Возвращение Проклятого

Глава 10. Неожиданная встреча

Этания встретила Проклятого привычной тишиной и спокойствием. Он поднялся с кровати, увидел лежащую на полу бутылку из под вина. Вчера он вырубился, не успев допить его, и часть жидкости вылилась, когда бутылка упала на пол. Пожалуй, сегодня он прикажет прибраться тут, а заодно поменять постельное белье.

Спустился на первый этаж. Хотелось проверить, не ждет ли его староста с вестью о том, что Магрес ожидает его, но кроме завтрака Проклятого никто не встречал.

Аппетита не было, но на сегодня у Михаила было много планов, очень уж ему хотелось проверить появившуюся вчера версию. Поэтому он ударил в колокольчик и приступил к завтраку.

Староста, как и всегда, прибежал буквально через несколько минут. Миша не стал задавать вопросов о мастере, если бы Магрес появился, то староста не ждал бы вызова.

— Пусть уберут в моей спальне, — приказал Проклятый. — Меня не будет весь день, — продолжил он, — если мастер выйдет на связь, передай ему, что я в одной из заброшенок и буду на закате.

Староста молча поклонился и остался стоять, ожидая дальнейших распоряжений.

— Убирать пусть придут через такт, — сказал Проклятый и жестом отпустил его.

Не спеша доел и поднялся наверх, в оружейную. Там осмотрел свои сокровища и прикинул, что может понадобиться сегодня.

Миша решил проверить вчерашнюю догадку, мелькнувшую перед тем, как он вернулся на Землю. Нужно сходить туда, где когда-то они с Ши-эйрой встретили обезъяноподобных туземцев. Какой-либо конкретной цели у него не было, он просто привык доверять своей интуиции.

Поход мог быть опасным, если на него нападут, то он не сможет отбиться, как это сделала кошка, потому надо быть готовым бежать. Ну и максимально обезопасить себя в том случае, если драка все-таки случится.

Драка Проклятому была не нужна, а нужна скрытность, потому ни о каких тяжелых доспехах речь не шла, да и не любил он таскать железо. Благо с его возможностями в Этании, в этом и не было никакой необходимости.

В то время, когда они с наемницей переживали пик романтических отношений, она презентовала ему доспех «Шакрут» больше похожий на комбинезон. Облегающий тело как термобелье и довольно легкий, он, тем не менее, был способен отбить бросок копья, стрелу пущенную издалека, или удар кинжала. Конечно, сильный удар мечом пробил бы эту ткань, но Михаил надеялся, что успеет сбежать от прямого столкновения.

Взял «Визус» — похожий на шлем прибор, успешно выполнявший функции бинокля.

Надел перевязь с метательными ножами, приаттачил к поясу кинжал. Если на него нападет парочка разбойников, то сможет отбиться и уйти.

Обул удобные сапоги, надел маскировочный плащ и прихватил две фляги с водой. Теперь он готов прогуляться рядом с изнанкой и разведать обстановку.

Мысль, пришедшая к нему вчера, успела отлежаться, обрела форму, и из неясного предчувствия превратилась в логичную картинку. Тогда его заинтересовала постройка в центре деревни. Несмотря на внешнюю несхожесть, почему-то она ассоциировалась с культовым сооружением. Наемнице это здание тоже не понравилось, а напавшие на них туземцы вели себя как безумцы. Безумцы, фанатики или люди под внешним воздействием?

У Проклятого было мало информации о культистах, но внутри крепла уверенность, что раз они питаются чужой энергией, пьют силу из жертв, то этих самых жертв у них должно быть много. А если еще и сама жертва жаждет прихода своего хозяина...

Собрался, постоял минутку, собираясь с мыслями, решительно тряхнул головой и покинул оружейную. Спустился по второй лестнице, вышел во внутренний двор, сконцентрировался и увидел выход на изнанку. А через несколько мигов оказался там, где последние годы чувствовал себя лучше всего.

Тишина и пустота, его привычные спутники на изнанке. Даже когда он вел кого-то через эти загадочные места, даже если вел целые группы, все равно тут царила тишина. Мало кто осмеливался шуметь тут, изнанка давила почти на всех гостей. Любому оказавшемуся здесь казалось, что за ним наблюдают сотни глаз, и стоит сделать что-то не то, что-то, что не понравится здешним хозяевам, то сразу последует неминуемая расплата.

Но сам Проклятый чувствовал себя тут как рыба в воде. Он часто задерживался тут, проводил целые сутки, и иногда ему казалось, что рано или поздно он не захочет возвращаться в реальный мир.

Но сейчас у него было дело, и он не мог терять время. Миша хотел завершить все до того момента, как очнется на Земле, а следовательно спешил. Проклятый сконцентрировался, постарался вспомнить место, где хотел оказаться. Получилось не сразу. Первые секунды в памяти упорно всплывали напавшие на них туземцы, но вскоре он смог отрешиться от дикарей и сконцентрироваться на странной постройке. Стоило сфокусироваться на ней, как вспомнился лес, высокая трава, а потом картинка проявилась перед глазами так, словно он увидел ее воочию.

Дальше было просто. Шаг и реальность изменилась, изнанка исчезла, Михаил вернулся в Этанию. Вышел в реальный мир и сразу упал в густую траву. Если тут снова были жители, то он совсем не хотел, чтобы о его прибытии сразу стало известно.

С его прошлого визита местность сильно изменилась. Мише даже понадобилась с полсотни мигов, чтобы увериться в том, что он не ошибся. Все вокруг поросло высокой травой и молодыми деревцами.

Тогда он настроил «Визус». Проклятый не первый раз пользовался этим прибором, и успел в полной мере оценить преимущества, которые тот давал. Выглядел «Визус» очень просто — металлический обруч на лоб и две линзы, крепящиеся к обручу с помощью гибких ножек. Он напоминал Мише лобный рефлектор — прибор, которым пользовался любой лор, но на этом сходство «Визус» и рефлектора заканчивалось.

«Визус» был многофункциональным устройством, настраиваемым на конкретного носителя. Картинка, получаемая прибором, транслировалась напрямую в мозг, преобразуясь в наиболее понятные и приемлемые для носителя образы.

Впервые Проклятый увидел «Визус» в самой первой экспедиции в другие миры, когда вел отряд Магреса с целью дальней разведки. Один из разведчиков, возглавлявший группу, которая отвечала за безопасность, носил такой прибор. Миша сразу заинтересовался «Визусом» и подумал, что такая штуковина будет крайне полезна для него лично. Не всегда же он будет ходить в группе, или с толпой телохранителей.

В тот же день он поговорил с Орвилом — старшим сыном Магреса. Но ответ чародея разочаровал Проклятого.

— «Визусы» — сказал тот, — носят преимущественно маги, или талантливые разведчики у которых есть искра дара. Так как у тебя антидар, я не уверен, что ты сможешь использовать прибор. Но мастер знает намного больше меня, спроси у него после возвращения.

Проклятый не забыл об этом совете, и после возвращения, как только выдалась свободная минута, задал Магресу вопрос а «Визусе».

— Интересный вопрос, — усмехнулся чародей. — В подавляющем большинстве случаев, по настоящему ценные предметы, такие как «Визусы» производят вкладывая в них магический резонатор. Это что-то типа усилителя, который реагирует на специальный импульс и активирует устройство. Сам импульс может быть послан не только магом, но и простым человеком, и разница лишь в том, что маг сможет послать его сам, а лишенный магической искры с помощью самого устройства. Но описание технических деталей могут занять не один такт, а на это нет времени.

— И любой маг сможет работать с ним? — не удержался от вопроса Миша, — мне почему-то показалось, что он довольно сложен. Не знаю почему.

— Все верно, тут есть свои моменты, но они не имеют отношения к использованию «Визуса» тобой.

Магрес помолчал, но Проклятый не стал больше задавать вопросов, и чародей продолжил.

— Так что ты бы смог активировать и обычный «Визус», но вот расшифровать полученную информацию, уже нет.

— Жаль, — вздохнул Проклятый, и хотел добавить что-то еще, но был остановлен властным жестом чародея.

— Я говорил про обычные «Визусы», но есть еще приборы, созданные для работы в особых условиях. В местах, где магия почти не работает, или для невосприимчивых специалистов.

— Типа меня? — уточнил Проклятый.

— Можно и так сказать, — усмехнулся чародей. — Это все штучный товар, делается по спецзаказу и создание таких предметов не афишируется. — Магрес улыбнулся и промолчал, но Миша его прекрасно понял.

В Этании, да и вероятно в большинстве магических миров, маги ревностно относились к своему привилегированному положению. И использование простыми смертными, как негласно именовали людей без силы, магии, даже с помощью технических средств, не приветствовалось.

— Так что я достану тебе «Визус», — закончил чародей.

Магрес не обманул, и примерно через дект вручил ему новый прибор, работающий на каком-то ином принципе, предназначенный неуязвимым для магии созданиям. Еще примерно два декта Проклятый, под руководством нового инструктора, изучал принцип работы «Визуса» и настраивал его под себя. А потом часто брал его в одиночные прогулки, в то время когда исследовал новые земли. Взял его и сейчас.

Так он лежал в траве, играя настройками ближе-дальше, просматривая лес, деревья и траву. «Визус» реагировал на движение, тепло, присутствие нежити и еще десяток разных факторов, так что скрыться от его ока было крайне трудной задачей.

И вскоре Проклятый понял, что он тут один. Убедившись в этом, Миша встал и тихим, крадущимся шагом пошел в сторону деревни.

Самой деревни больше не было. Осталось лишь несколько полуразрушенных, поросших травой домов. Но не они были целью Проклятого, ему было интересно осмотреть то самое сооружение. Он надеялся, что время пощадило постройку и не разрушило ее до основания.

Повезло. Здание осталось цело, но полностью заросло травой и ползучими растениями, которые почти полностью скрыли его от посторонних глаз. Этот факт порадовал Проклятого, с высокой вероятностью тут давно никого не было, а значит не стоит опасаться недовольных хозяев.

Трава была обычной, очень густой и крепкой. В ней могли водиться змеи и ядовитые насекомые, но Михаил не боялся таких тварей. Он и сам был очень ядовит, и поэтому большинство живых существ, чувствуя это, относилось к нему с должным пиететом.

Подошел вплотную и постарался обойти здание вокруг. Ветви увивающего стены растения потянулись к нему, и Миша узнал хищного представителя местной флоры. Название растения он так и не удосужился запомнить, но помнил, что оно бьет жертву ядовитыми шипами, обвивает и медленно переваривает.

Это было на руку Проклятому, с вот такими, живущими некой своей жизнью тварями, было проще иметь дело. Он обнажил предплечье и ловко вскрыл вену. Растение-хищник словно колебалось, то тянуло к нему шипы, то отводило их, видимо было слишком тупо, чтобы однозначно идентифицировать опасность, но все-таки чувствовало, что что-то тут не чисто.

Тогда Миша сам схватил одну из веток и макнул в кровь. Слегка обошел постройку, повторил процедуру, затем еще раз. Отошел на шаг и принялся ждать. По веткам и листьям хищника начала пробегать дрожь, они словно завибрировали, раздался шелест, в котором угадывалось что-то отдаленно напоминающее стон.

Затем зеленые листья начали темнеть, ветки потеряли гибкость и начали ломаться под собственным весом.

Он не собирался ждать пока хищник сдохнет до конца, поэтому начал очищать стену здания, скидывая отмирающие ветки под ноги. И вскоре его старания были вознаграждены, он увидел стену, исписанную незнакомыми письменами и разукрашенную рунами.

Включил «Визус», поставил его в режим запоминания. Усмехнулся, подумав о том, как все-таки нога в ногу идет развитие технологичного и магического миров. Чем «Визус» не шлем входящий в экипировку каких-нибудь элитных земных подразделений, с функцией записи информации?

Внимательно прошелся по всем стенам, стараясь записать каждый увиденный символ.

После осмотра внешних стен он снова посмотрел на окружающий лес, мало ли что? Вдруг за то время, что он исследовал стены, кто-нибудь решил заглянуть на огонек? Но лес по-прежнему был пуст.

Подошел к деревянной двери и, с трудом сдвинув заржавевший засов, толкнул ее, но дверь не поддалась. Ничего похожего на ручку снаружи не было. Тогда Миша ухватился за вбитые металлические скобы и потянул на себя. Дверь начала открываться с жутким скрипом, от которого Миша болезненно поморщился. Казалось, на этот шум обязательно должны сбежаться все лесные чудовища, обитающие в радиусе двадцати километров.

Открыл дверь так, чтобы пролезть внутрь. Протиснулся через проем и постоял пару секунд, привыкая к полумраку. Тут все было присыпано пылью, пахло затхлостью. Само помещение было практически пустое, лишь посредине стоял большой каменный стол, при взгляде на который Миша сразу подумал об алтарях и жертвоприношениях. Сам алтарь, если это был он, был тоже засыпан пылью, им явно давно не пользовались. Скорее всего, во время прошлого визита, они с Ши-Эйрой убили всех обитателей, и с тех пор церковь, если это была именно церковь, стояла заброшенной.

Он стер пыль с алтаря, точнее начал стирать, как та сразу поднялась в воздух и забила ноздри. Проклятый несколько раз чихнул и покачал головой. Нет, так дальше дела не будет.

Включил «Визус», настроил его так, чтобы тот игнорировал пыль, и начал записывать. Картинка не была такой четкой, как при съемке без фильтров, но все равно ему показалось, что тут есть нечто знакомое.

Поверхность алтаря была разрисована рунами и какими-то символами, и он был уверен, что это может оказаться важным. Прошелся «Визусом» по алтарю, постарался не пропустить ни сантиметра, затем переключился на стены. Но тут уже не было ничего интересного. Еще раз осмотрелся и запомнил место на всякий случай. Подумал и опустился на пол, поискал скрытую дверь в подвал, но пол был пуст, если не считать вездесущей пыли.

Тогда он подошел к двери и, потянув ее на себя, закрыл. Перед этим посмотрел наружу, в лес, и ему показалось что там, среди ветвей мелькнуло что-то. Это могло быть опасно. Но Проклятый не собирался выходить из церкви, ведь у него были свои дороги. Взял флягу, отпил немного, смочил лицо, расслабился и увидел выход на изнанку.

***

Вернувшись, Миша первым делом проверил, не ждет ли его староста? Но тот отсутствовал. Тогда Проклятый поднялся в спальню и перевел «Визус» в режим просмотра. Ему казалось, что он увидел нечто важное, но потратив около получаса на просмотр записи, понял, что не может поймать ускользнувшую мысль.

— Черт с ним! — ругнулся он, — отдам специалистам из слуг Магреса, а они объяснят мне значение каждого символа, — и отложил «Визус».

Вдруг он понял, что хочет выпить, но не вина, а чего-нибудь покрепче, чего-то такого, что хоть на пару тактов изменит его сознание. Миша вышел из спальни и спустился на два пролета вниз, в небольшой подвальчик. Тут он хранил разнообразный алкоголь, преимущественно очень крепкий, и найденные в странствиях наркотики.

В последнее время он редко спускался сюда. Было много путешествий, интересная работа, и ему некогда было пить. Кроме того Проклятый опасался, что еще через пару лет его перестанут брать вообще любые изменяющие сознание вещества, и потому не злоупотреблял. Но сегодня он хотел напиться, хотя бы на пару часов.

Выбрал бутыль из мутного стекла, без подписей и этикеток. Он помнил, что там был какой-то очень ядреный самогон, трофей из странствий. Затем вызвал служанку, приказал принести мясо и местный сыр, который делали его крестьяне. Дождался, пока девушка вернется, забрал еду и снова поднялся в спальню.