыпалась на куски древесины и металла, вроде даже ржавчины. Ничего не понял, но стоять и щёлкать клювом не имею никакого желания. Прилетела стрела сверху каньона над дорогой, ну и надо быстренько покинуть зону поражения. А потом подумаю, попробовать донести до грёбаного стрелка своё неудовольствие, или нет.

Ну и припустил по дорожке беглой трусцой. И через четверть часа выбрался на плато, на котором даже скудная трава росла. И виднелись в отдалении укрепления — Старая шахта. При этом, от плато края каньона такими не были, а были просто частью горы с пологим подъёмом. Так что я остановился и серьёзно задумался.

То что стрелок за мной не погнался — это наверняка. Просто некуда ему сныкаться, вид с плато неплохой. А вот то, что в меня вообще стреляли — мне не понравилось. Вызывает острую эмоциональную неприязнь, да и любопытство: что за скотина у старой шахты бандитствует? И стрела странная, точнее, болт: многовато было дрянного металла для стрелы, ну и маловато дрянной древесины. В общем встала дилемма: идти проверять и карать или забить и заниматься порученным делом? Ну и ряд промежуточных состояний между двумя этими крайностями, одна из которых меня реально привлекла: аккуратно посмотреть, кто это такой там наглый и меткий, а по результату осмотра решить, бить или бежать.

Да и болт, рассыпавшийся от удара о кольчугу, вызывал вопросы. Умозрительные ответы на которые были таковы: охотились на меня какой-то деклассированный, даже в рамках рудной долины, элемент. А такому жирно будет самострел-арбалет, точнее жирно после выстрела в меня. Скорее всего, там хлам и рухлядь, конечно, но хотя бы познакомлюсь с местной вундервафлей поближе. Ну и по шеям гопнику надаю — тоже дело не лишнее. Если всё так, как кажется, конечно.

Короче, вдохнул-выдохнул, порадовался в очередной раз физическим кондициям — в прошлом Мире я от такой пробежки бы хватался за бока и вообще чувствовал бы себя полутрупом, а сейчас даже не запыхался толком. И, прикинув маршрут, решил устроить засаднику сюрприз, появившись там, где он даже теоретически не мог меня ждать. Правда, возможно, уже сбежал… Но время есть, а проверка займёт не больше часа. Да и скажем прямо — радовала меня возможность быстро и ловко подниматься по скалам. Не настолько, чтобы лезть в горы “вообще”, конечно: эту стадию я давно перерос. Но лезть в горы по делу — приятно.

Короче, взобрался на пик, двигаясь параллельно проходимой части горы. И аж присвистнул, про себя: поднимающееся плато упиралось в россыпи камней, древние, явно не первый десяток лет валяющиеся, так что с основного плато от скалы они не отличались. Вот только были это не скалы, а старый обвал. А за камнями вилась раздолбанная тропинка, параллельная дороге в каньоне. Интересненько, вот только непонятно — куда она ведёт. Скалы от начала дороги-каньона были фактически неприступными, никаких пологих спусков и прочего. А в то, что кто-то проложил тропинку до альпинистского спуска — не верится почему-то.

Но спускаться на тропинку, как понятно, я не стал: стрелок стрелял с неё или окрестностей. Не без помощи штырей продвигался в десятке-пятнадцати метрах от неё, аккуратно, чтобы не спугнуть. Заглянул за карниз-поворот и чуть не сорвался! Точнее… В общем, я увидел нападающего. И в приличном обществе при виде настолько раздетого человека разражаются криками и визгами, вне зависимости от пола и возраста! Да ещё и не один этот стрелок был, чтоб его… Хотя “что” должно “его” — сложно придумать. Как по мне, бело-серому скелету давно похрен на всякие “штоб”.

В общем — нежить. В каких-то ржавых огрызках доспехов, один с двуручником, второй с арбалетом и какой-то фигнёй на поясе. Стояли, слегка покачиваясь, на небольшой площадке на углу каньона. И ни хрена не понимаю. То есть то, что скелеты вообще хамски атакуют — я не понимаю, ну да и хрен бы с ним. А вот то, что они атакуют на тропе, через которую с завидной регулярностью снуют караваны — фигня какая-то. В то, что конкретный скелет невзлюбил мою конкретную персону, а всех остальных пропускает — не верю. Я его по черепушке не узнаю, я бы такое запомнил. И… хм.

В общем, вместо визгов, писков, драпания и прочего я просто замер, вглядываясь. И — не показалось. Хотя в то, что я увидел именно глазами, я ни хрена не был уверен. Итак, вокруг костей скелетов было этакое, голубоватое гало. Учитывая солнце и прочее — его не должно было быть видно, но оно было. И вглядываясь, я его… ну, как-то почувствовал, или что-то такое. Странное ощущение, подтверждающее, что абрисы тел вокруг костей мне не показались.

Ни хрена не понимаю, часть вторая: если скелеты “на магическом приводе”, что, в общем-то, логично, то на кой хрен сами скелеты-то? Если работу выполняет эта самая магическая плоть(ну или призрак, душа, чёрт знает). Мы вроде как не в ужасающем фильме, чтобы скелетами пугать. Мне вот — не страшно, да и местные на скелетов насмотрелись в разных видах, их таким не испугать, висельники в Хоринисе и не только гарантируют это. По дороге с обменной площадке полскелета висит на ржавых цепях — никто не снимает, лень и всем на него пофиг.

Так, а что мне делать-то? Ну вот, скелеты бредовые. И с них вроде и не поиметь ничего, да и не факт, что я с ними вообще что-то сделаю: призрачная плоть вполне может быть неуязвима для оружия, а работу явно выполняет именно она. С другой стороны, мне возвращаться обратно. И совершенно не гарантированно что у этого дохлого снайпера все болты проржавели. Найдёт по мою душу какой-нибудь уцелевший — и всё. Повисел, огляделся, подумал. Скелеты стояли-покачивались, вроде как наблюдая за дорогой и на меня никак не реагируя.

А я пришёл к такому выводу: попробую этих недодохлых товарищей пристукнуть камнями, устроив небольшой обвал. Каменюки в округе подходящие есть, как и щели для штырей. Да и, наверное, сделаю себе страховку понадёжнее, на трёх штырях с верёвкой. И обрушу на дохлых гопников обвальчик. Не выйдет — хрен с ними. Если правильно рассчитать, то с площадки стрелка собьёт. А там в шахту, сообщу стражам, пусть со скелетом сами воюют.

Хотя… нахрен обвал, оценил я увесистый, кило в пять булдыган, явно непрочно державшийся на скале. Зафиксировался, покачал его клином из штыря и еле удержал — вывалился с лёгкостью. А потом началась акробатика на страховке, и то что на трёх точках — это я мудр. Смог отклониться от скалы, нормально поместится, да и метнуть булдыган на маковку стрелку. Тот… просто сложился, с хрустом. Притом его напарник с мечом на это не отреагировал вообще никак, стоит-покачивается. А синее сияние от пришибленного просто развеялось, как и не было. Занятно, видимо, кости — некий “якорь” для магии, а не “пугательный элемент”. Ну и с думалкой у скелетов беда: даже череп не задрал, когда его напарника размололо. Порыскал по скале в поиске подходящего булдыгана, нашёл и вполне удачно прихлопнул второго скелета. Призрачная плоть так же развеялась, а у меня встал вопрос всей жизни, за номером два. Просто время уже ближе к вечеру, а по скалам в темноте лучше не лазить, это раз. Хотя можно и по тропинке вернуться, там завал вполне проходимый, это два. Скелеты размолоты на кусочки, а мне интересно, это три. Но совершенно не факт, что размолотость и мои невнятные ощущения отражают реальность: вот спущусь, смотреть, что там интересного, а меня к чертям прибьют собравшиеся магическим образом кости. А я, прибиваясь, буду скорбно орать что “нечестно!” и “в игре такого не было!”

В общем — задачка. Но, наверное, рискну. Какое бы колдунство на скелетах не было, скинуть их в пропасть мне никто не помешает. И спущусь не к ним, а на тропу.

Сказано — сделано. Отцепил страховку, отполз по скале, спустился. И с шестопёром наготове потопал аккуратненько к площадке. Подошёл, взял себя в руки, пошевелил шестопёром кости. Кстати, на костях были еле заметные отблески, не уверен, что видимые на самом деле — руны. Не вязь, довольно крупные, и, похоже, сломанные кости просто разомкнули цепочку, разрушив заклинание. Хм, а всякая самоподнятая нежить, без непосредственного воздействия магов, в готике ВООБЩЕ была? И выходило, судя по моим воспоминаниям — не особо. То есть все случаи с умертвиями, скелетами и прочими весёлыми персонажами со сложными отношениями с безносой — работа некромага. По большей части Ксардаса, кстати. Но и орков, да и тех же ребяток из Яркендара. В общем, похоже, что не мистика, а магия. А вот после я просто скинул осколки костей в пропасть, от греха. И с естественным интересом уставился на… дверь. Даже забив на разглядывание самострела, вроде бы не повреждённого камнем. Пока разбирался со скелетами — сознательно не отвлекался, хотя не заметить её было, мягко говоря сложно. Позеленевшие металлические петли, древесные щепки и труха. То есть, некое помещение-пещера в скале, куда, несомненно, вела тропинка по краю каньона. А скелеты, не менее очевидно, торчали внутри, почему никаких атак и не было. Видимо, дерево окончательно сгнило, ну и я столкнулся с последствиями. Вот только… Ладно, пока вроде никто на меня не бежит, стуча костями и клацая зубами. Извлёк из пространственного кармана факел, поджег, закинул в дверь, держа шестопёр наготове. И стало видно явно рукотворное, но не слишком большое помещение. С мебелью: шкафы, стол, даже ложе. Всё из камня. За углом, возможно, какая-то хрень и прячется, но я её не чую. Поднял ржавый двуручник, помахал им в дверном проёме, постучал по косякам. Забивать их не стал. И — ничего. Тишина.

— Ну… ладно, — вздохнул я, заваливаясь в пещеру с свитком огненной стрелы и шестопёром наготове.

И — никого. Пещера, рукотворная, практически полностью сферическая, за исключением полуметрового коридорчика от двери. Рогатки для светильников-факелов в стенах, даже очаг типа камина, с уходящей в стену трубой, почему от входа я его не видел. И здоровенный, исчерченный рунами круг. И тёмные, почти чёрные хлопья на нём среди пыли. Факел начал догорать, а я плюнул на “отсос” и запустил светлячка, став внимательно оглядывать тот круг, не вступая в него.

И, похоже, эти две кучки хлопьев — кровь. А учитывая двух скелетов, как бы они не сами себя превратили в нежить. Кто были — пока не понятно, но есть надежда что пойму, пошуровав по округе. А вот на хрена… А, похоже, понятно. Старая Шахта, на момент возникновения барьера, вообще не фурычила, как и Новая. Кстати, возможно, обрушение первой шахты с барьером и связано, но не суть. Главное — что эта парочка (возможно даже разнополая — я не великий анатом, чтоб по костям выявлять пол) оказалась заперта в барьере с немножечко каторжниками. Которые немножечко, весело и радостно, вырезали к чертям всех, да и не только вырезали. Причём, если вспомнить, Барьер захватывал вполне жилые дома и даже замок или что-то типа такого совершенно непричастного типа.

Так вот, парочка, похоже, сознательно завалила тропинку к своему убежищу. А потом — самоубились на алтаре, не найдя выхода и считая, что каторжники до них всё равно доберутся. Ну и с “подарочком” этим каторжникам в виде своих злостных скелетов. То, что никто до них не добрался, а нападали они сами — иронично, конечно. Но в целом, с их примерными вводными, их даже идиотами не назовёшь, особенно если один из пары правда был женщиной. Оказавшиеся за барьером дамы очень быстро немного не выдержали любви ликующих каторжан, перебивших стражу, об этом упоминалось, хоть и без подробностей, тем же Снаффом.

Ну и хрен с ними, в смысле сносного посмертия и всё такое, мысленно махнул я рукой и стал, алчно потирая лапки, подходить к столу. А ещё был каменный сундук, стеллажи… Интересненько и может — полезненько.