Возвращение Проклятого

Глава 1. Пробуждение

Он парил в невесомости. Не видел, не чувствовал собственного тела, ничего не слышал, не ощущал времени, не думал ни о чем. В этой абсолютной пустоте не было места ни страху, ни желаниям. Проклятый просто плыл ведомый неведомым течением. Плыл, чувствуя непривычное умиротворение и спокойствие. Но вот чернота начала отступать, а одновременно с этим начали возвращаться чувства и эмоции, шум, запахи, а онемевшее тело начало покалывать в разных местах. Он выныривал из пустоты, возвращался к жизни.

Сейчас ощущения вернулись, но Миша по-прежнему ничего не видел. Теперь, правда, это было из-за плотно сжатых век, но он просто боялся открыть глаза! Ведь ему мешал иррациональный страх, а вдруг все-таки ослеп? Но пока еще есть надежда, что это не так. А, если он поднимет веки и ничего не увидит? Да..., вот тогда этот страх может превратиться в реальность!

Но постепенно паника отпустила, он стал прислушиваться. Рядом явно кто-то был. Проклятый слышал чье-то дыхание и смутно-знакомый аромат духов, а ещё чувствовал, что на него внимательно смотрят. Еще через мгновение Миша понял, что он совсем мокрый и лежит на чем-то влажном. Ощущения были такие, как будто искупался и сразу после этого лег не обсохнув на кровать, забыв воспользоваться полотенцем.

Вставать на ощупь не хотелось, и мысленно перекрестившись, он открыл глаза. Миша тут же облегченно вздохнул, ведь в них ударил приглушенный свет. Значит, он не ослеп, а просто побывал в кромешной тьме, перед которой спасовало даже его идеальное ночное зрение.

Немного привстал и увидел, что лежит на огромной поверхности, а вдали заметил колоссальные тени. Вот-же свинство! Понимание пришло сразу — он снова находится на Земле. На каком-то столе, как в старые и не добрые времена!

Проклятый криво усмехнулся и покачал головой. Еще вчера, в Этании, он подозревал нечто такое, ведь не зря же уединился дома в ненужной ему спальне. Подозревал, но до последнего надеялся что ошибается.

Посидев еще с полминуты, все-таки задрал голову и вздрогнул. За прошедшие годы Михаил отвык от того, что существуют такие гиганты!

— Привет, Иришка, — сказал он, — дай мне попить, а то сушит страшно.

— Привет, Мишка...

Он сразу отметил непривычный металл в ее голосе. Металл и какую-то боль, скрываемое нервное напряжение, одним словом целый спектр эмоций. И все эти эмоции были негативные!

— Держи, — Ира поставила наперсток с водой рядом с ним.

— Спасибо, — Миша покрутил ступнями и попробовал согнуть ноги.

Получалось не очень, но память возвращалась быстро, и теперь ему казалось, что он уснул лишь вчера. Уснул и видел чудесный сон об Этании. Он покрутил головой, прогоняя это наваждение. Но ведь он живет там, и там собирается остаться! Ему просто нечего делать тут, на Земле!

Проклятый уже вспомнил о травме позвоночника. А еще и о том, что перед самой комой снова начал чувствовать ноги.

— Может тебе помочь? — Ира потянулась к Мише, но тот покачал головой.

— Погоди.

Он неуверенно встал, точнее попытался, но ноги подкосились и Проклятый плюхнуся назад, на поверхность стола.

— Хотя да, помоги немного, — попросил он, и улыбнувшись добавил — как там? колодец, колодец дай воды напиться!

Ира поднесла ближе наперсток, наклонила его. Михаил сделал несколько глотков, ему стало легче.

— Давай, Ириша, рассказывай, — попросил он, разминая конечности.

С руками у него все было в порядке, но ноги слушались очень неохотно.

— Валик пропал, — ответила ведьма и сжала губы так, что те превратились в тонкую полоску.

Проклятый поднял голову и посмотрел на супругу. Ситуация с пробуждением начала проясняться, но все равно вопросов много и одного ответа, было явно не достаточно.

— Давно?

— Почти четыре дня назад.

— Вот же суки! — выругался Проклятый, и добавил пару слов, которых обычно старался не говорить в присутствии жены.

Ира не ответила, она стояла, закусив губу и смотрела на мужа, а тот молчал стараясь подобрать слова. Но слова подбираться не хотели, и Миша решил отбросить дипломатию.

— Ира, не зависай! Ты ведь не будила меня для разведения соплей, пока я сижу у тебя на плече? Есть идеи, кто мог сделать это, и чем я смогу помочь?

Ответить ведьма не успела.

— Привет, гном! — раздался звонкий голос.

Миша обернулся и встретился взглядом с Аней. Вот это время бежит! Девочка, нет, уже девушка, положила подбородок на стол, так что их глаза оказались почти на одном уровне.

— Привет, Анютка!

— Валика унесли в шкаф. Гмм.., вернее через шкаф. Ну, в общем, ты меня понял.

— Откуда вы об этом узнали?

— Я почувствовала. Был след, но вдруг потерялся у задней стенки шкафа. А сама стенка, как бы это сказать, она не такая, она чужая. Сложно объяснить.

— Хотите, чтобы я пошел туда? Осмотрелся на месте, а потом вас повел?

— А ты хоть можешь ходить?

— Вот уже пробовал, надеюсь смогу. Даже если не сегодня, то через день-два.

— Здорово! Было бы супер! — ответила Аня. — Ведь мы думали просто поговорить с тобой, и если ты инвалид, то поискал бы Валика во сне. Ты же там много умеешь?

— Это точно, умею, — кивнул Проклятый.

— Мишка, найди его, — попросила Ира.

В этот момент Проклятый понял, что его жена едва держится. А произнеся мысленно — жена, криво усмехнулся. Уже давно не жена, пусть официально они и не развелись.

— Хорошо, Иришка, я сделаю все что смогу.

Он встал, чувствительность в ногах постепенно возвращалась, но тело все еще было очень слабым.

— Можешь поднять меня? Хочу посмотреть на тебя вблизи, — попросил Миша.

Ведьма улыбнулась и положила ладонь на стол. Проклятый некоторое время смотрел на гигантскую руку. Где-то глубоко в его душе шевельнулась злость. Казалось давно забытая, оставшаяся в прошлом, а теперь лениво поднимающая голову злоба на то, каким он стал. Он ведь уже отвык от великанских фигур вокруг, от не приспособленной под его рост инфраструктуры на Земле, от того, что малейшее действие, незаметное для обычного человека, требует от него колоссальных усилий, а то и просто невыполнимо.

Иру душили слезы. Она ни разу с момента пропажи сына не позволила себе заплакать. Сначала была под воздействием заклинания и ее чувства были приглушены. Затем приехали друзья, закружили дела — билеты, новый телефон, банк, где она извлекла из ячейки капсулу с мужем и его крохотные вещи. Затем обратный перелет, и возвращение в этот дом.

Уже дома, когда все от нее зависящее было сделано и осталось лишь ждать пробуждения Михаила, ее нервы начали сдавать. Она постоянно думала о сыне. Зачем его похитили? Как с ним обращаются? Может малышу страшно, или больно? Почему похитители не выходят на связь со своими требованиями? Чего они ждут?

Ведьма еще держала себя в руках пока осторожно доставала маленькое тельце из пробирки, перекладывала на вату. Оставшись без поддерживающего кому препарата, Миша начал оживать. Вот задышал. Сначала медленно, затем наоборот — очень быстро и хрипло. Потом дыхание успокоилось, но тело начало дергаться в конвульсиях, по очереди руки и ноги, а голова моталась из стороны в сторону.

Ира давно не видела мужа, ведь их пути разошлись, каждый пошел своей дорогой. К тому же теперь она зачерствела, стала намного жестче относиться к окружающим и потеряла сентиментальность в своих странствиях. Постепенно осваивая магию, приобретая силу и могущество, ведьма что-то и теряла, становясь все холоднее и циничнее.

Но сейчас при виде крохотного тела, какие-то старые струны шевельнулись в душе, и ее обуяло что-то вроде нежности, но к сожалению страх за сына и злость на похитителей не дали развиться этому чувству.

Миша зашел в подставленную ладонь, и сразу ощутил теплоту кожи и забытый запах. Он, как и бывшая супруга, давно зачерствел душой. Сейчас же, Проклятый испытал укол ностальгии, но не по тем временам, когда она носила его на руках. Он вспомнил, как они познакомились, словно это было несколько дней назад, будто и не было этих лет и страшных событий, разлучивших их.

Ира подняла его, попутно отметив, насколько же Миша легкий. Она несла его в пробирке, но тогда он был чем-то вроде вещи, не двигался и мог быть игрушкой, а теперь она вспомнила, что он живой, что когда-то он сам мог носить ее на руках.

—Извини, кот, что не расспрашиваю о твоих делах, слишком переживаю за Валика.

— Успеем поболтать, — отмахнулся он, смотря ей в переносицу, — расскажи как, когда и где это произошло? В этом доме?

— Четыре дня назад, кто-то пришел к нам пока я спала.

И Ира рассказала все. Как ее оглушили, а Аня вернула ей разум. О поисках ребенка. О том, что все поисковые маячки, которые она повесила на Валика, исчезли, о том, что не помогли никакие иные заклятия.

С каждым словом, стена между эмоциями и самоконтролем истончалась, и Ира понимала, что очень скоро разрыдается, как самая обычная мама потерявшая малыша.

***

До сих пор ее спасали дела. Покупка билетов, поднятие старых связей. Стив, как и любой осмотрительный наемник, чья жизнь зависела от того, насколько он осторожен и предусмотрителен, никогда не складывал все яйца в одну корзину. После ночного визита они не могли доверять находящимся в доме телефонам, и в любом случае не собирались обсуждать серьезные дела по открытой связи.

Пока Ира занималась билетами, и раз за разом старалась обнаружить сына с помощью магии, он съездил за чистой трубкой и связался с Фрэнком, своим старым другом. Ничего не объясняя ему, попросил прилететь в Португалию. Затем начал дергать некоторые старые нити, пытаясь собрать любые крохи информации. Но тщетно.

Самым неприятным и пугающим было то, что никто не выходил с ними на связь, никто не выдвигал никаких условий. Это было хуже всего.

Аня полетела с Ирой. Девушка опасалась, что ведьму могут накрыть последствия чужого заклинания где-нибудь в аэропорту или самолете. Официально Аня давно уже стала дочерью Иры, которая имела французское гражданство, что очень упрощало перемещение между странами.

Швейцария встретила их ветром и небольшим дождем. Не желая терять время, Ира сразу направилась в банк, где в одной из ячеек хранилось тело маленького Миши. Еще там были компоненты для нового зелья, способного снова отправить Проклятого в сон, его одежда, нож и фляга. Все то, что хоть немного способно облегчить существование крохотного человека.

Оставшись одна, Ира взяла в руки капсулу с мужем. Та была выполнена в виде обычной ручки. Этакий сувенир с голым мужчиной внутри. А почему бы и нет? Если есть ручки с женщинами, то логично предположить что найдутся те, кому понравится аналогичный сувенир с мужчиной внутри. Некоторое время ведьма рассматривала его сквозь прозрачный пластик. Когда-то Ира сделала прозрачную капсулу, ведь ей казалось, что если она не будет видеть его, то он исчезнет. Глупость? Да. Но иногда такие иррациональные страхи необычайно сильны, и Ира решила не рисковать. Вот зато сейчас могла полностью рассмотреть бывшего мужа, не открывая капсулы.

Он совсем не изменился, хотя ей показалось на миг, что тело Проклятого неестественно бледное, но оказалось что это игра света, Миша оставался таким же загорелым, как и четыре года назад.

Дома их ждал встревоженный Стив. Ира знала, что у него есть вопросы, но ей некогда было разговаривать с ним. Если бы Валик нашелся, муж бы сразу дал ей знать, а другая информация могла и подождать. Ира переживала, ведь она не знала точно, что произойдет после того как тело будет извлечено из зелья. Кажется, Адэхи что-то рассказывал об этом Мише, а тот позже ей, но сейчас Ира не могла вспомнить об этом. Может ничего не произойдет? Или он будет восстанавливаться неделю? А то больше? Или забудет обо всем? Она боялась этого, боялась терять время, которое и так утекало сквозь пальцы, не желая замереть ни на секунду. Поэтому спешила и нервничала.

Стив хотел было пойти с ней, но помня о том, как ее бывший супруг реагировал на гигантов мужского пола, Ира не пустила его в комнату, сославшись на магические нюансы. В эти дела он никогда не лез.

И вот теперь она снова держит мужа на ладони. Держит и не знает, что делать дальше? Сейчас, когда она увидела его, маленького, да еще и плохо держащегося на ногах, в ней стало зарождаться черное отчаяние. Ну чего они ожидали? Неужели он их единственная надежда?

— Мишка, — рука дрогнула, и он чуть было не вывалился из ее ладони, но Ира сумела взять себя в руки — тебе что-то нужно? Чтобы начать искать?

— Ира, неси меня в шкаф. Я там полежу, поползаю, осмотрюсь. Потом расскажу о впечатлениях и будем думать что дальше. И пусть пока меня никто кроме тебя и Ани не видит. Хорошо?

Ира лишь молча кивнула.

Ведьма держала себя в руках, пока несла его в комнату Валика. Тут, при виде пустой кроватки и игрушек ей стало совсем плохо, но она сумела не показать этого и положила Мишу в пустой шкаф. Когда Аня пыталась разобраться, как похитители покинули дом, она вынула из него все вещи, и те до сих пор лежали на полу.

— Видишь что-то? — нетерпеливо спросила она.

— О, да! — ответил он. — Тут выход на изнанку. Хороший такой проход в темноту. Все мне надо побыть одному, сосредоточиться, только оставь тут побольше воды. Мне будет необходимо много пить.

— Сейчас принесу.

— Ира, я принесу, — влезла Аня, — а ты поговори со Стивом, он нервничает.

— Ладно. — Ира посмотрела на Мишу, как тот отреагирует на мужское имя?

Но бывший супруг не обратил внимания на Анины слова, он лежал на боку, смотрел туда, куда предположительно ушли похитители, и видел что-то доступное лишь ему.

Ира с Аней ушли, тихо скрипнула дверь шкафа. Оставшись в одиночестве Проклятый перевернулся на спину и некоторое время лежал бездумно глядя в потолок. Опять их нашли, опять втягивают в какие-то чужие игры. Украли сына и унесли в неизвестность.

— Сволочи, — прошептал он, — как же вы все меня достали! Ничего, я кое-чему научился за эти годы, сыграем!

Скрипнула дверь. Аня принесла глубокую тарелку, до краев наполненную водой, улыбнулась Мише, хотела что-то сказать, но передумала и ушла. Он снова остался один.

Сумев успокоиться и укротить свою злость, начал разминать ноги. Те слушались пока плохо, но Проклятый знал — он регенерирует и регенерирует быстро. Но сейчас, лежа около перехода в иную плоскость, он поймал себя на мысли, что хочет регенерировать еще быстрее. Хочет поскорее осмотреться там, поиграть с реальностями окружающими технологический мир, хочет взять Иру за ногу и отвести туда. Дорога манила, как и всегда в последние годы. Но в Этании ему было намного проще гулять за гранью миров.

За эти годы, проведенные в магическом мире, он неплохо научился оценивать время без всяких часов. Проклятый не был уверен, что это также хорошо сработает на Земле, но решил, что будет пробовать вставать и идти через каждые полчаса отмеренные его внутренним хронометром.

Ноги возвращались в норму, но нормально идти он еще не мог. Примерно через час пришла Ира и принесла еду. Разговор у них не получался, оба чувствовали какую-то неловкость. Она поинтересовалась его самочувствием, он ответил что все нормально, но идти пока не может. Еще Миша отметил неестественную бледность бывшей жены, и невольно скрипнул зубами, кто бы ни были эти, забравшие Валика ублюдки, они ответят, и ответят так, что мало им не покажется.

Снова пришла Аня. Открыла дверь, посидела немного, рассматривая его.

— Анька, — начал Проклятый, — расскажи мне, как ты поняла, что Валика унесли через шкаф? Только детально, вспоминая все нюансы.

— Зачем? — удивилась она, — ты же уже сам увидел выход?

— Может это обманка? Ложный след? — ответил он. — Может кто-то решил так вас запутать?

— Они оставили такой ... след, что ли? — ответила девушка. — Сложно объяснить. Он вел к шкафу и резко оборвался около задней стенки. Стив тут все облазил, двигал его, простукивал стенку, но деревяшка, как деревяшка. Да и стена за шкафом ничем не примечательная. И никаких других следов, ни за окном, ни на подоконнике.

— Шкаф двигали, затем вернули на место?

— Да. Что бы ты все осмотрел.

— Хорошо. А этот Стив, он теперь с Ирой?

— Да. — Аня ответила спокойно, как о чем-то само собой разумеющемся.

— Ему рассказали про меня?

Голос Проклятого оставался спокойным, если ему и было неприятно, то он не показал этого.

— Нет. Точнее Ира сказала, что будет просить тебя о помощи, но думаю, Стив не представляет кто ты.

— Ладно. К этому вопросу вернемся позже. Знаешь, Аня, я сегодня особо не ходок, поэтому, пожалуй, останусь спать прямо тут.

— Может тебе поесть принести?

— Да, пожалуйста.

— Хорошо. Что-то еще?

— Никого сюда не пускайте, я пока не готов к новым знакомствам.

Аня выполнила его просьбу, и ушла оставив его в одиночестве. Миша поел, подумал о том, что можно выйти на изнанку и уснуть там. Но он еще ни разу не спал на земной изнанке и не хотел рисковать в самый первый день.

Несколько раз вставал и делал неуверенные шаги, и уже к концу дня смог пройти от стенки до стенки шкафа. Что ж, скоро он регенерирует и сможет пойти за похитителями. На самом деле он ни капли не сомневался, что черти ушли этим путем, но ему было очень интересно, как Аня поняла это.

Ну что же, дальше ему вместе с Ирой и Аней придется снова потренироваться ходить вместе, они наверняка подзабыли как это — подстраиваться под его шаг.

Одновременно с этим придется решать и иные проблемы. Как вообще сейчас общаться с бывшей женой? Или с ее мужем? Но главное, что делать после того как они выйдут на изнанку? Миша не сомневался что похитители, кем бы они ни были, уже давно вернулись в реальный мир, а может и в какой-то из многочисленных, окружающих Землю карманов, и их уже и след простыл.

Эта мысль сильно подпортила и без того поганое настроение. Но затем, Проклятый решил, что проблемы лучше решать по мере их поступления. Да и скорее всего похитители должны сами выйти на контакт. Вот тогда и станет понятна их цель. А сейчас можно поискать их след и если повезет, упрочить свою позицию в будущих переговорах. Под эти мысли он и уснул.

Этания. Вот он снова здесь, как уже привык за эти годы. Миша усмехнулся, но тепла в его улыбке было немного. Легко встал и вышел в коридор. Тело слушалось беспрекословно, не то что на Земле. Спускаться на первый этаж не стал, не хотел терять время. Отпер дверь в дальнем конце коридора и прошел в большое помещение. Тут он когда-то обустроил оружейную и хранил найденное в странствиях редкое и красивое оружие.

Живя в магическом мире, Проклятый неожиданно для себя увлекся сбором холодного оружия. Путешествуя в компании серьезных бойцов, он и сам научился владеть клинком и не только. Конечно, по сравнению с окружающими его профессионалами, его мастерства было мало, но Михаил подозревал, что на Земле, да еще с обычным ростом, он бы смог неплохо себя показать.

Теперь, будучи практиком, Миша не рвался научиться первоклассному владению клинком, его ценность была в другом.

Магрес так и сказал Проклятому, когда тот обмолвился о дополнительных тренировках.

— Классных мечников много, а вот хорошего странника днем с огнем не сыщешь.

Миша и не спорил, достиг определенного предела, а дальше лишь поддерживал форму. И как-то так вышло, что он увлекся коллекционирование оружия. Уже после того как обосновался на собственном острове, выделил в доме специальную комнату, развесил на стенах клинки, и иногда приходил сюда полюбоваться на свои находки.Он знал, что за некоторые из мечей могут отвалить немалые деньги, но они не интересовали Проклятого.

Приоткрыл небольшую дверцу, спрятанную от лишних глаз между щитами с оружием и вышел к второй лестнице.

Спустился по ней в небольшой тамбур. Распахнул тяжелую, обитую железом дверь и вышел во внутренний двор. Тишина. Казалось звуки острова — крики разводимой жителями живности, плеск волн, шум ветра, не долетают сюда, словно отбиваются неведомым щитом.

Может оно так и есть. Он много ходил по изнанке, водил отряды, умел хорошо ориентироваться, но по-прежнему почти ничего не знал об этой удивительной местности.

Михаил шагнул к скале, и сразу увидел врата. Это вход в Солимбэ. Сколько раз он бывал в Царстве снов, сколько времени провел там .... Для него эти путешествия давно превратились в рутинную работу. Но сейчас Проклятый понял, что нервничает. Опасается, что не сможет найти сына.

— Так, Миша, — пробормотал он, — а теперь тихо. Вдох — выдох, успокоится. В таком состоянии ты точно не найдешь Валика. Заблудишься сразу возле входа.

Успокоив таким образом себя, Проклятый решительно распахнул врата и более не колеблясь вошел в Солимбэ.

Тут все как всегда. Хорошо знакомое переплетение цветных нитей, бесконечный простор, возможность переместиться куда угодно за одно мгновение. Он не сомневался, что сможет найти сына, если тот спит.

Когда Проклятый ушел в Этанию окончательно, то перестал будить жену, но иногда находил и ее и Валика. Периодически Миша разгонял мелких тварей, которые иногда нападают на спящих. Из-за них людям сняться кошмары, и они просыпаются в холодном поту, и такой сон не приносит отдыха, оставляя людей разбитыми и не выспавшимися.

Несколько раз он даже будил малыша и водил его гулять, но потом, когда тот стал старше, перестал. Сын начал задавать вопросы, а Миша не хотел травить его душу рассказами о папе, которого тот не увидит в реальной жизни.

Постепенно их общение прекратилось, но этаким ангелом-хранителем, оберегающим сны ребенка, он быть не перестал. И из-за этого прекрасно чувствовал нить сына.

Но сегодня все было не так. Сколько Проклятый не бродил по Солимбэ, сколько не искал Валика, все было впустую. Для проверки он нашел Иру, которая уснула через несколько часов после него, увидел Аню, но до Валика так и не добрался.

Ну, что же, бывает. Возможно, за эти четыре дня его увезли куда-то на другую сторону Земли, и сейчас для него самая середина дня. Не вышло сегодня, получится в следующую ночь.

Он успокаивал себя этими мыслями на обратном пути, но на душе было тревожно. Его чуйка, его развитая до предела интуиция, упорно твердила — тут что-то нечисто, и дело не в том, что ребенок не спит.

Раньше он бы провел в Солимбэ целые сутки, но сейчас спешил обратно. За все годы он ни разу не терял сознание ни на изнанке, ни в Царстве снов, и не хотел экспериментировать сегодня.

Вот и Этания. Еще светло, но скоро на остров опустится ночь. Миша поднялся в свою спальню и раздвинув шторы лег на кровать. Вдруг задумался о том, что до сих пор не знает точного соответствия между земным и этанийским временем. Малый такт это минута? Или, например две с половиной? А этанийские сутки, насколько они короче или длиннее земных суток?

Когда на Земле он погрузился в кому и перестал туда возвращаться, соответствие времени перестало занимать его, а вот сейчас Проклятый немного жалел об этом. Ему ведь придется планировать операции, рассчитывать время, которое он сможет провести в Солимбэ, а для этого надо точно знать, сколько он спит там, и сколько времени проходит тут.

Так он лежал, ожидая пробуждения на Земле, и думал. Думал о том, кому и зачем мог понадобиться Валик. Организации? Симбионтам? Какому-нибудь третьему игроку? И сколько вообще участников на этой арене? Одни неизвестные.

— Надо поискать этого Сашу, — пробормотал Проклятый. — Симбионтам вполне мог понадобиться Валик. Да и не только он. А как только Проклятого посетила мысль об Александре, он чуть было не вскочил, чтобы стремглав помчаться в Солимбэ. Но сдержался, в любом случае сегодня уже поздно. Поговорить с симбионтами он сможет и позже. С такими мыслями Проклятый и потерял сознание, чтобы сразу прийти в себя на Земле.

Проснувшись, он почувствовал себя довольно уютно. Лежал Проклятый на мягкой вате, укрытый платком. Видимо Аня или Ира переложила его, так как он точно помнил, что засыпал на жесткой нижней полке шкафа, на деревянной доске.

Он по-прежнему в шкафу. Дверца приоткрыта, и Миша может рассмотреть часть комнаты, а там никого нет. Первым делом Проклятый пошевелил ногами. Они слушались все лучше, возможно сегодня он рискнет выйти на земную изнанку. Но только сам, с его шатающейся, неуверенной походкой, не стоит и думать вести кого-то.

— Ладно, осмотрюсь, найду выход или несколько выходов, а затем вернусь и поговорю с Ирой — пробормотав сам себе, решил он.

Затем встал на ноги и сделал несколько неуверенных шагов. Спина сразу отозвалась болью, а в икры словно вонзились тысячи иголок. Но сама боль уже мало беспокоила Проклятого, он привык к ней как люди привыкают к комариному писку. Миша прошел десять шагов в одну сторону, двадцать в другую. Его ноги слушались все лучше и, приободрившись, Миша решил пройти сквозь стену.

Раздался скрип, дверь в комнату распахнулась и перед Проклятым появилась колоссальная фигура жены.

— Привет, — Миша отметил что голос у Иры усталый, она явно плох,о спала.

— Привет, — ответил он.

— Ну, ты ведь видел, его? — спросила она, выделяя каждое слово. — Там, во сне?

Она присела на корточки и посмотрела на мужа в упор. В глазах его жены отчаянная надежда, такая, что Миша невольно поежился под ее взглядом. Ему было безумно жаль разочаровывать ее, такую любимую женщину в прошлой, Земной жизни, но иного выхода не было.

— Нет, маленькая, — покачал он головой.

Надежда исчезла из ее глаз, оставив лишь усталость и боль.

— А... , - начала Ира, но Миша не дал ей договорить.

— Я пока вижу два варианта. Или он не спал, или его смогли спрятать от моего поиска.

— А разве в царстве снов можно спрятаться от поиска? — удивилась Ира.

— Можно. Я это давно понял, и много к кому не смогу подобраться. Просто не найду. На любой хитрый болт всегда найдут гайку с левой резьбой.

— И что теперь?

— Пойду на изнанку в разведку. Как вернусь, расскажу что обнаружил, если будет что рассказать. От тебя же понадобиться отдать мне мой нож и флягу. Обязательно оставить в шкафу воду, можно даже в той же глубокой тарелке. Ведь меня всегда очень сушит при путешествиях там.

— Хорошо. Может что-то еще сделать?

— Думаю, я захочу поесть часа через два. Ну а в остальном готовьтесь со своим теперешним искать его по своим каналам.

— Ты это о чем?

— Ну, Ира, — развел руками Проклятый, — я уверен, что ты давно обросла полезными связями. Если мне повезет, то я найду где Валика вынесли с изнанки, а вот дальше придется действовать вам. Кто-то что-то видел, где-то слышал, и так далее.

— А если не найдешь? — Ира в волнении закусила губу.

— Найду, — уверенно ответил Проклятый.

Ира поднялась, нервно прошлась по комнате и снова присела на корточки. Немного поколебавшись, положила руку рядом с Мишей, и тот зашел на ее ладонь. Она подняла его, поднеся к своим глазам. Проклятый смотрел на Иру нежно, но без улыбки. Она сразу отметила, что его зрачки потемнели. В остальном же он ничуть не изменился, что и неудивительно для человека проведшего эти годы в анабиозе.

— Скажи, — нарушил Мишка молчание, — может вы могли с кем-то поссориться за то время, что меня не было? Может за Валиком пришли еще какие-то новые игроки?

— Не знаю, — она покачала головой. — Мы думали об этом, но... — она не закончила и прикусив губу выдохнула, а успокоившись продолжила, — но пока у меня нет вариантов.

— Ладно, — он встал, сделал несколько приседаний.

Вид миниатюрного человечка, приседающего на твоей ладони мог бы выглядеть комично... но не выглядело. Почему-то крохотная фигура не вызывала ни малейшего желания насмехаться над собой.

— Ладно, — повторил Проклятый, ставь меня обратно и неси воду, поговорим когда вернусь.

— Давай, кот, — прошептала она, аккуратно возвращая Мишу в шкаф.

Он дождался пока Ира принесет тарелку с водой и миниатюрный пакетик. В нем была флага, нож и оставшаяся одежда Проклятого. Миша вдоволь напился и набрал еще полную фляжку воды. Затем спрятал нож в карман, отсалютовал Ире и пошел туда, где вместо обычной задней стенки шкафа он видел темный прямоугольник, ведущий в манящую неизвестность.

Ведьма дождалась, пока маленькая фигура исчезла в никуда, и аккуратно прикрыла дверцу шкафа.

***

— Может, ты уже расскажешь мне, что происходит?

Стив приготовил для них кофе и ожидал ее в гостиной. Ира знала, что он не намерен пребывать в неведении, и понимала, что никуда от разговора не деться. Придется что-то объяснить, но что именно она еще не решила.

Ночью Стив уезжал переговорить со своим человеком в полиции, а тот обещал узнать, не интересовался ли кто-то домом Стива и его жильцами. Муж у Ирины ничего не спросил ночью, но сейчас явно горел желанием выяснить все.

— Спасибо, — Ира взяла чашку и села в кресло, — я тебе говорила, что Валика унесли через стену, есть такие люди, которые видят незримое.

— Такое незримое, которое не можете увидеть вы с Аннэт? — спросил он, внимательно глядя на жену.

— Да, это совсем другое. Такие дыры в стенах не видим ни я, ни она.

— Хорошо, я понял.

— Мой бывший муж, как раз прекрасно умеет ходить в таких местах. Я, как-то рассказывала тебе, что с ним приключилась беда. Он все это время, пребывал в искусственной коме. Теперь мне пришлось вернуть его из нее, и Миша будет помогать нам в поисках сына.

— Ирэн, — мягко сказал Стив, — ты все это уже говорила, а мне интересно, когда он начнет и почему вы с Аннэт не пустили меня в комнату вчера?

— Он уже начал, — вздохнула ведьма, — и ищет прямо сейчас. А не пустили тебя по той причине, что он пока не готов, чтобы ты его увидел.

— Не понимаю, — покачал головой наемник, — я видел, как вы приехали, вы были вдвоем. Он что, пришел, когда я уезжал? Но ты же вроде за ним и летала в Швейцарию?

— Стив, — ведьма встала, приблизилась, и села перед ним на корточки.

Она положила руки на колени мужа, посмотрела в его глаза.

— Мой бывший муж ... , он ... по человеческим меркам, стал кем-то вроде калеки.... И всегда очень комплексовал по этому поводу. А поиски там, за стеной ..., они очень зависят от его настроения и морального состояния. Поэтому мне придется идти ему на встречу.

— Ирэн... — но Ира не дала ему закончить.

— Когда он вернется, я поговорю с ним о тебе, и обещаю, что все расскажу! Но при этом не обещаю вашей встречи.

— Он что, дух? Невидимка? Как мы можем не встретиться?

— Все вечером, — Ира вернулась в кресло и сменила тему, — ты лучше расскажи, что-то сам смог выяснить?

— Ничего, — помрачнел Стив, — никто ничего не знает. Мне многие обещали помочь, но скорее всего, похитители, это ваши старые враги. Скорее всего те, с кем обычная полиция и детективы не сталкиваются в повседневной работе.

— Черт! — ругнулась ведьма и залпом допила кофе, не почувствовав вкуса.

— Ладно, подождем, пока они выйдут на нас, — ответил Стив.

Он подошел к жене и обнял ее.

— Все похитители рано или поздно выдвигают условия.

— Я очень надеюсь, — прошептала Ирина, прижимаясь к наемнику.

***

— А вот это я люблю, — прошептал Проклятый.

Стоило ему пересечь незримую для других границу, как все изменилось. Звуки внешнего мира словно отрезало, и он остался в полной тишине и одиночестве. Все-таки эта изнанка отличалась от того к чему привык он в другом мире. Все было огромным! Коридор выглядел колоссальным, потолок терялся где-то в вышине. Но Проклятый уже знал, что любые расстояния тут просто иллюзия. Поэтому не собирался тратить полдня на то, чтобы дойти от одной стены к другой. Да и вообще, он пока не собирался никуда идти.

Просто сел на пол и расслабился. Изнанка всегда хранит всё, и любые следы тут остаются навечно, но вот увидеть их сможет не каждый.

Миша закрыл глаза, сейчас ему зрение не поможет, скорее навредит. Серые и темные нити, все окружающее пространство буквально пронизано ими. Они висят в воздухе, переплетаются между собой причудливыми узорами и струятся по стенам. При этом каждая из них может трансформироваться в путеводную нить, а может и обернуться смертоносным оголенным проводом, который не стоит хватать голыми руками.

Проклятый сидел и плавно покачивался из стороны в сторону. Тут явно кто-то шел. Кто-то умелый и осторожный. Шел он мягко, но при этом уверенно, стараясь не оставлять следов. И у него это почти получилось, не будь Миша тем, кем он стал, не практикуйся столько лет в Этании, никогда бы не смог почувствовать похитителя, а в том, что тут был именно похититель, Миша уже ни капли не сомневался.

Постепенно он определил направление. Тот кто унес Валика, шел прямо, а затем свернул в один из примыкающих коридоров. Проклятый поднялся, пытаясь удержать равновесие, но покачнулся. Он чувствовал сильную усталость. Каким бы мастером не стал Михаил, отслеживать тут другого профессионала было очень не просто.

Вот Проклятый дошел до поворота и сразу скривился. Как он и опасался, тут след терялся, а значит, придется вновь отслеживать похитителя. Миша задумался. Теперь спешить не стоит, ведь все что могло произойти, уже случилось. Поэтому вместо отслеживания врага, он занялся исследованием местности.

Еще до того как прийти сюда, Миша надеялся что попадет в один из самых простых вариантов изнанки. Соединяющий две точки путь. Довольно распространенный вариант. В Этании и по похожему принципу работали короткие пути. С той лишь разницей что идти по ним могло намного больше народа чем по изнанке.

Был еще вариант, что он попадет на распутье. Этакое подобие лабиринта. Там есть множество развилок, но большинство из них закольцованы. А вот реальных выходов не больше десятка. Такого плана пространство пряталось за невзрачной стенкой их дома в Вишнековке.

Но и эта надежда развеялась как пыль. Перед ним был клубок — абсолютно хаотичное пространство, где каждый поворот был переходом в иную реальность. Бродить тут было очень сложно даже для него.

Но не такая сложность огорчила Михаила, он любил «запутанные» места, и умел гулять по ним. Вот именно сейчас он смог оценить мастерство странников, которые смогли пройти по этому пути! А это означало, что он столкнулся с достойным противником, а значит им будет еще сложнее чем он предполагал.

— Интересно, ты мастер, или просто хорошо оснащен? А может и то, и другое? — пробормотал он, осматривая очередную развилку.

Немного поколебавшись, Проклятый все-таки свернул туда, куда вел след. И снова коридор, и снова боковые ответвления. Что ж, теперь все ясно, с нахрапа эту головоломку не взять, а значит, придется вернуться домой и хорошо поесть, да и подумать.

***

— Значит если он не захочет, то я его так и не увижу? — уточнил Стив.

— Скорее всего да, но Все зависит от того, сколько времени нам придется действовать вместе. Если это будет долго, то ты его точно увидишь.

— Странно все это. — Стив покрутил в руках бутылку виски, но открывать не стал, а просто вернул в бар.

— Магия вообще странная штука, — ответила Ира.

Она хотела добавить что-то еще, но тут в гостиную вошла Аня.

— Привет всем, что, уже пьешь с утра? — спросила она Стива.

Мужчина улыбнулся в ответ:

— И тебе доброе утро!

— Утро..., — хмыкнула девушка, беря бутылку минералки. — Может кому то и утро, а кто-то почти и не спал.

— Анютка, тут никто почти не спал, — тихо сказала Ира.

Аня, делая жадный глоток воды, кивнула.

— Есть такое, — и продолжила без перехода, — наш мелкий вернулся и просит поесть, да и тебя. Еду я уже отнесла, а ты, думаю, сама придешь?

— Кто, откуда и куда вернулся? Какой мелкий?

Стив был полностью сбит с толку. Ира сразу начала подбирать слова, но Аня опередила ее.

— Да это Мишка, бывший Ирин муж. И он вернулся из-за стенки обратно в шкаф. А мелкий, потому что ростом он с мой указательный палец.

И немного подумав, Аня добавила:

— Но! В лицо мелким его называть могу только я! На меня он не обижается, — и не обращая больше внимания на огорошенного Стива, добавила, — Ира ты идешь со мной?

— Конечно иду!

Ведьма встала и не могла сдержать улыбку. Вот сколько она колебалась и думала, как поговорить с обидчивым мужем, и спросить, можно ли рассказать Стиву об его особенности? А тут Анька легко и непринужденно решила эту проблему.

— Палец? — переспросил Стив

— Чуть меньше, — ответила Ира, — у Ани длинные пальцы!

И ведьма вышла вслед за девушкой.

***

— Привет, Ир,— она отметила что Мишкино настроение улучшилось и сразу спросила.

— Ну, что там?

— Изнанка, хорошая такая, очень запутанная и сложная. Все, как я люблю.

— Они бывают разные? — переспросила она.

— Да, — лаконично ответил Проклятый.

— Хорошо, — Ира прошлась по комнате, — и что ты предлагаешь?

— Пока я разрабатываю ноги. И делать это буду прямо там, совмещу приятное с полезным. Потом все мы: я, ты и Аня, будем опять тренироваться ходить вместе, чтобы я мог увести вас туда. А как только это произойдет, я проведу вас к точке выхода похитителей.

— Ты уже нашел ее? — перебила Ира.

— Нет, — покачал он головой, — но обязательно найду, и только после этого поведу вас. Когда мы выйдем на той стороне, вы сориентируетесь на местности, а потом подключите своих, для дальнейшего расследования.

— Мишка, — Ира посмотрела прямо на Проклятого.

— Я ведь теперь уже замужем, и мой муж, Стив, сегодня узнал что ты маленький.

— Это я сказала, — влезла Аня, — он все равно узнал бы.

— Ну и ладно, — пожал плечами Проклятый. — Так даже проще, не будет у нас путаться под ногами во время тренировок.

— А если, вдруг, придется его повести на изнанку? — задала ведьма мучивший ее вопрос.

—Когда придется, тогда и будем думать, — ответил Проклятый и усмехнулся, — не переживай ты так сильно, я давно одолел большую часть своих комплексов.