Возвращение Проклятого

Глава 24. Близкое знакомство с магией. Часть 2

Марк просмотрел последние отчеты и сейчас молча, наблюдал за рыбками, плавающими на заставке лэптопа. Судя по увиденному, ситуация складывалась хуже некуда. Ситуация начала выходить из-под контроля, неведомая зараза, неосторожно выпущенная из загадочной пещеры, начала распространяться подобно лесному пожару, поражая всех — инквизиторов, резистантов, родственников и их друзей. Не взирая ни на пол, ни на возраст, ни на опыт, ни на что. И самое страшное в этой заразе было то, что никакой известной защиты от нее не существовало.

Он снова и снова прокручивал в голове полученную информацию. Причем, почти все, кто собирал и передавал ее, уже и сами подверглись воздействию неведомой силы, а пару часов назад новые отчеты перестали поступать.

По всему выходило что те, кто взаимодействовал с найденным в пещере объектом, сходили с ума. Но при этом совершенно не напоминали сумасшедших, а скорее одержимых. Они были уверены в том, что там, в пещере находится нечто настолько совершенное и прекрасное, что все остальное на Земле — лишь пыль и грязь по сравнению с этим чудом.

И ладно бы они только так думали, но нет. Каждый из них был одержим идей донести до остальных всю красоту и величественность неведомого артефакта. И что самое страшное — у них это получалось! Видимо при взаимодействии с артефактом, Левский, Фриц и остальные, заразились чем-то таким, что распространялось подобно вирусам. И при общении с другими людьми, зараза перебрасывалась на тех, делая не только одержимыми, но и опасными для остальных, еще не зараженных.

Марк встал и налил себе полный стакан виски. Весь его опыт кричал — «беги!», но старый инквизитор боялся. Видимо его нервы совсем расшатались, да и ситуация выходила за рамки всего, что он знал. Каждый зараженный, а в документах они проходили под таким названием, делал все возможное, чтобы вовлечь родственников и друзей. Все они плевать хотели на должностные инструкции и секретность. Никто не боялся наказаний, да и кого им было бояться? Они сами представляли смертельную опасность для окружающих, еще не зараженных.

Вот так и вынесли они заразу за рамки организации, вовлеки родственников, жен и мужей, детей. А те продолжили распространять это, Марк даже не знал, как его определить? Болезнь? Одержимость? Радость и беззаботность? Никакое определение не отражало сути происходящего, важно было лишь то, что все больше людей вовлекались в происходящее. И если часть из новых адептов, всеми способами старались добраться до Непала, скорее всего для того, чтобы лично прикоснуться к артефакту, или что там было найдено, то другая часть считала своим долгом нести этот свет дальше, заражая новых и новых людей.

Когда прозвенели первые звоночки предвещающие беду, Марк сразу начал поиски информации о том, что это может быть, и как от этого защититься. Были посланы люди к Гротаку узнать, что пошло не так. И по обоим пунктам «Аусграбун» претерпел неудачу. Никакой информации о такой болезни, магии или одержимости найдено не было, а Гротак так и не появился, хотя до этого всегда общался с гостями.

Марк допил виски, и налил еще. Он уже почти решил, что уедет. Нужно просто спуститься на парковку на лифте, а там сядет за руль своей «Мазды» и уедет куда-то, где нет людей и можно переждать бурю. А то, что вслед за таким ветром придет ураган, инквизитор не сомневался.

Ожил коммуникатор, и Марк с неким облегчением увидел, что это Ричард.

— Привет, — донеслось из динамика, как только Марк ответил на вызов, — я в курсе ситуации.

— Отлично, — перебил Марк, — с чем мы столкнулись?

— Пока не знаем, один из яйцеголовых теоретиков предположил, что это «Абазирия», древний артефакт-губка, который забирает разум. Защита есть, но… — он помолчал, — стопроцентной гарантии, что он прав, у нас пока нет.

— А если он угадал, — спросил Марк, — и это «Абазирия», то можно как-то остановить распространение, и может вернуть разум пострадавшим?

— Очень мало информации, — ответил Ричард, — мои люди ездили к Гротаку, но там пусто, не думаю, что он прячется от нас, скорее всего, ушел из ловушки.

— Интересно, как? — пробормотал Марк.

— Подозреваю, что произошло следующее, — начал Ричард, — кто-то сделал Гротаку предложение, сдать нам эту дрянь под видом «Учоры», а взамен открыть ему выход из ловушки. Само собой он согласился.

— Пожалуй ты прав, — ответил Марк.

— И я думаю, есть только один человек, способный на такое, это такая мелкая скотина, которую от земли не видно. Но вот нагадить, он может, мама не горюй.

— Думаешь, Проклятый способен был вывести Гротака, и узнать о таком артефакте? — перебил Марк

— Подозреваю, он в своих путешествиях узнал много такого, что нам тут и не снилось, — ответил Ричард, — в любом случае с ним надо поговорить, на этот раз очень вежливо. Не думаю, что он хотел уничтожить человечество, а значит есть шанс, что он знает, как предотвратить распространение.

— Может и так, — вздохнул Марк, — но наверняка взамен потребует вернуть сына, а он не в нашей юрисдикции, я лишь знаю, где его держат, но инквизиции туда хода нет.

— Думаю, маги пойдут на такую сделку, — Ричард остался спокойным, — ведь на кону слишком много, а хуже другое, мы пока не можем выйти с ним на связь.

— Так пусть наши коллеги выйдут, они же пасли малыша и его окружение? Как раз повод начать сотрудничество.

— Они тоже не знают. Один из магов нового поколения пришел к Стариковым, а точнее, уже к Гроссо. Скорее всего, с предложением сотрудничества. Но эти переговоры закончились дракой. Маг был убит, квартира разгромлена, а малыш и обе женщины исчезли…. Думаю, они вернулись в Португалию. На связь не выходят, а лезть туда долго и опасно. Они там, теперь, будут стрелять в любого, кто не понравится. Потому, надо как-то выйти на них через посредников, а это все время,

— Отлично, — сказал Марк, хотя ничего отличного в этой ситуации он не видел, — так что будем делать сейчас?

— Искать выходы на малыша, и параллельно разрабатывать версию с «Абазирией». Если это она, есть шанс сделать защитный амулет, сейчас как раз делают образец, потом небольшую партию. Я скоро приеду и привезу пару экземпляров.

— Сюда приедешь? — уточнил Марк.

— Да, поэтому жди. А пока, закройся в офисе, и не иди на связь с зараженными. Завтра я приеду с парнями, и начнем наводить порядок и подсчитывать потери.

Ричард отключился, а Марк почувствовал неимоверное облегчение. Еды в его кабинете не было, он обычно питался в небольшом ресторанчике, куда был доступ у ограниченного числа сотрудников, но сейчас не рискнет пойти туда.

Марк сел на диванчик, взял бокал с виски, пригубил. Не страшно, до завтра он дотянет и без еды, главное не общаться с зараженными, и не превратиться в одного из этих радующихся жизни даунов.

***

Они вышли за забор, и Проклятый увидел вырубленную, широкую просеку. От сплошной изгороди колючих кустов не осталось и следа.

— Быстро работают — хмыкнул он.

— Ну, так, скоро мастер сам приедет, — ответила девушка, — вот и стараются с удвоенным рвением.

Они прошли к тому месту, где Проклятый вчера увидел врата. Миша увидел их еще издалека. Все та же сложно описываемая конструкция, состоящая из множества граней. Деревья вокруг врат уже срубили, но убрали еще не полностью, Миша увидел пару десятков поваленных стволов сложенные в штабеля.

Сегодня тут было многолюдно и шумно. Но по мере приближения Виары с Проклятым, становилось все тише, и когда парочка приблизилась к небольшой группе мужчин, стоявших около врат, воцарилась полная тишина.

— Приветствую! — от группы отделился Агрок.

Он подошел к ним, церемонно поцеловал руку Виаре и обменялся рукопожатием с Проклятым.

— Ну как, — не без самодовольства спросил Миша, — я нашел то, что нужно?

— Да, — ответил Агрок, — это определенно врата, сейчас с ними начинают работать наши специалисты.

— Чтобы понять, куда они ведут? — спросил Проклятый.

— Не только, их еще надо стабилизировать, они пока пребывают в состоянии хаоса, а затем проанализировать тип и принцип работы.

— А вы умеете стабилизировать врата? — удивленно переспросил Миша, — мне казалось, что это наследие богов, и с ним сейчас можно лишь взаимодействовать, а не менять настройки.

— Стабилизация, это и есть взаимодействие, — ответил Агрок, — мы, грубо говоря, выбираем режим работы, а какие вообще есть режимы, и тем более принцип их работы, это да, поменять или как-то воздействовать на них, мы не можем.

— К своему стыду, я совершенно не знаю теории, — сказал Проклятый, совершенно не чувствуя никакого стыда.

— Вам и не нужно, мастер-демон, — ответил Агрок, — у нас теоретиков хватает, да и ремесленников тоже, тех кто способен работать с найденными вратами — хоть отбавляй, а вот найти врата… — он не договорил, но этого и не требовалось.

— А когда эти врата можно будет опробовать? — с любопытством спросил Проклятый.

— В пробном режиме, — уже к завтрашнему закату, — ответил странник, — а вот когда ими смогут воспользоваться не специалисты, пока не могу сказать, думаю не раньше, чем через два декта, — ответил Агрок.

«Интересно» — подумал Миша, — «Магрес тоже будет к завтрашнему закату и просил ждать его, может он хочет, чтобы я прошел через них?» — но вслух Миша ничего не сказал, зато у него неожиданно появилась идея, которую он захотел проверить.

К Агроку подошел неприметный мужчина, сказал что-то негромко, и тот, кивнув, обратился к Мише:

— Прошу прощения, мастер-демон, дела, — и они отошли к вратам, что-то обсуждая.

— Виара, — сказал Проклятый, — мне надо прогуляться по изнанке, если от мастера нет никаких распоряжений на сегодня, то я пойду.

— Давай, — улыбнулась чародейка, — на сегодня приказов точно нет, — и она подняла руку так, что солнце отразилось от ее браслета, и затем провела по волосам Проклятого, — я тоже буду занята, так что до скорого.

Миша улыбнулся, но ничего не сказал, ему вдруг подумалось, что попади он в этот мир без своих способностей и анти магической защиты, то сейчас вполне мог бы вот точно также украшать чью-то руку или щиколотку. Все-таки Земля при всех ее недостатках, обладала и рядом преимуществ, там не было столь ярко выраженного разрыва между людьми.

Он не стал возвращаться в деревню, а просто зайдя в лес и немного пройдясь, увидел выход на изнанку, даже без воды. Все-таки окрестности Валатры плотно контактировали с серыми территориями, да еще, видимо, сказывалась близость врат.

Миша шел по изнанке не долго. В своих странствиях он давно научился быстро попадать в знакомые места. Иногда ему казалось, что будет хватать всего пары шагов для перемещения в известную точку, как только он по-настоящему поверит в это. Но он не хотел так сокращать путь. На самом деле ему нравилось находиться на изнанке, нравились эта тишина, спокойствие, и уверенность в абсолютной безопасности. Вот и сейчас он немного поблуждал меж скал, вдыхая чистейший горный воздух, и лишь потом вышел в реальный мир.

Хотя ему все чаще казалось, что реальный мир и есть изнанка, а все эти Этания, Земля и прочее — лишь тени.

Сейчас он вышел там, где когда-то случайно уничтожил колонию чверков. От деревни уже не осталось и следов, стоял лишь тот самый дом, где он прятался в ту злополучную ночь. Он еще как-то держался, но тоже начал сдаваться под напором леса.

Но не сам дом интересовали Проклятого. Под нижней ступенькой крыльца, он закопал передатчик — устройство, которое когда-то дала ему Ши-эйра, чтобы Миша мог послать ей весточку о том, что желает встретиться. Они тогда обговорили три возможных места, куда наемница могла добраться за сутки, в том случае если не выполняла специальные задании братства.

Проклятый выбрал для этого предгорья возле Тауса — крупного торгового города, где всегда было много народа. Таус располагался возле высокого и длинного горного хребта и, несмотря на то, что сам город был оживлен и многолюден, в лесах покрывающих подножье гор, было достаточно мест для встречи. Когда они встречались, то побывали во всех возможных точках встречи, и Миша хорошо представлял, куда ему надо пройти.

Он спрятал передатчик на прежнее место, привалил ветками. Вряд ли тут кто-то появится, но если такое вдруг произойдет, то лучше чтобы гостю не бросилось в глаза то, что кто-то копал под крыльцом заброшенного дома.

В сообщении он попросил наемницу прийти туда через двое местных суток, Проклятый подозревал, что встреча с Магресом может затянуться, и поэтому не хотел заставлять ее ждать. Передатчик был односторонним, получить сообщение от наемницы он не мог, потому просто надеялся, что она будет на месте.

Следующей точкой, которую он хотел посетить — был его остров.

Возле дома Проклятого было тихо, как и всегда. Крестьяне без приказа не приходили сюда, даже для уборки. Миша, еще до того как вернулся на Землю, дал им понять, что убирать его дом надо. Но нужно делать это только тогда, когда он лично просит об этом.

Поднялся на второй этаж, прошел в свою сокровищницу. Так он шуточно называл комнату, в которой хранил все найденное в странствиях, тут было и редкое оружие и артефакты. В коллекции было одиннадцать кинжалов разной длины и формы, три массивных перстня, и два браслета изящной работы, явно сделанные под женскую руку. Проклятый забрал браслеты и два особо понравившихся ему кинжала. На самом деле он даже не знал истинной ценности этих предметов. Дорогие? Безделушки? Есть ли в них что-то магическое? Ему было без разницы. В Этании он никогда не нуждался в деньгах, и коллекционировал такие вещи, скорее от скуки. Что-то в свое время он подарил Ши-эйре, что-то каэйре, услугами которой пользовался время от времени. Много безделушек просто раздарил проституткам или случайным подружкам, под настроение.

Третьей точкой был заброшенный в горах поселок — место, где Проклятый иногда жил, когда ему надоедал остров.

Поселок находился в красивой долине расположенной среди скал. Тут росли деревья, плоды которых были съедобны, и по вкусу напоминали земные абрикосы, только были темно-зеленого цвета, и с множеством маленьких мягких косточек, которые тоже можно было есть. Тут не было проблем с питьевой водой, возле одного из домов бил родник, а кроме него тут был еще и с десяток колодцев, один из которых сохранился достаточно хорошо для того, чтобы достать из него ведро — второе воды.

Люди давно ушли отсюда, и Проклятый понял, почему никто не занял их место. Скалы, окружающие поселок были высокими и непроходимыми, а единственный вход в долину закрыл оползень, запечатав это место ото всех кроме птиц, насекомых и таких как он.

Когда он нашел это место, то облазил тут все и понял, что хозяев нет. Потом выбрал себе добротный, хорошо сохранившийся каменный дом. Принес туда несколько одеял, вино, аграпу — местный аналог коньяка, и иногда оставался тут, гулял под краквинцами — теми самыми плодовыми деревьями, пил вино, устраивал импровизированные пикники.

И никто, ни единая живая душа, не знала об этой долине. Он даже Ши-Эйру ни разу не привел сюда, хотя и собирался. Но не успел, кошка ушла от него до того, как он успел предложить ей провести тут пару ночей.

Тут он оставил все взятые на острове предметы, кроме браслета, а затем подошел к роднику, сел рядом с ним прямо на землю и задумался. На Земле за них взялись очень плотно, это было очевидно, но в тоже время не спешили брать. Почему? Ответ напрашивался сам собой, но был очень неприятным. От них ждали чего-то. Их подталкивали к каким-то действиям.

Тогда он решил не заморачиваться размышлениями и просто лег на спину. Слушал, как журчит вода и смотрел на небо. Так Миша лежал, пока не проснулся на Земле.

***

Они остались в Португалии. Ира отнесла Мишу в ее спальню, сделала ложе на столе, а сама же легла в кровать. Аня предупредила, что останется в воде до утра, и попросила всех выспаться. Неизвестно, что еще готовил им завтрашний день? Ира как могла поставила защитные контуры, хотя и понимала, что если к ним снова придут через стену, то вряд ли они помогут. Надежду внушало лишь то, что маг, который украл Валика, был мертв. И ведьма надеялась на то, что таких как он, умеющих ходить по изнанке, не так и много в «Аусграбуне».

Когда Проклятый проснулся, Иры уже не было в кровати, а рядом с ним лежал телефон, и записка — «нажми отправить, когда проснешься».

Он так и поступил, и вскоре она вошла в комнату.

Они спустились на кухню, где уже хозяйничала Аня. Девушка выбралась из бассейна на рассвете и чувствовала себя вполне сносно. На ней были шорты и топ. Это позволяло увидеть, что рана на боку уже затянулась, хотя от нее остался след, как от старого ожога. То же самое было с рукой, которая выглядела вполне прилично, но все-таки было заметно, что она побывала в передряге.

— Ты как? — спросил Проклятый.

— Нормально, — ответила Аня, — только аппетит дикий и поспасть не отказалась бы. Так что я завтракать, и в кровать, разбудите если что.

— А эти, следы, они исчезнут? — задал Миша вопрос.

— Пока не знаю, — сказала валькирия, и вытащила пиццу из микроволновки, — думаю, что раз уж я восстановилась так быстро, то и кожа регенерирует, но увидим.

— Отдыхай, Аня, — тихо сказала Ира, — я буду ждать сообщение от Стива, или от организации, если они захотят переговоров.

— Они их постоянно хотят, — сказала Аня, — да только условия неприемлемые.

— Могут и поумерить аппетиты — сказал Проклятый, — когда поймут что остановить одержимость не могут.

— Все я спать, — амазонка явно не была настроена на долгие обсуждения, — и как говорил, не помню кто именно, будите, только если все плохо.

Аня ушла, а Миша с Ирой остались на кухне, завтракали, потом пили кофе и молчали. Говорить не хотелось ни ему, ни ей.

Миша вспоминал вечер в Этании и Виару, и никак не мог сконцентрироваться на чем-то кроме чародейки и магии превращений. Его при этом не покидало ощущение, что из-за их страстной связи он забыл сделать или узнать нечто важное, но так и не вспомнил что.

Ира же думала о его словах про открытый «Аусграбуном» артефакт. Что выпущенная сила способна накрыть всю Землю. И его слова — «сама решай что делать, если на переговоры они не пойдут». По всему выходило, что они столкнулись с совершенно неимоверными вещами, с процессами безумной разрушительной мощи, и она явно не была готова к такому. Ведьма ловила себя на мысли, что не стоило ее бывшему мужу играть с таким огнем, и уж точно не стоило передавать ей ответственность за принятие судьбоносного решения.

Из-за этого она чувствовала раздражение, но смогла не продемонстрировать его. Миша стал другим, действовал как умел, как его научили там, к тому же он явно мучился на Земле, и потому было бесполезно обвинять его за выбор жестких методов работы.

— Ира, — Проклятый первым нарушил молчание, — дай мне Анин телефон, если она его не потеряла, или какую-то трубку, с которой можно написать Адэхи, есть у меня к нему просьба.

Остаток дня прошел без происшествий. Миша слушал музыку и пил ром с колой, а Ира и Аня отсыпались. Обе девушки понимали, что такая возможность может представиться им не скоро, и как опытные бойцы воспользовались передышкой по максимуму.

Краткая переписка с Адэхи привела к тому, что они договорились встретиться в Солимбэ, в один из ближайших трех дней, Миша не был уверен, что освободится вовремя после встречи с Магресом. На связь с ними так никто и не вышел, и Проклятый решил, что «Аусграбун» еще не понял до конца, с чем столкнулся, потому решил подождать.

Больше думать на эту тему у него не было ни сил, ни желания, и он просто медитировал на музыку. Так и уснул, не дождавшись никаких новостей ни от девушек, ни от организации.

***

Когда она спустился в общий зал, то первым увидел нового слугу — мужчину среднего возраста, почти лысого и слегка сгорбленного. Увидев Проклятого, тот подскочил к нему и склонился в поклоне. Миша хотел было спросить, не видел ли тот, пацанчика, но быстро понял две вещи. Первое, он не знает как парнишку зовут, а описать внешность, пожалуй, тоже не сможет, второе, он знает почему тут появился новый прислужник.

— Завтрак готов, мастер-демон, — произнес слуга слегка хриплым голосом, — если желаете что-то еще…

— Да, — перебил его Миша, попутно отметив насколько мужчина старается угодить, видать в курсе, что случилось с прошлым работником, — найди госпожу Виару и передай, что мастер-демон просит о совместном завтраке.

— Слушаюсь, — произнес мужчина и выбежал наружу.

Миша покачал головой, и неторопливо подошел к окну. Сейчас он в памяти перебирал все, что знает о традициях дарения подарков. Не будет ли с его стороны грубым нарушением то, что он собирается сделать? По всему выходило, что нет, не будет. По статусу они почти равны, они спали вместе, значит, он может подарить ей что-то не как мастер-демон чародейке, а как мужчина женщине, а тут правила попроще.

— Приветствую, мастер-демон! — он развернулся и улыбнулся девушке, которая хоть и обратилась к нему официально, но в ее глазах плясали озорные чертики, которые совершенно не вязались с таким обращением.

— Приветствую, госпожа-чародейка, и благодарю за принятое приглашение, — он церемонно поцеловал ей руку.

Сегодня девушка была в светло-серых брюках и таких же сапогах и в белой футболке, которая хорошо смотрелась на загорелой коже волшебницы.

На правой руке девушки красовался все тот же браслет, а на шее висела светло-синяя цепочка с кулоном. Волосы рассыпаны по плечам, в глазах озорные искорки, на щеках — ямочки. Только сейчас он понял насколько она на самом деле красивая.

— У меня для тебя есть подарок, — он вытащил браслет из кармана, — не буду врать, — добавил он, — я даже не представляю его ценности, нашел, — он задумался, — да даже не помню где, в развалинах какого-то города, и мне просто кажется, что это не бижутерия.

Виара взяла подарок, с интересом повертела в пальцах. Браслет имел спиралевидную форму, напоминал змею с треугольной головой и тремя глазами. Каждый глаз — камень, синий, желтый и красный. Сам браслет отсвечивал голубоватым, и был довольно тяжел.

— Да, интересный предмет, — она провела пальцем по змеиной морде, — это серелит — материал который терпеть не может всякая нежить, — сказала она — камни тоже драгоценные плюс это мастерская работа, там можно при желании рассмотреть клеймо. Почти уверена, что это часть комплексного артефакта, — продолжила она, и видя непонимание в его глазах, пояснила, — раньше часто делали магические мощные устройства, состоящие из нескольких частей. Например: браслет, кольцо и кулон, или диадема, да что угодно. Вместе — это мощный магический или защитный амулет, по отдельности, просто набор побрякушек, хоть и ценных. Это похоже на часть такого амулета, но я ничего не знаю о таких браслетах.

Миша слушал, не перебивая, и любовался ей, а в голове крутилась навязчивая мысль, что не стоило с ней трахаться, в Этании он ни с кем так не сближался после Ши-эйры, и его полностью устраивало такое положение вещей. Но оказалось, что настоящая чародейка, красивая, насмешливая и опытная — это совсем не сельская девчонка, и даже не каэйра. Такая может запасть глубоко в душу, намного глубже, чем он мог себе позволить. И магия тут ни при чем.

— И ты, — она посмотрела в глаза Проклятого так, что тот неожиданно смутившись отвел взгляд, — даришь мне его в обмен на этот? — она показала браслет, в который превратила несчастного слугу.

— Не, — покачал головой Проклятый, — это было бы пошло. Я дарю потому, что мне хочется сделать тебе подарок, а его я прошу вернуть, жаль мне его просто.

Виара склонила голову, улыбнулась, и состроила ему глазки, бесенята в ее карих глазах заплясали еще более активно, и сказала.

— Я же общалась с Орвилом и с другими братьями, с которыми ты ходил в походы. Я знаю, что ты видел там много такого, по сравнению с чем — она подняла руку и сняла браслет, покрутила в пальцах, — это просто шалость. Один парень, почти взрослый, оказался не в том месте и не в то время, такое случается сплошь и рядом. Так что тебя так зацепило?

— Не знаю — пожал Миша плечами, — может то, что смерть, это как-то честнее что ли, — раз и свет потух, а это, типа непрекращающийся кошмар, который пришел просто так.

Она приблизилась вплотную так, что он почувствовал запах ее волос — травянистый аромат с нотками горечи. Захотелось обнять, и уткнутся в ее волосы, но он сдержался. Миша знал, что если она не захочет, то он не сможет ее заставить. Формально его статус был выше, но приказы не связанные с миссией он отдавать чародейке не имел права. Он, конечно, мог сказать, что превращение так потрясло его, что мешает выполнять обязанности, но на самом деле все обстояло ровно наоборот, для него было что-то привлекательное в такой трансформации, возможно как-то срезонировало с тем, что произошло с ним самим на Земле. Он ведь тоже был превращен в нечто несуразное, правда, там он пошел на такое по доброй воле.

И Виара знала, что он не может заставить ее, и не может отменить ее решения. Она покачала головой и положила браслет на пол, распрямилась и посмотрела на Проклятого смеющимися глазами.

— Ладно, — сказала она, — я верну ему человеческий облик, — провела рукой по Мишиной щеке, — почему бы не сделать приятное хорошему человеку?

— А тебе самой его не жаль? — неожиданно для себя спросил он.

Миша знал ответ и не хотел выглядеть глупо, спрашивая очевидное, но все-таки не сдержался.

Ее улыбка стала шире, и чародейка покачала головой.

— Я иногда забываю, что ты родился далеко, и не проникся нашими тонкостями. Нет, мне его не жалко, как, например, не жаль тот стул, что мы сломали вчера.

— Стул? — переспросил Миша.

— Я так понимаю из-за своей особенности, — она показала на его татуированную руку, — ты не бывал в крупных городах, не знакомился с нашей знатью, поэтому не проникся этим всем?

— Это да, — кивнул он, — я больше по лесам, пустыням, развалинам и изнанке.

— Ну а я из древнего чародейского рода, — ответила Виара. Сказала это просто, без чванства или самодовольства.

— И я с детства привыкла относиться к простым людям практически, как к вещам. И уж точно не испытывать к ним никакой эмоциональной привязки.

Он молчал, и она продолжила.

— Потому если в Этании, или ином магическом мире, кто-то, не может противостоять вот такому воздействию — она показала на браслет, — не пользуется защитой, и не представляет особой ценности для кого-то, с чьим мнением считаются, то может вот так попасться под горячую руку и все.

— И ты, или такой чародей как ты, вот так любого кроме другого мага можете превратить? — уточнил он, пытаясь разобраться в своих эмоциях, которые разбираться упорно не желали, и лишь сменяли друг друга, как в калейдоскопе.

— Не любого, — она подумала пару секунд подбирая пример, — вот например Вайлес, твой языковой инструктор и поверенный мастера по некоторым вопросам. У него нет никакой магической защиты, он точно также может быть с легкостью превращен во что угодно. Но если бы мне или кому другому придет в голову такая дурацкая затея, то уже довольно скоро меня будет ждать очень неприятный разговор с мастером, и потом я не только превращу Вайлеса в человека, но и еще буду платить немалую такую компенсацию.

Она помолчала, а он не перебивал и не задавал вопросов, и девушка продолжила.

— Хуже, если вот так напасть на чужого специалиста, или например, на странника, даже на мелкую сошку, но принадлежащего гильдии, тут уже и голову могут снять.

— Голову? — удивился Миша, — я думал, тут чародеи неприкосновенны, во всяком случае, официально.

— Неприкосновенность не спасает беспредельщиков, — ответила Виара, — и это правильно, иначе воцарятся анархия и хаос.

Она посмотрела на лежащий, на полу браслет, затем на Мишу.

— А теперь у него появился защитник. Ну, точнее кто-то, обладающий весом в этом мире. И я, повторюсь, не против сделать тебе приятное.

Она улыбнулась Мише, затем активировала ключ и произнесла длинное, заковыристое заклинание. По браслету пробежала дрожь, он начал подрагивать и подскакивать, затем медленно раскручиваться.

— Жестко у вас тут конечно, — только и сказал Миша, на что Виара лишь приподняла бровь, придавая лицу скептическое выражение.

— Можно подумать у вас как-то сильно иначе, — сказала она, и Проклятый удивленно ответил.

— Ну, у нас не превращают людей, да и нет такой разницы в способностях между нами.

— Вот, — победно улыбнулась чародейка, — основная разница в том, что у вас не умеют делать так — она показала на парня.

Тот еще не был человеком, обратная трансформация происходила медленнее, но уже было ясно, что это не вещь. У него еще не было лица, вместо него красовалась молочно-белая клякса, на которой проступали золотистые символы, такие же примерно какие украшали поверхность браслета, но постепенно клякса приобретала форму лица.

— И если бы, — продолжила Виара, — в такой примерно ситуации, кто-то из ваших главных, в порыве ярости, или, красуясь перед партнером или партнершей, отрубил бы слуге руку, ногу, или голову, что бы произошло дальше?

— Нууу — протянул Проклятый, — смотря, где бы это произошло, но скорее всего, ничего особенного, смогли бы это дело замять, хотя посложнее чем тут.

— Вот видишь, — улыбнулась Виара — в целом особых отличий нет.

— Но люди у нас не вещи, — Проклятый не хотел соглашаться с чародейкой, — конечно у всех разные права, но…

— У вас любой может пойти, поехать, зайти куда угодно, взять что угодно просто потому, что он человек? — с интересом спросила девушка.

— Ну, брать что угодно нельзя, можно купить, многое, — он говорил медленно, не мог понять, к чему она ведет.

— Хорошо, у вас есть бартер, есть денежные отношения, это ясно, это все ограничения? Есть или нет ресурсы, получить что-либо?

Миша промолчал, его отвлекла продолжающаяся трансформация, паренек все больше напоминал человека, у него уже появились руки и ноги, еще пока искривленные, без пальцев, но с каждой секундой они трансформировались и все больше напоминали человеческие.

— Не понимаю, куда ты ведешь, — ответил он наконец-то, и Виара пояснила.

— Ну, вот ты человек, это все знают? Тебе не надо как-то доказывать свои права, например, когда ты приходишь на прием к вашим клеркам, когда строишь дом какой-нибудь? Ты все это можешь делать, потому что человек?

— У нас есть разные разрешительные документы, удостоверения личности, — пробормотал он.

— То есть у вас есть какие-то предметы, которые говорят, что ты это ты? Так? И что случится, если ты эти предметы потеряешь, и не сможешь восстановить?

— В целом ничего хорошего, — ответил Проклятый.

— Значит, без некоторых предметов, ты грубо говоря, никто и звать никак? — спросила она, как ему показалось с насмешкой.

Миша подавил желание поспорить с ней, потому что в целом чародейка была права. Она верно поняла его молчание, и продолжила.

— Значит без какого-то предмета, с номером или знаком, ты не сможешь доказать, что имеешь права. А все эти номера или знаки, они ведь наверняка занесены в некие реестры, и кто-то, вроде наших чародеев имеет к ним доступ, и знает о них, так?

— Так, — спорить он не хотел.

Слова Виары напоминали ему его собственные мысли, из-за которых он ругался с отцом. В системе, особенно военной, нет людей, там боевые единицы, там безликая масса.

— Вот для тех, кто управляет этими реестрами, ты не человек, а некий ресурс, и они, при необходимости, будут стараться использовать тебя без учета твоих интересов. Как я использовала этого пацана, чтобы усилить остроту ощущений. Разница, опять-таки, лишь в том, что у меня это получилось легко, а у вас, понадобится чуть больше усилий, помощь карателей, или как их там называют, да и все.

— Ну, пожалуй, соглашусь, — задумчиво ответил он, — то, что наши правители относятся к нам как к скоту, я в этом никогда не сомневался.