Вельруф

32. В гости к дедушке

Топал я вдоль рисовой террасы и прикидывал: а не перегнул ли я палку с Ларесом? Но вскоре понял, что нет, а всякие интеллигентские метания — тяжёлое наследие родной страны. В смысле: “раз бандит — то ува-а-ажаемый человек”. Чем больше бандит — тем “ува-а-ажаемее”, рожи по зомбоящику в самом руководстве гарантируют это.

А в текущей ситуации у меня было всего два варианта: либо встать раком и раздвинуть булки перед “паханом Ларесом”, который на меня откровенно давил, причём необоснованность давления понимал. Либо вообще идти на прямой конфликт сходу… На что бандит, похоже, рассчитывал, дошло до меня. Он — явно не идиот, и “предъявляя” подобную дичь, явно ждал агрессивного ответа.

Ну и либо группа бандитов “ждала отмашки”, либо он подготовил почву для призыва на помощь стражников — мол, панаехавшие беспределу предаются в серёдке лагеря.

Так что поступил я, выходит, совершенно верно: не слишком “перегнул”, но и не нарвался на более чем возможный конфликт. Правда, непонятно, нахрена всё это нужно Ларесу? Просто “подмять борзого новичка”? Как-то слабо верится, хотя возможно.

А ещё более возможно, что награда за мою голову от недотыкомки показалась Ларесу вполне лакомым куском. И “наезжал” он из расчёта “проканает — хорошо, не проканает — ничего не теряю”. Как, в сущности, в реальности и вышло.

Под такие рассуждения я и дотопал потихоньку до ворот в Новый, от которого стал осматриваться. И вправду обнаружил на скале, являющейся “стеной” Нового и шахты, неподалёку от ворот, поднимающуюся горную тропу. И не просто тропу, а тропу с ограждением, пусть и частично разрушенным. Правда, начало тропы обвалилось, но взобраться на неё можно было даже без снаряжения.

— Что-то про ту тропу расскажете? — поинтересовался я у стражников, прежде чем покинуть лагерь.

Парочка переглянулась, пожала плечами, и отвечать мне стал говорливый с крепостным арбалетом.

— Старая тропа, — пробасил он. — К землям орков. И тварей вроде много, но точно не скажу — никто не ходит.

— Благодарю. А что за твари? — полюбопытствовал я.

— Снепперы, иногда даже с ворот видно. Может, кто ещё есть, но по тропе никто не ходит. А зачем тебе? — заинтересовался он.

— Надо.

— Э-э-э… Орки? — почти с ужасом уставился на меня стражник.

— Ой, всё, — махнул я рукой.

Ну реально, что тут ещё скажешь? Отмазываться от репутации оркофила словами? Так не поверят. Не говоря о том, что мне, в общем-то, на эту “репутацию” плевать. Да и вообще лень тратить силы и время.

Так что послал я извращуг, считающих меня извращугой, ультимативным посылом. И потопал к началу тропы, а после — перебрался через завал.

Сама тропа была шириной метра полтора, причём за исключением обвала в начале — довольно прочная на вид, без трещин и прочего. Даже деревянное ограждение, хотя и частично разрушенное, было довольно прочным. А разрушения, похоже, происходили от обвалов.

При этом, если всё, как говорил страж — для меня это скорее лёгкая прогулка выходит. Снепперы, конечно — твари неприятные, но на этой тропе атаковать они смогут только с одного направления. А их манера охоты с раззявленной пастью на бегу — тоже скорее мне плюс, чем им.

В общем, топаю себе спокойно, но аккуратно по тропинке. Она повышается, на Миненталь вид открывается, довольно симпатичный. Ну, если не учитывать, что за всякими этими симпатичными деревьями-полянами скрывается куча агрессивного зверья, конечно.

Ну и, на определённый момент, аккуратно заглянув за угол, вижу троицу этих самых снепперов. Что они тут жрут, нахрена стоят на горной тропинке — непонятно. Но стоят и меня пока не заметили. И стоят… удачно, мысленно хмыкнул я.

Крадучись отошёл, зарядил самострел охотничьим болтом — в данном случае на пробивные качества плевать, а вот его массивность весьма полезна. Заготовил заклинание — не критично нужно, но практиковаться надо, да и проще с ним. И аккуратненько выглянул ещё раз.

И стоят, по-моему, даже неподвижно. Ну и хорошо: приметился в одного, прикинул траекторию, пальнул. Особого вреда стрела ящеру не нанесла, он заклекотал, разевая пасть… и падая в пропасть. Снесло тварюшку с тропы прямо на загляденье. Тут же — заклинание, с которым я переборщил — что и неудивительно, колдунец из меня крайне неопытный, да и не факт, что я “буквы” заклинаний комбинирую оптимально. Но много — не мало. И летящий и размахивающий лапами снеппер с выпученными глазами улетел в пропасть по высокой дуге.

Третий рванул с места с раззявленной пастью… Но не уверен, что меня вообще заметил: просто реакция на возможную опасность, похоже. Так ещё и бежал настолько неудачно, что я даже заготовленный шестопёр не использовал, просто не успел. Правда, успел пнуть в зад пробегающей твари, отправив и её в компанию первым двум.

Постоял, прислушался — вроде никто не клекотал и когтями не клацал. Потопал дальше, и через четверть часа тропинка упёрлась в заросшее зеленью плато с кучей острых отвесных скал-холмов до полутора метров высотой.

Видимо, уже орочьи земли, напряжённо оглядывался я, но никаких орков и даже животин в округе не наблюдалось. Башня, судя по карте Грэкхема, в паре километров и ниже по плато — но это не факт. Очень уж картограф-порнограф пренебрегал пропорциями (и не только в картах), так что не помешает мне на какую-то скалу забраться и оглядеться, на всякий случай.

И стал оглядываться-примеряться, на тему, куда бы мне поудачнее забраться: скала справа сходила на нет, сливаясь с плато, так что это был не вариант. Там ещё и тропа каменистая шла в какие-то недра, не удивлюсь, если к небезызвестному по игре кладбищу орков… Хотя само по себе это “кладбище” вызывало вопросы. Как и “Храм Спящего”, впрочем, в плане того, что орки на Хоринисе такой фигнёй, как возведение каменных строений, не страдали и не наслаждались. Так что вероятность того, что это “кладбище” — дело рук Зодчих или монастырских, довольно высока.

И тут я чудом… да, наверное, спасся. Потому что кольчужный капор не надел, а взмельк увидел какой-то невозможной периферией зрения. И тело отреагировало быстрее неторопливого мозга: упало и перекатилось.

А на месте, где я раззявисто стоял и щёлкал клювом на окрестности, тяжело поднималась на длинные лапы здоровенная и редкостной поганости тварь. Метра за два в холке, с длиннющими лапищами и длинной гибкой шеей. С тупой мордой, пропорционально небольшой пастью, но “небольшая” она была именно пропорционально, как и голова. А так — голову в эту пасть поместить можно, да и клыки хищные, сантиметра четыре-пять… В общем, мерзкая такая зверюга, голая, с почти незаметной щетиной, пропорциями тела слегка напоминающая добермана… И мракориса. Очень похожая, даже размерами, на мракориса тварь, только без шерсти и рога.

И подняться на ноги эта тварюга мне явно не собиралась давать: вскочила на своих длинномерных ходилках, а оскалилась и зашипела уже в прыжке, имея мою вкусную и питательную особу в виду.

А я даже оружие толком не мог выхватить, а перекатываться от уже близкого прыжка было глупо: только спину под зубы подставлю. И магию толком не успеваю, разве что только молнию…

Но молния просто стекла по шкуре твари, рассеявшись исчезающими искорками, а после эта туша грохнулась (к счастью — не на меня) и сомкнула челюсти на предплечье вскинутой руки. И сосредоточено заскрежетала зубами, зыркая на меня злобными глазёнками, ну и трепя меня за руку, хотя и не слишком сильно — всё же я был для неё тяжеловат.

Но и защитные браслеты на предплечье были ей не по зубам, что, впрочем, не повод расслабляться: тварь в любой момент может сменить место грызения. Про лицо можно не говорить — отъест к чертям, а мне этот аксессуар чем-то дорог. Но даже если не лицо — есть несколько прикрытых только кольчугой мест, которые такими зубищами просто перекусит, даже если кольчуга выдержит.

Так что надо что-то делать, но только одна рука, да и шестопёр не слишком годится: я на спине, руку треплют. И до тесака неудобно тянутся, так что, видимо, магия.

Составил заклинание (от неприятной перспективы вышло на удивление быстро), зашарашил в морду огненным лучом… добившись негромкого рычания, прикрытых глаз и лёгко запаха палёной органики! То есть тварь, очевидно, резистентна к магии. Не абсолютно, но…

Мозги заработали совсем быстро, а рука от них не отставала. Извернулся, выхватил шестопёр, примерно нацелил… И колданул телекинез. Если места для размаха нет, к магии тварь резистентна — так пусть магия даст необходимое ускорение.

И — сработало. Получив в челюсть нехилый хук шестопёром, тварь отпустила челюсти, отскочила, поматывая ей. Ну и я перекатился, и с хеканьем обрушил шестопёр на голову. Хрустнуло, ноги твари подогнулись, и она померла.

— Скотина такая! — бурчал я, покряхтывая и проверяя организм на тему ущерба.

Последнего вроде особо и не было, но не особый, в виде синяков и ушибов, прямо чувствовался.

И, главное, подобная тварь никем не описывалась… Хотя, вроде бы, что-то вроде было в игрушке. То ли кровавая гончая, то ли ищейка — уж не помню. Но оглядывание дохлого трупа окончательно подтвердило: какой-то родич мракорису, не факт, что видовой, но физиологический — точно.

А прыгнул на меня этот гусь с небольшой, в трёх метрах от плато наскальной площадочки, заросшей низкорослым кустарником. С земли и не подумаешь, что там кто-то может быть, но тварюка тощая и гибкая. Видимо, лежала на брюхе, ну и сиганула, как подумала, что я надёжно отвернулся.

Впрочем, жалеть себя и злопыхать на тварь можно долго, вот только это ни черта не конструктивно. Так что, разобравшись и приняв к сведению ещё один источник возможной опасности, я направился по плато к высокому и длинному каменному уступу.

Забрался, зафиксировался: никаких площадок поверху не было, только острый гребень. И стал разглядывать плато, утыканное скалами, как и та, по которой я взобрался. И ни черта это плато не было ровным, иной раз не “прорастая” скалами, а перерастая в них. Ну и низин-провалов хватало.

При этом я выяснил несколько немаловажных вещей: первое — башня Ксардаса была, была заметна и располагалась от моего местоположения даже ближе, чем я предполагал: километрах в полутора. Это раз.

Далее: орки на орочьих землях, как ни удивительно, были. Но были настолько редкими, что высматривал я их не меньше десяти минут, заметил парочку, с какими-то животинами — то ли варгами, то ли клыкачами — и те, и те были одомашнены орками и использовались в охоте и в бою. По-моему, были и те, и те: часть животных были вроде как четырёхноги, а часть — приземисты и двуноги.

И, судя по всему, наблюдал я в отдалении охотников. А вот никаких “патрулей” и прочего на орочьих землях, похоже, не наблюдалось. Что и неудивительно: и дикари, как-никак, и размеры этих самых земель НЕМНОГО побольше игровых. И на бесконечных патрульных-охранников никакой жратвы не напасёшься, особенно с дикарскими средствами производства.

При этом и никакого буйства живности тоже не наблюдалось: видимо, орки довольно успешно охотились (как, очевидно, и замеченный мной в отдалении отряд). В общем, маршрут до башни некрохрыча вырисовывался довольно простой, хотя, конечно, от мест, где могут устроить засады, надо держаться подальше.

Спустился, неторопливо выдвинулся по ломаной траектории — скал и хребтов навалом. И оказалось, что всё не настолько “безжизненно”, как казалось с верхотуры. Два раза на меня вынесло падальщиков, а один раз — варга, видимо, дикого. Тварь ощутимо крупнее волка, с “гробом”. Впрочем, последний проводил меня из отдаления кроваво-красными глазами, не издав ни звука. Первое время я опасался, что он на меня “наведёт” товарищей по стае или группу орков — но нет, ничего такого не наблюдалось.

И минут через сорок я дотопал до башни, окружённой чахлой рощей. Сама башня была однотипной с башней замка Старого лагеря, высоченной, явным “новоделом”. И при этом, совершенно не “развалинами”. Стояла она на краю низины, в которой плескался пруд, по мере приближения к ней чувствовались магические токи — неоформленные, слабые, но башня явно была их источником.

А я подбирался всё медленнее и медленнее. Судя по игре, на первом ярусе стоит демон-страж. На безымянного он не бузил, только нёс всякую пургу, типа “загадку для прохода”. Но я — не Безымянный. И желания “проходить” к Ксардасу у меня не наблюдается, по крайней мере, пока. А вот понять, что за тварь этот демон, как он магичит — было. Главное — не попадаться на глаза…

В общем, десять минут я еле-еле двигался, останавливался, причувствовался. И… ни хрена не понимал. В итоге — дошёл до широкого проёма без ворот, и очень аккуратно засунул туда нос.

— Ни хрена не понимаю, не очень интересно, но проверить надо, — констатировал я сам себе.

И отошёл от входа, двигая вдоль него. Просто дело в том, что в игре там торчал демон. Вроде ещё какие-то скелеты, не уверен. А вот сейчас я не ощущал ничего живого или даже структурированного. И не видел, по крайней мере, снаружи. Пустое просторное помещение, со светильниками, сияющими явно магическим пламенем. И всё: ни мебели, ни черта. Серая каменная кладка.

Повглядывался со стороны — ничего. Взял на изготовку шестопёр, вздохнул, впёрся в башню… И — пусто. Вообще ничего, кроме магических светильников и голых стен. Вдобавок, как и в игре, никаких лестниц и прочих способов подняться не наблюдалось.

А башня, при этом, отчётливо разила магией, да и магические светильники явно как-то подновляли подпитывали. То есть стопроцентно в башне есть обитатель, и девяносто девять процентов — Ксардас.

Вот только что мне делать — непонятно. Выходить на контакт с некрохрычом я желанием не горю, факт. При этом мне НУЖНО пощупать демона, даже если к незаслуженной славе оркофила прибавится не менее незаслуженная демонофильская известность. Не то, чтобы совсем уж критично нужно, но это последний штрих, без которого картина складывается… Только может быть задом наперёд, совсем наоборот.

И… навещу, наверное, некрохрыча, решил я. Обошёл башню: крупные блоки, без трещин, но раствор между ними дождём и ветром вымыло. Не вглубь, но щели для штырей есть. Руками, кстати, чёрта с два по таким щелям взберёшься, но вот вгонять штыри — милое дело.

До первых окон башни — метров двадцать. И пустая “прихожая”, и какие-то, скорее всего, складские помещения без окон над ней. И если случится какая-то гадость, то можно оттолкнуться от башни и сигануть в озеро у его основания. Оно глубокое, похоже, не дождевое, а ключевое, с уходящим в скалу притоком.

В общем, вздохнул ещё раз, подготовил штыри, да и полез на башню. Может, и заходить не надо, наткнусь на какого-то демона. Ну а нет — буду пытаться с Ксардасом поговорить-договорится.

И за десяток минут спокойно и без помех дополз до нижнего ряда окон. Аккуратно уцепился за подоконник, высунул морду… И чуть к чертям не навернулся в пропасть от удивления!