Вельруф

7. Неблагосостояние

Окрестности ворот меня порадовали: видно далеко, никто незамеченным не подберётся, если не лезть в холмы. И падальщики, добыча, на которую я навострил шестопёр, наблюдались. А прочей сволочной фауны Миненталя — не особо. Кроме того, в отдалении был холм-скала, которую я хотел проверить. Аккуратно и без фанатизма, но мало ли что?

Но для начала — падальщики. Которые, твари такие, меня сначала выбесили, а потом чуть не прибили! И дело вот в чём: не желая становится героем, вне зависимости от безымянности, я аккуратненько приближался к отдельным птицам… Которые, вместо того, чтобы, как положено пристойным мобам, агриться — убегали, сволочи! Причём скорость на своих ходилках по прямой развивали огого какую, противно вопили и бежали в сторону крупных групп. Так что через полчаса я немного набегался и немного расстроился. И немного не рассчитал, преследуя очередную сволочную птаху: на меня среагировало аж шесть падальщиков, синхронно заоравших и кинувшихся ко мне! Каким-то чудом я им на клювы не попался, финтил, перекатывался, получил пенделя (больно, между прочим!) от агонизирующей твари, но справился.

— Нахрен такое кино, — сообщил я шестёрке добычи, вытирая трудовой пот и проверяя бедро, куда прилетел пинок.

К счастью — не когтями, но синячина точно будет. И вообще, даже без луркеров и прочей “прелестной” фауны рудниковой долины стезя охотника расцвела новыми красками. Как и будущий синячина на ноге. А именно: мне нужен доспех. Джинса — фигня из-под китайской легкой промышленности, изящно замаскированная под настоящую американскую. В качестве защиты не годится от слова “совсем”. А риск даже от падальщиков, да даже кротокрысов, весьма ощутимый. Хотя это — деньги. А деньги — мясо падальщиков. Замкнутый круг, чтоб его… Хотя.

Пригляделся я к скале холму, к падальщикам у его основания. И так, и так туда собирался, а вот в качестве места охоты — идеально. Падальщиков до чёрта, но если я их заставлю бежать ко мне, а сам заберусь на холм — пофиг. Чем больше, тем лучше. А вот заставить — да камушками в их противные клювы покидать. Среагируют как-то, в крайнем случае — убегут, но тогда спокойно обследую холм на наличие пещеры.

Освежевал добычу, сныкал в пространственный карман. Кстати, надо бы часть добычи переть в руках, точнее — в джинсовке, чтобы фразы “знать не хочу, откуда ты это достал” больше не раздавались. И потопал к холму, оглядываясь. К счастью пологая сторона, дальняя от ворот, была свободна от неприятных тварей. Хотя снизу-сбоку раздалось характерное похрюкивание кротокрысов, так что в наличие там пещеры я стал почти уверен.

Ну и с обрыва оглядел свою будущую добычу: двадцать с лишним клювов тыкали по траве этими самыми клювами. То ли на живность охотятся, то ли самозатачиваются — пофиг. И камней на холме хватает, так что сделал боезапас, и с криками стал кидаться в птиц каменюками. Одного, к собственному удивлению, даже прибил — прямо “золотой бросок”. Вот только бежать ко мне твари не спешили, хотя через несколько минут несколько особо ударенных камнями, наконец, сассоциировали мои уже охрипшие крики и дискомфорт от камней. И как-то скоммутировались с остальными тварями, растянувшись цепочкой и шуруя ко мне. Что мне было и надо: десять минут — и я цел, даже не запыхался, а добыча при мне.

Хотя фолдер уже начинает резать похуже, надо бы подточить. Ну и так, и так собирался навестить кузнеца, посмотрим. Может, и нож повнушительнее приобрету, кстати говоря. А пока набрал я более, чем достаточно мяса, не уверен даже, что допёр бы без пространственного кармана. Каждый окорок — кило три, а добычи двадцать семь клювов.

Упаковал добычу, протёр лапы джинсовкой — всё равно перед лагерем в неё часть мяса скину. И направился к пещере. У которой встал, прислушался-осмотрелся и вынужденно признал себя в некоторой степени ослом. Дело в том, что отталкиваясь от игрушки, я просто не подумал об одном весёленьком моменте, а именно: освещение. Пещера была, задорно и гневно хрюкала на несколько голосов внутренними кротокрысами. Но не имела ни светящихся стен, ни трёхмерных источников освещения, ни даже световых колодцев. В общем, ни черта, подобающего уважающей себя пещере, в этой конкретной не было. Более того, она ещё обзавелась ощипанными (несомненно — кротокрысами), но раскидистыми кустами на входе. Короче, была это совершенно падшая пещера, лишённая какого бы то ни было самоуважения.

А кротокрысы, толстые сволочи, нагло хрюкали, но самым вопиющим образом не спешили охреневать в атаке. То есть, учитывая наблюдаемые мной следы от их зубищ, попытка проникнуть в эту пещеру через кусты закончится быстрой, но довольно неприятной смертью. Заломают и загрызут, я просто не успею отреагировать, не буду видеть, а в то, что они любезно выстроятся в линию, нападая по очереди — не верится почему-то.

Но отступать перед какой-то там пещерой, да ещё неприличной и падшей, недостойно разумного человека. Да и время вроде есть, а в округе никто меня схарчить не рвётся — те, что точили клювы, пожертвовали ляжками в фонд будущего благосостояния меня любимого. Значит, надо думать.

Впрочем, особо думать долго не пришлось: простейшая цепочка факел-костёр лежала на поверхности. Так что посулив (мысленно) пещере и кротокрысам неминучую справедливость, начал я собирать топливо. Не самая простая задача, кстати: деревьев толковых в округе не было. Но мне нужен был не столько костёр, сколько газогенератор (пусть и не столь винтажный, как я). Просто выкурить тварей из пещеры, прибив выскакивающих. А потом, с факелом, осмотреть на тему чего нибудь интересненького.

И, кстати, с текущими вводными, рассуждал я, собирая подгнившие ветки кустов, смерть стражника в пещере выглядит не такой идиотской, как в игре: караулящие в темноте и атакующие на свет с разных сторон кротокрысы вполне могут загрызть даже одоспешенного и вооружённого человека.

И, если начистоту, точил я на этот теоретический трупан алчный зуб. Не в плане поглодать, естественно: мне и без лежалых незнакомых трупов провизии хватает. А вот броня, мое уязвимое место — ОЧЕНЬ не помешает. Ну и была надежда, что неснимаемая обёртка игры — условность. Была надежда, что местные не надевают одежду, исключительно промазавшись клеем “Момент”. Как минимум из-за того, что этот полезный ингредиент я в округе не видел и даже не унюхивал его характерные ароматы.

Впрочем, понятно, что совершенно не факт, что дохлый стражник там будет. Да и не факт, что вообще будет, но проверю.

Собрал костерок, настрогал из относительно сухой и относительно прямой ветки “метёлку” — гореть будет недолго, но осмотреться мне точно хватит. И аккуратно зажёг, пододвинув занимающиеся (и уже дымящие) ветки к кустам у пещеры. Кстати, с методом разжёга тоже не помешает разобраться: зажигалка — вещь неплохая, но бензин в местных краях я не найду. Про кремень достаточной чистоты, фитиль можно не говорить. А бензин выветривается, так что жизни моей зажигалке ещё дня три-четыре от силы.

Думал я эти полные хозяйственно-бытовой истины мысли, но был наготове: костерок разгорался, хотя если говорить прямо — раздымлялся. Чадил немилосердно, я даже было обеспокоился, не призову ли я дымом какого-нибудь местного Маниту или ещё каких любопытствующих. Но к счастью, было довольно ветрено, и никаких дымных столбов в небо не стремилось. А вот в пещеру, мне на радость, очень даже стремилось.

И пещера начала издавать возмущённые квакающие звуки: кротокрысы выражали своё возмущение изменением условий пребывания. А я стоял с шестопёром наготове. И через пару минут твари щеманулись из пещеры. При этом — ОЧЕНЬ удачно для меня. Куст, хоть и ощипанный, мешал им двигаться, они продирались. После шестой расколотой кротокрысьей башки мне даже пришлось цеплять дохлую тушу и оттаскивать её — в костёр кротокрысы не лезли и устроили за перекрывшим путь трупаном протестный митинг с соотвествующим гневным похрюкиванием.

Но были они не бесконечные, хотя шестнадцать туш — это оказалось несколько больше, чем я ожидал. Ну и ладно. Выждал, пока костёр додымит (не лишнее), поджёг факел-метёлку и проник в пещеру.

И ожидаемо обломался. Никаких трупов в стражническом шмотье в пещере не наблюдалось. В общем-то, не сказать, чтобы особо рассчитывал… Впрочем, чёрт с ним. Осмотрел пещеру, в которой оказалось немало довольно интересно пахнущей травы и каких-то совершенно вырвиглазной расцветки грибцов. Грибцы, кстати, кротокрысы активно потребляли, но они всё равно были. Так что, помимо характерно пахнущей кинзы (или чего-то подобного, выкопал фолдером вместе с корнями ту, что не была сожранна кротокрысами), собрал я и грибцы. Покажу Снаффу, может съедобные, а если нет — выкину, не жалко.

Раз уж стоял — сделал из джинсовки подобие мешка, набил частью окороков падальщиков и победоносно, добычливо и вообще — довольно направился к воротам в лагерь.

— А ты говорил — сдохнет, — поприветствовали меня диалогом привратные стражники, уныло зевающие перед выходом.

— Ну выиграл, выиграл, — кисло ответил второй стражник, недовольно зыркая на мою живую персону и передавая напарнику какой-то мешочек.

На меня эти охраняльщики ворот слов тратить не стали, как и я на них. Предъявлять претензии на тему того, что эти паразиты устроили из моего охотничьего похода тотализатор, тоже не стал, хотя хотелось. Поправил скрутку с мясом и потопал по лагерю, уже через минуту поняв, что не слишком удачно выбрал маршрут через торговую площадь. Дело в том, что прилавки были расставлены, продавцы, в основном — призраки, сидели рядом, стояли или переговаривались. Аншлага покупателей не было, но торговцев, очевидно, это не слишком волновало.

А вот мой груз, очевидно, взволновал: призрак с щёгольскими усиками на лощёной морде надменно обратился ко мне:

— Я куплю твою добычу!

— Я несу её к Снаффу, — сообщил я, не останавливаясь.

— Да стой ты! Всё равно он столько не купит! Продай мне сейчас!

— Вот когда не купит, тогда и продам, вернусь, — рассудительно ответил я, тогда как призрак, похоже, Фиск — по крайней мере, вечером рукоприкладствовал точно он — семенил рядом со мной с возмущённым видом.

— Тогда я тебе цены не дам! Продавай сейчас или… — злобно выпучил он на меня глаза.

Я одну руку освободил, перекосившись слегка, но положив на рукоять шестопёра. И продолжил путь, краем глаза приглядывая за этим “бызнысменом”, готовясь к агрессии. Но, к счастью, настолько “отбитым” Фиск не был. Сплюнул, послулил мне скидку на свои товары в плюс тридцать процентов.

— А торговец ты, видимо, единственный. Остальные на твои торговые успехи любуются, охают и ахают, — откомментировал я.

Последовал ещё один плевок на землю, и недовольный призрак вернулся к своей лавке. Неприятно, хотя посмотрим: думаю, это такой “креативный метод” ведения торговли, обман лоха или развод неофита. А “не буду торговать в ущерб себе” — слабо верится, не такой уж тут, в лагере, большой объём покупателей.

Дотопал до Снаффа, где оказалось, что и вправду, того, что я принёс — перебор.

— Дюжину окороков возьму, Вельруф. А больше мне не надо: всё не сожрут, только продукт испортится.

— А закоптить…

— А ты коптильню видишь? — демонстративно оглядел своё хозяйство повар. — Долго и не до того. И ты — не единственный охотник, Вельруф, приносящий мне мясо. Хотя, кстати, можешь заняться сам, — вполне благожелательно предложил он.

От чего я вынужденно отказался: все мои знания о копчении заключались в “примерном” понимании того, как это делается. Да и строить на этом свою дальнейшую жизнь не было никакого желания.

А вот за четыре пары окороков “сверх” своей дани Снафф заплатил небольшими кусочками фиолетово-ультрамариновой, со слегка светящимися искорками “руды”. Действительно, руда, правда не “единым куском”, а мешочками “по весу”. Один “кусок”, “десять” и подобное. Довольно высокая покупательная способность относительно веса, а на гору руды в Новом Лагере (если она тоже не игровая условность) можно купить минимум пару Миненталей и пару коньков в придачу, со всем населением и прочими причиндалами.

Так что перекусил, отошёл за дома, вытащил остатки мяса и потопал торговать на площадь. И картина там оказалась очень… базарной. Фиск громче всех орал, угрожал и размахивал кулачёнками. Но при этом до реальной агрессии не доходило, подозреваю — не в последнюю очередь из-за время от времени мелькающего на периферии стражника в лютой броне. То есть громогласность и напор этого деятеля были “манерой вести дела”, что на лопухах, возможно и срабатывало. Но на деле, когда он “гнул цену” достаточно было дёрнуться в сторону конкурента, чтобы покупка-продажа выходила более приемлемо.

И выходило, что с учётом денежки от Снаффа (кстати, грибцы он приобрёл чуть ли не дороже мяса, да и травы прибрал, довольно урча), я заработал пятьдесят “мер” руды, которую называли кусками. Очень приятная сумма… на то, чтобы пожрать. Приобрести необходимые вещи: я, например, обзавёлся гребнем, ножницами — на удивление, винтовыми. Кремнем с кресалом и даже несколькими магическими свитками: кусками кожи, с печатью на них футарком в круге, этаким клеймом. Как пользоваться — спрашивать не стал, а то Фиск бы меня точно раздел до костей. Свитками торговал этот деятель, у прочих продавцов этого не водилось. Но разберусь со временем. Или вопросами, или методом научного тыка.

Ещё я понял, что буду отпускать бородку: жуткое приспособление, именуемое тут “бритвой” вызывало искренний ужас и образы покрывающих округу кусков щёк и носа вперемешку с потоками кровищщи.

А вот по “основной” моей задаче выходило не огонь. В плане брони. У того же Фиска была “одежда рудокопа”, как он гордо называл штанцы на помочах и жилетку. Всё из грубой некрашенной кожи, с клёпками и, в принципе, давало неплохую защиту… Если бы не “но”: эти обноски явно были пользованными, потёртыми и благоухали прошлыми пользователями. Но это бы ладно, оттереть можно. Но не нужно. Проблема размера стояла очень остро. Я, как бы, был для местных если не великаном, то очень высоким. И стандартная, в универсальном размере обёртка мне просто не годилась. Жилетка безуспешно косила под топ, штанцы — под бриджи, это даже не надеванные. Не говоря о том, что сделаны эти шмотки были явно на более пузатых и массивных типов.

В общем, типовая “броня” мне откровенно не годилась, не говоря о том что стоила шесть десятков кусков. И, несмотря на сволочизм Фиска, это реально было самое дешёвое среди предлагаемого торговой площадью. Меховая жилетка с кожаными штанцами от Мордага, представителя Нового лагеря на торговой площади (сам факт его пребывания вызывал массу вопросов, но он был, зыркая на окружающих, как хозяин Миненталя, и общаясь заносчиво и засрански) стоила уже три сотни. Ну, хоть узнал, что это за мех: со слов вора, если вор не врал, это был мех мракориса, лютого хищника. На ощупь — реально как броня, кстати говоря. Так ещё эти три сотни — не всё. Броню надо подгонять, а завлекательное предложение Мордага “купить, дотопать до Нового лагеря, а там “всего” за сотню руды подогнать под размер” заслуживало только посыла нахер. Пусть и внутреннего, но очень искреннего.

У остальных же призраков на площади были аналоги “рудокопьих штанцов”, пусть не такие ношеные, как у Фиска, но ощутимо дороже. И тоже не “в размер”, а кожевенник лагеря, к которому мне порекомендовали обратиться, вроде как брал на подгонку седмицу и “всего” сотню руды. Всего немного дороже стоимости самого барахла, блин!

Нет, в принципе, то, что я не заработал на броньку за полдня — нормально. Я не в игре. Просто вставала проблема ликвидности моих охотничьих походов. Вот положим сейчас у меня мясо скупили. Но завтра-послезавтра уже не будут, это мясо для личного употребления. Поставки “в замок” — так вроде там свои охотники водятся и балуют кишечник рудных баронов не плебейским падальщиками, а какими-то там не плебейским деликатесами, уж чёрт знает, какими. Жопой гоблина, томлёной под желчью мракориса, или что-то такое.

В общем немного расстроился, но по здравому размышлению решил в уныние не впадать, а направиться в променад по Старому лагерю версии два. Уже днём, благо три точки интереса у меня были.