Возвращение Проклятого

Глава 3. След

Граница между обычным миром и изнанкой лежала прямо перед ним, ведь сделай всего шаг и снова окажешься на Земле. За прошедшие годы, проведенные в Этании, Проклятый натренировался видеть эту границу столь хорошо, словно она была нарисована мелом. Но вот чему он так и не научился, так это находясь на изнанке, видеть то что находится вне ее.

Вот и сейчас перед ним было серое пятно. Стоит пересечь грань между мирами, эта серость исчезнет и превратится в окружающую действительность. А так хочется увидеть это заранее! Он немного замешкался, но все-таки двинулся вперед. Если там ловушка, то пусть уж в нее угодит он один. Благо в рукаве у Проклятого было несколько козырей, поэтому сбежать из плена он точно сможет. А если его убьют, ну так тому и быть.

Помещение. Проклятому понадобилось несколько секунд, чтобы сориентироваться и предположить, что он оказался в квартире. Первым желанием было бежать назад, но он быстро справился с этой слабостью. Полная тишина. Чутье, которому Миша привык доверять, подсказывало, что он тут один. Помещение выглядело не жилым. Жалюзи на окнах не пропускали внутрь солнечный свет, но для прекрасно видящего в темноте Проклятого это не было проблемой.

Первым делом он убедился, что выход на изнанку находится там, где ему и положено. Вытащил флягу и сделал маленький глоток. Затем несколько капель вылил на ладонь, смочил глаза и еще раз осмотрелся. Удовлетворенно хмыкнул и продолжил разведку.

Несмотря на то, что помещение выглядело пустым, шел Проклятый аккуратно, крался вдоль стенки и старался не выходить на открытые места. Квартира, а он почти не сомневался, что находится где-то в жилом помещении, была почти пуста, ни тебе шкафов, ни кроватей, ни прочей мебели. Кому бы она ни принадлежала, комфортом владелец явно не озадачивался.

Обошел все помещение по периметру, осмотрел единственную комнату, прихожую и пустую кухню. Ничего интересного. Валика точно принесли сюда, но уже куда-то увели, и не ему, с его мизерным ростом продолжать поиски на Земле.

Поняв, что ловить тут больше нечего Проклятый, также идя по стеночке, вернулся к выходу и сразу вернулся на изнанку. Лишь тут он успокоился окончательно, сел прямо на каменный пол и задумался.

Сюда надо привести кого-то из девушек, вот только кого, Иру или Аню? Но стоило ему задуматься об этом, как пришла уверенность, конечно Аню! Он некоторое время размышлял над корнями этой уверенности, ведь логика шептала, что Ира и старше и опытнее, и вся маяками обвешалась. И естественно будет настаивать, что идти должна именно она. Но чем больше Проклятый думал об этом, тем больше укреплялся в мысли, что вести надо не ее.

Затем с запозданием подумал о том, что в квартире могли быть установлены камеры и датчики движения, и его настроение ухудшилось. Если это так, то неведомые похитители узнают о нем и поймут, что на их след вышли. Но горевать об этом было поздно, в любом случае он расскажет о находке и своих опасениях. А уже они решат, кто пойдет на вылазку, но сам он будет настаивать на Аниной кандидатуре и плевать на логику!

-Ладно, — произнес он вслух — будем решать на месте. Поведу или Аню, или обоих. — Долгие блуждания в одиночестве приучили его говорить с собой, — хватит рассиживаться, — добавил он, — пора вспоминать, как ходить в группе.

Обратно Проклятый не собирался идти таким же путем, каким шел по следу похитителя. Тогда у него не было выбора, а сейчас он вполне мог сократить путь. И назад скорее вернется, и для других более короткую дорогу проложит.

Он максимально расслабился и прикрыв глаза вспомнил, как шел сюда. Представил все это переплетение поворотов, извилистые коридоры, шершавый камень стен. Минута, вторая, и картинка перед его мысленным взором начала меняться. Ровные стены оплывали, словно были сделаны из воска, строгие прямоугольные проемы превращались в бесформенные кляксы, запутанный и сложный лабиринт исчезал, а на его месте постепенно появлялся новый путь. Он не был совсем уж ровным, как стрела, но все-таки был намного короче и проще предыдущего.

Проклятый открыл глаза. Внешне ничего не изменилось, все те же каменные стены, та же строгая, прямоугольная форма коридоров. Но было совсем не важным то, что он видел, главным было то, что он знал.

Миша дошел до ближайшего поворота, закрыл глаза, повернул, и также стараясь не смотреть, сделал следующий шаг.

Обратно Проклятый вернулся через семь минут, после того как начал идти с закрытыми глазами.

***

Они расположились в гостиной комнате, и Фрэнк сразу перешел к делу.

— Рассказывайте.

— А разве Стив уже не сказал, что произошло? — удивилась Ира.

— Рассказал в общих чертах, — ответил Фрэнк, — я знаю, что пришли и ушли похитители весьма странным путем, так?

— Да, через шкаф, — подтвердила Ира.

— Ирэн, — вздохнул гость, — все-таки, сколько мы с вами уже путешествовали, а вот привыкнуть к таким вывертам сложно. Вы можете пойти за ними?

— В данный момент нет, — покачала головой Ира, — но надеюсь что через пару дней, сможем.

— Есть какой-то способ проследить их путь? — подобрался Фрэнк.

— Да, — кивнула Ира, — как раз сейчас заняты этим вопросом.

— Ага, заняты, — скривился Стив.

К возможностям бывшего мужа Иры он относился с большим скептицизмом, и абсолютно не скрывал этого.

— Давайте все-таки подробнее, — Фрэнк выглядел расслабленным, но на самом деле был собран и готов к любому развитию событий.

— В общем, мой бывший муж, — вздохнула Ира, — он умеет ходить между стен. Правда он сильно ограничен в возможностях и потому действует не так быстро, как хотелось бы. Но! — повысила она голос, не дав Стиву вставить ехидное замечание, — кроме него я не знаю больше никого, кто способен пройти там.

— Когда ориентировочно он сможет что-то найти? — Фрэнк подумал, что поведение Стива вызвано ревностью.

И хотя это было совершенно не типичное поведение для его друга, он решил не заострять на этом внимания.

— Очень надеюсь, что сегодня, — сказала уже Аня.

— Я бы не рассчитывал на успех, — возразил Стив, — если он чего-то добьется, то будет хорошо. Но вы с Аней, — обратился он к Ире, — все-таки попробуйте...

— Мы не можем, — покачала головой Аня, — Валика не получается найти, кто-то снял с него все метки.

— Значит, рассказывайте обо всех ваших врагах по магической части. Начнем искать среди них.

— Я даже не знаю с чего начать... — Ира не успела договорить.

— Мелкий вернулся! — Сказала Аня, посмотрев на телефон, — зовет нас. Ира пошли. А ты сиди! — добавила она, увидев, как встает Фрэнк. — Мы пока сами с ним поговорим.

— Анэт в своем репертуаре, — улыбнулся Фрэнк, но сразу стал серьезным, — что не так с бывшим мужем Ирэн?

— С ним все не так, — хмыкнул Стив и подошел к стоящему в углу комнаты ноутбуку, — сейчас сам увидишь.

Пока он вводил пароль, Фрэнк отметил, что старый друг напряжен и зол, но в тоже время собран и готов действовать.

— Смотри.

Стив жестом предложил ему подойти, и Фрэнк увидел пустую комнату.

— Сейчас сам увидишь этого проводника.

Слово «проводник», наемник словно выплюнул и Фрэнк понял, дело совсем не в ревности. Его старый друг, просто не верит в то, что тот сможет помочь.

— Ирэн знает, что у вас внутреннее видеонаблюдение?

— Должна знать. Я давно поставил, но не пользовался им, — ответил Стив, — а сейчас самое время, раз меня так упорно не пускают на встречу с этим парнем.

Фрэнк не ответил. Он, молча, просто смотрел на пустую комнату. Видел что это детская комната. В ней, кроме кровати застеленной цветастой простыней с нарисованными слониками и шкафа, тут было множество игрушек. Большинство аккуратно разложено по местам, но цепкий взгляд наемника заметил, что из под шкафа торчит большая плюшевая собака, а красный мяч откатился почти на середину комнаты.

Открылась дверь и в комнату зашли девушки. Ира сразу направилась к шкафу.

— Валика унесли туда? — спросил Фрэнк.

Стив молча кивнул, и оба мужчины продолжили смотреть в монитор.

Вот Ира открыла шкаф и они с Аней склонились над нижней полкой, рассматривая содержимое.

— Что они делают? И где все-таки это эксперт?

— Они с ним разговаривают, — нахмурился Стив, — смотри внимательно.

— Ну что, — Ира нависла над Михаилом и вся ее фигура выражала крайнее нетерпение.

Аня стояла за ней и внешне оставалась невозмутимой.

— Я нашел, где похитители вышли наружу, — Проклятый не стал многозначительно молчать, или делать театральные паузы, — похоже на квартиру в которой никто не живет, проследить их за пределами квартиры я уже не мог.

— Надо идти туда, — твердо сказала Ира, но Проклятый жестом прервал ее.

— Погоди, маленькая. Уже возвращаясь назад, я подумал, что в квартире могут стоять датчики движения. Уверен, что если похитители серьезные, то вполне могли засечь даже такую мелочь как я. В этом случае они уже знают, что на их след вышли.

— И что? Все равно надо идти! — Ира осталась непреклонной.

Миша усмехнулся и пошутил.

— Узнаю сестру Иру! — и добавил, — надо, но необходимо быть готовыми к такому повороту событий и решить, кто пойдет.

— Я конечно! Есть еще какие то варианты? — в голосе Иры скользнуло удивление.

— А мне кажется лучше идти Аньке, — спокойно ответил Проклятый, чем заслужил испепеляющий взгляд бывшей супруги.

— Я пойду, — кивнула девушка, — надо...

Но Ира не дала ей закончить.

— Вы вообще о чем? Там мой сын, и идти надо мне! — она склонилась над Мишей, сверля его взглядом, но Проклятый остался невозмутим.

— Идти должен тот кто сильнее, — ответил он, и подумав добавил, — во всяком случае, мне кажется идти должна Анька.

— Слушай! — взорвалась Ира, — но, не договорив, ударила кулаком по шкафу.

Некая плотина, до сих пор сдерживающая ее негативные эмоции, вызванные потерей Валика, казалось начал разрушаться. Еще немного и ярость, и боль вырвутся неконтролируемым потоком, сметая все на своем пути.

— Тихо, тихо, — мягко произнесла девушка, кладя руку на плечо ведьмы.

— Я пойду, — тряхнула головой Ира. И устало проведя рукой по лицу, повторила — я пойду!

— Хорошо, — решил Проклятый, — пойдем вместе. Проведу вас паровозиком, будете касаться друг дружки.

Ему не ответили, и он продолжил.

— В Этании водил большие группы. Тут принцип тот же, но размеры разные. Сейчас вспомним, как ходить в паре, а то давно я не путался ни у кого под ногами.

— Прямо сейчас и начнем, — безапелляционно сказала Ира.

Аккуратно взяла Мишу, поставила его на пол, а сама скинула шлепки. Ей действительно не терпелось начать тренироваться. Все мысли были лишь о пропавшем сыне, ни о чем другом бедная мать думать не могла.

Проклятый молча смотрел на стопу жены. Шел его третий день на Земле, но большую часть времени он провел в шкафу и за стеной, общаясь с Ирой и Аней лишь урывками. Теперь он как загипнотизированный смотрел на колоссальную ногу, и какие-то давно забытые чувства вдруг проснулись в зачерствевшей душе Михаила. Он потряс головой, прогоняя наваждение, и положил руку на палец Иры.

— А надо ли так напрягаться? — спросила Аня.

— Ты о чем? — и Ира, и Миша одновременно развернулись к девушке.

— Нам не надо нести Валика, можно идти, просто наклонившись, а я буду держать тебя за плечо.

— Не знаю, будет ли это проще, — задумчиво произнес Проклятый

— Зато можно идти в обуви, — настаивала на своем Аня, — лично мне будет удобнее драться в хороших ботинках чем босиком. — Хотя, — добавила она, — я и...

— Так давай попробуем! — перебила Ира.

Она наклонилась, фыркнула, когда волосы упали на глаза, и быстро завязала их в короткий хвост.

— Пробуем, — вздохнул Проклятый.

Ему самому хотелось как можно быстрее начать действовать, в идеале быстро найти сына и вернуться домой. В то место, которое успело стать его домом.

Ира склонилась над крохотным телом и протянула Мише мизинец. Он схватил ее за ноготь и, подержавшись немного, спросил:

— Видишь проход?

Ира ответила не сразу. Некоторое время ей казалось, что ничего не вышло, но затем задняя стенка шкафа начала исчезать, открывая загадочную изнанку.

— Вижу!

— Я тоже, — Аня успела ухватить Иру за локоть и тоже увидела проход. — Но мы не сможем пройти через шкаф.

— Надо его отодвинуть, — согласился Проклятый, — но сначала пройдемся, вспомним, как это. Помнишь, что нельзя отрывать меня от земли, толкать, чтобы я упал и все в таком духе?

— Да, идем, — кивнула Ира, до стены и обратно, Анька держись.

— Как-то так, — усмехнулся Стив с усмешкой смотря на друга. — Вот ее бывший муж, наша надежда.

— Выглядит он конечно непрезентабельно, — кивнул Фрэнк, — но где ходят сквозь стены, там возможно именно эльф и нужен.

— Мне интереснее то, что Ирэн делает прямо сейчас.

Стив не мог оторваться от происходящего на экране, где его жена, сложившись почти пополам, семенила за мелким парнем, а Анэт такой же медленной походкой следовала за ними.

— Не похоже на ритуал — сказал Фрэнк, потерев ладони. Этот жест выдавал его крайнее любопытство. — Больше похоже на то, что...

Но закончит фразу он не успел, завибрировавший телефон отвлек мужчин от наблюдения.

— Так, значит ничего? — уточнил Стив выслушав кого-то на том конце провода.

Видимо позвонивший начал что-то объяснять, Стив молча кивал, а затем произнес:

— Спасибо, звони как только что-то выяснишь.

— Опять пустышка? — старые друзья хорошо знали друг друга, и Фрэнк видел, что Стив раздосадован.

— Да, похитители не оставили следов, поэтому мы пока не можем ни за что зацепиться, остается только ждать, пока они выставят условия.

Проклятый был доволен. Ира двигалась плавно, не дергалась, ни разу не разорвала контакта и он начал надеяться, что сумеет отвести их на изнанку еще сегодня, до того как вернется в Этанию. Аня тенью скользила за Ирой, и так как ей было скучно, периодически посылала простенький магический импульс, не позволяющий мышцам Ирины уставать. Ведьма была хорошо натренирована, но передвижение в форме пресловутой буквы зю, обычно никому удовольствия не доставляет.

Они несколько раз обошли комнату, отработали поворот, это было намного проще, чем ранее, и Проклятый решился.

— Девчонки, двигайте шкаф! — скомандовал он.

И когда Аня, практически без усилий выполнила указание, удовлетворенно хмыкнул, с уважением посмотрев на девушку.

— А ты стала еще сильнее, — похвалил он, и юная валькирия улыбнулась безо всякого смущения, мол, что есть, то есть.

— Что дальше? — Ира внимательно смотрела на то место, где только что виднелся таинственный проход, но видела лишь синие в клетку обои.

— Наклоняйся, или как мы это вам обычно говорим? — пошутил Проклятый, но Ира не приняла такого тона.

Она протянула ему мизинец, и Миша тоже стал серьезным. Ему не нравилась идея вести именно Иру, но он видел, что спорить сейчас бессмысленно.

— Девочки, — сказал он через пару секунд, — увидели проход? Тогда так, на изнанке все будет немного не так, как вы видели в прошлый раз, так что приготовьтесь к тому, что идти вот так, гуськом, придется довольно долго.

— Пошли уже, — Ира с трудом сдерживалась, чтобы не подтолкнуть его, — там все расскажешь.

— Что они делают? — удивленно спросил Фрэнк.

Стив отвлекшись от телефона, где читал очередное сообщение, посмотрел на экран монитора. За это время ситуация в комнате изменилась. Кто-то из девушек, ну не мелкий же Мишель, отодвинул шкаф, и теперь Ирэн медленно двигалась к светлому прямоугольнику на обоях, оставшемуся вместо шкафа.

Само по себе это не было бы удивительно, до этого они несколько раз обошли всю комнату, но что-то тут все-таки было не так. Посмотрев на происходящее несколько секунд, Стив понял, что привлекло внимание Фрэнка. Волосы и часть головы его любимой словно растворились в стене. Он вскочил на ноги и побежал к жене, а Фрэнк последовал за ним.

Распахнув дверь, наемник на миг замер, стиснув зубы. Он многое повидал, его сложно было напугать или удивить, но к тому, что происходило в детской, он все-таки оказался не готов. Ирина голова уже исчезла, полностью растворившись в стене, и это зрелище напугало наемника, напугало и вызвало еще какие-то чувства, которые опытный боец не взялся бы описывать. Но в одном он был уверен, тут происходит что-то неправильное, такое не должно происходить даже в мире, где существует магия и всякая чертовщина. Или, во всяком случае, не должно происходить с его женой!

Все эти мысли пролетели в голове Стива менее чем за несколько секунд, и он решительно шагнул в комнату, чтобы.... А что именно он собирался сделать Стив и сам точно не знал, но как оказалось у него бы и не получилось.

Аня, повернув голову, сделала едва уловимое движение пальцами свободной руки, и Стив замер, словно угодил в густой кисель. Руки и ноги наемника налились свинцом, он невольно попятился. Оказалось, что он может идти назад к выходу из комнаты, а вот вперед никак, невидимая преграда держала его, словно бетонная стена.

— Тебя же просили не заходить, — укоризненно сказала девушка, делая маленький шажок в сторону стены.

— Анэт, чем именно вы сейчас заняты? — наемник быстро справился с бушующим внутри ураганом, в конце концов он умел оценивать обстановку невзирая на личное к ней отношение.

— Мы идем по следу похитителей, мелкий нас ведет, потому все так медленно.

— Так уже известно, куда они отправились? — спросил Стив, попутно отмечая всю нелепость происходящего.

Говорить с девушкой, и пялится на заднюю часть жены, видя как та растворяется в стене, это было немного чересчур даже для него.

— Пока нет, но мы выясним, — ответила Аня.

За время разговора она уже вплотную приблизилась к стене, и наемнику стало ясно, что еще пара секунд, и она тоже начнет растворяться.

— Стив, — в голосе девушки появились стальные нотки.

Наемник внимательно посмотрел на ее спокойное и уверенное лицо. Такую Аню он видел не часто, и в эти моменты она казалась намного старше, чем была на самом деле.

— Когда я начну переход, то перестану сдерживать тебя. Прошу, не делай глупостей пытаясь оттащить Иру или пойти за нами. Если сделаешь, она может умереть. Ты сможешь сдержаться? или мне тебя оглушить, на всякий случай?

— Хорошо Анэт, если вы там найдете выход в нормальный мир, сразу определяйтесь на местности и звоните, и мы начнем действовать. И может прихватишь хотя бы пистолет? — добавил он, но девушка отрицательно покачала головой.

— Поздно, уже лучше не приближайся к нам.

— Жду звонок, — повторил он, делая шаг к выходу из детской.

Аня не ответила. Она как раз миновала границу изнанки и нормального мира, голос Стива отдалился, стал приглушенным, а вскоре вовсе пропал. Изменилась и окружающая обстановка, деревянный пол сменился твердым камнем, потеплело, а воздух словно сгустился. А еще девушка поняла, что Проклятый был прав, эта изнанка чем-то отличалась от тех дорог, которые девушка запомнила по прошлым путешествиям.

— Мишка, тут колдовать можно?

— Пока мы на пограничной территории, я бы воздержался. А что ты хочешь сотворить?

— Я бы Ирке мышцы расслабила, а то мне кажется ей тяжеловато.

— Анька, я в норме, — ответила Ира, — не рискуй.

— Аня, Ира, поговорим, когда выведу на изнанку. А пока не отвлекайте, — Проклятый поставил в разговоре точку.

Ему не терпелось пройти опасный участок, несмотря на свою внешнюю браваду, Миша сильно нервничал. Опасался, что кто-то ошибется и разорвет цепочку.

Когда Аня окончательно растворилась в стене, Стив еще некоторое время смотрел на опустевшую комнату, затем встряхнул головой, отгоняя неприятные мысли и повернулся к другу.

— Идем, я внезапно захотел кофе.

— Да? — Фрэнк хлопнул друга по плечу, — ты уверен, что именно кофе?

— Нет, но нам еще работать.

Они вернулись в гостиную. Стив крутил в пальцах телефон, периодически бросая взгляд на экран. Да, в прошлом он привык рисковать и собой и другими, да он видел в деле и Иру и Аню. Понимал, что они так просто не дадут себя в обиду, но не часто наемник оказывался в ситуациях, в которых сам не мог изменить ничего.

Фрэнк как никто понимал состояние друга, потому хранил молчание. Говорить банальности из серии «все будет в порядке, не переживай» он не хотел, а по делу сказать было нечего. Он заварил крепкий кофе, разлил по чашкам и достал из холодильника нехитрую снедь.

У Стива совсем не было аппетита, но отказываться он не стал. Ира могла позвонить в любой момент, и тогда, вполне вероятно, придется действовать, не теряя времени на перекус.

Прошло уже около двух часов. Фрэнк, за это время, сделал несколько звонков и отдал пару распоряжений. А Стив в очередной раз перечитал всю найденную им информацию, словно надеялся, что там появилась какая-то незамеченная ранее зацепка. Затем он отложил ноутбук и вернулся в комнату Валика, где простучал стены.

Он все еще надеялся, что после того как туда прошла его Ирэн, то и он сам сможет открыть таинственный проход. Но, ничего! То, что открылось перед маленьким человечком, оказалось наглухо заперто перед остальными.

И тогда он успокоился, уселся в любимое кресло, взял сигару и расслабился. Ему было не привыкать сидеть в засадах, ждать, пребывать в смертельной опасности, а заодно и рисковать другими людьми.

Фрэнк занял соседнее кресло и тоже закурил. Никто не собирался нарушать воцарившуюся тишину, и когда, наконец-то, завибрировал телефон Стива, тот даже в лице не изменился, разве что слишком быстро открыл прилетевшее сообщение.

Ире было очень тяжело. Как только Проклятый сказал что они на изнанке и его можно отпускать, Ира с облегчением распрямилась. Мышцы требовали возвращения в нормальное положение. Но легче ей не стало.

Стоило отпустить Мишу, как ведьме показалось, что ее окружили и сдавили со всех сторон. Не сильно, но ощутимо. Словно она попала в воду, или густой сироп. Ира провела рукой по лицу, снимая невидимую пелену, но это не помогло.

— Тебе очень тяжело, маленькая?

Миша коснулся ее ноги, а затем вообще вскарабкался на палец и уселся там. И ей сразу стало легче.

— Да, тут не очень дружелюбные хозяева, — согласилась Аня, — пожалуй, даже хуже чем по дороге к этому, забыла, как он называется. Мелкий, ты помнишь?

— Нет, — ответил Проклятый, пожалуй, слишком быстро. — Но я все это оцениваю немного не так, как ты или Ира. В по-настоящему плохие места, я сам еще не попадал, наверное.

— И как мы пойдем тут? — Ира поняла, что у Ани и Миши есть какая-то совместная тайна.

Но сейчас было не время что-то выяснять, да и не было уже у нее права требовать каких-то ответов или объяснений на возникшие вдруг вопросы.

— Подними меня, тебе будет легче при постоянном контакте со мной, — сказал Проклятый.

А когда Ира выполнила его просьбу, продолжил:

— Пройдешь прямо шагов двадцать и поставишь меня на пол, опять пойдем паровозиком через очередную стену, а потом, при необходимости, все повторим заново.

— Хорошо.

Ира подняла Мишу, и действительно, сразу давление на нее ослабло, а потом практически исчезло, да и страх тоже отступил. Самое интересное то, что только сейчас она поняла, что была испугана, испугана иррациональным страхом проснувшегося в ночи малыша.

— А ты как? — спросила она Аню, — тебе тоже надо прикасаться к Мише?

— Я обойдусь пока без этого, — девушка осмотрелась и вздохнула, — хотя ... нет, я тут все-таки не ориентируюсь.

— Ладно, идем дальше, — сказал Проклятый, — а по дороге расскажите мне, как вы собираетесь действовать, когда выйдем с изнанки. Может уже есть план?

— Определяемся на местности, — произнесла Ирина, — скидываю Стиву координаты, где похитители вынесли Валика на Землю. Если там нас ждут, то они сами виноваты.

Проклятый усмехнулся и ничего не ответил, что-то похожее он и ожидал услышать, и сам не собирался говорить банальности из серии: «если это ловушка, то враги хорошо подготовились».

Путь оказался сложнее, чем он планировал. Изнанка словно старалась вытолкнуть Иру, той становилось нехорошо, стоило отпустить бывшего мужа. Он вел их сквозь стены три раза, один раз Ира чуть не прервала контакт, и дальше уже Аня шла первой, склонившись и касаясь Мишиного тела, Ира же держала ее за пояс, мысленно проклиная все на свете, и мечтая быстрее оказаться в нормальном мире.

— Все, почти пришли. Еще шаг и окажемся там.

Проклятый помолчал, стараясь понять, чувствует он опасность или нет? По всему выходило что да, есть опасность, но Михаил понимал, им надо идти дальше.

Стоило пересечь невидимую обычному человеку границу, как Ира сразу почувствовала облегчение. Ощущения были такие, словно с нее сняли невидимый, но очень тяжелый груз.

— Раз пришли, то может и телефон работает? — спросила Анюта.

— Уже смотрю, — Ира разблокировала смартфон.

Девушка тем временем начала осматривать квартиру.

— Тут есть камеры, — сказала она, указывая под потолок, — и не одна.

— Не удивительно, — пробурчал Проклятый, Ирка, ты скоро?

— Вы будете смеяться, — сказала ведьма с истерически веселыми нотками в голосе, — но мы сейчас в Киеве!

Она быстро написала сообщение, нажала «отправить», теперь и Стив знает, куда унесли ребенка.

Ведьма хотела добавить что-то еще, но в этот момент раздался звон разбитого стекла, и в комнату влетел какой-то предмет. Что то зашипело и помещение стало заволакивать белым дымом.

— Это «слезогонка»! — Аня взмахом руки развеяла клубы дыма.

Но через выбитое окно влетело еще несколько гранат, и кроме того они снова услышали звон разбитых стекол, атакующие занялись оставшимися окнами.

— Ира, хватай мелкого! Мы не успеем уйти обратно! — Аня снова нейтрализовала газ.

Ира подняла бывшего мужа и спрятала в кармане куртки. Она успела послать Стиву вызов, телефон работал нормально, и она знала, что муж разберется с тем, где они находятся, даже если не выберутся из этой передряги.

В дверном проеме мелькнула тень. Аня неуловимо быстрым вольтом ушла в сторону, и какой-то предмет на огромной скорости ударился в стену. Девушка в ответ встряхнула рукой, словно сбрасывая с нее капли воды и воздух наполнился зеленоватой дымкой, при этом все предметы и люди моментально поменяли очертания, а окружающее пространство заполнилось тенями и странными, обманывающими взгляд отблесками.

Да, хоть атака и была внезапной, но ни Ира, ни Аня не оказались захвачены врасплох. Пока девушка отбивала первую волну, Ира, подхватив Проклятого, бросилась в дальний глухой угол. Там скороговоркой прочитала заклинание против слежения. Она знала, что те, кто сейчас наблюдает за боем, ослепнут, но ее это не остановило. Маяки позволяли надеяться на то, что сильного отката она не испытает, а никого из причастных людей к похищению сына, ей было не жаль. Затем вытащила из внутреннего кармана флягу и забормотала первые слова кхаканарского воина.

Проклятый, снова оказавшись в кармане, лишь усмехнулся и постарался максимально расслабиться. В этой драке ему делать было нечего, остается ждать в надежде на то, что нападавшим достался орешек не по зубам.

Вызванная юной валькирией иллюзия не мешала ни ей, ни Ире, а вот для нападающих она оказалась сюрпризом. В комнату залетела еще пара гранат, но пользы нападавшим они уже не могли принести. Клубы газа вместо того чтобы заполнить помещение, закручивались в тонкие вихри и вылетая наружу, через разбитое окно рассеивались, не причиняя никакого вреда.

Ира тем временем завершила заклятье и жестом показала Ане, что готова действовать.

За годы, проведенные в компании наемников, девушки наловчились работать в паре. Если ситуация становилась совсем жаркой, как сейчас, то ведьма всегда использовала «воина» вместе с «перчатками» и прочими усиливающими тело заклятиями. Несмотря на огромное количество маяков, Ира предпочитала обходиться без серьезных боевых заклинаний. В том числе и потому, что Магрес практически не обучил ее ничему такому, да и дразнить гусей, применяя заклинание за заклинанием, ей не хотелось. Мало ли в какой момент перейдешь незримую черту, за которой даже маяки не спасут?

На Анютку же, как они успели убедиться, откат не действовал вовсе, и она не стеснялась применять все, что умела. А умела она многое.

Убедившись, что от слезоточивых гранат нет толка, нападающие решили сменить тактику. Загремели выстрелы, и пули стали рикошетить от стен и потолка. Было очень похоже, что атакующие боевики не боялись навредить им.

Обе девушки ждали. Когда началась пальба, они прижались к наружной стене, оказавшись по разные стороны от разбитого окна, спрятавшись таким образом в мертвой для стрелков области. Ира, используя дарованное «воином» мастерство, отрешилась от шума и грохота, и хладнокровно оценивала ситуацию.

По всему выходило, что на улице и в соседних помещениях находилось около десятка бойцов, и вероятнее всего к ним шла подмога, так что пора было начинать действовать.

Она кивнула Ане и та раскрыла ладонь, с которой слетело несколько искорок. Объединившись, они превратились в мерцающий сиреневый шарик, который быстро распух до размера футбольного мяча и полетел в сторону окна. Пули пролетали сквозь него, не замедляясь и не причиняя вреда созданной иллюзии.

Вылетев в окно, «мяч», стремительно увеличился в размерах и взорвался. На миг потемнело и Ира, воспользовавшись возникшей заминкой, ужом выскользнула из своего укрытия и кинулась в дверной проем, туда, где засели проникшие в квартиру.

Ведомое духом воина тело не подвело. Гости не ожидали, что зажатые в комнате девушки перейдут в контратаку, поэтому среагировали с небольшим опозданием. А это оказалось фатальной ошибкой.

Идущая «легкой походкой» Ира, оттолкнулась от пола, буквально взлетев, сделала несколько шагов по стене, и прыгнула, приземлившись прямо посреди засевших во втором помещении вражеских бойцов.

Парни тоже были не лыком шиты, но против разъяренной ведьмы, да еще и под воздействием Кхаканара у них совсем не было шансов.

Первому она пробила висок точным, коротким ударом, ловко увернулась от выпада второго. Один из парней, невысокий, во всяком случае, на фоне остальных и достаточно решительный, успел выстрелить дважды, но Иры уже не оказалось там куда он целился, и пули ушли в стену никому не причинив вреда, а ведьма отправила парня в нокаут и принялась за остальных. Ей нужны были смерти, но хотя бы одного следовало оставить в живых, и колдунья решила, что самый шустрый из них вполне этого заслуживает.

Пока Ира разбиралась со своими птенчиками, Аня под прикрытием иллюзии, ловко выскользнула в разбитое окно. Шар хоть и был иллюзорным, но, тем не менее, воздействовал на зрение и мозг, вызывая зрительные галлюцинации и боль, схожую с болью от слишком яркого света.

Нападавшие оказались не готовы к такому, и Ане удалось оказаться снаружи злополучной квартиры. Как обычно во время драки, будь то спарринг на ринге или путешествие по смертельно опасным катакомбам, девушка становилась абсолютно спокойной и расслабленной, словно ей надо было не спасать свою жизнь, пытаясь вывести из строя опасного врага, а предстояла легкая прогулка.

Заметила пятерых. Все в камуфляже, масках и вооружены пистолетами. Двое стоя за деревьями держаться за глаза, один лежит, и пытается целиться в окно, и похоже не видит ее, еще двое катаются по земле шипя от боли, им явно досталось по настоящему от иллюзорного шарика.

Легко, словно танцуя, юная валькирия приблизилась к ослепленным болью парням, и оглушила их мощными силовыми импульсами. Она хорошо освоила это заклинание, по воздействию напоминающее удар мешком с песком, и эффективное на близком расстоянии.

В это время тот, что целился в окно, похоже уже сумел взять себя в руки и справится с терзающей глаза болью. Он поднял пистолет и прицелился в Аню. Девушка поняла, что не успеет сблизиться с ним. Поэтому, уходя с линии огня, она бросилась в сторону. При этом валькирия одновременно послала в нападающего энергетический импульс. Тот все же успел нажать на спусковой крючок, и пуля пролетела в опасной близости. А второй раз выстрелить он не успел, сраженный невидимым, но от того не менее опасным заклинанием, атакующий рухнул навзничь, задергавшись в агонии.

Оставшиеся на ногах нападавшие так же открыли по ней огонь, но Ани уже не было там, куда целились камуфляжники. Пользуясь прикрытием иллюзий, она завладела трофейным пистолетом. Возможно, в иной ситуации девушка и пощадила бы врагов, вероятнее всего обычных наемников, но сейчас она спешила. К боевикам в любой момент могла прийти помощь, а им еще надо было успеть уйти на изнанку, и она не стала миндальничать. Два выстрела. Первому бойцу пуля угодила в лоб, второму в шею. Добивать тех, кто лежал без сознания, она не стала и вернулась в квартиру через окно. Тут тоже все было кончено, четверо убитых, один без сознания.

— Нашумели мы тут, — сказала Аня, поправляя непокорную челку.

— Да ты права, — кивнула Ира, сверля взглядом оставшегося в живых бойца. Тот еще не пришел в себя, — сможем его как-то утащить на изнанку?

Она достала Мишу и спросила:

— Ты как?

— Сложно сказать, — улыбнулся тот, — это тело отвыкло от таких кульбитов, это в Этании такая свистопляска вроде, как и нормально для меня. Но я в порядке и нам надо уходить.

— Сможем его перенести туда? — ведьма повторила вопрос, махнув в сторону стены.

— Мне все равно, сколько идет в сцепке, сможете его тащить и держаться друг за дружку?

— Анька?

— Давай, — кивнула девушка, разминая кисти рук.

— Класс! — неожиданно рассмеялся Проклятый, — я, конечно, водил группы людей на изнанку, но в Этании это было не так экзотично.

— Давай поторопимся, — Ира поставила Мишу около стены, — я не верю, что наша полиция стала более оперативной, чем раньше, но сюда могут нагрянуть их дружки.

— Отвлечем их, — сказала девушка, и выбитые окна заволокло туманом.

Раздался треск выстрелов, засверкали вспышки, со стороны могло показаться, что тут идет перестрелка, и это по задумке Ани должно было отвлечь потенциальных врагов и дать им время уйти. Бесчувственный боевик подлетел к девушкам и завис в воздухе.

— Нда, девочки, тут точно есть нечто комичное, — хмыкнул Проклятый.

— Ты готов? — Ира явно не разделяла его веселья.

— Да, наклоняйся, — и не выдержав он расхохотался, — в последнее время я привык говорить эту фразу с иной целью.

— Идем!

— Я готова, — сказала Аня.

Одной рукой девушка взяла Ирину руку, второй схватила ногу парящего в воздухе, бесчувственного бойца.

— Тогда вперед, — хохотнул Проклятый, — мы прям дримтим, блин!

Как только голова так и не пришедшего в себя бойца скрылась в стене, иллюзия стрельбы, тени и туман пропали, обнажая внутренности разгромленной в хлам квартиры.

— Устроите допрос?

Проклятый удобно устроился на Ирином плече, и с неким удовольствием наблюдал за поверженным боевиком. Тот, так и не придя в сознание, валялся на полу.

— Да, — Аня провела рукой над лицом парня.

Тот издал тяжкий стон, дернулся и, открыв глаза, попытался подняться, но Ира наступила ему на грудь, вдавливая в пол.

— На кого работаешь? — голос ведьмы был спокоен, она явно совладала со своим бешенством, но это делало ее еще более опасной.

— Ни на кого, — скривился пленник, — убери ногу, не в кино.

Он попытался схватить Иру за лодыжку, но в следующий миг вскрикнул от сильного удара в подбородок. Ира вдавила каблук сапога ему в горло, подождала пару секунд и ослабила давление.

— Так на кого работаешь? — повторила она с милой улыбкой.

— Я простой сотрудник «Секур», — прохрипел тот с ненавистью, — сказали взять воришек мы и пришли

— «Секур» это что? — спросила Аня.

— Охранное агентство, — ответил парень и скривившись снова попробовал встать, но Ира снова ударила его, и вдавила в пол.

— Что ты, сука, творишь? — с ненавистью прохрипел пленник.

Стараясь ослабить давление на грудь, он схватил ее за ногу, постарался сбросить, но безрезультатно. Ира придавила чуть сильнее, и пленник застонал.

— Так на кого работаешь, гад! Где мой ребенок!? — в голосе Иры все-таки появились истерические нотки, похоже, она уже была готова разорвать парня.

Аня внимательно посмотрела на Иру. Для нее поведение старшей ведьмы выглядело очень странным. На памяти юной валькирии, та, находясь под воздействием «воина», впервые не могла совладать со своими эмоциями. Но девушка молчала, зато заговорил Проклятый.

— Ириш, ты же его сейчас убьешь. Может, лучше дотащим его до вашего дома? А там твой муж с дружками, и я думаю, они сумеют его расколоть.

Ира выдохнула сквозь стиснутые зубы, и немного успокоившись, спросила:

— А дотащим?

— Аня? Проверь, магия работает? — спросил Миша.

— Угумс, — кивнула девушка, и тело избитого парня поднялось в воздух.

-Тогда идем, — сказал Проклятый, — только вырубите его, чтобы не брыкался, а ты, Иришка, через сорок шагов ставь меня на пол, будем сокращать путь.

***

Стив покачал головой, на пару секунд задержал дыхание и с шумом выдохнул. Как только от Ирэн пришло сообщение, он сразу попробовал связаться с ней, но она не ответила. Причин этому могло быть много, и не обязательно опасных, но опытный наемник нутром чувствовал проблемы, а то что он не мог помочь, никак не улучшало его, и без того поганое настроение. Хотя внешне это не выражалось никак.

Фрэнк, хорошо знающий друга, не обратил на это внимания, он как раз закончил читать присланное письмо, которое не содержало ничего интересного, чтобы отвлекаться на содержимое.

— В Украине мы еще не работали, — Фрэнк был собран и деловит. Появилась зацепка, и это было намного лучше, чем полная неизвестность.

Стив не ответил, он сильно переживал за Иру, и чтобы сделать ожидание хоть немного менее томительным, с головой погрузился в подготовку к будущей поездке. О том, что в далекий Киев можно попасть сквозь стену, наемник не думал, рассчитывать на магию и сверхъестественное он так и не привык. Отправил несколько распоряжений, просмотрел расписание прямых рейсов Лиссабон-Киев.

Фрэнк тоже не терял времени даром, их парни были готовы к работе, ждали лишь конкретный приказ, и теперь, когда наметилась конкретная цель, наемник не собирался и далее давать им бездельничать.

— Долго их нет, — Стив налил кофе, но так и не притронулся к напитку.

— Вернуться, — улыбнулся Фрэнк, — ты можешь представить кого-то или что-то способное удержать эту парочку?

— Могу, — Стив не поддержал шутливый тон друга, — но не хочу.

Он решительно поднялся и пошел в комнату Валика. Снова простучал стену, уже во второй раз после того как та приняла в себя девушек, в какой-то иррациональной надежде, что сможет пробиться сквозь нее.

— Сложно бездействовать? — понимающе спросил Фрэнк.

Стив молча кивнул, сел в кресло и спустя несколько минут сказал:

— Билеты, визы, будут... — он не закончил фразу.

По стене прошла рябь, словно это была не стена а поверхность пруда в ветреный день, затем по ней начало расплываться светлое пятно, постепенно вылезая все дальше и дальше.

Мужчины поднялись, в руках Стива как по волшебству появилась «Беретта», щелкнул предохранитель. Фрэнк остался с голыми руками, но собрался, готовясь к бою с неведомым существом.

Через несколько секунд, пятно изменило форму, и наемники синхронно выдохнули, вместо светлого неясно чего, перед ними появилась голова Иры. Капли пота стекали по бледному лицу, губы сжаты, в глазах усталость.

— Не слабо, — Фрэнк покачала головой, и поднял руку в предостерегающем жесте, удерживая Стива от опрометчивого поступка.

— Дай ей полностью вернуться, — добавил он.

— Все нормально, — сказал ведьма, — еще минута и мы дома.

И она вновь опустила голову. Теперь и Стиву и Фрэнку стало ясно, что то первое белое пятно, это были ее волосы, просто шла она склонившись в три погибели. А поняв это, Стив непроизвольно опустил взгляд,

Ира медленно выныривала в комнату, во всяком случае, в голову наемника упорно лезла именно эта аналогия, выныривала из стены. Опустив на миг взгляд, он заметил крохотного парня. Он шел, держась за ноготь Иры, и именно в этот момент Стив вдруг понял, что сейчас тот держит в руках жизнь его жены. Он не знал, откуда взялось это понимание, но не сомневался, если лилипут отпустит Иру — быть беде.

Наемник медленно, словно боясь испугать кого-то, вернулся в кресло, спрятал пистолет, и молча наблюдал, как жена все больше и больше выныривает из стены. Она еще не полностью появилась в комнате, как на стене начал проступать новый силуэт, на этот раз в комнату возвращалась Анна.

— Сколько я с ними путешествовал, — сказал Фрэнк, — привык к тому, что они называют магией, но тут что-то другое, согласен?

— Согласен, — ответил Стив, — теперь ты понимаешь, почему я предпочту самолет, чтобы добраться до Киева?

— Самолет он предпочтет, — хмыкнул Проклятый, — я тоже предпочту самолет для этого шкафа.

— Мишка, не начинай, — тихо попросила Ира, — мне кажется я сейчас упаду, никогда так тяжело не было идти.

— Такое случается на изнанке с гостями, — ответил Проклятый, — я увлекся, когда повел вас по самому короткому пути, в будущем постараюсь быть осторожнее и так сильно не наглеть.

Аня не участвовала в разговоре, девушке тоже было непросто, заклятие левитации действовало, но поддерживать его было намного труднее, чем обычно. Изнанка вела себя странно, и девушке казалось, окружающие стены наблюдали за ней с каким-то холодным любопытством. Это не было страшно, но раздражало и мешало расслабиться, а привычная магия давалась с трудом.

Захваченный язык продолжал оставаться без сознания. Аня, для верности, держала его за пояс, и как только сама полностью вернулась на Землю, рывком выдернула его с изнанки, и как мешок с тряпьем кинула в угол комнаты. Тот упал рядом со Стивом, и наемник деловито посмотрел на бесчувственного парня.

— Что за сувенир? — спросил он вставая.

— Один из тех, кто напал на нас там, в Киеве, — ответила Ира, устало сев на пол.

Больше всего ей хотелось свернуться клубком и пролежать так часиков двадцать, но ведьма не могла позволить выказать слабость.

— Стив бережно поднял ее на руки, она не стала противиться.

— Тебя не ранили? — спросил он с беспокойством.

— Нет, только устала, — ответила она, — вы сможете разговорить этого? — кивнула в сторону пленника

— Ира, — вмешалась Аня, — сними с себя «воина», или ты забыла?

— Забыла, — удивленно отозвалась ведьма, — никогда не была такой слабой под его воздействием, — добавила она.

Стив отнес ее к кровати. Аккуратно положив жену, он протянул ей бутылку с минеральной водой, Ира забормотала заклятие.

— Анька, подними меня, — попросил Проклятый, и когда девушка выполнила эту просьбу, что-то шепнул ей на ухо.

— Хорошо, — ответила девушка, — только в начале посмотрю, что будет с Ирой.

Аня волновалась, ведь Ира никогда раньше не испытывала слабости, пока действовал «воин», и это пугало, переживет ли она последствия?

Тем временем Ира произнесла замыкающее слово ключ, и вскрикнув упала прямо на пол. Ее тело свело судорогой, Аня и Стив синхронно кинулись к ведьме, Проклятый успел вцепиться в волосы девушки, иначе наверняка оказался бы на полу.

— Что с ней? — взволнованно спросил наемник.

— Пока не знаю, перенеси ее на кровать, — приказала юная ведьма.

— Давайте, — вмешался Фрэнк, — а я начну толковать с вашим новым знакомым. Он сграбастал бесчувственного пленника, взвалил на плечи, словно мешок с картошкой, и вышел из комнаты.

Минут через пять Ира пришла в себя, Аня успокоила Стива, сказав, что его жена очень слаба, но кроме усталости никаких проблем со здоровьем у нее нет.

— Анька, — Проклятый все это время просидевший на ее плече, подергал девушку за волосы, — давай.

— Хорошо, — ответила она негромко, — Стив, давай, занимайся Ирой, нам надо прогуляться.

Она вышла во двор, по дороге прихватила кожаную куртку. Пересадила Мишу в нагрудный карман, надела мотоциклетный шлем. И через минуту уже летела по вечернему шоссе, наслаждаясь дорогой.