Вельруф

24. Выпас

В общем, поднялся я, оделся, да и взглянул на “экскурсанта”. В принципе, то что я намерен совершить променад до Болотного — не слишком большой секрет. Скрывать я этого не скрывал, даже с наркобарыгой-идолом на эту тему общался. Вот только несколько “но”. Я, несмотря на приобретаемую известность, в Лагере без году неделя. Далее, на “дрейф” между лагерями баронам блевать. Это наблюдаемый факт. Вот только, например, тех же рукожопов, неспособных добраться самостоятельно, в Новом лагере никто не ждёт. Гробанутся по дороге — их проблемы. В сектантско-наркоманском Болотном планка… Ну, наверное, какая-то есть. Ну, вроде чтобы умел издавать и воспринимать членораздельные звуки и был способен к прямохождению, что-то такое. И в рамках этой жёсткой планки два раза в неделю… ходят караваны от Старого до Болотного и обратно. В старый — наркоту и прочие продукты из Болотного, в болотный — инструменты, оружие и придурков, которые желают в Болотный.

Причём к этому каравану ни у кого никаких претензий. А вот к новичку-рудокопу, даже с призрачным сопровождением, вопросы на тему “а куда это ты намылился?” у стражников вполне могут возникнуть. И вместо похода в Болотный может быть бесплатная раздача звиздюлей.

Короче, обращение ко мне со словами “проведи до Болотного лагеря” — либо признак идиотизма обращающегося, либо признак того, что обращающийся считает идиотом меня, что как ни парадоксально — тоже признак его идиотизма.

А сам экскурсант был лет тридцати с хвостом на вид, крепок, с пройдошистой мордой на заросшим щетиной морде, которым неубедительно изображал сиротинушку. Кожаные штанцы и кольчужная футболка не слишком высокого качества, но всё же уже броня, украшали его персону. Вдобавок, за его спиной стоял детина тоже вроде как в “броне рукожопа”, но с кольчужными элементами, здоровенный, с меня ростом, в плечах ощутимо пошире, ну и непотребно заросший бородой лопатой, так что даже возраст хрен определишь, разве что тип “морда зверская”. Вооружены оба этих деятеля были булавами с шипастыми навершиями, да и в целом не выглядели не то, что сиротинушками, но даже людьми с затруднениями. Разве что затруднения были по жизни: с головой, например…

— Обоих вас, что ли, до Болотного проводить? — с трудом сдерживая ехидную лыбу, уточнил я.

— Ага!

— Обоих, уважаемый Вельруф. Совсем нет мочи в Старом лагере, от обид и притеснений стонем, — выдал первый тип.

А я прикидывал. Кто, что, да и даже нахрена — в целом, понятно. И даже “почему” — я задержался в Старом больше суток, не скрывал планы. Ну а что что-то подобное будет — меня предупреждали. Но варианты как поступить — разные. И если первый, быстрый и всем понятный: послать этих идиотов. И не нравился мне этот первый вариант.

То второй, довести этих идиотов не до Болотного лагеря, а до логического завершения — выглядел привлекательнее. Не из кровожадности, да и не факт что их придётся убивать… Хотя очень вероятно. А их логики: следующие идиоты будет с несколько меньшим энтузиазмом брать “заказ”, а то и вообще не будут браться.

Плюс есть ничтожный, практически отрицательный вариант что этим детинам ДЕЙСТВИТЕЛЬНО срочно нужно в Болотный, например пыхнуть нужно, аж сил нет. А зверский вид скрывает за собой пацифистов и вообще веганов.

Короче: если подумать, то стоит согласиться. Не просто так, поставив жёсткие, невыполнимые парой “обычных рукожопов” условий. Откажутся — хорошо. Согласятся — это точно “приветик”, а значит — буду готов и прибью. Или ещё что-то гуманное сделаю, как только, так сразу.

— Триста кусков руды, — добро улыбнулся я. — И я доставлю вас до Болотного лагеря.

Уточнять про состояние доставленных, будучи приличным человеком, естественно, не стал.

— Очень дорого, Вельруф… — выпучил было глаза говорливый.

— Ваши проблемы, — перешёл я на деловой тон. — Я — на охоту. Буду у восточных ворот через полтора часа. Будете там с рудой — сопровожу.

— Как доставите, так и заплатим, — печально вздохнул говорливый, поддержанный кивками бородатого, больше похожими на тик.

— Нет. Руда вперёд. Не будет — идите нахрен. Нет руды — идите туда же. Пока, — помахал я рукой, направляясь к южным воротам и не оборачиваясь на парочку.

На охоту я, вообще-то, идти не собирался… Но пусть будет, не лишнее. А вот если у парочки внезапно найдётся триста мер… То это точно покушение. И денежки у меня сохраннее будут, кстати. Не особо нужны, судя по всему. Но могут и пригодиться: не как обменный фонд, а именно как магическая руда. Ну, чисто теоретически могут, а таскать мне их не на собственном горбу.

Прошёлся, не торопясь, вдоль реки. Первое время встречались шершни, но через полчаса появилась стая падальщиков. К птицам я уже приноровился, но окончательно понял: метательные штыри мне нужны. И, возможно, не один, причём с обвязкой, которую я заказал: экономят время, да и против противника-человека, не полностью одоспешенного, будут полезны. Да и полностью одоспешенного можно отвлечь, тоже не лишнее. А что такие противники у меня появятся — я уже не сомневался. Пара “рукожопов-диссидентов” гарантируют это. И вообще — я не слишком с ними рискую? Может, сразу послать? Хотя нет. Лучше незначительно рискнуть сейчас, увериться в своих выводах, сделать из них наглядный пример, да и щёлкнуть по носу, пусть и косвенно, заказчика.

И через полтора часа, снабдив Снаффа мясом, я ждал в нескольких метрах от восточных ворот. Снаружи. С интересом ожидая, явятся или нет эти деятели, да и будет ли представление с привратными стражниками.

Явились. Представления не было — привратники на парочку даже глазом не повели. И говорливый с “жалобной” рожей протянул мне мешок. Перетряхивать мешок я не стал, но по весу выходило, что примерно столько.

— Ступайте, — распорядился я, указывая рукой в направлении реки на севере.

— Но нас же…

— Нет, — демонстративно похлопал я по самостреле на поясном крюке.

Удовольствия этот тип мордой не выразил, скорее наоборот: рожа была озадаченная и не слишком довольная. Но вперёд попёрся, как и бородатый. И довольно бодро дотопали до тропинки вдоль реки, свернули на восток, потопали. Только вот парочка, общавшаяся “незаметными” жестами, стала постепенно замедлятся.

— Шустрее копытами двигайте, — откомментировал я.

— Притомились мы, Вельруф. Отдохнуть бы, перекусить…

— Полчаса. Отдыхайте, — отрезал я, отойдя чуть в сторону и контролируя парочку.

Ну, посмотрим, как вы будете нападать, мысленно хмыкнул я.

Но парочка мои ожидания не оправдала. Растянулась, начали точить еду, квасить пиво. Настойчиво и неоднократно предлагая пиво и мне. Причём не отраву, судя по тому, что сами же хлебали после отказа. Заткнулись только после рявка. Даже прям сомнения появились, не слишком, впрочем, сильные, в их злонамеренности.

А вот после начала пути — пропали. Эта парочка еле двигалась, спотыкалась и вообще — не слишком артистично задерживалась. Даже появилось желание не прибивать одного из шершней, ринувшегося к этим ковыляющим придуркам. Но прибил, подумал, да и решил:

— Я — вперёд. Отстанете — ваши проблемы.

И что самое занятное, эти деятели вполне бодро, причём довольно переглянувшись, посеменили за мной. То есть не задерживают ради некой гипотетической “погони подельников”. Думают, сами справится, ударив в спину? Может, и так, но не выйдет ведь ни черта. В общем — посмотрим.

Топали так пару часов, подошли к речной дельте, где река разветвлялась и один из рукавов спускался вниз, к болотному лагерю. Лес перед этим мы миновали без проблем, и я даже немного подустал быть настороженном и боеготовым. Но не перестал быть таким, потому что жить хотелось.

И вот, топаем уже по полуканьону — слева довольно высокие и отвесные скалы, небольшой промежуток зелени и река. И тут бородатый здоровяк падает, начиная издавать звуки огорчения.

— Господин Вельруф, обождите! — заверещал говорливый.

— Ага, — сообщил я, прыгая к кустам и пригибаясь, на всякий случай.

Что сделал чертовски вовремя: стрела, явно предназначенная мне, запущенная с одного из деревьев у реки, воткнулась в плечо говорливому. А бородатый, перекатившись, поднимался и со зверской мордой тянул свою булаву. Ну и получил штырь в бедро, став издавать несчастные звуки по делу.

А я натянул капюшон капора и вдул к деревьям, пригибая лицо. Как-то засада оказалась неожиданностью. Но, надеюсь, не критичной — вроде бы толп врагов нет, в кроне, конечно, ни черта не видно, но стрела…

Чувствительный удар о плечо бригантины прервал мои рассуждения. Попал в пластину, да и не пробил, как понятно, но видимо — стрелок. И, очевидно, один. Надо… А почему бы и да?

Просто я уже подбежал к группе деревьев типа раскидистых ив из шести штук, которые и рощей-то не назовёшь. И через густую листву уже отчётливо просматривалась фигура. А у меня, на минуточку, магия неопробаванная. Только на тролле, где свою неэффективность показала, а тут такой удобный испытатель…

В общем, чуть притормозил, да и вжарил своей “молнией”, представляя завитушку “огонь” из учебника. Молния вышла красная, мигнула через долю секунды, став фиолетовой, а “завитушка” развеялась. Как и раньше, в общем-то.

Правда, на шестопёр я руку положил “на всякий”. Потому что эффективность молнии демонстрировал треск падения и шмякнувшееся на траву тело. Безоговорочно дохлое.

Ну и бросив взгляд на “сопровождаемых”, убедившись в их как минимум временной безопасности (один страдал стрелой в плече, второй растерянно переминался с ноги на ногу), я с закономерным интересом кинулся к дохлому снайперу. Понять, кто, да и как моё могучее колдунство его уконтропупило.

Дохлый труп оказался в доспехе призрака Старого лагеря, что с учётом личности заказчика — неудивительно. А вот магия дала интересный, хотя ни черта не эстетичный результат. А именно: рожа дохлятины была обожжена, не до корочки, но ощутимо. И неприятно на вид. Видимо, “первичный урон” от несущей посыл “огонь, жар” завитушки. А вот дальше оказалось занятно. Во-первых, магия не воздействовала на магический металл, да и определённое пространство вокруг него. Ну, в смысле, именно моя. Тип умер, но точно не от ожога — не тот расклад. В принципе, мог и шею свернуть. Надо разбираться, заключил я, став выковыривать труп из брони.

И оказалась интересная картина. Части, прикрытые бронёй, не имели внешних повреждений, да и шея, вроде бы, цела. А вот ладони, части рук, голова… И сапоги, да и часть плоти под ним… разваливалась. Стали рыхлыми, протыкаемыми палочкой, причём кровь из этой поражённой плоти не лилась — только из частей вне этой “рыхлой некротизации”. То есть, выходит, человека мои молнии (или лучи, или что я там придумаю) могут уконтропупить. Да и часть живности, наверняка. Но с доспехами из магического металла — именно моя магия не справляется. Как будет воздействовать на магов — тоже чёрт знает, подозреваю, что тоже может быть резистентность.

В общем, результат ничего. Эксперимент поставил, человека садистски удушегубил. Трофеями обзавёлся: доспех, не самый худший меч, типа “ловца оленей”, гибрид сабли и кинжала с закрытой гардой. Та же руда, ну а лук… нахрен не нужен. Эффективность против доспеха нулевая, просто таскать с собой, чтобы было — совсем уж бред.

Так что, затрофеившись, потопал я к парочке, где бородатый всё же стал помогать раненому перевязаться. Но увидев моё приближение… Кинулся на меня с рёвом, размахивая булавой!

— Дебил, — констатировал я скорее для себя, метая второй штырь в ногу этому придурку, первый издали, видимо, просто поцарапал.

Попал, более того, штаны рукожопа особым препятствием для штыря не стали: вошёл тот в бедро неплохо, не насквозь, но кровью сквозь промятую кожу заметно брызнуло.

— Ссссука!!! — повалился бородатый на землю, отбросив булаву и схватившись за ногу.

Получил по наглой морде с ноги и притих. Ну а я направился к говорливому, перекатывая штырь между пальцами.

— Будешь врать — сдохнешь. Не будешь — у тебя и твоего подельника есть шанс выжить, — сообщил я. — Нанял Рабен?

— Я… не нанял. Обещал награду… — резко передумал, после моей улыбки тип.

— Сколько?

— Тысячу… и четыре сотни для тебя дал, чтобы ты с нами пошёл.

— Имя призрака?

— Кортез…

Хм, прям даже гордость берёт… вру. Неприятно: сумма ощутимая, собственно, почему какой-то призрак Кортез за это дело взялся — понятно, скорее всего ему не меньше “предложили”. Ну и понятно, что работали втроём, сам стрелок выдвинулся ещё с утра, сел в засаду и поджидал меня. Неприятно, но ожидаемо. Ладно, что с этими двумя рукожопами-гопниками делать-то?

Вариантов аж три. Убить, оставить на месте, довести до Болотного. Последнее — какая-то неудобоваримое и идиотское, достойное премии Дарвина мягкосердечие. Но я — не палач как-то. То есть в бою — не проблема. А вот именно прибить… Ладно.

— Я иду до Болотного. Оберегать вас не буду. Отдаёшь всю руду, идёте за мной — выживете. Нет — мне похрен. Нападёте — я скажу вашим трупам спасибо. У тебя минута.

— Мы ранены…

— Мне похер. Полминуты.

В общем, отдал сколько-то там руды и попёрлись за мной, опираясь друг на друга. Я приглядывал за парочкой по пути, но под падальщиков и шершней, попадающихся на пути, не подставлял… Конечно, “оставлять за спиной” не слишком разумно… Но реально, если прибью, а тем более начну экспериментировать, как промелькнула мысль, с “воздействием магии”... Бр-р-р, нахрен таким упырём становиться.

Так и добрались до Болотного. Место находилось в низине, затянутое обрывками тумана. Деревянная стена, настилы, множество мостиков и куча на удивление могучих, разлапистых деревьев немалой высоты. Было в Болотном что-то джунглевое, хотя и не совсем так. Перед широким мостком, ведущим в Болотный, стояла пара лысых, мускулистых детин, в кожаных килтах и в ремнях-обвязках, опирающихся на двуручники типа клеймора.

— Храни тебя Спящий, путник, — пробубнил один из стражей, обращаясь ко мне. — Проходи, приобщись к мудрости веры в Спящего.

— Угу. Вон там вам послушники, — не без злорадства махнул я лапой в сторону ковыляющей сзади парочки. — И у кого можно узнать про лагерь, про торговцев?

— Кто-то из послушников стоит на площади. Их служение — просвещение слепцов. И про торговцев расскажет, — мотнул лысой головой второй.

Ну я и потопал по мостику, оглядываясь. Мне, помимо торговцев, не помешает побывать на храмовой площади, да и на местных идолов полюбоваться. Лучше всего, когда они магичат, но это если повезёт.