Вельруф

28. Костлявая сила

Недра были пещеристыми, захламлёнными. Фактически шахта, уж чёрт знает, от воды и времени, либо строители изначально не заморачивались отделкой, и путь от лестницы вёл в одну сторону, примерно в направлении центра долины. И вдобавок, в другую, по касательной к побережью. Ну и скелетов, троллей, чиновников и прочих опасных для жизни монстров в непосредственной близости не наблюдалось.

Правда, вставал вопрос освещения: серьга, конечно, давала немалые бонусы. Но в пещере была фактически полная темнотень. И тут либо огонёк, либо факел. У огонька в недостатках “отсос”, но при этом хорошее освещение и свободные руки. Так что мысленно плюнул я на местных божков, пожелал этим личностям подавиться и засветил огонёк. Он, конечно, демаскирует… Но и факел будет демаскировать. А если без них, то звуки стуканья организмом об стены и сопутствующий мат в любом случае хуже. Не говоря о том, что может, и ямы какие-то могут быть, куда можно радостно ухнуть, в обнимку со скрытностью и прочей маскировкой.

А после я потопал по проходу от центра долины. Просто так, да и всё равно всё облажу. И, похоже, этот проход был аналогом винтовой лестницы. Ощутимо понижался и вихлял, без ответвлений, пока, наконец, не вывел меня к… складу. Бочки и ящики, тронутые гнилью и плесенью, неподалёку от выхода из пещеры. Выход был к своеобразной промоине-бухточке под скалой, которую чёрта с два заметишь с острова. Хм, видимо, место стоянки каких-нибудь контрабандистов, закупавшихся и торговавших тут ещё с добарьерных времён. А теперешние ящики — от экипажа разбитого неподалёку корабля.

Постучал по ящикам-бочкам без особой надежды на что нибудь интересное. И не ошибся: привезли эти мореплаватели ткани, крупы, специи. Которые за несколько лет (реально чёрт знает, за сколько), естественно, сгнили, даже при внешне целых контейнерах.

Ну а раз тут ничего интересного, то надо в другую сторону, совершил я гениальный и поразительный вывод. Вернулся к лестнице и аккуратно потопал . И явно в другой стороне было поинтереснее. Во-первых, понижение уровня пола было, но гораздо меньше. Во-вторых, через пару десятков метров я наткнулся на растроение хода. И, в-третьих, на этом перекрёстке был вмонтирован в стену держатель факела, один-в-один как в монастыре. Вот только если идти по коридору без ответвлений мне нормально, то на перекрёстке… В общем, подумал и достал из запасов моток длинной бечёвки, закрепив её на факелодержателе.

И сделал это весьма верно: пошёл я по левому ответвлению, которое через несколько десятков метров вывело в сеть естественных пещер. В них, кстати, наткнулся на скелета: уж чёрт знает, что забыл в этом отнорке умертвий, но стоял в конце коридора, неподвижно, придерживая ржавый двуручник.

Заодно окончательно убедился: скелеты никаких магических аналогов зрения не имеют, а чувствуют магию и, возможно, жизнь. То есть скелет в отдалении был освещён, но на свет не реагировал, активизировавшись только после моего приближения. Засеменил ко мне, пытаясь нанести боковой удар двуручником, зацепился им за стену и был упокоен шестопёром. Видимо, скала недостаточно “магическая”, ну или просто тупой скелет попался. Правда, чувствительность к магии у этой нежити выходит очень немаленькая: они от выпадов живых отскакивают, а значит, отчётливо видят человеческий абрис, ну и делают выводы о действии невидимого (если не магическое) для них оружия по движению этого абриса.

При этом заблудиться в путаннице коридоров, в общем-то, было можно, так что с верёвкой это я молодец. Но особо интересного левое ответвление не предоставило, хотя точно убедило, что это место от “монастырских”. Помимо несколько раз встречаемых держателей, в паре мест на стенах были выбиты… мерные таблицы. Ну, соотношение веса-объёма всякого товара, видно, для расчёта и транспортировки. И судя по всему, это место было сознательно выбрано монастырскими из-за сети естественных пещер и пещерной пристани. Вряд ли из-за контрабандизма, этим стали заниматься уже после их ухода. Но возникали вопросы, отметил я, добравшись до места, где всякие ходы и ответвления сливались в один и заканчивалсь лютой ямищей. Глубоченной, а судя по резонирующему журчанию из недр — доходящей до уровня реки, сливая туда всякие осадки.

Так вот, уже возвращаясь, я думал: а лезть ли мне вообще в недра этой богадельни? Потому что вроде бы тут, судя по игрушке, тусовался скелет-маг. А судя по костяной компании, встречающей меня — игрушка не врала. И вроде бы не слишком страшно, да и интересно: обладающие магическими способностями скелеты в книгах описывались крайне скудно и мало, а маги с такой хренотенью и вовсе не сталкивались.

Но возникал вопрос “нахрена”? Если монастырь был индиана джонсовичами обделён, я там первый — что и дало мне фактически бесценную добычу — то данная башня с недрами явно использовалась. И всё ценное-интересное отсюда вынесли или поломали, скорее всего. Но… интересно, признал я. Да и, может, на стенах какие-нибудь данные будут, на которые все плюнули, а мне полезно.

Так что вернулся к перекрёстку, потопал по центральному проходу. И через пять минут возвращался: после первого изгиба обнаружился явный склад: просторная, высокая, обработанная пещера. И даже вроде как отнорок от неё был… с чёрте когда разнесённой дверью и точно пустой.

А я, вернувшись, потопал по правой тропинке, медленно, печально и аккуратно. Ответвления были, но заканчивались тупиками, да и были явно поуже магистрального хода, с неровным полом — естественные полости.

И через десяток минут почувствовал я организованное колдовство. Высунулся — большое пространство, осветить которое целиком светлячку не хватало мщи. Но несколько замерших скелетов он осветил, после чего я всунулся обратно и решил подумать.

В принципе от скелетов — толку никакого. Это не “витальная магия”, полезная, витаминная и прочее. Но интерес никуда не делся, опасность этих нероконструктов выходила весьма низкой. Толпой на неограниченном пространстве — да, неприятные и опасные, затыкают своими ржавыми железяками просто числом. Ну, скажем так, могут. Но в условиях ограниченного пространства вообще не опасны. Но — скелет-маг… ладно, останусь в коридоре, попробую выманить скелетонов и покрошить. Если появится колдующий — по обстоятельствам, если что — дорогу помню и с визгом драпану до винтовой лестницы. Чёрта с два он со мной там что-то сделает, а высунется — получит шестопёром по маковке.

Взял самострел, несколько обычных охотничьих болтов и стрельнул в скелетов пару раз. И сныкался в коридор, с шестопёром наготове. Сделал правильно — с костяным перестуком скелеты потопали ко мне. И… штук семь и всё. Такие же, как и наверху, у одного я даже перчаткой ухватил за ржавый занесённый меч, чтобы разносить его было удобнее. И ничего, как был меч ржавой фигулиной, так и остался, удержался без проблем.

Подождал, стука не было. Подумал, прихватил уцелевшую черепушку, насадил на ржавый двуручник и высунул аккуратно за угол… Получив по двуручнику и черепу ощутимый удар. Откинул обманку назад — и тишина, никто не атакует. А вот магия чувствуется, хотя без локализации. Ну, почувствую если приблизится, решил я и уставился на пробитый сосулькой череп. Натуральной такой, гранёной сосулькой. Правда, таращило от неё магией, и помимо того, что она таяла на воду, она ещё и исходила энергией.

— Скелет — маг Адонаса? — задумался я, но махнул рукой.

Может, вообще древняя магия, никто не мешает таковой быть. Но раз магичит — то разумен, практически наверняка.

— Уважаемый неживой маг! — толерантно заголосил я, находя “нежить поганая” не самым лучшим обращением для налаживания диалога. — А может, мы не будем пытаться друг друга убивать? У меня к вам есть вопросы, а даже если вы не сможете говорить — можно писать. И сам не имею желания прерывать ваше… существование!

И — тишина. Ну, надежда на диалог была призрачная, но мало ли… Впрочем, ладно. Я — в коридоре, за углом помещение и в явном отдалении скелет-маг держит его “на прицеле”. Общаться, сволочь дохлая, не желает, значит, надо попробовать его прибить и посмотреть на то, что он из себя представляет, и вообще что в пещере творится. Но… в принципе, судя по сосуле, пробившей глазницу черепа — броня с этим колдунством справится. То есть, можно, надев капор, в стиле вестерна ввалиться в пещеру, и… чёрт знает. Может, у этого дохлого мага есть что-то помощнее боевых сосулек. Может, там большое помещение, а он будет бегать и закидывать меня сосулями до полного обморожения: стреляет он явно из-за пределов моей магической чувствительности, а значит, и уверенного поражения. То есть я его могу банально не видеть — вполне возможный расклад.

А значит, либо я эту сволочь почувствую, либо надо отсюда валить. Лезть дуром без чёткой цели с ТАКИМ риском я не намерен.

Прислонился к стене, не выпуская шестопёр, ну и стал пытаться “почувствовать”. Выходило, прямо скажем, хреновато, да и некоторый идиотизм занятия был очевиден. На первый взгляд. А на второй — делать всё равно до рассвета нечего, так что почему бы и не попробовать? Или, возможно, дохлому магу надоест меня выцеливать, сунется посмотреть, не помер ли я… Вряд ли, конечно, но всё равно.

Стоял, пыжился, напрягался и, наконец, что-то типа этакого “магического облака” почувствовал. Метрах… в тридцати от меня, наверное. Ну, как-то так, примерно. Совершенно неоформленное, размытое ощущение, но оно было. И плясать я решил от этого.

Итак, есть скелет-маг. Может, и не скелет, но очень вряд ли — живым в окружении кучи скелетов жить как-то некомфортно, даже если они некрохрычи и некрофилы. По крайней мере, в пещере сырой: тот же Ксардас вроде нежитью в слугах обходится, но у него и домишко комфортный, и мебель, и вообще — жить вроде можно. Да и ощущение, пусть размытое и неформализованное, судя по ощущениям (и несмотря на каламбур), не от живого.

В общем, решил я попробовать. Подготовил самострел с магическим болтом — вряд ли поможет, но всё же. Обновил огонёк, перепроверил свитки. И метнул череп на высоте примерно человеческого роста. А сам кинулся в пещеру, пригнувшись. Череп, кстати, пришпилило (по крайней мере — так показалось) сосулькой. Но маги — не пистолеты-пулемёты, по крайней мере, согласно всему, мне известному. И была некоторая надежда, что дохлость такого неудобного качества не добавляет. Так и оказалась, так что у меня оказалось время на выстрел “примерно” в сторону, откуда прилетала стрела и ощущалась магия, после чего, откинув арбалет и выхватив шестопёр я рванул рваным зигзагом к противнику. Увидел и прочувствовал и чуть не словил хлопающей пастью сосульку. Потому что да, это был и маг, и скелет. Вот только… ну скажем так, “обычный” ходячий мертвец просто анимирован неким подобием тела. Именно подобием, магическим конструктом, по форме тела, с опорой и физической и мистической, на костяк.

А тут… неполный скелет торчал в сложноструктурированной магии, которая повторяла черты человека. Вплоть до черт лица. Видно не слишком отчётливо, но очевидно.

Впрочем, ледышка меня взбодрила, и я кинулся на мотыляющей в метре над поверхностью костяк в центре призрака, на всякий случай запулив своей молнией… И чуть не ослеп: молния попала, вот только энергетическая плоть засветилась нестерпимым светом. Я уже было думал драпать, мысленно отвешивая себе подзатыльники, но тут светящуюся ярким светом фигуру выгнуло в воздухе, и… она пыхнула, распадаясь на искорки. А костяк в разборе брякнулся на камень.

— А ну нахрен такие эксперименты, — признал я, как только немного пришёл в себя. — Пока не разберусь с этой древней магией — так рисковать можно, только когда совсем жопа!

Сходил за арбалетом, обошёл здоровенную пещеру: ни ответвлений, ни скелетов. В смысле, живых. Мёртвых дохлых скелетов в пещере хватало. И каменный сундук, который я отложил “на сладкое”, особенно с учётом магического круга перед ним. Ну и подошёл к скелету-магу. Кости костями, вот только… не древне-магические, как в пещере у шахты. На костях развеивались руны и даже элементы латиницы. И на вид, и по ощущениям, этот маг отличался базово. А вот простых местных скелетов я не проверил… Впрочем, хрен бы с ними.

Главное, что между костей валялись… магические руны. Однотипные с рунами огня, футарк как он есть. И отдающие великим утопителем. На одной, помимо схематичной глыбы льда, был отчётливый акцент на руне Исаз, лёд. А вот вторая с картинкой трансформатора была с сочетанием. Турисаз — что можно интерпретировать как Тора, который понятно чем заведовал. И Халгаз — ненастье, стихия. Совершив подвиг духа, я пришёл к выводу, что руна не призывает трансформатор, а шарашит молнией. Вообще — чертовски удачно зашёл, порадовался я, ворочая кости.

Но подарочки тут закончились. Так что прикарманил я адонасовы руны и направился к площадке перед сундуком. И там круг, исписанный рунами и латиницей. “Путь из царства Белиара” было отчётливо накорябано, и таращило от этого круга явным Белиаром. То есть, видимо, в отличие от обитателей пещеры у шахты, явно зачаровавшие костяки древней магией, этот маг-скелетон “работал” с Белиаром. И при этом хреначил магией воды. Занятно.

Но ловушек никаких не было — круг явно ритуальный. Так что подобрался я к сундуку и стал тыкать крышку мечом скелета, пока она не свалилась. А потом засунул туда нос, с опасением и интересом.

И помимо кучи фигни, просто рассохшейся, было две книги. Точнее, одна книга — Белиарова. Инструкция творения скелетов, на жертвах. И не удивлюсь, если выхлоп с жертвы немалым потоком идёт самому Белиару. Не слишком интересно и нужно, хотя прибрал к лапам. А вот второй была не книга, а, скорее, дневник, начинающийся как:

Тот, кто готов отказаться от всех земных страстей и следовать тропами правды, должен узнать, где сокрыт источник моей силы. Найдя его, он будет способен разрушить все, что соединяет его с этим миром, и покажет, что он будет готов принять знания Хроманина.

Мудрый пересматривает свои прошлые дела, прежде чем начать что-то новое.

А дальше — пустые листы. Эту макулатуру я просто выкинул: понятно, что некий адонасов поп возжелал “силы-магии”. Обратился к Белиару и обрёл “силу” — дохлое скелетное тело. Придурок, в общем, да и хрен бы с ним. И какой пафосный, помпезный! Впрочем, фиг бы с ним, с дохлятиной. Ещё в сундуке обнаружился амулет, вроде Адонасов, с чем-то вроде “живучесть”, судя по рунам и ощущениям.

Прибрал и его, ещё раз обежал пещеру, не нашёл ничего интересного, ну и свалил из пещер. Час до рассвета полудумал-полудремал. А потом направился в Старый: надо сдать магам огня языки и сердца, Снаффу — хвосты. Закупаться жратвой и, наверное, двигать в мою шахтную комнатку, у площадки обмена. Она ближе Старой, да и магический фон там повыше, а у меня несколько идей, помимо опробования адонасовых рун. В свете отжига Безымянного не думаю, что там в округе будет суетно и небезопасно.

Добирался я не по скалам, так что с утреца был в Старом. Сдал всё, что собирался, вытряс из Снаффа тысячу вкусной и полезной еды. И, наконец-то, забрал у кожевенников свой заказ. И сделал новый, с которым даже на час подзадержался. Всё же, подумав, я решил, что горская обвязка на двуручник мне тоже не помешает. То есть чехол, поверх завязки и ремень на плечо. Но при этом надо было продумать застёжки-завязки так, чтобы они при переноске не развязывались, а при нужде — освобождали меч при минимуме движений. Вроде вышло, по крайней мере, при возне с обрывками кожи и тренировочным двуручником — работало.

А после просто свалил из Старого, направившись к обменной площадке.