Возвращение Проклятого

Глава 13. Разговор с Магресом

— Здравствуйте, мастер, — Миша поклонился и остался стоять. Хоть он в последнее время и редко общался с чародеем, но Этанийским этикетом овладел в достаточной мере, и знал, как нужно общаться с высшим в чужом присутствии.

— Садись, — Магрес усмехнулся, — и когда Проклятый уселся в удобное кресло, чародей, как когда-то давно, сам разлил вино по кубкам.

— Староста передал мне, что тебя вернули на Землю и что похитили твоего сына. Теперь рассказывай подробно. Что успел выяснить, какие шаги предприняли тут и на Земле, какие уже есть подозрения, догадки? — Чародей улыбался, но демонические глаза смотрели цепко и внимательно.

— Тут я встречался с Ктаной, — сказал Миша и сделал глоток.

Вот чего ему иногда не хватало на своем острове, это такого шикарного вина, точнее у него был небольшой запас, но для пополнения запасов надо было постараться, а он обычно ленился заниматься такой ерундой.

— Она предположила, что моим сыном мог заинтересоваться культ смерти. — Закончил фразу он, и рассказал чародею все произошедшее за это время.

О том, что Иру оглушили, а сына унесли через шкаф. О том, как его разбудили, и он проследил похитителей до выхода с изнанки. О том, как встретился с Ктаной и узнал о культе смерти. О том, что несмотря на все свое мастерство, так и не нашел никаких следов Валика в Солимбэ.

— Остался один маленький след, — это культисты на Земле, — закончил Миша и с удивлением понял, что уже допил свое вино.

Магрес едва заметно усмехнулся, встал, снова наполнил кубок Проклятого, а сам подошел к окну.

— Я опасался, что ты уйдешь, — начал он, — затеряешься в своих путешествиях. Но смотрю, эта реальность никак тебя не отпустит, — он повернулся к Проклятому, — не буду врать, я рад, что ты не ушел, хотя, конечно, предпочел бы, чтобы этому способствовали более приятные причины.

— Мастер, вы можете как-то помочь в поисках? — он хлебнул вина, но не рассчитал глоток и закашлялся.

Все это время чародей терпеливо ждал.

— Я не знаю, насколько вы осведомлены о том, что происходит в мирах шарах вообще и на Земле в частности, но мне кажется, что больше вас не знает никто, из тех с кем я могу поговорить.

— Михаил, — Магрес вернулся в кресло, закинул ногу на ногу и сцепил ладони в замок, — как только староста передал мне, что ты вернулся на Землю и потерял сына, я отдал несколько приказов. Каюсь, меня всегда больше интересовали серые территории и политика Этании, а вот культистами я интересовался мало, как говорится в рамках общего курса академии. В Этании они прячутся по углам, и серьезной опасности не представляют.

Он помолчал, а Миша же, убедившись, что его кубок снова пуст, спросил взглядом разрешения чародея, после чего сам разлили вино и снова сел в кресло.

— Я предположил, что похитителям можешь быть нужен ты или твой сын, — Магрес на миг замолчал, и Миша уже хотел было спросить об Ире, но сдержался, чародей расскажет все, что посчитает необходимым.

— Поэтому слугам я приказал искать информацию по «Норспеерамонусу», «Печати смерти», еще по миру шару, а заодно узнать, нет чего-нибудь именно по Земле? Ведь меня интересовал не какой-нибудь абстрактный технологический мир, а именно твой, — чародей усмехнулся, — раз у вас есть магия, значит гости из магических миров бывали у вас, или заманивали ваших магов.

— Заманивали? — переспросил Проклятый, сейчас он слушал очень внимательно.

Он знал, что Магрес не любит пустой болтовни, а значит стоит прислушиваться к каждому его слову.

— Да, зачем идти во враждебный мир самому, если можно начать влиять на него издалека? — Миша лишь усмехнулся и покивал головой, а заметив взгляд чародея, решил пояснить:

— Значит, не зря у нас существует организация, которая декларирует, что борется с иномирскими магами?

— Не зря, — Магрес забарабанил пальцами по столу, — борется она или пытается использовать эти крохи силы в своих целях не так уж важно, но в главном они правы, магия на Землю приходит извне, и, — тут он усмехнулся, — не обязательно с дружественными целями.

— А как вообще можно понять, о каком мире шаре идет речь? У вас хранятся туземные названия?

— Да, — ответил Магрес, — причем на разных языках. Так что, если в этанийских архивах есть что-то о твоей планете, то мы это найдем.

— Значит пока какой-либо информации нет? — немного разочарованно спросил Проклятый.

— По «Норспеерамонусу» и Земле, пока ничего интересного, — ответил чародей, но могу тебя успокоить, парни найдут зацепки.

— А по «печати смерти»? — в голосе Проклятого скользнуло нетерпение и он сделал несколько глубоких вдохов выдохов, чтобы успокоиться.

— Тут кое-что есть. В последнее время культ смерти поднял голову. В Этании нет, а вот в мирах с более слабой магической властью, начали появляться жрецы темного культа и вербовать последователей. Судя по полученной информации, за ними стоит кто-то серьезный, уж очень организовано и нагло они действуют.

— Сволочи, — пробормотал Михаил и снова замолчал, чародей же не обратил внимания на его ремарку и продолжил.

— Одновременно с увеличением их активности, начал распространяться слух, что темный бог вернулся, но не набрал силу. Михаил, — тут Магрес посмотрел прямо ему в глаза, — ты ведь понимаешь, что эти слухи могут быть и про мессию?

— Все сходится, — кивнул Проклятый, его лицо оставалось спокойным, лишь легкая бледность выдавал то, что он в ярости, — мессия еще не вырос, не набрал сил. Не готов стать богом? Или кем? Оболочкой? — он встал и прошелся по кабинету.

— Речь необязательно идет о твоем сыне, — Магрес остался сидеть в кресле, и его голос не изменился, — но совпадение есть, поэтому сбрасывать его со счетов нельзя.

— А на них как-то можно выйти? Поймать, допросить с пристрастием?

— Можно, мелких исполнителей вообще не сложно достать, — чародей усмехнулся, — но знают они мало. Что бы добраться до кого повыше нужно время, но думаю, что мы с этим справимся. Как и информацию о твоем мире, их тоже сможем найти. — Магрес говорил уверенно, но все-таки что-то не давало ему покоя.

— Погодите, мастер, — Миша наконец-то смог сформулировать то, что не давало ему покоя, — а разве они смогут найти какую-то актуальную информацию? То, что может помочь в поисках? Я думал, у вас нет разработок по техно мирам, ведь они были признаны непригодными для экспансии?

На этот раз чародей ответил не сразу. Он некоторое время смотрел куда-то поверх головы Проклятого. Повисла тишина, не нарушаемая никаким звуком. Мише даже показалось, что он оказался на изнанке, там тоже часто отсутствовали звуки, и всегда царила тишина.

— В Этании не спокойно. — Магрес наконец-то нарушил молчание. — Кто-то баламутит воду, кто-то, кто пока остается в тени. Восстания, прекращение торговли, активности серых территорий и прочее. В каждом событии, если рассматривать его по отдельности, нет ничего особенного. Но, если посмотреть на картину в целом, то выглядит это все как минимум странно. Странно своей одновременностью, словно за всеми беспорядками стоит умелый кукловод, — Магрес помолчал, выпил вина, а затем произнес, — это раз.

Он невесело усмехнулся и встал.

— Ходят слухи — продолжил он, — что открываются новые врата, что начала изменяться карта сопряженных миров. Это два.

— Активизировался культ смерти в мирах без сильной магической власти, культисты уже представляют собой грозную силу, и с каждым днем она растет. Это три. — Магрес прошелся по комнате, повернулся к Мише и добавил:

— Как член совета магов в Этании, и соответственно человек информированный, я могу сказать, что даже в Этании мы как-то незаметно потеряли контроль над ситуацией. Вот вроде еще вчера все было хорошо, конечно не без мелких недоразумений, но нормально, а сегодня все летит в бездну.

— Мастер, — аккуратно начал Проклятый, он пока не понимал к чему этот разговор, не понимал, как это связано с поисками Валика, но напрямую спросить не рискнул, и начал издалека, — вы думаете, это как-то связано с приходом темного бога?

— Не уверен, возможно и связано, а может наоборот, происходит что-то другое, а приход темного, это некое, не самое важное событие.

Миша не нашелся что ответить, и чародей продолжил:

— Существует несколько древних легенд. Они, как и положено легендам, запутаны и противоречивы. Суть их сводится к тому, что рано или поздно, наступает эпоха великих перемен. Ничего хорошего тем, кто живет в это время, она не несет. И что все наши неприятности, все происходящие изменения, это все связано с этой эпохой.

— К сожалению, старыми легендами я не особо интересовался, но у нас в совете хватает тех, кто любит копаться в прошлом. Вот от них и пошла инициатива на исследование миров-шаров, точнее это одна из инициатив. Теоретики начали толковать старые тексты, и там есть что-то про технологические миры. Не знаю, правы они или нет, но сейчас нам это на руку.

Миша не знал что сказать, потому просто пил вино маленькими глотками и ждал, пока чародей закончит.

— Поэтому предлагаю сделать так. Мои люди продолжают искать то, что поможет найти твоего сына, или хотя бы понять, кто на Земле мог его забрать. А ты поможешь мне с одним делом.

— Каким делом? — Проклятому самому не понравилось как прозвучал его голос — сухо и как-то жалко, словно он смирился с тем что не найдет Валика.

Мысли почему-то крутились только вокруг сына, Петра, Ани, культистов и вот этими легендами. Может Петр был прав? Может, происходит что-то глобальное? А если это так, то где его сын? Может уже в каком-нибудь другом мире? Где его искать??

— Есть один ритуал, — спокойный голос чародея вернул его в реальность. — Называется Аро-Лоска. Он позволяет усилить способности странника, и в некоторых случаях сделать обычного человека странником. Не каждого, а только того, кто хоть каплю предрасположен к этому искусству.

— Аро-Лоска? — Мише показалось, что он слышал это, но где?

— Да. Это сравнительно не сложный ритуал, его еще иногда называют «Пять шагов». «Пять шагов», потому что надо изготовить пять компонентов ритуала. Первый пробуждает странника, второй — учит его видеть невидимое, третий — чувствовать пути, четвертый — вести за собой, и пятый — выходить за грань. И все бы ничего, но для каждого шага нужна кровь демона.

— Моя кровь? — Миша вспомнил Ктану.

— Да, твоя подходит, — кивнул Магрес, — ее надо не много, но даже немного твоей крови, это большая редкость. — Чародей усмехнулся, а Миша же остался серьезным.

— Так вот, я хочу, чтобы то время, которое ты в Этании, ты потратил на то чтобы подготовить и обучить людей, которых я подобрал. А, кроме того, создал карту коротких переходов, таких, где можно ходить обычному человеку. — Магрес опять усмехнулся и добавил, — скоро нам это может понадобиться, может даже скорее, чем я думаю.

Миша ответил не сразу. Но не потому, что был удивлен или поражен словами чародея. Проклятому вдруг показалось, что сейчас, вот прямо сейчас он узнает нечто по-настоящему важное. То, что ему действительно сможет помочь.

Магрес не торопил Мишу. Впрочем, чародей никогда не торопил Проклятого, когда речь шла об изнанке.

— Мастер, — наконец начал говорить Миша, когда пауза затянулась, — зелье для этого ритуала, его как, сложно готовить?

— Это не совсем зелье, — усмехнулся Магрес сразу поняв, куда клонит Проклятый, — но не суть. Приготовить его несложно, кроме твоей крови туда входят компоненты из общего списка, и они доступны во всех мирах.

— Получается, — подался вперед Проклятый, — я могу сделать его на Земле и превратить в странника того, кого захочу?

— К сожалению, нет, — покачал головой Магрес, — если бы это было так просто, — усмехнулся он.

— В чем же ограничение? — за проведенные в Этании годы, Миша в значительной мере избавился от привычки ходить вокруг да около, и предпочитал сразу брать быка за рога.

— В человеке. Он должен быть готовым принять ритуал. Он либо уже обладает некими способностями и тогда понятно, что он странник, либо его можно провести через «пять шагов» и сделать супер мастером.

— А эту готовность как-то можно определить? — Проклятый почувствовал разочарование, но продолжал цепляться за соломинку, не хотел сдаваться, не хотел отказываться от показавшийся такой хорошей идеи.

— Да, но не спрашивай меня как, — Магрес говорил спокойно и тихо, — это секрет странников, они умеют отслеживать потенциально готовых людей. Этим секретом они не поделятся, даже если ты предложишь гильдии свои услуги. Да и в этом случае, — тут чародей усмехнулся, — насколько я знаю, методика не дает стопроцентной гарантии, есть риск, что выбранный человек окажется не готов и умрет. В твоем случае, думаю, такой риск не рассматривается?

— Не рассматривается, — машинально ответил Миша.

Все-таки чародей был проницателен. Но Проклятый хоть и понял, что не будет рисковать и предлагать ритуал Ире или Ане, все равно был уверен, что должен знать, как сделать эти шаги.

— Мастер, я все-таки хочу знать, как сделать это на Земле, — упрямо сказал он, и замолчал.

— Это не проблема и более того, — тут Магрес усмехнулся, — рецепты приготовления уже написаны и ждут тебя, помощник отдаст их, как только выйдешь из кабинета.

— Спасибо, мастер, — поклонился Проклятый.

С учетом того что он сидел, поклон вышел так себе, но чародей не обратил внимания на такое издевательство над протоколом.

— Теперь вернемся к тому, что мне нужно от тебя.

Проклятый постарался превратиться в одно большое ухо. Чародей был не из тех, кто повторяет задания два раза. Да, для Миши он может и сделает исключение, но злоупотреблять своим особым положением Проклятый не хотел.

— Заданий на самом деле два. — Начал чародей. — Мы договорились с гильдией странников, и они будут поставлять нам кандидатов, которых будут проводить через первых два шага.

— Только два? — не выдержал Миша.

— Да, во-первых, каждый следующий шаг увеличивается вероятность смерти, во-вторых, столько по-настоящему профессиональных странников никому не надо.

Чародей говорил резко, и Миша отвесил себе мысленный подзатыльник, — «ну ведь право, зарекался же не перебивать чародея!»

— И второе, вместе с ними ты будешь искать малые переходы. Искать и составлять карту. Тебе помогут люди, которые умеют рисовать, они будут работать с вами.

— Мастер, — Миша решил не затягивать с вопросами, — мои теоретические знания весьма слабы, малые переходы, это что?

— Это то, что может стать коротким путем. — Магрес встал, прошелся по кабинету. — Считается, — продолжил он, — что короткие пути остались нам от богов. Не знаю, так оно или нет, но ищут эти пути люди. Странники или такие как ты.

— Я же... — начал Миша, но замолчал, давая чародею закончить.

— Ты до сих пор занимался тем, чего не умеет почти никто, кроме возможно самой элиты странников, — ты искал выходы на изнанку. Это то, что доступно лишь малому кругу избранных. Но времена меняются и сейчас мне нужна не такая штучная работа, надо чтобы ты поучаствовал в создании сети коротких путей. Механику я тебе расскажу. Если кратко, то находится путь, который есть, но никто о нем не знает. Странники идут и определяют точку выхода. Затем столбят ее, все это внутренняя кухня гильдии. После этого там ведут обычных людей. Если большинство способно пройти, то переход становится коротким путем, если нет, остается малым переходом, которым иногда пользуются лишь странники и чувствительные к переходам.

— Я так понимаю, что все это могут без меня? От меня нужна только кровь?

— Да. Но я все равно прошу тебя ехать туда. Официально ты будешь в группе Орвилла — моего старшего сына, на должности консультанта по переходам. Местность там дикая, малолюдная, много серых территорий. И есть вероятность, — Магрес улыбнулся, — что там есть врата в другой мир. Неучтенные врата. Если это так, и ты найдешь их, то расскажешь Орвиллу, он знает что делать дальше.

— Хорошо, — кивнул Проклятый и встал, — я так понимаю выдвигаться надо, чем быстрее, тем лучше?

— Верно. Я предлагаю тебе снова работать только на меня. Займись поисками, мы же найдем всю доступную информацию о культистах, поищем все, что есть по мирам-шарам и по Земле. Думаю, у моих людей это получится лучше, чем у тебя, они умеют искать информацию и вычленять важное из кучи пустой породы.

— Хорошо, мастер, — он помолчал, колеблясь, но все-таки продолжил, — а может мне стоит проникнуть в архивы? Не зря же вы водили меня туда, чтобы я запомнил...

— Может, — кивнул чародей, — но пока неизвестно что там искать, потому и смысла нет. Если вдруг мне станет известно о секретной информации, которая сможет помочь, я пошлю весточку, и ты вернешься из Валатры.

— Спасибо, мастер, — Проклятый вздохнул, — я готов.

— Орвилл уже в Старкворде, — чародей тоже встал, — группа готова к выходу, думаю, ты проведешь их через изнанку.

— Слушаюсь, мастер, — кивнул Проклятый.

Дверь распахнулась, и в кабинет зашел высокий , темноволосый мужчина с холодными цепкими глазами.

Он поклонился Магресу и кивнул Проклятому. Орвилл не был снобом, они уже путешествовали вместе, и маг более менее спокойно относился к тому, что Миша зачастую ведет себя с ним как равный.

— Все готово, отец, — сказал Орвилл Магресу.

— Отлично, тогда выдвигайтесь немедленно, — ответил чародей, — ты недавно очнулся? — вопрос был адресован Мише, и тому понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что спрашивает Магрес.

— Да, как только проснулся, сразу побежал сюда. Думаю, у меня есть не менее пяти малых тактов, — ответил он.

— Орвилл, Михаил никогда не был в Валатре, пусть использует «Глаз Зара», чтобы провести группу через изнанку.

— Хорошо, отец, — Орвилл снова кивнул.

Магрес не ответил, и даже Проклятый понял, что разговор окончен, Орвилл поклонился, Проклятый поспешил сделать тоже самое, после чего они вышли из кабинета. В приемной стоял слуга, который при виде столь важных господ согнулся, чуть ли не пополам, после чего передал Проклятому запечатанный пакет.

— Это все? — Мише не терпелось посмотреть, что там внутри, но сейчас явно было неподходящее время.

— Да, мастер, — сказал слуга и снова поклонился.

Они вышли из приемной, не произнеся более ни слова. Миша спрятал пакет за пазухой, еще успеет рассмотреть содержимое на привале. Орвилл провел его по коридору и далее вниз, туда, где как помнил Проклятый, были выходы на короткие пути.

— Сейчас зайдем в хранилище, — маг первым нарушил молчание, — посмотришь изображения Валатры, затем оценишь свои силы и скажешь, успеешь ли перебросить группу до того как упадешь.

— Хорошо, — Миша довольно улыбнулся, Орвилл тоже не любил ходить вокруг да около, предпочитая четкие и конкретные задачи.