Возвращение Проклятого

Глава 7. Ночная прогулка

Проклятый смотрел в потолок и ждал, пока его потянет на Землю. От нечего делать он раз за разом прокручивал разговор с Ктаной. Третий игрок. Все-таки третий игрок есть, и хуже всего то, что ни ему, ни Ире с Аней об этом игроке ничего не известно.

Он поднялся, взял двал и нарисованную схему. Вписал в третий кружок КС, внизу добавил надпись: «КС — культ смерти. Найти выходы». Еще немного подумал и дописал: Магрес, Ши-Эйра, Ктана.

Отложил двал и вздохнул. Сам он не сможет ничего узнать, во всяком случае, узнать быстро. В Этании его всегда больше интересовала изнанка, чем обжитые места, а там полезных знакомств не заведешь.

Конечно, при большом желании он сможет совершить дальний переход и попасть в один из названных Ктаной миров, и уже там самостоятельно поискать выходы на культистов, но этот вариант Проклятый решил оставить на тот случай, если не сможет получить никакой информации в Этании. А он почти не сомневался в том, что Магрес сможет помочь и вывести его на культистов. Или хотя бы подсказать, где копать, чтобы их найти.

Эти мысли не успокаивали. Да, найти культистов он возможно и сможет, но как это поможет поискам на Земле? Проклятый сомневался в том, что эти ребята имеют такую развитую сеть, чтобы скоординировано действовать во всех мирах. Слишком сильны они были бы тогда, и не прятались бы на задворках магических миров.

— А можно еще поговорить с Ши-Эйрой, — Миша не заметил, как снова начал говорить сам с собой. — Она может знать о культистах, нет, она точно знает о них!

Он вздохнул. Прагматик внутри Проклятого не сомневался, что до встречи с Магресом нет смысла предпринимать еще какие-то шаги, но какой-то бесенок настойчиво шептал Михаилу о необходимости встретиться с кошкой.

Проклятый улыбнулся. Его взгляд затуманился, он снова вспомнил те события.

Они были с Ши-Эйрой около года, или как его называли в Этании — большого такта. Путешествовали, участвовали в боевых операциях. Она учила Проклятого драться, учила отрешаться от окружающей обстановки, лазать по стенам. А он водил ее по заброшенным местам, помогал попасть туда, куда невозможно было добраться обычными путями.

Магрес официально разрешил ему выполнять все просьбы Ши-Эйры связанные с путешествиями, только приказал носить с собой «Альмагу» и записывать информацию о том, где они побывали.

Миша ничего не имел против, «Альмага» была нужна лишь для составления карты выходов с серых территорий, и не вела видеофиксации. Поэтому, то чем они занимались с Ши-Эйрой в этих безлюдных, неприветливых землях, оставалось только между ними.

Но их приключения не ограничивались лишь романтикой и тренировками. Случалось разное. Проклятый отчетливо помнил, как вывел их с кошкой около какой-то деревушки.

Это был уже не первый раз, когда Миша выходил с изнанки не в пустынной местности, а рядом с обжитыми местами. По полученной от Магреса инструкции, Миша должен был отметить местность на артефакте и сразу уходить на изнанку. Проклятый так всегда и поступал. Он сам не хотел проверять, насколько дружелюбными могут оказаться местные жители, и ему не улыбалось оказаться на кладбище или в плену. Но сейчас он был не один, а по соглашению с Ши-Эйрой, во всех местах кроме изнанки, главной была она.

— Интересно, — прошептала кошка, — иди тенью, — приказала она шепотом, и мягкой, бесшумной походкой пошла в сторону покосившейся ограды.

«Идти тенью» — означало не шуметь и держаться позади воительницы. За прошедшие декты он неплохо освоил оба этих умения.

Вокруг царила тишина, деревушка выглядела давно брошенной. Дома покосились, вся территория между ними заросла высокой, густой травой, и не чувствующий опасности Проклятый расслабился. Вместо того чтобы смотреть по сторонам, он наслаждался крадущейся перед ним девичьей фигурой.

Поэтому и пропустил тот момент, когда все началось. Сначала тонкий свист. В руках девушки как по волшебству появился короткий клинок. Взмах, и на землю упало разрубленное копье. И в этот же момент тишину разорвали дикие крики.

Прямо из травы выскочили какие-то заросшие, невысокие, похожие на обезьян создания, и с улюлюканьем бросились на них.

Ши-Эйра увернулась от неумелого выпада, взмахнула мечом, и первая голова покатилась по траве. Смерть сородича нисколько не остудила боевого пыла нападавших. На кошку бросилось сразу четверо. Впрочем, даже Проклятый отметил, что нападают они плохо, никак не используют численного преимущества, а наоборот мешают друг другу.

На самом деле, Миша отреагировал не так быстро, как должен был. Первые миги после того как Ши-Эйра отбила копье, Проклятый просто таращился на приближающихся «обезьян». Если бы он был один, то этот выход на изнанку, скорее всего, стал бы для него последним.

— Осы! — лаконично приказала девушка и рассекла горло очередному нападавшему.

Около нее уже валялось пять «обезьян», но еще больше десятка с воплями бежали на них. Двое аборигенов заметили Проклятого и направились в его сторону.

«Осы» — так она называла метательные кинжалы. Когда Миша окончательно отказался от земной жизни, и Магрес направил его в составе поискового отряда для поиска выхода в сопряженный мир, на самом первом привале кошка подарила Мише перевязь с шестью метательными кинжалами. Она заставляла его тренироваться «Осами» почти все свободное время, пока он не научился поражать цель с расстояния в шесть шагов, из любого положения, и в любое время суток.

Вот сейчас это пригодилось Проклятому. Напавшие на него «обезьяны» были вооружены шипастыми дубинками, и ничего похожего на доспехи они не носили. К этому моменту Проклятый уже полностью успокоился, сосредоточился, и был готов к битве.

Первый туземец с воплем замахнулся дубиной, а в следующую секунду скрючился, заскулил, схватился за рукоять торчащего из груди кинжала и рухнул в траву. Второй не обратил внимания на смерть товарища, и атаковал Проклятого.

Миша не промахнулся и во второй раз. Осмотрелся, Ши-Эйра уже положила более десятка «обезьян», но это никак не остудило атакующего пыла остальных.

В этом была некая странность. Даже Проклятый видел, что тут нет бойцов. Обычные крестьяне, максимум охотники. Они могли волей случая превратиться в разбойников, нападать на путников, на следующих с небольшой охраной торговцев. Но в ситуации, когда враг крошит их пачками, скорее всего, предпочли бы сбежать.

Но «обезьянам» явно было плевать на потери. С упорством достойным лучшего применения, они продолжали бросаться на Ши-Эйру и падали один за другим. В той бойне кошка сделала львиную часть работы, хотя Мише еще дважды пришлось жалить «осами», больше до него никто не добрался.

— Интересно, что это за психи? — спросил он, вытирая окровавленное лезвие и вешая нож на перевязь.

Когда Миша вытягивал его из убитого, то рассмотрел туземца, и убедился что все-таки перед ним человек, а не животное.

— Порченая кровь, — ответила кошка, — стадо для корма, — добавила она.

— В смысле... — начал было он, но Ши-Эйра жестом приказала ему заткнуться, и кивком позвала за собой.

Кошка осторожно осматривала дом за домом, а Миша благоразумно держался позади. Тут могла быть ловушка, или ожидающие их более осторожные местные, чем их павшие сородичи. Но опасения Ши-Эйры оказались напрасны, больше в деревне не было ни одной живой души.

Пока кошка осматривала дома, Миша прислушивался к тишине и вертел головой. Его внимание привлекло странное сооружение. Здание формой и размерами отличающееся от остальных домов. Цилиндрической формы, без окон.

Что-то было не так с этой постройкой. Про себя Проклятый решил, что это местная церквушка или другое культовое сооружение. За время проведенное в Этании, он так и не удосужился поинтересоваться местными верованиями, особенно с учетом того, что религии в ее земном понимании тут не было, она повсеместно заменялась магией.

— А это что, не знаешь? — спросил он наемницу, когда та закончила осмотр.

— Редкостное дерьмо! — выругалась та, и Миша удивился, обычно Ши-Эйра не проявляла эмоций.

Он хотел продолжить расспросы, но наемница поманила его, и скрылась в одном из домов. Пожав плечами Проклятый последовал за девушкой.

Полумрак, затхлость и сырость. Пара деревянных лавок, стол, очаг прямо посреди комнаты. Бедно и грязно. Кто бы тут не жил, о комфорте он думал в последнюю очередь.

— Ты хотела мне что-то показать? — спросил Миша, на самом деле уже зная ответ.

— Ничего нового, — наемница сверкнула глазами и притянула его к себе.

В следующий миг Проклятый забыл о произошедшей недавно бойне, о сырости и плесени, о неприятном запахе и о странном здании посреди деревушки.

Мысль Проклятого плавно переместилась от тех событий, он снова вспомнил разговор с кошкой, последний разговор перед расставанием.

Тот Миша, который был на Земле, все никак не просыпался, но это должно было произойти с минуты на минуту. Проклятый решил, что уже не будет вставать, и поудобнее разлегся на кровати.

Последний разговор с Ши-Эйрой. Они не виделись три декта, но он не скучал, у Проклятого всегда было дел по горло. Новое задание от Магреса забирало все время, и Миша без конца водил небольшие группы молчаливых людей, или исследовал изнанку самостоятельно.

Все больше и больше мест открывалось перед ним, и Проклятому все чаще начинало казаться, что скоро он попадет куда-то туда, где до него действительно не ступала нога ни одного человека.

Так, вернувшись с очередного похода на изнанку, он с удивлением и радостью увидел наемницу.

Она стояла спиной к Проклятому, и Мише вдруг показалось что, что-то изменилось. Он пошел к ней, а Ши-Эйра обернулась, когда до нее оставалось пять-шесть шагов.

— Привет, — сказала она без улыбки.

— И тебе день добрый, — машинально ответил Проклятый, не в силах оторвать взор от округлившегося живота Ши-Эйры.

— Все верно, — на этот раз она позволила себе легкую улыбку, — я беременна. И предвосхищая твой незаданный вопрос — от тебя.

— Но разве это возможно? — изумился Проклятый, — ведь мы разных видов. Как?!

— В мире существует несколько сущностей, способных к межвидовому размножению, — ответила она. — Пойдем, прогуляемся, я хочу поговорить без свидетелей.

Он не ответил, взял ее за руку и повел на изнанку, а потом дальше туда, где когда-то он уничтожил колонию чверков. Он давно не был тут. Лес, освобожденный от чуждого присутствия нежити и не сдерживаемый людьми, разросся, но сам дом уцелел, хотя и покосился.

Слизь, которая когда-то заливала деревянный пол, за эти годы исчезла, но запах ладана, который сопровождал дохнущих тварей, выветрился не до конца.

— Рассказывай, — Проклятый прислонился к стене, скрестил руки на груди и внимательно смотрел на наемницу.

— Ты оскорблен и растерян, — улыбнулась она, — это прогнозируемая реакция.

— Ши-Эйра, — Миша вздохнул, — ты ведь хотела поговорить?

— Обычно смешанные связи не приносят потомства.

Она больше не улыбалась, говорила спокойно, и как показалось Проклятому, равнодушно.

— Но бывают и исключения. Есть демоны, их называются афальцами, от него может забеременеть любая самка-гуманоид.

— И я тоже такое исключение? — хрипло спросил Проклятый и криво усмехнулся.

— Как оказалось да. — Ши-Эйра сняла рюкзак, вытащила флягу и протянула Мише, — промочи горло.

Он благодарно кивнул и сделал большой глоток.

— А нельзя было меня предупредить заранее? — спросил он, и снова приложился к фляжке.

— Зачем? — пожала плечами Ши-Эйра, — если бы это как-то и повлияло на вероятность зачатия, то отрицательно.

— Вероятность, мать вашу, манипуляторы хреновы! — психанул он, и в сердцах кинул фляжку в стену.

Ши-Эйра с легкостью поймала ее и спрятала в карман.

— Ты слишком эмоционален, — спокойно сказала она, — братству нужен был ребенок от тебя, теперь он будет у братства.

— Офигеть, как это меня успокаивает! — рявкнул он.

Покрутил головой в поисках чего-нибудь, на чем можно было бы выместить злость, но ничего подходящего не обнаружил.

— А чего ты вообще злишься? Ты никак не пострадал, от тебя ничего не требуется и не потребуется.

— Потому что мой ребенок — это серьезно, это не шутка! — ответил он, и добавил тоном ниже, — дай еще выпить.

Ши-Эйра молча протянула флягу и некоторое время смотрела на него.

— Да ребенок твой, но его рождение никоим образом не затронет тебя, — сказала она через пару мигов, от чего Проклятый захлебнулся и закашлялся.

— Хорошо у вас все устроено, — сказал он через минуту, — типа сунул, вынул, пошел нафиг?

— Ребенка будет воспитывать братство. — Кошка осталась спокойна, — ты не нужен для его воспитания.

Он с яростью посмотрел на нее, сделал шаг и замер. Ши-Эйра не изменила положения тела, не напряглась. Она так и стояла, прислонившись к стене дома, и смотрела на него. Психовать не имело смысла, ей все равно какие у него эмоции, схватить ее за грудки тоже не получится, улетишь в угол до того как прикоснешься к одежде наемницы. И он остыл.

— Рассказывай все, что посчитаешь нужным, — буркнул он, — и возвращаемся.

— Помнишь, ты спрашивал, почему я тренирую тебя? Мол, это дорого? — он кивнул.

— Когда в братстве узнали о тебе, то было решено сотрудничать. Демон-странник, тут открывались перспективы. Но ты слишком сильно был завязан на Магреса, это снижало твою привлекательность. Тогда мне не приказали ничего конкретного, и я думала, что тот поход к слуге Мидвака станет единственной совместной операцией.

Но чуть позже появилась информация о твоей способности к оплодотворению. И тогда я снова пришла к Магресу.

— И меня использовали как племенного быка, — горько улыбнулся Миша.

Она не ответила.

— И я даже не увижу своего ребенка? — спросил он и посмотрел ей в глаза.

— Если братство решит, то увидишь.

— А если к тому времени я не захочу его видеть?! — рявкнул он.

— Тогда не увидишь, — она пожала плечами, — все, — добавила она, — можем возвращаться.

— А зачем ты мне вообще все это рассказала? — он не сдвинулся с места.

— Что бы ты знал, это все-таки твоя дочь.

Миша вынырнул из воспоминаний. Лениво осмотрелся, но все-таки встал и прошел за вином. На Земле он все никак не просыпался, а сейчас ему хотелось быстрее оказаться там. Потянулся к бутылке и замер. Какая-то неясная мысль, навеянная недавним воспоминанием. Она появилась на мгновенье, подразнила и исчезла. Пару мигов он постоял, пытаясь поймать беглянку, а затем схватил двал и быстро написал. Деревня, обезьяны, важно.

Он поймет, обязательно поймет что-то, а если понадобится, то снова наведается туда или поговорит с Ши-Эйрой, главное сейчас застолбить, заякорить это состояние.

После чего сел на кровати, прислонился к стене и сделал глоток.

***

— Ну что там? — Ира потянулась, встала и подошла к мужу.

Тот что-то читал прямо с монитора, периодически кивая головой.

— Смотрю, что есть на этого Семенкова.

— Нашел что-то интересное? — она зевнула и подумала о кофе.

Но потом решила, что сейчас не хочет его пить, поэтому прошептала заклятие адреналина. Сработало. Тело наполнилось легкостью, а остатки сна ушли, словно их и не было.

В Борисполе они приземлились, когда Солнце еще только появилось над горизонтом. Сразу поехали в гостиницу, где у них был забронирован номер. Фрэнк поехал с ними. Еще в Португалии они решили, что первые сутки проведут в гостинице, а уже на следующее утро уедут. По легенде они планировали повидать Ирину родню, и немного поездить по стране, в которой Стив до этого не бывал.

Ира была уверена, что государственные структуры всерьез ими не заинтересуются, во всяком случае, в самом начале, а если и заинтересуются, то эта проблема с легкостью решится с помощью денег. Но все равно решили быть осторожными, береженого бог бережет.

Сразу после посадки Ира позвонила Ане, но та сказала, что еще немного погуляет и присоединится к остальным позже. В этом не было ничего удивительного, в планировании операций девушка почти никогда не участвовала, оставляя это профессионалам, ей всегда больше нравились дальнейшие приключения, а не подготовка к ним.

Таможню прошли без проблем, с транспортом тоже сложностей не возникло. Стив арендовал «Hyundai elantra», позже они собирались обзавестись своим транспортом. В гостиницу заселились, когда стрелки на часах не доползли и до семи утра.

Стив сразу пошел в душ, а Ира присела в кресло, расслабилась и неожиданно уснула. Сказались усталость и нервное напряжение последних дней. Спала она недолго, проснулась от того, что ей приснилась какая-то муть, связанная с Мишей. Что-то жутковатое, но что именно вспомнить она не смогла.

Короткий сон, вместо того чтобы освежить, наоборот, окончательно разбил ее, к счастью в арсенале ведьмы были способы быстро привести себя в порядок.

— Пока ничего интересного, — ответил Стив, — все ожидаемо. Бывший бандит, поднялся, легализовался, но не брезгует старыми методами. Явно сейчас под крышей, но под какой именно пока не вычислил.

— А у нас же нет никакой базы тут? — спросила Ира, — ни людей, ни связей. Есть идеи, как будем работать? Одной магией вообще не справимся, это я тебе как ведьма говорю.

— Помнишь Николаса? — спросил Стив вместо ответа, затем зевнул, встал из-за стола и подошел к окну.

— Не особо, — если Ира и удивилась неожиданному вопросу, то виду не подала.

Она знала мужа, тот никогда не занимался пустопорожней болтовней.

— Мы с ним знакомы еще по иностранному легиону, — ответил Стив, — и иногда действовали совместно. Ты видела его в Алжире, два года назад. После мы тоже пересекались, но так, эпизодически.

— Все равно не помню, — она покачала головой.

— Неважно. Николас, как раз специализировался по странам бывшего СССР. Когда Фрэнк вспомнил о нем еще в Португалии, то постарался его найти, и это у него получилось. Николас завтра будет в Киеве, думаю он поможет

— С чего бы такой альтруизм? — удивилась Ира. — Зачем ему помогать нам, искать сына?

— Он едет в Киев не ради нас, он часто бывает в Украине. Кроме того Фрэнк обрисовал это, как потенциально выгодное дело. В конце концов те, кто украл Валика, ребята весьма интересные, а игра против них рискованная, но кто знает, — Стив усмехнулся, — может даже и выгодная. А мы все привыкли рисковать.

— Не понимаю, — вздохнула Ира, — это ведь не гробницу древнего вождя распотрошить, тут не будет ничего интересного.

— Ирэн, — Стив обнял ее и прижал к себе, — ты ведь давно с нами, сама понимаешь, выгода не всегда видна сразу, и иногда мы рисковали впустую. А от Николаса нам поначалу нужная информация и помощь с транспортом и оружием. На таком уровне он мало рискует.

— А может он враг? — не сдавалась Ира.

— Сомнительно, — покачал головой Стив, — думаешь, похитители настолько прозорливы, что просчитали комбинацию так далеко?

— Не знаю, — Ира немного расслабилась в объятиях мужа, но мысли о пропавшем сыне не способствовали душевному равновесию, — я действительно не знаю что делать.

— Тогда пошли завтракать, — ответил Стив и закрыл ноутбук.

— Хорошо, дай мне десять минут, — Ира выскользнула из объятий мужа — тоже приму душ с дороги.