Вельруф

6. Первое знакомство

Рассказ Снаффа был, для начала, довольно “детским”, но после нескольких серьёзный вопросов повар задумался и стал рассказывать уже не в стиле: “это бука, а это хорошие”. Сам по себе он был довольно неглуп и словоохотлив, вдобавок оказался не “рудокопом”, а “призраком”, несмотря на внешность. Но это следовало из внутреннего устройства лагеря, с которым выходила такая петрушка:

Есть рудокопы, трудяги лагеря, которые, кстати, совершенно не обязательно копают руду. Лесорубы, уборщики (к моему удивлению, и такие в лагере были) и прочее подобное — всё это “рудокопы”.

А вот “призраки” — это специалисты. Впрочем, как и “воры” нового лагеря. Кузнец — призрак, Снафф — призрак, картограф в эту же призрачную когорту. Хотя основная задача категории “призрак”, всё же — этакая “лёгкая пехота” лагеря, как понятно. От рудокопов это гражданское отличается тем, что призрака никто не погонит в рудную шахту. Рудокопов вроде как бы тоже “никто не гонит”, вот только никто бесплатно и не кормит. И за проживание в Старом Лагере с рудокопа требуют руду: не дал руды, получи пинка. Не в доме ночью — получи пинка из Лагеря.

При этом, на Снаффе выходит пропитание практически всех призраков и рудокопов (последние приносят ему бумажку или что-то такое из шахты). Собственно, во время рассказа к нам подошло полтора десятка человек, от рудокопов до типов в кожано-кольчужном доспехе, отходя с мисками стряпни, правда, явно разной по качеству и наполнению.

И выходит: призрак обеспечивается в лагере жильём и пропитанием, самим фактом своей призрачности. Теоретически вообще ни черта может не делать, а на практике — плошка рагу от Снаффа и место где кинуть кости. Да и по шеям могут дать, или “извергнуть” из призрачного сословия: тот же Диего, известный по игрушке, как раз этим и занимался, будучи призрачным начальником.

Ну и стражники — этакая “гвардия”, чистые боевики, приносящие клятву Гомезу и военнообязанные товарищи. Получают от Гомеза всего и до хрена, но если, например, свалят или не подчинятся — дезертиры и враги лагеря. Тот же рудокоп спокойно может “свалить”, как и призрак… что большая редкость: уровень жизни в Старом лагере “немножко” повыше прочих лагерей.

При этом, Снафф рассказал про довольно занятную историю, а именно — возникновения Нового лагеря. Итак, появился барьер, корольку нужна руда, а Гомез, уже тогда рулящий заключёнными (и никаких лагерей, кроме Старого, не было, как понятно), распахивает хлеборезку на много всякого, требуя ещё больше. Его августейшество пробует “прикрутить крантик” поставок… И через месяц появляется Новый Лагерь. Обсепечивающий себя жратвой, выпивкой и каким-никаким снаряжением. Королёк связь с внутриборьерьем имел (через магов, как я думаю, хотя и не магическим способом), повизжал от вывернутых яйчишек — ему как бы наглядно продемонстрировали, что могут послать его в дали, просто не поставляя руду вообще и совершенно неверноподданно не подыхая с голоду. Но после визга всё устаканилось, Гомез стал получать кучу вкусняшек за руду… А вот явно профинансированные Гомезом новолагерцы в Старый лагерь не вернулись и в целом послали Гомеза и его рудных баронов. Подозреваю, потому что на эту группу вышли маги воды, оказавшие поддержку, ну да не суть.

Так вот, в этом Снафф разбирался прекрасно, потому что поставка зерна… была нелимитированной. Пшеница, рис, ещё какие-то злаки поставлялись в барьер центнерами и просто так, а за руду рассчитывались оружием, инструментами, женщинами и прочими полезными вещами.

Ну а в смысле структуры — понятно, что над стражами “бароны”, ближний круг Гомеза. И несколько в стороне — маги огня, которые вне структуры лагеря, но по весомости на уровне баронов. Меня в этом рассказе, кстати, заинтересовал сам Гомез: очень странный выходил этот кадр, владыка Старого лагеря. Не билась его личность, сроки и положение друг с другом, впрочем интерес праздный. Может, выясню, может — нет.

Что главное для меня: идти горбатиться в шахту мне не надо. Если я, например, буду притаскивать Снаффу трёх падальщиков в день — это автоматически делает меня призраком, специалистом-охотником. Обеспечивая едой и жильём, а если больше трёх — так и рудой, деньгами колонии. А вот что это нужно — практически гарантированно. В замок стража не пускала ни рудокопов, ни призраков. Только по делу либо приказу, то есть с дозволения рудного барона. Был ещё вариант, как раз с магами: несколько призраков работали на магов и маги вполне могли сказать что этот конкретный тип им нужен, или вообще выйти пообщаться. Но всё это в любом случае дело не сиюминутное и не быстрое, так что источник пропитания и место для жилья на какое-то время нужно.

— И Вельруф, тебе, если ты будешь охотником, нужно нормальное снаряжение. Булава у тебя неплоха, даже хороша, но одежда… самый занюханный рудокоп лучше защищён, чем ты, — качал головой Снафф.

— Это деньги, — пожал я плечами, сам понимая что надо. — А их у меня нет. Так что охотиться на падальщиков, зарабатывать на снаряжение. Староват я для шахты, Снафф.

— Ну насчёт староват — не прибедняйся, Вельруф. Ты здоровый и крепкий, видно. Хотя я тебя понимаю. И на ночь приглашаю к себе, — явно проявил великодушие повар. — А с завтрашнего дня…

— Три падальщика за жильё и еду. Остальное — за деньги.

— Именно так.

— Я тебе благодарен, Снафф, но мне хотелось бы осмотреться в лагере, пока не совсем стемнело.

— Тогда вон мой дом, — указал на просторный барак аж с дверью повар. — Жду, как осмотришься.

И направился я, в уже наступивших сумерках, “замыкать круг” по Старому лагерю. По пути рассуждая, что как-то мне повезло со встречными… Хотя и не настолько “повезло”. Если подумать, то Миненталь, конечно — “зона”. Летально-исправительное учреждение, вот только без вертухаев и с довольно “свободно” ограниченной свободой. И несколько “центров кристаллизации”, а не один. В таких условиях держать работников силой просто не выйдет толком: сами силовики возмутятся. То есть, при всех прочих равных, руководство лагерями довольно лояльно к новичкам. Без фанатизма, но оголтелого уголовного беспредела (который они называют понятиями) в Минентале нет. Эксцессы типа избиения новичков на обменной площадке, скорее всего, рудными баронами не санкционированы, а уже в самом лагере — так и вовсе пресекаются…

Последнюю мысль прервало летящее от удара тело, вслед за которым с агрессивными намерениями топал тип, несомненно придавший этому летящему телу первоначальный импульс ускорения. Я от тела и метателя ловко увернулся, продолжив свою ознакомительную экскурсию.

Но, даже несмотря на единичные эксцессы, указывающие что тут ЛТУ, а не детсад “Ромашка” на выгуле, общий вектор в любом случае выходит довольно человеколюбивым. А руководство бандами (а никак иначе эти “лагеря” и не назовёшь) — не идиоты. Собственно, структура лагеря на это указывает: силовики, несмотря на естественные бонусы, вяжутся клятвами и, судя по рассказам Снаффа, отвечают за косяки не звиздюлями, а головой.

— Эй ты! — раздалось в мой адрес от некоего типа в возрасте, в рудокопной одежде, но с очень зансочивым лицом. — Пришёл посмотреть на бои, новичок? — продолжил этот тип, после того как я на него взглянул.

— Я — новичок, ты сам сказал, — хмыкнул я. — Я — Вельруф, — быстро вставил я, а потом продолжил. — Понятия не имею, что тут за бой, да и на кой мне на него глядеть. Был тут один, еле увернулся. И смотреть — не интересно.

— Тюу-у-у, это Фиск должника метелил, какой же это бой, — ответил тип. — А тут — арена Старого лагеря! И настоящие бои! Десять кусков руды — и любуйся!

— И откуда у новичка руда? — хмыкнул я, думая было продолжить свой путь.

— Это да… ладно, один раз так пропущу. Посмотришь, хоть знать будешь, за что платишь, — бормотнул этот зазывала.

Ну, реклама вполне рекламная. Да и, подозреваю, был бы я голым или в лохмотьях — предложения бы не последовало. А посмотреть — любопытно.

Прошёл в проход и любовался ареной: притопленной на пару метров в землю облицованной камнем ямой, метров пяти диаметром. Судя по всему, двухъярусный “колодец” арены был тут ещё до барьера, может, тренировочная. А может, тоже арена была, я как-то не очень в быту и развлечениях места своего пребывания разбираюсь, ну да не суть. Суть в том, что было два яруса зрителей. Один на уровне земли, куда меня пустил зазывала, где торчали, в основном, рудокопы. С не самой лучшей видимостью, точнее, за эту видимость придётся толкаться с обступившими края ямы зрителями. И второй — в трёх метрах над землёй, с перилами, балкончиками, ну и всякими призраками и стражниками. Освещалось всё это значительным количеством факелов.

А вот бой был… ну я бы не сказал, что бой. Во-первых, на явно тренировочном мече у одного противника и не менее тренировочном топоре у второго противника. Да и гвоздили они по друг другу с ярко выраженной задолбанностью, по крайней мере, когда я бойцов в обмундировании призраков видел.

— Ставки делать будешь? — деловито послышалось от одного из снующих немногочисленных призраков на нижнем ярусе.

— На это? — уточнил я со скептической физиономией, тонко намекая на некоторую постановочность действа на арене.

— Наблюдательный, — пробормотал призрак. — Но скоро будет нормальный бой. Сам увидишь. Я — Гонт, принимаю ставки. Найдёшь, если что.

И начал дальше сновать. А я заинтересовался, по игре-то на арене было два с половиной калеки, а если по уму — так и на полтора не тянули. И где-то через четверть часа, со скорбным воплем один из сопящих “бойцов” в яме был “повержен”. Причины повержения я не понял, от взмаха его противника ему стоило разве что слегка покачнутся, да и то, если бы не крепко стоял на ногах. Но зрители были непритязательны, по крайней мере, рудокопы на моём ярусе, разразились торжествующими (и разочарованно-злобными) криками.

Распорядителя не было, криков, кто и что — тоже. А вот следующая парочка, из типа в доспехах призрака и типа в доспехе вора Нового лагеря, хоть и дрались на тренировочном, тупом оружии (булава вора вообще была лишена шипов, например), но делали это не в пример энергичнее и реалистичнее предыдущей парочки. Судя по ощутимым и звучным ударам — может, даже не постановка. Да и времени этот поединок, в отличие от предыдущего натужного размахивания железом, занял не больше трёх минут. И бледность откинутого ударом булавы в брюхо призрака вряд ли была “показухой”, хотя явно не смертельные и серьёзные повреждения.

Впрочем, чёрт бы с ним, смотреть дальше мне было не интересно, так что я просочился на выход. Что было важно: на втором поединке на втором ярусе появилась морда, в шикарных, изукрашенных, с меховыми вставками доспехах. То есть некий “контакт” с призамковой территорией у рудных баронов есть. Не факт, что пригодится, но как информация лишней не смотрится.

Покинул арену, потопал дальше. Побывал на торговой площади с навесом из веток, камней и чёрти чего, на удивление — эффективным, звёзды и отсветы Барьера сквозь него не проникали. На домишках по периметру этой площади даже были картинки, типа меча или щита и прочего, указывающего на направленность потенциальной лавки в рабочее время. Ну и штабеля сейчас стоящих стоймя столиков-витрин прилагались. Правда, на текущий момент на площади торговли не велось, а несколько призраков жарило мясо над здоровенным костром, пьянствовало алкаголь и играло на каких-то гитаролютнях, на удивление неплохо. Впрочем, подходить я не стал, закончил свой обход и завалился к Снаффу, который щедро предложил мне шкуры-ложе на полу, не слишком чистые, но и не засранные. Скатал джинсовку в скрутку, подложил под голову и стал думать над судьбой своей грустной… Точнее, над ближайшими действиями.

Ну и планы, в свете узнанного, не менялись. Надо доставить магам огня письмецо, поимев с этого какие-нибудь бонусы. Насколько быстро это получится — чёрт знает. Пока я заметил два пути, не без недостатков. Первое — выйти на контакт с кем-то из рудных баронов, свиты Гомеза, на арене. И как-то проникнуть в замок. Недостатки “кем-то” и “как-то” очевидны, но к арене этой надо бы днём подшкандыбать, вопросы позадавать. Да и, возможно, потренироваться будет не лишним: мои полузабытые юношеские увлечения “в фехтование” вряд ли сделают меня в Минентале необоримым военом. Но это выясним завтра, выяснять же нужно.

Второй путь — альпинизм, в самом прямом смысле слова. Навес над торговой площадью расположен так, что при желании можно попасть на крышу одного из внутренних зданий замка. Не без труда, да и штыри мои пригодятся (кстати, не помешало бы их подточить, надо бы с местным кузнецом вопрос провентилировать), но можно. Минусы — очевидны. Вот я весь из себя красивый оказываюсь в замке. И вероятность того, что первый встречный просто выпустит мне, пребывающему в неположенном месте, кишки — неприятно высока. Но как вариант — возможно.

Всякие “заинтересую баронов, Гомеза, поставщиков магов” варианты на текущий момент — волюнтаризм. Надёжный путь попасть в замок — стать стражником, чего я не имею никакого желания делать. Стрелы в колене у меня не наблюдается, да и становиться контрактным силовиком, ишачащим на Гомеза — никакого желания. Правда, интересный он тип, с совершенно непонятным… Впрочем, я пока ещё ни черта толком не знаю, посмотрим, может, всё имеет простые и понятные объяснения.

Ну и с тем “что делать и на что жить” — вопросов не возникает. Справиться с падальщиками я могу без труда, правда, надо быть ОЧЕНЬ аккуратным: луркеры, шершни, да простые волки, если стаей, мне явно если не “не по зубам”, то точно не “по доспехам”. Точне не по их отсутствию. Одна ошибка — и я ошибся с концами.

На этом я перестал мыслеблудить. И под оказавшимся очень усыпляющим похрапывание Снаффа с ложа заснул.

— Светлого дня, Вельруф! — поднял меня омерзительно бодрый голос повара.

Судя по распахнутой двери — рассвета-то толком не было. Но берестяная чашка отвара и миска каши, протянутая этим чудесным (хотя и чертовски несвоевременным) человеком меня с ситуацией смирила. Правда, после завтрака Снафф меня с виноватым видом поставил перед фактом: человек я, несомненно, хороший. Но на шее у Снаффа…

— Это понятно, — отмахнулся я. — Пойду, поохочусь.

— Лучше вдоль тропы к обменной площадке, Вельруф. Там нет особо сильных тварей, да и на воров вряд ли нарвёшься. И если соберёшь пряные травы — накину руды.

— Постараюсь, — кивнул я, направляясь от повара.

И для начала решил я прозондировать не северный, к обменной площадке, а восточный выход из Старого лагеря, рядом с торговой площадью. Точнее его окрестности, посмотреть что и как там. Ну и убежать, если хреново и опасно. Да и вроде бы в окресностях валялся некий Нек, загрызенный кротокрысами. В жизненность этого факта я не очень верил: стражник в броне, которого загрызли эти лысые и толстые создания. Но чем чёрт не шутит, если не будет слишком опасно и слишком далеко от лагеря — почему бы и не проверить?

На площади происходило вялое предторговое копошение, в мой адрес даже последовало несколько нечленораздельных звуков. Видимо — приглашение познакомиться с товаром, но были они настолько нечленораздельными, что я их просто проигнорировал, типа не понял-не услышал. И, вместе с наконец показавшимися лучами солнца, высунул физиономию из лагеря. Пара стражников ворот на мою персону никак не отреагировали, героически борясь с зевотой.