Возвращение Проклятого

Глава 22. Подарок с сюрпризом. Часть 2

— Судя по описанию, мы на месте, — негромко сказал командир группы, сухощавый и загорелый мужчина, лет сорока.

Он осмотрел каменистую, уходящую вертикально вверх стену, являющуюся частью огромной скалы, и хмыкнул.

— А с виду и не скажешь, что тут может быть что-то интересное.

— Вы пока разбивайте лагерь, или что там надо делать в таких случаях, а я тут осмотрюсь, — сказал невысокий мужчина в очках с толстыми линзами.

Он шумно дышал, словно ему не хватало воздуха, но казалось не замечал этого. Все его внимание было направлено на скалу так, словно он нашел редкое произведение искусства.

— Давай, Пол, — кивнул командир, и махнул остальным — «мол, давайте, мы на месте».

Ученый, а это первое определение, которое пришло бы на ум при взгляде на невысокого очкарика, подошел к стене почти вплотную и, что-то шепча, начал водить по ней руками. Сейчас, если бы кто-то посмотрел в его глаза, то пожалуй изменил бы свое первоначальное мнение, так как глаза очкарика изменились. Лихорадочный интерес ушёл из глаз, их словно затянуло туманной дымкой, которая почти полностью скрыла зрачки. Но случайных прохожих тут не было, а те, кто составлял поисковую группу, хорошо знали об этих особенностях своего товарища и никогда не мешали ему работать. Чтобы он не искал, будь то вход в новый перспективный карман, или вот как сейчас, секретный ход, всегда работал одинаково, и либо сразу говорил, что тут пустышка, либо добивался успеха.

Прошло около часа. За это время остальные парни группы успели разбить лагерь. По легенде они прибыли сюда для того, чтобы заняться археологическими исследованиями. Вообще-то получить такое разрешение в Непале — было еще той задачей, но Ричард действительно умел нажимать на нужные кнопки, и разрешение было получено.

— Готово! — Пол устало отошел от скалы и повторил уже громче, — тут есть вход, и даже не особо засекреченный.

Вениамин Левандовски, которого часто называли Левским, по совместительству — командир группы, подошел к ученому. Левский был прекрасным резистантом и хорошим оперативником, магов не любил, считая их досадным недоразумением, которому не место на Земле. Он давно выполнял деликатные поручения инквизиции, и на счету Левского был не один десяток людей со способностями, которых подписывали на ликвидацию. Поэтому ничего удивительного в том, что его поставили командиром этой группы, не было.

— Описание, полученное от Гротака, оказалось верным. Часть камней в этой стене — не камни, а ключи. Но вот найти их простому прохожему было бы не просто, — самодовольно закончил Пол.

— Так мы можем открыть проход? — поинтересовался напарник Левского — невысокий, начинающий лысеть, неприметный мужичок лет пятидесяти.

Несмотря на невзрачную внешность, Фриц являлся одним из самых опасных и безжалостных инквизиторов. Они с Левским давно работали в паре, и оба понимали, что инквизиция стремительно теряет позиции. Старых друзей это не устраивало, и потому они готовы были сделать все, для того чтобы получить преимущество против магов.

— Можем, — кивнул Пол, — хотя тут что-то странное, но не могу понять что.

— В каком смысле? — спросил командир.

— Не знаю, — пожал плечами ученый, — там же вроде артефакт, связанный с переходами, а ощущается как нечто иное. Не могу понять? А информация достоверная?

Он внимательно посмотрел на Левского, затем снял очки, после чего его лицо стало каким-то беззащитным, и протер стекла.

— Достоверная, — уверенно ответил инквизитор, — с этим источником всегда все было в порядке.

— Давайте открывать, — решил командир, — приказ у нас однозначный, наверху все решили.

Ученый скривился, словно вместо мандарина разжевал лимон, и пробурчал:

— Наверху они нарешают, что потом не расхлебаешь.

На это бурчание никто не обратил внимания, Пол всегда был довольно неприятным в общении человеком, но дело свое знал хорошо, потому и мог говорить, что заблагорассудится. Вот и сейчас, продолжая ворчать на тему неадекватности любого начальства вообще, и «Аусграбуновского» в частности, он колдовал над стеной, двигая едва заметные камни, располагая их правильным образом.

Через пару минут все было закончено, и тишину предгорья разорвал громкий скрип. Часть стены отъехала в сторону, на землю посыпалась каменная крошка и пыль, но больше никаких катаклизмов не произошло.

Левский осветил внутренности пещеры мощным фонарем. Внутри было тихо и пусто, во всяком случае, в свете фонаря не появилось ничего, похоже внешняя стена скрывала большой и пустой зал. Из открывшейся пещеры не доносилось ни звука, ни запаха, но даже снаружи было видно, что в пещере довольно светло.

— Ну что, Левский, заходим? — спросил Фриц, скорее для проформы, то что зайти придется, понимали все трое.

— Давай за мной, на дистанции, — коротко приказал командир и перешел порог, ступив на каменный пол пещеры.

В руках он держал «глаз-алмаз» — так неофициально называли детектор, способный определить наличие ловушек, как магических, так и механических. По полученной информации, пещера должна была быть не опасной, это не древняя сокровищница, где цель ловушек — не пустить к золоту алчных воришек. Но он давно привык к тому, что осторожность лишней не бывает. Пещера была пустой, свет лился откуда-то из-под потолка. Но определить его источник командиру сразу не удалось. Да он и не стал забивать себе этим голову, их дело — найти артефакт, а эту пещеру чуть позже обследуют специалисты, и переберут тут каждый камешек, если понадобится.

Но все было спокойно. Детектор показывал, что тут есть лишь один источник энергии, и чтобы до него добраться, нужно было идти в дальний от входа конец зала. Пока информация, полученная от Гротака, подтверждалась, и командир крадущимся шагом направился вперед.

Фриц следовал за ним на небольшом отдалении, если они все-таки угодят в скрытую ловушку, то у кого-то одного будет шанс. В руках инквизитора был такой же «глаз-алмаз», который тоже показывал, что тут нет ничего кроме их цели.

Пройдя в конец зала, командир увидел еще одну дверь. Звать Пола не хотелось, и он решил осмотреть ее сам. Детектор по-прежнему молчал. Убежденный в том, что дверь перед ними самая обычная, а вот за ней есть что-то интересное, командир решился. На двери не было никакой ручки, и он несильно толкнул ее, подозревая что та открывается во внутрь.

Эффект превысил его ожидания, дверь не открылась, она упала вместе с частью стены. Грохот разнесся по пустому залу, и Фриц подскочил к командиру, готовый помочь в случае опасности. Левский не отреагировал, ни на грохот, ни на друга, он продолжил смотреть в открывшуюся комнату.

Это тоже был зал, но определить его размер командир бы не взялся. Тут было темнее, чем в первом, поэтому и стены и потолок зала терялись в темноте. Единственным источником света был предмет расположенный примерно метрах в пятнадцати — двадцати от входа. Это был каменный алтарь, сделанный в виде какого-то существа, но Левский не взялся бы определить, что это за существо. Да он и не пытался, он просто не отрываясь смотрел на алтарь, чувствуя как губы непроизвольно растягиваются в улыбке, а на душе становится легко и светло.

Фриц замер за плечом командира и тоже смотрел на алтарь. Левский знал это, его чувства обострились, по телу растеклась сладкая истома. Напряжения последних дней исчезли, тревоги связанные с происходящими в организации изменениями — растворились и стали неважными. Все казалось незначительным по сравнению с тем, что сейчас открылось ему.

— Ты чувствуешь это, Фриц? — негромко спросил он.

Инквизитор кивнул. Фриц прекрасно понял командира, и не просто был уверен, а знал, о чем думает его друг.

— Об этом должны узнать наши товарищи, — тихо сказал инквизитор, — ты ведь понимаешь это?

— Да, — кивнул командир, — и как можно быстрее, пока отщепенцы не запустили сюда свои лапы.

— Думаю, они не будут опасны, — ответил Фриц, — больше не будут, может даже прозреют, но сначала сообщим нашим. Сам понимаешь, о таком первыми должны узнать самые достойные.

Командир не ответил, его отвлекло появление Пола.

— Что там у вас? — голос ученого неожиданно разорвал тишину пещеры, и Фриц с Левским повернулись к нему.

— Мы нашли, — сказал инквизитор, — глянь Пол, думаю тебе понравится.

Ученый приблизился, на его лице застыло настороженное выражение. Полу не нравилась вся эта затея изначально, но он не могу сформулировать даже для себя, что именно было не так. Интуиция? Пожалуй да, именно она говорила что дело нечисто. Но одной его интуиции было мало, чтобы остановить перспективные поиски. Тут, около двери, его сомнения увеличились, но не так сильно, чтобы ослушаться приказа. А когда вход в таинственную пещеру был открыт, Пол даже успокоился, ему показалось, что зря он переживал, и теперь все будет хорошо.

Но потом ему снова стало не по себе. Казалось, что опасность возросла, но Пол не мог определить ее природу. В такие моменты он часто начинал злиться, это помогало уменьшить тревогу, сработало и сейчас. Пол решил проверить как дела у коллег, и поборов сомнения, отправился за ними. Детектора у него не было, но он был уверен, что тут чисто, что парни проверили все.

Фрица и командира он увидел почти сразу, и облегченно выдохнув, направился к ним. Что-то в облике коллег было не так, но Пол не смог определить что именно, да и любопытство исследователя гнало его вперед. Они что-то нашли, что-то явно не опасное, иначе не стояли бы так расслаблено. А значит, пора исследовать этот артефакт, понять насколько он может быть полезным.

Он приблизился, и мужчины расступились, давая ученому посмотреть на находку. Пол прошел между ними и вдруг замер, как вкопанный. Любопытство сменилось озабоченностью, затем тревогой, и наконец, он испытал смертельный ужас.

— Нет, — попятился ученый, — не может быть, надо уходить, срочно!

Паралич, наконец, отпустил его, и он посмотрел на коллег.

— Парни, срочно уходим! Немедленно! Это… — он не договорил, развернулся и побежал.

Но не успел сделать и три шага, как Фриц сбил его подсечкой. Пол успел выставить руки, больно ударившись ладонями о каменный пол, очки слетели и разбились, а он слепо зашарил руками пытаясь встать.

— Я помогу, — мягко сказал Фриц и, схватив его за руку, помог встать.

— Очки, не вижу, — простонал ученый, — парни, надо уходить, это что-то смертельно опасное, я чувствую, не могу точно вспомнить, но оставаться тут нельзя!

— Можно, — мягко ответил командир, — скоро ты это поймешь, идем, — он взял Пола за вторую руку, и они с инквизитором повели упирающегося ученого в сторону внутреннего зала.

— Нет! — Пол задергался в их хватке, — вас не могло так быстро достать! Вы же резистанты, но послушайте, нет! Отпустите! — заорал он, но инквизитор зажал ему рот ладонью.

— Смотри, — сказал он, — неужели ты не видишь? Это то, что мы искали.

— Ммм, — замычал тот, задергался, стараясь вырваться, но державшие его были сильнее.

Пол был не только высококлассным экспертом в поиске и идентификации артефактов, но и необычайно сильным резистантом. И, кроме того, мог оценивать других, оценивать то, насколько они способны защищаться против магии. В такие моменты он видел людей иначе, словно они были прозрачными. Но вместо внутренних органов, внутри людей Пол видел переплетения цветных нитей и полос. Чем толще и многочисленнее были эти нити, тем лучшим резистантом был человек. Внутри себя Пол всегда видел толстенные канаты — сложное плетение защит, и точно знал, что уже его-то никакое магическое воздействие не пробьет.

Но сейчас его «канаты» истончались и рвались один за другим. Защита не то, что не справлялась с неведомым воздействием, она просто растворялась, как сахар в кипятке, и Пол в ужасе бился в руках коллег.

— Он скоро поймет, — сказал Левский, — потащили.

Вдвоем они принесли Пола в зал, и положили около статуи. Тот уже не выдирался, на лице очкарика застыла гримаса ужаса. Сейчас было видно, что внешне артефакт напоминал человека, но рассмотреть детально его не представлялось возможным. При прямом взгляде на статую, зрение словно расфокусировалось, и получалось увидеть лишь свечение. А в боковом зрении статуя постоянно выглядела по-разному, то как мужчина, то как женщина, менялся не только пол, но и возраст, и раса, артефакт словно олицетворял всех кого только можно вообразить.

Пол попробовал встать. От крепчайшей когда-то защиты остались жалкие обрывки, но это уже не пугало, наоборот, ученому казалось, что наконец-то он избавился от оков, о которых до этого и не подозревал. Гримаса ужаса сменилась улыбкой, он перевернулся на бок, затем поднялся. Коллеги положили его на пол около статуи, а сами же вернулись к выходу из зала и сейчас смотрели на ученого.

Пол медленно повернулся к коллегам.

— Вы были правы, — тихо сказал он, в голосе ученого появились некие новые интонации, недовольство и суетливость исчезли, уступив место спокойствию и уверенности.

— Это нам поможет, надо успеть взять по максимуму до того как подключатся наши заклятые друзья.

— Мы займемся, — сказал командир, — а ты делай свое дело тут.

— Так и поступим, — Пол по привычке хотел снять протереть очки, но понял, что их нет, и улыбнулся.

Теперь они не были ему нужны, он и так прекрасно видел, зрение восстановилось, как только порвался последний канат его антимагической защиты.

-Нам надо действовать осторожно, — продолжил он, — пока нас мало и он слаб, нельзя позволить, чтобы нам помешали. Потому сделаем так, — он снова сел на корточки, а оба мужчины остались на ногах.

— Мне надо чтобы вы привели сюда пару парней из охраны и Тайсона. В центре захотят узнать, что мы нашли, им надо показать доказательства того, что тут действительно «Учора». В отчете укажите, что рядом с ней перестают работать все устройства, «Учора» действительно иногда способна отключать технику, а потому Тайсон зарисует ее по моей указке, и эти рисунки вы передадите в центр.

— Хорошо, — кивнул командир и спросил, — ты хочешь, чтобы мы оба уехали?

— Пока да, — ответил ученый, — я останусь, потому что необходимо изучить артефакт, охрана тоже останется, для безопасности, — Пол улыбнулся, — ну и обеспечение, куда ж без него. Все займут достойные места, но вы парни не огорчайтесь, ваши места от вас никуда не денутся.

— Дело есть дело, — ответил командир, Фриц же согласно кивнул.

— Когда вернетесь, начните сеять свет, — продолжил Пол, — и скоро уже будет не важно, заподозрят неладное или нет.

— Все сделаем, — ответил Левский.

Субординация в группе изменилась, ученый как-то сразу стал главным, но ни командир, ни инквизитор не возражали против такого расклада. Пол согласно кивнул, и, отвернувшись от коллег, посмотрел на артефакт, в очередной раз, восхитившись совершенством сего творения.

Снаружи уже завершили разбивку лагеря. Сделано все было на совесть, лагерь выглядел так, словно был разбит уже давно и тут реально занимались археологическими исследованиями. Любой сторонний наблюдатель не усомнился бы в том, что видит обычных археологов.

Командир подозвал старшего охранника.

-Пошли трех парней внутрь, там большой зал, пусть осмотрят все вокруг.

-Сделаем, — взял тот под козырек и взял рацию.

-Да, заодно пусть прихватят Тайсона, — продолжил командир, — надо зарисовать «Учору» для отчета, а то там все приборы кроме детектора накрылись.

Убедившись, что командир закончил, старший продублировал приказ по рации, и отключился, ожидая продолжения беседы. Левский сегодня не был похож на себя обычного, и дело было даже не в том, что он был излишне многословен, что-то еще неуловимо изменилось в нем. и старший поймал себя на мысли что просто обязан разгадать эту тайну.

— Угощайся, — командир протянул пачку и тот взял сигарету, они закурили.

-Арнольд, у тебя семья есть? — вопрос командира застал старшего врасплох, но он сразу взял себя в руки.

-Нет, не решился заводить при нашей работе, — ответил он.

-Правильно, — кивнул командир, — сам такой, но есть сестра с сыном, соответственно моим племянником, — продолжил он, — иногда смотрю на них и думаю, что зря привязался, а иногда сам сына хочу.

Арнольд не ответил, лишь согласно кивнул. Словоохотливость шефа больше не смущала его, наоборот хотелось, чтобы тот продолжал говорить, и неважно о чем именно, Арнольду просто нравилось слушать его голос.

К ним подошли коллеги — три бойца организации, похожие друг на друга крепкие, коротко стриженые, и Тайсон — высокий и худой парень с пижонской бородкой и в стильных очках. Под мышкой он держал коричневую, кожаную папку.

— Поступаете в распоряжение Пола, — мягким голосом сказал командир, — он скажет что делать.

— Сделаем, — ответил за всех Тайсон, и парни скрылись в глубине пещеры.

— Все готово, — это с осмотра лагеря вернулся Фриц, — Тайсон уже там? — спросил он и тоже взял сигарету.

— Там, — ответил командир, — я доложу об успехе, — добавил он доставая телефон и внимательно посмотрел на друга, — а вы пока поговорите, мне кажется, Арнольду интересно, что мы там нашли.

— Не сомневаюсь, — ответил Фриц и повернулся к ничего не понимающему старшему.

— Тебе интересно, что мы нашли в пещере? — спросил Фриц глядя Арнольду в глаза.

— Да, — неожиданно для себя ответил тот.

Вообще в «Аусграбуне» не принято было задавать таких вопросов, но Арнольд чувствовал, что сегодня особенный день, такой, когда субординация перестает иметь значение.

— Идем, — Фриц направился ко входу, поманив Арнольда, и тот как привязанный отправился за ним.

Ближе к вечеру все было готово. Необычайно молчаливый Тайсон зарисовал несуществующую «Учору», и после одобрения Пола рисунки были отправлены в отдел инквизиции.

А когда начало темнеть, рядом с лагерем опустился вертолет. Левский и Фриц улетели, оставив Пола и Арнольда за старших. Впрочем, сам Пол так ни разу и не вышел из пещеры. Он продолжал сидеть около подножия статуи и казалось, даже не моргал, но в тоже время это не мешало ему давать указания коллегам, стоило тем подойти к бывшему очкарику. Кто-то после этого шел вглубь пещеры, кто-то выходил наружу, возвращаясь в лагерь, а кто-то оставался рядом.

Пилот вертолета забравшего командира с Фрицем не страдал излишним любопытством, но в тоже время не мог отделаться от ощущения, что его пассажиров окружает какая-то странная завеса тайны. И речь не шла о тайных делах организации, парню казалось, что дело в другом, но смутного ощущения было мало для того, чтобы нарушить субординацию и начать разговор. А пассажиры тоже не спешили прерывать молчание, каждый думал о чем-то своем. Сам полет прошел без происшествий, и вскоре вертолет приземлился на одной из баз, где пассажиры сразу отправились к местному представителю инквизиторов. Тут не было ни одного мага, ни одного человека обладающего силой или сочувствующего им. Инквизиция планировала работать с артефактом самостоятельно, не давая и тени шанса поднявшим голову магам.